บทที่ 180 สืบทราบความชัดเจนแล้วหรือยัง?

"ท่านพ่อ ครานี้ไม่ว่าจะอย่างไรท่านต้องสั่งสอนและควบคุมเจ้าสามให้ดีนะขอรับ ท่านดูมันทำตัวเข้าสิ ช่างเกินไปจริงๆ หลิวซุ่นจื่อ ผู้ใหญ่บ้าน แล้วก็พวกเพื่อนพ้องสุนัขรับใช้ของมันอีกตั้งกี่คนต่างก็พากันจะสร้างบ้านใหม่ แถมยังร่ำรวยมีเงินทองกันหมดแล้ว แล้วพวกเราเล่าขอรับ? หากจะบอกว่าเรื่องนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับเจ้าสาม ใครจะไปเชื่อกัน? มันยอมควักตำลึงเงินมหาศาลไปเอื้อประโยชน์ให้คนนอก ทว่ากลับไม่ยอมแบ่งปันให้พวกเราแม้แต่กระผีกเดียว แบบนี้ยังนับว่าเป็นพี่น้องอยู่อีกรึ?"

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่ายามที่เขาได้ยินว่าคนพวกนั้นกำลังจะสร้างบ้านใหม่ ในอกของเขาบังเกิดความโมโหโทโสฟืนเป็นไฟปานใด ยามนั้นเขาอยากจะฆ่าคนให้ตายคามือเลยจริงๆ ด้วยซ้ำ! จ้าวต้าซู่อ้ายหลานเต่าเอ๊ย มันสมองมีปัญหาไปแล้วรึอย่างไร?

"เจ้าจงรีบไปสืบเสาะหาความดูซิว่ามันไปกว้านซื้อสิ่งใดกลับมาบ้าง?"

"ขอรับ!"

จ้าวต้าหย่งรีบก้าวเท้าสับวิ่งออกไปนอกประตูทันที ไม่ว่าเจ้าสามจะซื้อสิ่งใดกลับมา ทว่าสิ่งหนึ่งที่ไม่สามารถปฏิเสธได้เลยก็คือ ไอ้หมอนี่ก้าวเท้าเดินทางออกไปข้างนอกเพียงหนเดียวก็ร่ำรวยทางลัดกอบโกยโชคลาภกลับมาอีกแล้ว

ครานี้เขาต้องยัดเยียดบุตรชายไปให้มันสืบสกุลให้จงได้ หากฝ่ายนั้นดื้อแพ่งไม่ยินยอมเห็นพ้องด้วย ก็ต้องบีบคั้นให้ท่านพ่อออกโรงบังคับขู่เข็ญมันเอง

ช่างน่าประหลาดใจนัก เหตุใดมันถึงได้สืบเสาะหาลู่ทางหาเงินหาทองได้ง่ายดายปานนี้? ในขณะที่ตัวเขาคิดอยากจะหาเงินสักก้อนกลับยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสรวงสวรรค์เสียอีก ช่วงหลายวันมานี้เขาต้องจับเจ่าไปช่วยงานสร้างบ้านใหม่อยู่ที่เรือนของหลิวซุ่นจื่อในทุกๆ วัน ทนตรากตรำทำงานสายตัวแทบขาดตลอดทั้งวันกลับได้ค่าแรงเพียงยี่สิบกว่าอีแปะเท่านั้น แล้วพวกมันเล่า? สิ่งที่น่าเจ็บช้ำน้ำใจที่สุดก็คือ บุคคลที่คอยเกื้อหนุนหนุนหลังให้คนพวกนั้นร่ำรวยลืมตาอ้าปากได้ แท้จริงแล้วกลับเป็นน้องชายร่วมอุทรของเขาเอง

เขาต้องทนอัดอั้นตันใจระทมทุกข์ราวกับตัวเต่าหดหัวอยู่ภายในกระดอง ทว่าไอ้ตัวการตัวดีกลับก้าวเท้าออกไปเที่ยวเตร่สำราญใจเอนจายข้างนอกจนไม่เห็นเงาหัวสืบเสาะหาตัวไม่พบ

"เจ้าสามไอ้ตัวล้างผลาญทำลายตระกูลเอ๊ย พอมีตำลึงเงินซุกซ่อนอยู่ในมือเข้าหน่อยก็ลืมกำพืดไม่รู้ว่าตนเองเป็นใครเสียแล้ว! ตาเฒ่า เจ้าว่าเหตุใดมันถึงได้ชอบผลาญเงินทองสร้างเรื่องราวใหญ่โตปานนี้? รวมรถม้าตั้งห้าคันเชียวนะ ไม่ต้องเอ่ยถึงสิ่งอื่นใดหรอก แค่ค่าเช่ารถม้าต้องสิ้นเปลืองไปตั้งเท่าไหร่กันแล้ว? ในเมื่อมันมีเงินทองพะเรอเกวียนปานนั้น เหตุใดถึงไม่รู้จักแบ่งปันมาให้พวกเราบ้าง หรือแบ่งมาให้เจ้าคนโตสักหน่อยก็ยังดี? ตาเฒ่า มันสมองมีปัญหาไปแล้วจริงๆ ใช่ไหม?"

ผู้เฒ่าจ้าวขยับตัวอย่างเชื่องช้า ค่อยๆ ม้วนยาสูบทีละนิด ก่อนจะจุดยาสูบพ่นควันโขมงออกไป "มันไม่ได้สมองมีปัญหาหรอก ทว่ามันไม่เคยเห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลยต่างหาก เจ้ายังมองเรื่องราวไม่ออกอีกรึ? พวกเราทั้งบ้านรวมหัวกัน ยังมีค่าไม่เท่าเศษเสี้ยวของหลิวซุ่นจื่อคนเดียวในสายตาของมันเลยด้วยซ้ำ"

"จะเป็นไปได้อย่างไรกัน ข้าเป็นมารดาบังเกิดเกล้าของมันนะ!" ย่าซุนไม่ยอมปักใจเชื่อเด็ดขาด นางเป็นมารดาแท้ๆ ของจ้าวต้าซู่ คอยป้อนน้ำนมฟูมฟักเลี้ยงดูมันจนเติบใหญ่ มีหรือจะไปสู้ไอ้เศษสอยหลิวซุ่นจื่อไม่ได้ หลิวซุ่นจื่อมันเป็นตัวอันใดกัน? ก็แค่ไอ้เด็กปากหวานปลิ้นปล้อนประจบประแจงเก่งกว่าผู้อื่นหน่อยเท่านั้นมิใช่รึ? ไอ้เด็กไร้พ่อขาดแม่บ้านเรือนผุพังพรรค์นั้น จะมาเปรียบเทียบกับนางได้อย่างไรกัน?

"ประเดี๋ยวรอเจ้าสองกลับมา ข้าจะสั่งความให้มันไปลากคอเจ้าสามมาที่นี่ ข้าต้องสั่งสอนและพ่นคำพูดคุยกับมันให้รู้ความเสียหน่อย"

ผู้เฒ่าจ้าวฟังถ้อยคำของนางแล้วก็นึกคิดว่าช่างไร้สาระราวกับเสียงผละผายลม เขาพ่นควันยาสูบพลางหรี่นัยน์ตาแก่ชราลง ยามนี้เจ้าสามแสดงเจตนาแจ่มแจ้งแล้วว่าไม่ยินยอมฟังคำสั่งของพวกเขา ควบคุมดูแลไม่ได้อีกต่อไป ทว่ามันกลับกลายเป็นคนที่มีเส้นสายและทำมาหากินข้างนอกได้อย่างราบรื่นรุ่งเรืองยิ่งนัก จะต้องทำอย่างไรถึงจะสามารถสยบมันให้ยอมศิโรราบเชื่อฟังคำสั่งแต่โดยดีได้เล่า? แล้วจะต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมบีบคั้นอย่างไรถึงจะสามารถฮุบเอาตำลึงเงินในมือของมันมาปรนเปรอในบ้าน หรือแย่งชิงเอาเคล็ดลับหนทางทำมาหากินของมันมาไว้ในกำมือให้จงได้?

ในอกของเขาช่างระทมทุกข์ทรมานเหลือเกิน ยามที่ต้องทนทัศนาทอดสายตามองดูบุตรชายคนเล็กที่ตนเกลียดชังน้ำหน้าที่สุดกลับใช้ชีวิตได้อย่างดิบได้ดีมีหน้ามีตา เจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟูราวกับติดปีกบิน ในขณะที่บุตรชายคนโตสุดที่รักและภาคภูมิใจที่สุดกลับยังคงต้องตกระกำลำบากดิ้นรนอยู่ในบ่อโคลนตม ความแตกต่างราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ทำให้เขาแทบจะทนทานรับไหว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ช่วงหลายวันมานี้พวกชาวบ้านในหมู่บ้านต่างพากันนินทาว่าร้ายและคอยซุบซิบนินทาเคี้ยวเศษวาจาอยู่เบื้องหลังของเขาไม่เว้นแต่ละวัน ทั้งผู้ใหญ่บ้าน หลิวซุ่นจื่อ อาหู่ อาเฮย... แต่ละคนต่างพากันวางแผนสร้างบ้านเรือนหลังใหม่ ซ้ำยังประกาศป่าวร้องว่าจะสร้างเป็นบ้านอิฐกระเบื้องสีครามโอ่อ่าหรูหราอีกด้วย

สันดานและฐานะความเป็นอยู่ของคนพวกนั้นเป็นอย่างไร มีหรือที่คนในหมู่บ้านจะไม่ล่วงรู้? นอกเหนือจากผู้ใหญ่บ้านแล้ว ครอบครัวของบ้านอื่นมีบ้านใดบ้างที่พอกินพอใช้ไม่ขัดสนปากท้อง จู่ๆ กลับร่ำรวยทางลัดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยชวนให้ผู้คนเคลือบแคลงสงสัยเหลือเกิน หรือว่ายามที่พากันก้าวเท้าออกไปข้างนอกจะโดนก้อนเงินก้อนทองร่วงหล่นลงมาทุบหัวพร้อมกัน? เรื่องพรรค์นั้นย่อมเป็นไปไม่ได้อยู่แล้วใช่ไหมเล่า? หนทางความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวก็คือ เจ้าสามไอ้สารเลวคนนั้นแอบยื่นมือเข้าช่วยเหลือและเกื้อหนุนหนุนหลังพวกมันแน่ๆ

เหอะๆ คนนอกล่ะยื่นมือเข้าช่วยเหลือทีละคนๆ ทว่าสำหรับพี่น้องร่วมอุทรและบิดามารดาบังเกิดเกล้าของตนเองกลับไม่ยอมแบ่งปันผลประโยชน์ให้แม้แต่กระผีกเดียว เจ้าพวกชาวบ้านต่างหากที่ตาบอดไร้แวว ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าการที่จ้าวต้าซู่ได้ชื่อเสียงว่าเป็นพวกเอาใจออกห่างเอื้อประโยชน์ให้คนนอกเช่นนี้ มันจะมีผลดีต่อตัวมันตรงไหนกัน? ผู้เฒ่าจ้าวขบคิดอย่างไรก็ไม่แตกฉาน เหตุใดเจ้าสามถึงได้กระทำเรื่องราวโง่เขลาเบาปัญญาปานนี้? หากพิจารณาจากความสามารถในการหาเงินหาทองของมันแล้ว ย่อมรู้แจ่มแจ้งดีว่ามันไม่มีทางเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาเด็ดขาด

"เฮ้อ แท้จริงแล้วครานั้นตัดสินใจแยกบ้านผิดพลาดไปอย่างมหันต์เลยทีเดียว!"

ย่าซุนปิดปากเงียบสนิทไม่ได้ปริปากโต้แย้งคำใด ในใจของนางเองก็นึกเสียใจหลังจนแทบกระอักเลือด นับตั้งแต่ยามที่เจ้าสามลงมือสร้างบ้านหลังใหม่ นางก็นอนระทมทุกข์นึกเสียดายและเสียใจภายหลังอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทว่ายามนี้นกน้อยตัวนั้นมันบินหนีเตลิดเปิดเปิงไปไกลแสนไกลและไม่ยินยอมบินกลับเข้าสู่รังอีกต่อไปแล้ว นางเองก็ไร้หนทางเยียวยาจัดการ

"ตาเฒ่า ประเดี๋ยวเจ้าต้องเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมและตักเตือนมันให้จงหนักล่ะ ยามนี้มันใช้ชีวิตอย่างสุขสบายร่ำรวยล้นฟ้า ทว่าหากพวกเรายังคงต้องทนตกระกำลำบากมีชีวิตที่ย่ำแย่ข้นแค้นปานนี้ เรื่องราวย่อมต้องส่งผลเสียต่อชื่อเสียงความกตัญญูของมันแน่" นางนึกอยากจะย้ายเข้าไปพำนักอาศัยอยู่ในบ้านหลังใหม่ อยากใช้ชีวิตเสวยสุขเป็นคุณนายจนแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว

ผู้เฒ่าจ้าวพยักหน้ารับคำ "ข้ารู้ความแล้ว"

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ ท่านพ่อ!"

จ้าวต้าหย่งรีบสับเท้าวิ่งแจ้นกลับมาอีกครา คราวนี้เสียงร้องเรียกของมันทวีความตื่นตระหนกลิงโลดและตื่นตูมยิ่งกว่าหนก่อนเสียอีก ช่างโชคดีนักที่ยามนั้นตาเฒ่ากำลังใช้สมองขบคิดวิธีบีบคั้นจัดแจงจ้าวต้าซู่อยู่ จึงไม่ได้โดนเสียงของมันทำให้ตื่นตระหนกตกใจจนขวัญผวา

"สืบทราบความชัดเจนแล้วรึ? เหตุใดถึงรวดเร็วปานนี้?"

"ท่านพ่อ สืบทราบความกระจ่างแจ้งหมดสิ้นแล้วขอรับ แท้จริงแล้วแทบไม่ต้องสืบเสาะหาความอันใดเลยด้วยซ้ำ ยามนี้คนทั้งหมู่บ้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่เรื่องของเจ้าสามไม่หยุดปาก" นัยน์ตาของจ้าวต้าหย่งฉายแววละโมบโลภมากและตะกละตะกลามอย่างปิดไม่มิด "เจ้าสามเดินทางกลับมาครานี้ แว่วข่าวมาว่ามันถึงกับเชื้อเชิญฟูจื่อคอยประจำอบรมสั่งสอนอยู่ที่เรือนกลับมาด้วยขอรับ บอกว่านึกอยากจะศึกษาเล่าเรียนตำราหนังสือหนังหา"

"หา? ฟูจื่อมาคอยอบรมสั่งสอนถึงในเรือนรึ? แล้วผู้ใดจะเรียนหนังสือกัน เจ้าสามอย่างนั้นรึ?" ผู้เฒ่าจ้าวแค่นเสียงหัวร่อเยาะประชดประชัน อย่ามาล้อเล่นเถิด อายุอานามจนปูนนี้แล้วจะมาเริ่มเรียนหนังสือหนังหาเพื่ออันใดกัน? หากคิดจะศึกษาเล่าเรียนตำราจริงๆ สมควรต้องเป็นจ้าวต้าเหวินหรือเจียต้งของพวกเขาถึงจะถูกสิ

"เป็นเรื่องจริงขอรับท่านพ่อ ข้าแว่วยินเต็มสองหูแจ่มแจ้งไม่มีผิดเพี้ยนแน่ พวกเด็กๆ ในหมู่บ้านตั้งหลายคนต่างพากันเห็นฟูจื่อและคนในครอบครัวพำนักอาศัยอยู่ภายในลานบ้านของมันเต็มตา แว่วว่าช่วงนี้ให้พักอาศัยอยู่ที่เรือนของเจ้าสามไปพลางๆ ก่อน วันหน้าวันหลังยังตั้งท่าจะสร้างลานบ้านหลังใหม่ให้ฟูจื่อแยกต่างหากอีกด้วยขอรับ"

"เหลวไหลสิ้นดี! อายุอานามปานนี้แล้วมันจะมาเริ่มเรียนหนังสือหนังหาเพื่อประโยชน์อันใดกัน?" สิ้นเปลืองตำลึงเงินมหาศาลปานนั้น สู้เจียดเงินทองพวกนั้นมามอบให้แก่คนโตยังจะเข้าท่ากว่า รอให้คนโตเดินทางกลับมาก็คอยเจียดเวลามาสอนสั่งอักษรให้มันวันละตัวสองตัวก็พึ่งพาได้แล้ว วันหน้าวันหลังยามที่คนโตเจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟูย่อมไม่มีทางลืมเลือนความดีความชอบของมันแน่ เช่นนี้นับเป็นการเกื้อหนุนและเต็มเปี่ยมไปด้วยมิตรภาพความรักใคร่ของพี่น้องร่วมอุทรอย่างแท้จริง

"ท่านพ่อ ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ซ้ำร้ายแว่วข่าวมาว่า เจ้าสามก้าวเท้าเดินทางกลับมาครานี้ถึงกับเลือกซื้อบ่าวไพร่ทาสรับใช้ติดสอยห้อยตามมาด้วยขอรับ ซ้ำยังมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว ภายในลานบ้านมีบ่าวไพร่อย่างต่ำห้าหกเจ็ดแปดคนเชียว คนพวกนั้นต่างพากันก้มหัวเรียกขานมันว่านายท่าน ยามนี้เจ้าสามกลายสภาพเป็นนายท่านที่ดินผู้ยิ่งใหญ่ไปแล้วนะขอรับท่านพ่อ!"

ผู้เฒ่าจ้าวตกใจจนขวัญผวา ควันยาสูบพลันสำลักเข้าสู่หลอดลมจนต้องโก่งคอไอคุกคักไม่หยุดปาก "เจ้าว่าอย่างไรนะ? ใครกลายสภาพเป็นนายท่านแล้ว?"

"เจ้าสาม น้องสามอย่างไรเล่าขอรับ! ท่านพ่อ ครอบครัวของเจ้าสามมีอยู่เพียงไม่กี่ชีวิต จำเป็นต้องมีบ่าวไพร่มากมายปานนั้นมาคอยปรนนิบัติพัดวีเชียวรึ? บ้านของมันมีงานการค้างคาให้ทำตั้งมากมายขนาดนั้นเชียวรึ? ที่ดินทำไร่ไถนาก็ไม่มีใช่ไหมเล่าขอรับ? ตัวท่านกับท่านแม่ต่างก็อายุอานามปูนนี้แก่ชราลงทุกวัน เป็นช่วงเวลาที่สมควรต้องมีคนคอยปรนนิบัติดูแลเช็ดขี้เช็ดเยี่ยว ท่านว่าจริงหรือไม่ขอรับ?"

"ว่าอย่างไรนะ ไอ้สารเลวตัวหายนะนั่นถึงกับกล้าซื้อบ่าวไพร่มาเชียวรึ มันขาหักหรือแขนขาดกันแน่ ถึงทำสิ่งใดเองไม่ได้ต้อง..."

ผู้เฒ่าจ้าวตวัดสายตาดุร้ายส่งศัสตราคมดาบสายตาแวบหนึ่ง ย่าซุนสะดุ้งเฮือกพลันรีบหุบปากเงียบกริบทันควัน

แว่วตาของผู้เฒ่าจ้าวมืดมนและหม่นแสงลง ผ่านพ้นไปครึ่งค่อนวันก็ไม่ได้ปริปากเอ่ยคำใดออกมา จ้าวต้าหย่งขบคิดคาดเดาความตื้นลึกหนาบางในใจของเขาไม่ได้ จึงได้แต่นิ่งงันจับเจ่ายืนอยู่ด้านข้างไม่กล้าปริปากส่งเสียงรบกวน

"วันนี้เจ้าสามเพิ่งจะเดินทางกลับมาถึงเรือน ย่อมต้องเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าตรากตรำรอนแรมมาตลอดทาง วันพรุ่งนี้ เจ้าสอง วันพรุ่งนี้เจ้าจงก้าวเท้าไปลากคอสั่งความให้มันเดินทางมาพบข้าที่นี่"

"ขอรับ!" ลูกตาดำของจ้าวต้าหย่งกลอกกลิ้งไปมาอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม "ท่านพ่อ หากเจ้าสามเชื้อเชิญฟูจื่อมาอบรมสอนสั่งจริงๆ ตัวข้ามีบุตรชายตั้งสามคน ท่านจะช่วยเอ่ยปากลองคาดคั้นถามดูหน่อยได้หรือไม่ว่าสามารถส่งพวกเขาไปร่วมเล่าเรียนศึกษาด้วยกันได้ไหมขอรับ? มีอาจารย์พร้อมสรรพอยู่ตรงหน้า คอยอบรมสั่งสอนหนังสือให้คนคนเดียวช่างสิ้นเปลืองและไร้ประโยชน์เกินไปแล้ว"

ตาเฒ่าพยักหน้ารับคำ เรื่องราวนับว่ามีเหตุผล หากต้องควักตำลึงเงินจ่ายเป็นค่าเล่าเรียนย่อมไม่มีทางยินยอมส่งไปแน่ ทว่าหากไม่ต้องสิ้นเปลืองเงินทองสักอีแปะเดียว ยามนี้ภายในบ้านก็ไม่มีเรื่องราวการงานใดค้างคาให้ทำ การส่งไปหัดอ่านเขียนอักษรให้รู้ความสักสองสามคำก็นับว่าไม่เสียหายอันใด

"ท่านพ่อ" จ้าวต้าหย่งพลันทรุดกายนั่งคุกเข่าลงทันควัน ตาเฒ่าทั้งสองสะดุ้งเฮือกตกใจจนขวัญผวา อยู่ดีไม่ว่าดีเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นมาอีกเล่า?

"เกิดเรื่องราวอันใดขึ้นมาอีกรึ?" หลี่ซื่อที่ยืนอยู่ตรงประตูทางเข้าเองก็ทอดสายตามองดูผู้เป็นสามีด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ชายผู้นี้เป็นตัวอันใดไป? โดนความเจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟูและชีวิตเสวยสุขของเจ้าสามกระตุ้นจนเสียสติคลั่งไคล้ไปแล้วรึอย่างไร?

"ท่านพ่อ ข้าคิดอยากจะส่งตัวเอ้อจู้ไปเป็นบุตรบุญธรรมสืบสกุลให้แก่เจ้าสามขอรับ!"

ผู้เฒ่าจ้าวพลันเบิกตาโพลงเข้าใจแจ่มแจ้ง สิ่งเดียวที่เจ้าสามยังคงขาดแคลนอยู่เนืองๆ ในยามนี้ก็คือบุตรชายสืบสกุล ก่อนหน้านี้ที่เขาไม่ได้หยิบยกเรื่องราวนี้ขึ้นมาเอ่ยปาก เป็นเพราะเขารู้อยู่เต็มอกว่าภายในบ้านไม่มีผู้ใดจะยินยอมยัดเยียดมอบบุตรชายของตนเองให้แก่เจ้าสาม

อย่าว่าแต่พวกมันจะไม่ยินยอมพร้อมใจเลย ต่อให้พวกมันยินดีมอบให้ ตัวเขาเองก็ไม่มีทางยินยอมเด็ดขาด ในบรรดาบุตรชายทั้งสามคน คนที่เขาเกลียดชังน้ำหน้าและไม่ชอบใจที่สุดก็คือเจ้าสาม ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ตั้งแต่เยาว์วัยยามที่ได้เห็นท่าทางเกเรกะล่อนปลิ้นปล้อนไม่เอาถ่านของมัน เขาก็บังเกิดความนึกรำคาญใจและเกลียดชังแล้ว

"เจ้าขบคิดทบทวนดูดีแล้วรึ?"

(จบบท)