บทที่ 38 ทหารหยินผ่านแดน

เมื่อต้องเผชิญกับการคาดเดาของจินอัน

มือปราบเฟิงที่ถือจอกเหล้าก็เงียบอีกครั้ง

เขาไม่ได้ปฏิเสธมัน

แต่เขาไม่ได้ยืนยันการคาดเดาของจินอันโดยตรง

เกี่ยวกับประเด็นนี้ จินอันอดไม่ได้ที่จะบ่น

เมื่อสุภาพบุรุษพูดคุยกัน พวกเขาควรจะซื่อสัตย์ต่อกัน

เขาต้องการตามหาจินอันและนักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าเพื่อทำการสอบสวนคดีนี้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เกรงกลัวและซ่อนมันไว้ แทนทีจะใช้เส้นทางที่สดใส กลับเลือกใช้เส้นทาที่แคบ ขรุขระ วิถีแห่งลำไส้ไก่...

***วิถีแห่งลำไส้ไก่โดยทั่วไปหมายถึงคนที่ตระหนี่และคอยกอดรัดทุกอย่าง

“มือปราบเฟิงมีเรื่องกังวลงั้นหรือ?”

นักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าพูดอย่างลึกลับขณะที่เขาพูดว่า "ข้าเห็นผ่านจิตใจของเจ้า" และ "ข้าเป็นผู้เชี่ยวชาญจากภายนอก"

แต่พอมองดูนักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าซึ่งมีปากมันเยิ้มและมีคราบมันมากมายบนเสื้อคลุมลัทธิเต๋าของเขา เขาซึ่งดูไม่มีทรงเป็นปรมาจารย์ทางโลกและเซียนเต๋าอยู่เลย

“ก่อนที่จะมีการชี้แจงเรื่องนี้ เฟิง ไม่สามารถตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่นได้ เพื่อเลี่ยงการสร้างช่องว่างระหว่างเพื่อนร่วมงาน”

“เทศกาลเชงเม้งกำลังใกล้เข้ามาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า วัดหม่านโหมวจะจัดเตรียมโคมไฟล่วงหน้าและให้พี่น้องกองปราบปรามทำหน้าที่เฝ้าระวังภัย ในตอนนั้นข้าจะหาโอกาสถอดชื่อมือปราบเจิ้งออก แล้วขอให้ผู้พิพากษาเทศมณฑลจางย้ายมือปราบเจิ้งไปเป็นหัวหน้ารับผิดชอบในการเฝ้าระวังภัยที่วัดหม่านโหมว”

“ในตอนนั้น ข้าต้องขอให้พวกท่านไปที่เรือนจำประจำเทศมณฑลด้วยกันกับเฟิงเพื่อสอบสวนสาเหตุที่แท้จริงของการตายของหลี่ต้าซาน”

มือปราบเฟิงพูดอย่างจริงใจ

นี่เป็นเวลาที่ชาวเมืองช่วยตำรวจรวบรวมพยานหลักฐานในที่เกิดเหตุและคลี่คาลยคดี พวกเขาจะไม่พบกับอันตรายใดๆ ในที่สุดจินอันและนักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าก็ตอบตกลง

มือปราบเฟิงขอบคุณพวกเขาอย่างมาก

…

เมื่องานเลี้ยงจบลง จินอันและนักพรตเฒ่าลัทธิเต๋ากออกจากร้านไปก่อน มือปราบเฟิงจงใจออกไปช้ากว่าเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครสังเกตเห็น จากนั้นก็ออกไป

แน่นอนว่ามือปราบเฟิงต้องอยู่หลังเพื่อชำระเงิน ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องปกติที่เขาต้องออกเป็นคนสุดท้าย

มื้อเย็นนี้เป็นมื้ออาหารที่นาวนาน

จินินมาถึงร้านเวลายามเซิน (15.00 – 16.59 น.)

ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วยามในการรับประทานอาหารเสร็จและก็เข้าสู่ยามซวี(19.00 – 20.59 น.)

ในตอนนี้ ท้องฟ้าข้างนอกมืดแล้ว และยังมีเวลาอีกครึ่งยามก่อนเวลาห้ามออกจะมาถึง

โคมไฟที่ค่อยๆ สว่างขึ้นทั้งสองข้างทางทอดยาวสะท้อนภาพเงาของจินอันและแผ่นหลังของนักพรตเฒ่าลัทธิเต๋า

จินอันกังวลว่านักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าจะกลับดึกเพียงลำพัง ดังนั้นเขาจึงไปกับเขาเพื่อไปส่งตาเฒ่าไม้กายาสิทธิ์กลับ

เนื่องจากเวลาห้ามออกใกล้เข้ามาจึงไม่ค่อยมีผู้คนอยู่บนท้องถนนในทศมณฑลฉางซึ่งเป็นเมืองใหญ่ ถนนต่างๆ เงียบสงบและเหี่ยวเฉา มีโครงร่างของอาคารภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนในระยะไกลก็ค่อยๆ มากขึ้น และ เบลอมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

…

“นี่เฒ่าไม้กายาสิทธิ์ ข้าอยากจะถามอะไรบางอย่างมาโดยตลอด”

"อะไรรึ?"

เขาไม่อาจห้ามปรามคำดูถูกของจินอยู่หลายครั้ง นักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าก็เริ่มชินกับมันแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจที่จะแก้ไขคำพูดของจินอัน ส่วนจินอันก็เรียกเขาว่าเฒ่าไม้กายาสิทธิ์ต่อไป

“โลงศพสีขาวที่บ้านของหลินลู่ เฉินผีที่ถูกครอบงำพยายามขโมยศพจนฝาโลงก็ถูกผลักออกครึ่งหนึ่ง ตาเฒ่าเจ้าคงเคยเห็นคนที่ตายอยู่ในโลงศพสีขาวแล้วใช่ไหม”

“ใครอยู่ในโลงศพสีขาวงั้นเหรอ”

จินอันถามถึงความอยากรู้อยากเห็นที่เขาเก็บงำไว้ในใจ

นักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าไม่ได้ปิดบังสิ่งใด เขาตอบคำถามของจินอันว่า: "สตรีผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมสีแดงตัวใหญ่"

หลังจากพูดจบ นักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าก็ตบตัวเองปากหลายๆ ครั้ง ตอนนี้เขายังคงนึกถึงรสชาติที่กลมกล่อมและสดชื่นของไก่ปาเป่า

สำหรับไก่ปาเป่า(ไก่ตุ๋นแปดสมบัติ) อย่างแรก เชือดไก่ ล้างให้สะอาด ตัดตีนไก่เอาเครื่องในออก จากนั้นยัดด้วยข้าวเหนียวเขาไปในอกไก่ หน่อไม้ฤดูหนาว หอยเชลล์ กุ้งแห้ง เม็ดบัว สมบัติอีก 8 ประการ และสุดท้ายก็ผูกปมคอไก่เพื่อสำลักอาหารอร่อย... ไก่มีความกรอบนุ่ม มีประโยชน์ต่อปราณและการขาดสารอาหาร เสริมสร้างม้ามและทำให้กระเพาะอาหารแข็งแรง

เหมาะที่สุดสำหรับการบำรุงร่างกายในช่วงเปลี่ยนผ่านของฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้คนมีแนวโน้มที่ม้ามและกระเพาะอาหารอ่อนแอ

เป็นอาหารขึ้นชื่อจากเขตอื่นไม่ใช่อาหารท้องถิ่นในเทศมณฑลฉาง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าเอาแต่คิดถึงเรื่องนี้ตลอดทาง

นักพรตเฒ่าลัทธิเต๋ายังคงพูดต่อในขณะที่นึกถึงรสไก่ปาเป่าที่กรอบนุ่ม: "สตรีผู้นั้นงดงามยิ่ง นางดูอายุประมาณยี่สิบแปดปี น่าเสียดายที่ความงดงามมักมาพร้อมโชคร้ายมาแต่สมัยอดีตกาล"

"ทำไม!"

เมื่อได้ยินสิ่งนี้ จินอันก็ตะคอกด้วยความประหลาดใจ: "อย่าบอกนะเป็นศพปลอม"

“เขาไม่มีผม เล็บ หรือเขี้ยวเหรอ?”

“ไม่มีมีกลิ่นเน่าเสียเหมือนปลาตายอะไรแบบนั้นรึ?”

“ข้าคิดว่าหลังจากถูกปล่อยไว้ที่นั่นหลายวัน ศพข้างในคงกลายเป็น…”

นักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าตอบว่าร่างของหญิงสาวในโลงศพสีขาวไม่เพียงแต่ไม่เน่าเปื่อยเท่านั้น แต่ยังมีกลิ่นหอมจางๆ (กลิ่นมัสก์) อีกด้วย กล่าวโดยสรุปแล้ว มันไม่ดูเหมือนคนตายแต่เหมือนคนเป็นที่กำลังนอนอยู่ในโลงศพมากกว่า

ไม่เพียงแต่ร่างกายของศพไม่เหม็เน่าเท่านั้น แต่ยังมีกลิ่นหอมอีกด้วย จินอันมองดูนักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าด้วยความประหลาดใจ

“ไอ้สารเลว เจ้าคงไม่ชอบทำอะไรแปลกๆ อย่างเช่น ทำอะไรบ้างอย่างกับศพหรอกนะ?”

เมื่อนักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าได้ยินสิ่งนี้ เขาก็โกรธมากจนอยากจะยกเท้าขึ้นทีบ แต่จินอันก็หลบได้อย่างรวดเร็ว

“ข้าไม่ใช่คนเดียวที่ได้กลิ่นนี้นะโว้ยย”

“คนของตระกูลหลิน ที่อยู่ตอนนั้นล้วนได้กลิ่นกันหมด หากเจ้าไม่เชื่อข้า เจ้าลองไปถามพวกเขาดูสิ”

“แต่ว่า…” นักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าขมวดคิ้วและครุ่นคิด

“ศีรษะของศพสตรีนั้น ค่อนข้างแปลกนิดหน่อย”

“ศีรษะของนางถูกเย็บเข้าในภายหลัง และดูเหมือนว่านางจะตายอย่างอนาถ”

“พอข้าเห็นรอยเย็บรอบคอของศพสตรีข้าก็เข้าใจทันทีว่าเหตุใดโลงศพสีขาว ถึงถูกผูกไว้ด้วยเส้นหมึกโดยพระชาวพุทธโดยทาสีร่างของพระภิกษุผู้มีชื่อเสียง ศพสตรีคนนี้กลายเป็นวิญญาณชั่วร้าย จึงไม่เน่าเปื่อยนี่เป็นสัญญาณแห่งความชั่วร้ายอย่างใหญ่หลวง”

“แต่โชคดีที่คืนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่เช่นนั้นมันคงจะเลวร้ายกว่านี้ ครอบครัวหลินลู่คงไม่รอดในวันรุ่งขึ้น”

เอ่อ? จินอันตกใจ

จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่านี่คือศพที่มีการเย็บหัวไว้ ไม่ใช่ผู้หญิงที่มีรอยแผลเป็นที่คอ และไม่ใช่ศีรษะของประติมากรรมดินเผาศีรษะของผู้หญิงอีกด้วย

ในขณะที่เดินและพูดคุยกันไป ทั้งสองก็มาถึงบ้านของหลินลู่ ตอนนี้ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

“น้องชาย ทำไมไม่เข้าไปนั่งจิบชาดับกระหายก่อนล่ะ?”

“ไม่ อีกไม่นานจะถึงเวลาห้ามออกมาแล้ว ข้าต้องรีบกลับโรงเตี๊ยม”

จินอันขอบคุณนักพรตเฒ่าลัทธิเต๋าสำหรับความมีน้ำใจของเขา และเมื่อเขากำลังจะจากไป เฒ่าไม้กายาสิทธิ์ก็เรียกจินอันให้หยุดเขา

“น้องชาย ต้อนที่ข้ากลับมาที่เทศมณฑลฉางแล้วได้ยินข่าวจากหลินลู่ เขาบอกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าจะได้ยินเสียงฝีเท้าของผู้คนมากมายที่เดินบนถนนในเทศมณฑลฉางในตอนกลางคืน แต่การลาดตระเวนตอนกลางคืนของนักรบหมู่บ้านและกองปราบปรามบอกว่าทุกอย่างเป็นปกติและไม่มีอะไรผิดปกติให้เห็นหรือได้ยิน”

“ดูเหมือนว่าเสียงฝีเท้าเหล่านี้จะได้ยินเฉพาะคนที่หลับเท่านั้น แต่คนที่ตื่นหรือยังไม่ได้หลับจะไม่ได้ยินอะไรเลย”

“พอฟังคนอื่นเล่าถึงเสียงฝีเท้าในตอนกลางคืนก็เหมือนกับเสียงฝีเท้าของกองทัพที่ยกทัพออกรบ สงสัยคงจะเป็นทหารหยินผ่านแดน”

“พอดึกและผู้คนหลับลึก ปราณหยางของร่างกายจะอ่อนแอที่สุดในตอนกลางเที่ยงคืน อาจเป็นเพราะเหตุนี้จึงมีคนที่หลับอยู่เท่านั้นที่สามารถได้ยินเสียงฝีเท้าของทหารหยินผ่านแดน ในขณะที่คนตื่นอยู่ไม่ได้ยิน”

“ทหารหยินผ่านแดน?” จินอันรู้สึกประหลาดใจ

มันไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขา

เนื่องจากมีข่าวลือที่เกี่ยวกับเรื่องนี้มากมายในหมู่ผู้คน

เขายังได้รู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ในอีกเรื่องด้วย

ทหารหยินผ่านแดน ตามชื่อเลย เมื่อใดก็ตามที่ปราณหยินแข็งแกร่งที่สุด ในยามจื่อ(23.00-01.00 น.) จะผีหลายร้อยหลายพันตัวเดินเพ่นพ่านในเวลากลางคืน !

พอคนเป็นได้พบกับทหารหยินผ่านแดน วิญญาณหยินของคนๆ นั้นจะถูกพรากไปโดยตรง

นี่ไม่ใช่ทหารหยินเพียงคนเดียว

แต่กลางคืนมีผีนับร้อยนับพันเดินตอนกลางคืน!

ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องอันตรายมาก ที่ต้องผชิญหน้ากับทหารหยินผ่านแดน ดังนั้นจงพยายามอยู่ห่างๆ

แต่โดยทั่วไปแล้ว ทหารหยินผ่านแดนจะเกิดขึ้นในหลุมฝังศพหมู่ในสนามรบที่มีผู้คนจำนวนมากเสียชีวิตเท่านั้น

เพราะในสถานที่ที่มีคนเสียชีวิตมากเกินไป ปราณหยินจะแข็งแกร่ง และสิ่งแปลกประหลาด มักจะเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม เป็นเวลาสี่กว่าห้าร้อยปีแล้ว นับตั้งแต่จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์พระองค์แรกแห่งอาณาจักรคังติ้ง ได้วางรากฐานและสถาปนาอาณาจักรคังติ้งขึ้นมา ซึ่งในช่วงสี่ถึงห้าร้อยปีนี้ เทศมณฑลฉางไม่ได้อยู่ในสงคราม แล้วเหตุใดถึงมีทหารหยินผ่านแดนออกมา?

(จบบทนี้)