บทที่ 46: เครื่องสำอาง แป้งฝุ่น

ในเทศมณฑลฉาง

ค่าตอบแทนรายเดือนสำหรับเจ้าหน้าที่ชั้นตรีทั่วไปคือสองตำลึง

ค่าตอบแทนของระดับหัวหน้าดีกว่าเล็กน้อย คือได้เงินเดือนเดือนละสามตำลึง

มือปราบทั้งสามคนได้รับสวัสดิการและผลประโยชน์ที่ดีที่สุด ซึ่งรับเงินเดือนเดือนละได้ห้าห้าตำลึง

หากรวมเงินอุดหนุนค่าแรงและอาหาร รายได้ต่อเดือนก็จะเกือบถึงหกตำลึง

เงินเบี้ยเลี้ยงนั้น คือเงินที่ใช้จ่ายส่วนตัว เช่น ค่าอาหาร ค่าที่พัก ค่าเดินทาง ซึ่งทางสำนักงานท้องถิ่นเป็นผู้จัดหา ไม่ใช่ทางราชสำนัก

นอกจากเจ้าหน้าที่ชั้นตรีทั่วไปแล้ว ยังมีเจ้าหน้าที่ชั้นต่ำกว่าที่ได้เงินเดือนน้อยกว่า คือเดือนละหนึ่งตำลึง

"ไบ่เหย๋" นั้นก็คือลูกจ้างชั่วคราวที่ไม่อยู่ในอัตราจ้างประจำนั่นเอง

มีงานก็มาแบก มีความดีก็มีคนแย่งกันไป พูดถึง "ไบ่เหย๋" ก็คือคนที่ถูกเอารัดเอาเปรียบให้ทำงานฟรีนั่นเอง

ดังนั้นที่อยู่ของเจิ้งหยวนหู่จึงไม่ได้เงียบสงบ แต่กลับเป็นเรือนใหญ่มีกำแพงสูงหลังคากระเบื้องตั้งอยู่ในทำเลที่ค่อนข้างเจริญ

เจิ้งหยวนหู่เป็นหนึ่งในสามมือปราบของเมืองฉาง เมืองฉางนั้นเต็มไปด้วยแก๊งค์ท่าเรือ แก๊งค์ต่างๆ และคนดีคนเลวปะปนกันไปหมด ทั้งหมดต้องพึ่งพาอาศัยฝีมือของทั้งสามมือปราบในการคุมเชิงอยู่ ดังนั้นเพื่อรักษาบุคลากรไว้

ทางสำนักงานจึงมีการอุดหนุนพิเศษให้สามมือปราบในการซื้อบ้านในเมืองฉาง แทบจะเรียกได้ว่าขายให้ในราคาถูกเลยทีเดียว

เนื่องจากตั้งแต่โบราณกาลมาก็ขาดแคลนผู้มีความสามารถเสมอ ไม่ว่าผู้ที่มีความสามารถจะไปที่ใดก็ได้รับการต้อนรับเสมอ

มือปราบเฟิงมาเคาะประตูแต่เช้าตรู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม แล้วเรียกจินอันและผู้อาวุโสลัทธิเต๋าไปด้วยกัน มุ่งหน้าตรงไปยังจวนของมือปราบเจิ้ง

ระหว่างทาง มือปราบเฟิงก็เล่าเรื่องราวของมือปราบเจิ้งให้ฟังพอสังเขป

แต่ตลอดทาง ไม่ว่าจินอันและผู้อาวุโสลัทธิเต๋าจะถามอย่างไร ถามว่ามือปราบเฟิงค้นพบอะไรหรือไม่ ทำไมหน้าถึงดูเคร่งขรึมเช่นนี้?

ระหว่างทางไม่ว่าจินอันและนักพรตลัทธิเต๋าอาวุโสจะถามมือปราบเฟิงว่าเขาค้นพบอะไร เหตุใดมือปราบเฟิงถึงดูเคร่งขรึมขนาดนี้?

แต่มือปราบเฟิงก็ยังคงหน้าเคร่งขรึมและมีเรื่องให้คิดอยู่ตลอดเวลา พูดเพียงว่าตอนนี้ยังไม่สามารถบอกได้ชัดเจน ต้องไปดูที่จวนของมือปราบเจิ้งจึงจะรู้

และแล้วทั้งสามคนก็เดินผ่านตลาดหลายแห่ง จนในที่สุดก็มาถึงเรือนของเจิ้งหยวนหู่

มือปราบเฟิงเคาะประตูด้วยนิ้ว

เคาะ~ เคาะ~ เคาะ~ เคาะ! เคาะประตูด้วยจังหวะช้าสามทีเร็วหนึ่งที

เมื่อได้ยินสัญญาณเคาะประตูจากด้านหลังประตู ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงเปิดประตูทันที

"มือปราบเฟิง"

คนที่เปิดประตูกลับคือเจ้าหน้าที่ทางหารคนหนึ่ง จินอันและผู้อาวุโสลัทธิเต๋าแลกสายตากันด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"เข้าไปข้างในก่อนแล้วกันขอรับ"

มือปราบเฟิงเดินนำ เมื่อทุกคนเข้าไปแล้ว ประตูด้านหลังก็ถูกปิดลงอีกครั้ง

เดินผ่านลานบ้านไป เห็นชายเฒ่าแต่งตัวเรียบง่ายคนหนึ่งถูกเจ้าหน้าที่ทางการถือดาบสองคนคุมตัวอยู่ภายในห้องโถง

"นี่คือพ่อบ้านที่มือปราบเจิ้งจ้างมา มือปราบเจิ้งมีงานยุ่งตลอดเวลา บ้านจึงมักจะว่างอยู่ จึงจ้างพ่อบ้านมาดูแลขอรับ"

“เรื่องสถานะของพ่อบ้านคนนี้ ท่านอาจารย์เฉินและคุณชายจินอันไม่ต้องกังวล เขามาจากเมืองฉาง เป็นคนงานรับจ้างทั่วไป ไม่เคยออกนอกเขตเมืองฉางมาก่อน และเพิ่งมาเป็นพ่อบ้านให้มือปราบเจิ้งเมื่อสามปีก่อน”

“เขาไม่มีประวัติอะไรที่น่าสงสัยขอรับ”

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้สั่งให้คนไปตรวจดูร่างกายของเขาแล้ว ทั้งรักแร้และหน้าอกก็ปกติ ไม่มีร่องรอยของสิ่งชั่วร้ายใดๆ เข้าสิงขอรับ”

จินอันมองดูสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่ได้แปลกใจที่มือปราบเฟิงสามารถสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับบ้านของมือปราบเจิ้งได้รวดเร็วขนาดนี้

แต่ที่น่าแปลกใจคือ มือปราบเฟิงทำงานได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมาก เพิ่งจะตัดสินใจเมื่อคืนนี้ว่าจะสืบเรื่องมือปราบเจิ้ง เช้าวันรุ่งขึ้นก็พาคนมาควบคุมคนใช้ในเรือนของมือปราบเจิ้งได้แล้ว...

และยังเข้าไปอยู่ในเรือนของมือปราบเจิ้งอีกด้วย...

เมื่อนึกถึงสีหน้าเคร่งขรึมของมือปราบเฟิงตลอดทาง จินอันก็อดสงสัยไม่ได้ว่า มือปราบเฟิงได้ค้นพบอะไรที่สำคัญมากในเรือนของมือปราบเจิ้ง จึงต้องระวังตัวขนาดนี้ และถึงกับควบคุมคนใช้ของมือปราบเจิ้งด้วย?

ความสงสัยของจินอันได้รับคำตอบในไม่ช้า

มือปราบเฟิงพาจินอันและผู้อาวุโสลัทธิเต๋าไปยังห้องนอนของเจิ้งหยวนหู่

เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องของเจิ้งหยวนหู่ จินอันก็ก้มตัวลงดมกลิ่นทันที

ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นที่บอกไม่ถูก

จินอันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้ทันทีว่ากลิ่นนี้คืออะไร มันคือกลิ่นน้ำหอมของผู้หญิงที่เข้มข้นมาก

เมื่อทุกคนมาถึงหน้าประตูห้องของเจิ้งหยวนหู่ กลิ่นน้ำหอมของผู้หญิงก็ยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก ยืนยันได้ว่ากลิ่นนี้ออกมาจากห้องของเจิ้งหยวนหู่แน่นอน

จินอันรู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง

ตามที่มือปราบเฟิงบอก บเรือยของเจิ้งหยวนหู่มีเพียงพ่อบ้านแก่ๆ คนเดียว แล้วจะมีผู้หญิงคนไหนมาใช้น้ำหอมได้ยังไง?

น้ำหอมก็เหมือนกับเครื่องสำอางชนิดอื่น หากใช้เยอะเกินไปก็จะเหม็น

“อืมม? มันไม่ถูกต้อง!”

“น้องชายไม่ต้องดมแล้ว กลิ่นนี้ไม่ใช่น้ำหอมที่เหม็นฉุน แต่เป็นกลิ่นซากศพ!”

คนที่พูดคือผู้อาวุโสลัทฑิเต๋าที่หน้าตาเคร่งขรึม

มือปราบเฟิงยืนอยู่ข้างๆ ถามผู้อาวุโสลัทธิเต๋าซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าแน่ใจแล้วใช่ไหมว่าเป็นกลิ่นศพ

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าตอบว่า “ข้าเดินทางไปมาทั่วสารทิศ เคยเจอเรื่องศพมาเยอะ ทั้งศพที่ขุดขึ้นมา ศพจากโรคระบาด ศพที่จมน้ำ ข้าคุ้นเคยกับกลิ่นของศพมากมาย ข้ารับรองได้เลยว่านี่คือกลิ่นของศพแน่นอน!”

มือปราบเฟิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่ทางการคนหนึ่งไปเปิดประตูห้องของเจิ้งหยวนหู่

ทันใดนั้น!

กลิ่นน้ำหอมที่เหม็นรุนแรงจนหายใจไม่ออกก็โชยเข้ามา

หลังจากเปิดประตูระบายอากาศให้กลิ่นจางลง มือปเฟิงก็พาจินอันและผู้อาวุโสลัทธิเต๋าเข้าไปในห้อง

ภายในห้องตกแต่งเรียบง่าย

มีเตียง ตู้บังตา ชา และโต๊ะเก้าอี้...

“อืมม?”

นั่นคือโต๊ะตัวหนึ่ง บนโต๊ะมีกระจกทองเหลืองอยู่

และบนโต๊ะก็มีกล่องเครื่องสำอางและแป้งทาหน้าวางเรียงรายอยู่มากมาย

ยี่ห้อของเครื่องสำอางเหล่านี้ก็หลากหลายมาก มีทั้ง โยว่ซุ่ยฮั่วหยิน จันทราโบตั๋น เหยียนจื่อ และหงมั่วจี๊... ส่วนแป้งก็มีหลายยี่ห้อ อย่าถามว่าจินอันรู้จักเครื่องสำอางและแป้งของผู้หญิงเหล่านี้ได้อย่างไร

เพราะเมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งไปซื้อเครื่องสำอางยี่ห้อฝรั่งแดงให้ จางหลิงหยุน

ตอนนั้นเจ้าของร้านพยายามขายของให้เขามาก เขาเลยซื้อเครื่องสำอางยี่ห้อฝรั่งแดงมาหนึ่งกล่อง เป็นเครื่องสำอางที่สตรีชั้นสูงในเมืองหลวงนิยมใช้กันมากที่สุด แน่นอนว่าราคาแพงที่สุดด้วย

บางครั้งบุรุษก็อยากดูดีในสายตาสตรี

พ่อค้าชอบคู่รักที่มาซื้อของด้วยกันมากที่สุด

“เครื่องสำอางและแป้งพวกนี้ใช้หมดไปหมดแล้ว มีกล่องว่างตั้งเยอะ แค่ผู้หญิงธรรมดาจะทาแป้งลงบนใบหน้าทุกวันตลอดทั้งปีก็ยังใช้ไม่หมดเลย?”

ผู้อาวุโสลัทธิเต๋าเลียริมฝีปากพลางพึมพำ

“ข้าว่าเครื่องสำอางพวกนี้ อาจจะไม่ใช่ของสตรีก็ได้” จินอันก้มตัวลงนั่งใกล้กระจกทองเหลืองราวกับกำลังเลียนแบบอะไรบางอย่าง แล้วส่องหน้าตัวเองในกระจกไปมา

จากนั้นก็สังเกตกล่องเครื่องสำอางและแป้งทาหน้าที่ว่างเปล่าอย่างละเอียด แล้วพูดต่อว่า “เพราะสตรีจะละเอียดอ่อนกับเครื่องสำอางและแป้งทาหน้ามาก กลิ่นของเครื่องสำอางแต่ละชนิดก็แตกต่างกันไป มีทั้งกลิ่นอ่อนๆ กลิ่นหอมชื่นใจ และกลิ่นหอมเข้มข้น สตรีสามารถเลือกได้มากมายจนเลือกไม่ถูก”

“และเพราะเหตุนี้เอง สตรีส่วนใหญ่จะชอบยี่ห้อเครื่องสำอางและแป้งทาหน้าที่ตัวเองเลือกใช้ และจะไม่ค่อยเปลี่ยนใจ”

“ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะซื้อเครื่องสำอางและแป้งทาหน้าหลายยี่ห้อมาใช้ปะปนกันเช่นนี้ เพราะดูเหมือนว่าคนที่ซื้อจะไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับเครื่องสำอางของสตรีเลย และโดยปกติแล้วผู้ชายจะไม่สนใจเรื่องเครื่องสำอางและแป้งทาหน้าของสตรี”

“!”

เมื่อจินอันพูดถึงตรงนี้ ร่างกายของเขาจึงกระตุกขึ้นอย่างแรง มีความเย็นไม่รู้ร้อนจากด้านหลังขึ้นไปยังท้ายท้อง

“มิอปราบเฟิง ท่านกำลังสงสัยว่าจริงๆ แล้วมือปราบเจิ้งเสียชีวิตไปแล้ว และมีบางสิ่งบางอย่างมาแอบอ้างเป็นมือปราบเจิ้ง

เพื่อเข้ามาทำงานในสำนักงานกองปราบใช่ไหม?”

(จบบท)