บทที่ 310 ระเบิดดาว

ปล.ขออภัยที่หายไปหนึ่งวันเต็มๆ ครับ มีอุบัติเหตุนิดหน่อยเลยเสียเวลาเคลียร์ทั้งวันเลยครับ

ภายในหอพักกลางดึก

หลังจากซูหมิงล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง พลางครุ่นคิดถึงสงครามที่ได้ดูในวันนี้

ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกสนใจได้ นอกจากหุ่นรบแล้ว ก็คือสงครามนั่นเอง

ทันใดนั้น ไลเอนก็โผล่หัวลงมาจากเตียงชั้นบน แล้วพูดด้วยความอัดอั้นตันใจ

"บ้าเอ๊ย สงครามวันนี้ดูแล้วมันน่าหงุดหงิดชะมัด"

"ฉันอยากจะขึ้นไปซัดพวกมันให้รู้แล้วรู้รอด ถ้าพวกเรามีหุ่นรบระดับสูงก็คงดี!"

แมนดี้ตอบกลับด้วยความโมโห

"นั่นสิ พวกเดรัจฉานชัดๆ"

ขณะนั้น มงคาร์ที่มีใบหน้าหยาบกร้าน เปลือยท่อนบนและสวมกางเกงขาสั้นสีดำ เดินถือกะละมังแสตนเลสออกมาจากห้องน้ำ และกล่าวเสริมด้วยความโกรธแค้น

"ถ้าให้ฉันพูดนะ สหพันธรัฐปล่อยให้ประเทศเป็นกลางพ่ายแพ้ไปแบบนี้ มันน่าเสียดายจริงๆ ความแข็งแกร่งของพวกกองทัพจักรวรรดิน่ะ จริงๆ แล้วก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ข่าวลือว่าไว้หรอก"

โจวหวยที่ใบหน้าเต็มไปด้วยสิวและสวมแว่นกรอบดำกล่าวขึ้นอย่างทอดถอนใจ

"พวกนายฟังฉันนะ ไม่ใช่ว่าฉันดูถูกกองทัพจักรวรรดิหรอก แต่หลังจากที่ฉันดูสงครามจบทั้งศึกวันนี้ ในหัวมันตื้อไปหมด มีใครในพวกนายเข้าใจการบัญชาการของแม่ทัพจักรวรรดิบ้างไหม?"

จางอี้เกาหัวพลางถาม

"ไม่เข้าใจเลย รู้สึกเหมือนไม่มีการบัญชาการอะไรเลยสักนิด ตลอดทั้งศึกก็แค่พุ่งเข้าไป แล้วก็สั่งให้ตี ตีให้ตาย ไม่ใช่หรือไง? ถ้าเป็นฉัน ฉันก็ทำได้เหมือนกัน!"

"ใช่แล้ว มันเป็นการบัญชาการแบบมั่วซั่วชัดๆ อย่าไปดูแค่ว่าพวกเขาชนะล่ะ ไม่รู้ว่าต้องเสียทหารไปมากขนาดไหน"

"เฮ้อ ฉันรู้สึกว่าการตัดสินใจของสหพันธรัฐมีปัญหา ไม่ควรเพิกเฉยต่อประเทศเป็นกลาง แล้วปล่อยให้กองกำลังร่วมถูกตีแตกพ่ายไปต่อหน้าต่อตาแบบนั้น"

ไลเอนกล่าวอย่างทอดถอนใจ

ซูหมิงได้ยินดังนั้นจึงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า

"แล้วถ้าเปลี่ยนเป็นนายที่เป็นคนตัดสินใจ นายจะทำยังไง?"

"ถ้าฉันเป็นคนตัดสินใจ ฉันจะส่งหน่วยรบระดับหัวกะทิและผู้บัญชาการ เข้าไปสนับสนุนกองกำลังร่วมของประเทศเป็นกลางตลอดทั้งศึก เพื่อสู้กับกองทัพจักรวรรดิ มีโอกาสชนะแน่นอน! ต่อให้สู้กองทัพจักรวรรดิไม่ได้จริงๆ ก็ยังสามารถถ่วงเวลาพวกเขาไว้จนหมดแรงตายตรงนั้นได้!"

ไลเอนบอกความคิดของตนเองออกมา

"ฉันว่าความคิดของไลเอนดีมาก ถ้าพวกเราขึ้นไป พวกเราต้องสามารถสกัดกั้นกำลังรบระดับท็อปของกองทัพจักรวรรดิได้อย่างแน่นอน แบบนี้ถึงจะมีทางสู้ได้!"

"ใช่ พวกนั้นน่ะความแข็งแกร่งก็แค่นั้น ไม่จำเป็นต้องยกย่องให้เป็นตำนานเกินจริงหรอก"

จางอี้และคนอื่นๆ ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันไปมา

ซูหมิงฟังพวกเขาถกเถียงกันพลางจมดิ่งลงสู่ความคิด

แม้ว่ากองทัพจักรวรรดิจะใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวันในการตีพ่ายกองกำลังร่วม แต่สงครามครั้งนี้กลับทำออกมาได้ไม่ดีเอาเสียเลย

แต่เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ทว่ากลับบอกไม่ถูกว่าคืออะไร

และสาเหตุหลักที่ทำให้เขาไม่สามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำ ก็เพราะเขารู้จักกองทัพจักรวรรดิน้อยเกินไป ข้อมูลที่เกี่ยวข้องนั้นขาดแคลนอย่างยิ่ง

——

ทะเลดาวตั๋วเหน่า · ใจกลางเมืองหลวงจักรวรรดิอันฟาสต์

ในเวลานี้ เสียงปืนใหญ่ดังสนั่นหวั่นไหว ควันไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

บริเวณภายนอกปราสาทหอคอย หุ่นรบไอรอนการ์ดที่พ่นลวดลายโล่สีทองกำลังเข้าห้ำหั่นอย่างดุเดือดกับกองกำลังที่ขึ้นสู่ดาวของกองทัพหัวกะโหลก

กองกำลังที่ทำหน้าที่ปกป้องปราสาทหอคอยนี้ก็คือ หน่วยองครักษ์หลวงของฟาเคล ซึ่งทหารแต่ละนายล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน และมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก

หุ่นรบเขี้ยวสมิงที่พุ่งเข้ามาทีละเครื่อง ถูกหุ่นรบไอรอนการ์ดจัดการทิ้งอย่างไม่ปรานี

แม้จะมีไอรอนการ์ดบางเครื่องที่สู้ไม่ได้จนได้รับความเสียหายหนัก แต่พวกเขาก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ต่างเปิดโหมดระเบิดตัวเองเพื่อตายตกไปตามกันกับหุ่นรบเขี้ยวสมิง

ชั่วขณะหนึ่ง กองทัพจักรวรรดิที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม ก็ถูกบีบให้ต้องชะลอการบุกลง

"พวกโง่เอ๊ย แค่พวกลูกกระจ๊อกแค่นี้ยังจัดการไม่ได้ ไสหัวไปให้พ้น!"

ทันใดนั้น เสียงอันดุร้ายก็ดังขึ้น

หุ่นรบเขี้ยวสมิงจำนวนมากต่างพากันหลบทาง พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น หุ่นรบเมคา รุ่น 3 · อสูรคลั่ง เครื่องหนึ่งก็ก้าวออกมา

"หัวหน้าวีตัน"

เหล่าทหารที่ขับหุ่นรบเขี้ยวสมิงต่างกล่าวด้วยความหวาดกลัว

ทว่าในตอนนั้นเอง หุ่นรบปีกครามที่ถือดาบลำแสงคู่เครื่องหนึ่งก็ก้าวออกมาจากหน่วยองครักษ์เช่นกัน

"บอกชื่อมา!"

วีตันบิดคอพลางถาม

"รองหัวหน้าหน่วยองครักษ์หลวงอันฟาสต์ · นัวม่าย"

นัวม่ายกล่าวอย่างไม่เกรงกลัว

"ดีมาก หัวของแกฉันขอรับไว้แล้ว!"

วีตันตอบกลับด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม จากนั้นก็ควบคุมหุ่นรบอสูรคลั่ง พุ่งเข้าหานัวม่ายเป็นคนแรก

"ฆ่า!"

ในพริบตา หุ่นรบเขี้ยวสมิงกลุ่มใหญ่ที่อยู่ด้านหลังก็พุ่งตามเข้าไปด้วยความตื่นเต้น

นัวม่ายควบคุมหุ่นรบปีกครามอย่างไม่สะทกสะท้าน นำพาลูกน้องเข้าปะทะ

หุ่นรบเมคา รุ่น 3 สองเครื่องพุ่งเข้าชนกัน แรงกระแทกมหาศาลแผ่กระจายออกไป กองกำลังของทั้งสองฝ่ายปะทะกันอีกครั้ง เกิดการเข่นฆ่ากันอย่างนองเลือด

ในวินาทีนั้นเอง ทางเข้าอุโมงค์ใต้ดินที่เคยถูกยึดครองก็เปิดออกทีละแห่ง หุ่นรบไอรอนการ์ดกลุ่มใหญ่พุ่งออกมา เข้าจู่โจมกองทัพหัวกะโหลกที่กำลังปล้นสะดมอย่างบ้าคลั่ง

"ฆ่ามัน พวกเรา!"

"สู้กับพวกมันให้ตายกันไปข้าง!"

ในเวลานี้ หน่วยรบระดับหัวกะทิของจักรวรรดิอันฟาสต์ที่ยังหลงเหลืออยู่ในเมืองหลวง ต่างสู้ตายโดยไม่สนชีวิต ระเบิดพลังการต่อสู้ออกมาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เพียงชั่วพริบตา ทั่วทั้งเมืองหลวงก็เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงในทุกหนแห่ง

ภายในห้องบัญชาการ ยานรบชั้นลาดตระเวนระดับ 5 · อาคันเค่อ

ยาตูเถ๋อนั่งอยู่บนเก้าอี้บัญชาการ มองดูสถานการณ์ของหน่วยรบที่ขึ้นสู่ดาวแต่ละหน่วยด้วยสายตาเย็นชา

จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างยังคงเป็นปกติ

ภายในดาวหลักของจักรวรรดิอันฟาสต์ นอกจากเมืองหลวงแล้ว ฐานที่มั่นอีกสี่แห่งที่เหลือล้วนถูกยึดครองไปหมดแล้ว

ทันใดนั้น บนหน้าจอเสมือนจริงก็มีกรอบการสื่อสารเสมือนจริงเด้งขึ้นมา

ปรากฏภาพชายร่างกำยำที่มีเครา สวมชุดอุปกรณ์เสริมพลังโครงร่างภายนอกรุ่น 3 รายงานด้วยความร้อนรน

"ท่านยาตูเถ๋อ พวกเศษซากของจักรวรรดิอันฟาสต์ยังคงต่อต้านอย่างสุดชีวิต ขอความช่วยเหลือด้วยครับ!"

ในตอนนั้นเอง ชายร่างยักษ์ที่สวมเกราะฝังร่างสีเทา และมีฟันทองคำดำฝังอยู่ที่ปากห้าซี่ ใบหน้าดูดุร้าย ก็กล่าวกับยาตูเถ๋อด้วยความตื่นเต้น

"ท่านยาตูเถ๋อ การรบเพื่อยึดดาวใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และยังไม่เห็นปัญหาอะไรเลย ให้ผมนำทีมไปกวาดล้างพวกมันเถอะครับ!"

"รองผู้บัญชาการดาเล่อพูดถูกแล้ว ถ้าเราไม่รีบเผด็จศึกให้เร็วที่สุด แล้วปล่อยให้คนของกองพลที่สามเข้ามาแทรกแซง พวกเราจะเหนื่อยเปล่า แถมยังจะกลายเป็นตัวตลกอีกด้วย"

เหล่าขุนพลต่างพากันกล่าวสนับสนุน

ยาตูเถ๋อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปมา

แม้เขาจะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ในตอนนี้ทุกอย่างดูปกติ และสิ่งที่ลูกน้องพูดก็ไม่มีอะไรผิด

หากการรบเพื่อยึดดาวลากยาวจนไม่สามารถยึดครองได้ กองทัพหัวกะโหลกก็จะกลายเป็นตัวตลก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ยาตูเถ๋อก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ไปซะ!"

"ขอบคุณครับท่าน ตามผมมา!"

รองผู้บัญชาการดาเล่อเมื่อเห็นยาตูเถ๋อตอบตกลง ก็ตอบกลับด้วยความดีใจอย่างยิ่ง

เหล่าขุนพลในที่นั้น ต่างพากันรีบติดตามรองผู้บัญชาการดาเล่อออกไปราวกับสุนัขป่าที่หลุดออกจากกรง

ไม่นานนัก รองผู้บัญชาการดาเล่อก็ขับหุ่นรบเมคา รุ่น 4 · อสูรคลั่ง นำกองทัพหุ่นรบจำนวนมหาศาลพุ่งทะยานไปยังดาวหลักของจักรวรรดิอันฟาสต์ด้วยความเร็วสูง

ในขณะเดียวกัน ยานรบจำนวนมากของกองทัพหัวกะโหลกที่ประจำการอยู่รอบนอกดาวหลัก ก็เริ่มเคลื่อนไหว มุ่งหน้าเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ

ทันใดนั้น เหนือท้องฟ้าของเมืองหลวง หุ่นรบจำนวนมหาศาลก็พุ่งทะลุหมู่เมฆลงมาดั่งห่าฝน

ในวินาทีนี้ ประชาชนที่กำลังหลบหนีไปทั่วต่างเห็นภาพนี้ และแสดงสีหน้าสิ้นหวังออกมา พร้อมกับตะโกนร้องอย่างบ้าคลั่ง

"ช่วยด้วย!"

ในตอนนั้น รองผู้บัญชาการดาเล่อก็นำพาลูกน้องพุ่งตรงไปยังปราสาทหอคอยใจกลางเมือง

พวกเขาลงจอดในพื้นที่ปะทะอย่างทรงพลัง

เหล่าขุนพลควบคุมหุ่นรบอสูรคลั่ง กวัดแกว่งดาบยักษ์อัลลอยอย่างบ้าคลั่ง สังหารหุ่นรบไอรอนการ์ดไปทีละเครื่อง!

ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดรุนแรงดังขึ้นทุกหนแห่ง

เพียงพริบตา หน่วยองครักษ์หลวงที่ต้านทานอย่างเหนียวแน่น ก็ถูกสังหารจนแตกพ่ายกระจัดกระจาย

ในเวลานี้ รองหัวหน้าหน่วยนัวม่ายที่ควบคุมหุ่นรบปีกคราม เมื่อเห็นลูกน้องของตนถูกกำจัดไปทีละคน ก็พุ่งเข้าหาดาเล่อด้วยความโกรธแค้นและคำรามลั่น

"อ๊าก!"

ดาเล่อเห็นนัวม่ายพุ่งเข้ามา ก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม เร่งพลังขับเคลื่อนจนสุด พลังของหุ่นรบทั้งเครื่องราวกับอสูรร้ายที่ตื่นจากการหลับใหล พุ่งเข้าหานัวม่ายอย่างรุนแรง พร้อมกับกวัดแกว่งดาบยักษ์อัลลอยฟันลงมาที่หัว

นัวม่ายใช้พลังทั้งหมดกวัดแกว่งดาบลำแสงปัดป้อง

เคร้ง!

ดาบลำแสงทั้งเล่ม พร้อมกับโครงสร้างหุ่นรบถูกฟันจนขาดสะบั้น

บึ้ม~

การระเบิดครั้งใหญ่แผ่กระจายออกไป

"หัวหน้านัวม่าย!"

ทหารองครักษ์ที่เหลืออยู่ต่างตะโกนเรียกด้วยความสิ้นหวังเมื่อเห็นภาพนี้

"ฆ่าพวกมัน! อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!"

ดาเล่อคำรามออกมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

เขาพาลูกน้องบุกทะลวงเข้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ในขณะนี้ ภายในห้องโถงปราสาท

หุ่นรบเมคา รุ่น 4 · นักฆ่าไร้เงา เครื่องหนึ่งยืนนิ่งอยู่ตรงกลาง โดยมีหุ่นรบปีกครามสองเครื่องและไอรอนการ์ดอีกยี่สิบกว่าเครื่องคอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย

ผู้ขับขี่นักฆ่าไร้เงาที่เป็นผู้นำก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ บาสคัส หัวหน้าหน่วยองครักษ์หลวงนั่นเอง

ทันใดนั้น ไอรอนการ์ดเครื่องหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาในห้องโถง และรายงานต่อบาสคัส

"ท่านบาสคัส ศัตรูบุกเข้ามาแล้วครับ!"

"มาได้จังหวะพอดี!"

บาสคัสกล่าวอย่างทะนงตน

สิ้นเสียงของบาสคัส รองผู้บัญชาการดาเล่อที่ควบคุมหุ่นรบ ก็พากลุ่มขุนพลเข้ามา

“ใช่แล้ว สุดยอดไปเลยจริงๆ!”

“ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็ปลอดภัยแล้วใช่ไหม?”

“นายจะกลัวอะไรล่ะ ไม่เห็นเหรอว่าระดับของกองทัพจักรวรรดิก็งั้นๆ แหละ? พวกนี้มันก็แค่พวกป่าเถื่อนที่ไม่มีสมอง”

“ใช่เลย! ฉันว่านะ! สหพันธรัฐควรใช้โอกาสนี้ ส่งกองกำลังออกไปอัดพวกมันให้ยับ!”

“มีเหตุผล ส่งทหารไปอัดพวกมันเลย”

ซูหมิงมองดูความคิดเห็นเหล่านี้จนคิ้วแทบจะขมวดเป็นปม เขาเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เพียงแค่คืนเดียว ทัศนคติของประชาชนในสหพันธรัฐก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

จากเดิมที่ประชาชนยังกังวลว่าจะถูกโจมตีหรือไม่ แต่พอเห็นกองทัพจักรวรรดิพ่ายแพ้ยับเยิน ต่างก็พากันตะโกนเรียกร้องให้สหพันธรัฐส่งกองกำลังออกไป

“มันสะใจจริงๆ ฉันว่าสหพันธรัฐควรฉวยโอกาสนี้ส่งทหารออกไปซ้ำเติมพวกหมาจนตรอกให้จบๆ ไปเลย”

จางอี้กล่าวด้วยความตื่นเต้น

“ใจเย็นหน่อย สถานการณ์ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน การบุ่มบ่ามลงสนามอาจทำให้เกิดเรื่องได้ง่ายๆ”

ซูหมิงเตือนทุกคนอย่างมีสติ

“ความจริงมีคนเริ่มทนไม่ไหวและลงสนามไปแล้วล่ะ”

เอลูพูดกับพวกซูหมิง

“ใคร?”

“พวกทหารรับจ้างไง หลังจากเรื่องเมื่อวานถูกเปิดเผย ก็มีสื่อรายงานว่ามีทหารรับจ้างจำนวนมากออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเขตประเทศเป็นกลางแล้ว”

“เข้าใจแล้ว”

ซูหมิงตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

——

นครแห่งแสงดาว · อาคารบริหารรัฐบาลสหพันธรัฐ · ห้องโถงรุ่งอรุณหมายเลข 2

เจี่ยเค่อเอ่อร์สือ, ฝ่าลั่วเอิน, อาหลี่ซีหย่า และผู้บริหารสูงสุดของเขต 16 รวมถึงเจ้าเมืองดาวเคราะห์ทั้งแปดดวง ยกเว้นเจ้าเมืองดาวอัคคีดำ ต่างก็นั่งอยู่รอบโต๊ะประชุมทรงกลม

การประชุมครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนๆ เพราะทุกคนต่างเดินทางมาด้วยตัวเอง

เรื่องที่พวกเขาต้องหารือกันนั้น เกี่ยวพันกับประเทศเป็นกลางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เจี่ยเค่อเอ่อร์สือเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสุขุม

“ผมเชื่อว่าทุกคนคงทราบเรื่องที่ประเทศเป็นกลางได้รับชัยชนะครั้งใหญ่แล้วใช่ไหม?”

“ทราบครับ ท่านเจ้าเมืองฟาเคลเป็นคนที่มีชั้นเชิงจริงๆ สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาสร้างความเสียหายหนักให้กับกองทัพจักรวรรดิได้ ตอนนี้กองทัพจักรวรรดิถอยร่นไปอยู่ในเขตอาณาจักรสีเลือดแล้ว”

หลินอ้าวจวิน ผู้บริหารสูงสุดเขต 1 กล่าวขึ้น

“การถอยร่นของกองทัพจักรวรรดิถือเป็นเรื่องดีสำหรับเรา อย่างน้อยก็ไม่ต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา”

อาหลี่ซีหย่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“อาหลี่ซีหย่า คุณประเมินกองทัพจักรวรรดิสูงเกินไปแล้ว จากสงครามครั้งนี้จะเห็นได้ว่าพลังการต่อสู้ของกองทัพที่สามก็งั้นๆ แหละ ผมว่าเราควรใช้โอกาสนี้ส่งทหารออกไปโจมตีเพื่อสร้างความเสียหายหนัก และยึดคืนพื้นที่ประเทศเป็นกลางรวมถึงอุตสาหกรรมที่สูญเสียไปทั้งหมด!”

ฝ่าลั่วเอินกล่าวด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง

เมื่อเขาพูดจบ ทุกคนในห้องประชุมต่างชะงักไปเล็กน้อย นี่หมายความว่าจะเปิดศึกงั้นหรือ?

อาหลี่ซีหย่าได้ยินคำพูดของฝ่าลั่วเอินจึงกล่าวว่า

“ฝ่าลั่วเอิน คุณกำลังประเมินศัตรูต่ำไปหน่อย คุณไม่รู้สึกเหรอว่าสงครามของกองทัพที่สาม 'เขี้ยวสีเลือด' ครั้งนี้มีพิรุธ?”

“จะมีพิรุธอะไรได้? เจ้าออสนั่นมันก็แค่สัตว์ป่าไร้สมอง ไม่เข้าใจกลยุทธ์อะไรทั้งนั้น รู้จักแต่การบุกตะลุยไปข้างหน้า! หมอนั่นรับมือได้ง่ายมาก เราควรคว้าโอกาสนี้จัดการพวกมันให้ราบคาบ!”

ฝ่าลั่วเอินตอบกลับอย่างคลั่งไคล้

“แบบนี้ไม่เหมาะสม ฉันคิดว่าเราควรตั้งรับอยู่ในเขตแดนของเราต่อไป ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงส่งทหารออกไป”

อาหลี่ซีหย่าโต้แย้งโดยตรงเพื่อแสดงความคิดเห็นของตน

ในตอนนั้นเอง เซียวเลี่ยและคนอื่นๆ ต่างก็หันไปมองเจ้าเมืองเจี่ยเค่อเอ่อร์สือ

เจี่ยเค่อเอ่อร์สือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

“ที่ผมเรียกทุกคนมาในวันนี้ จุดประสงค์หลักคือต้องการหารือกับทุกท่านเรื่องการส่งกำลังเสริมไปยังหุบเหวแห่งการร่วงหล่น”

ทันใดนั้น ห้องประชุมก็เกิดความวุ่นวาย ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความไม่เข้าใจ

“ส่งกำลังเสริมไปยังหุบเหวแห่งการร่วงหล่น?”

“ทำไมจู่ๆ ถึงอยากส่งกำลังไปที่นั่นล่ะ?”

“หุบเหวแห่งการร่วงหล่นก็ยังปกติดีไม่ใช่เหรอ?”

ในตอนนั้นเอง ฝ่าลั่วเอินก็ถามขึ้นด้วยใบหน้าบึ้งตึง

“เจี่ยเค่อเอ่อร์สือ ทางหุบเหวแห่งการร่วงหล่นมีกองทัพที่สองประจำการอยู่ จะส่งกำลังไปเพิ่มทำไมในเมื่อไม่มีเรื่องอะไร?”

ฝ่าลั่วเอินไม่เห็นด้วยกับการส่งกำลังเสริมไปยังหุบเหวแห่งการร่วงหล่น เพราะหากมติผ่านการอนุมัติ นั่นหมายความว่ากองกำลังจะถูกดึงออกไป จนไม่เหลืออะไรไว้สู้กับกองทัพจักรวรรดิ

“ยานหลักของกองทัพแสงจางได้รับความเสียหายหนักจนต้องกลับมาซ่อมแซม ใช่ไหมล่ะ? จนถึงตอนนี้ยังซ่อมแซมไม่เสร็จ และกำลังพลก็ยังเติมไม่เต็ม ผมเลยคิดว่าควรส่งกำลังไปเสริมเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน!”

เจี่ยเค่อเอ่อร์สืออธิบายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ฉันคัดค้าน แม้ยานซ่อนดาราจะได้รับความเสียหาย แต่ก็อย่างที่ฝ่าลั่วเอินพูด กำลังพลที่นั่นยังถือว่าอุดมสมบูรณ์มาก หากเราดึงกำลังพลของสหพันธรัฐไปเสริมตอนนี้ จะทำให้การป้องกันของสหพันธรัฐอ่อนแอลง! ตอนนี้กองทัพจักรวรรดิกำลังจ้องตะครุบเราอยู่ เราจะเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้”

อาหลี่ซีหย่าคัดค้านโดยตรง

เมื่อเจี่ยเค่อเอ่อร์สือเห็นว่าทั้งฝ่าลั่วเอินและอาหลี่ซีหย่าต่างก็คัดค้าน เขาก็รู้ว่าการประชุมในวันนี้คงไม่มีข้อสรุปใดๆ จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“การประชุมวันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ ทุกคนกลับไปพักผ่อนกันก่อนเถอะ!”

“เหอะ!”

ฝ่าลั่วเอินแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะลุกขึ้นเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนอาหลี่ซีหย่ากล่าวกับเจี่ยเค่อเอ่อร์สือว่า

“เจี่ยเค่อเอ่อร์สือ ฉันขอแนะนำให้คุณแยกแยะลำดับความสำคัญให้ดี ฐานที่มั่นหลักของสหพันธรัฐต่างหากที่สำคัญที่สุด”

พูดจบเธอก็ลุกขึ้นเดินจากไปเช่นกัน

เซียวเลี่ยและคนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นก็ทยอยลุกขึ้นเดินออกไปพร้อมกัน

หลังจากที่เซียวเลี่ยและคนอื่นๆ ออกจากห้องประชุมไปแล้ว พวกเขาก็วิพากษ์วิจารณ์กันเบาๆ

“ยอมใจเลยจริงๆ รองประธานสภาสามคน ข้อเสนอสามอย่าง!”

“คนหนึ่งจะบุก คนหนึ่งจะรับ และอีกคนจะส่งกำลังเสริม ถ้าการประชุมนี้สามารถหาข้อสรุปได้ ก็คงเป็นปาฏิหาริย์แล้วล่ะ”

“เฮ้อ!”

ภายในห้องประชุม เจี่ยเค่อเอ่อร์สือไม่ได้ลุกเดินออกไป แต่เขานั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าที่เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ประมาณครึ่งชั่วโมงผ่านไป อวิ๋นโหรวเดินเข้ามา และกล่าวกับเจี่ยเค่อเอ่อร์สืออย่างนอบน้อม

“ท่านคะ เจ้าเมืองฟริฟแห่งประเทศเฟรตา, เจ้าเมืองเซวอแห่งประเทศวอกูโอ และเจ้าเมืองซือมู่แห่งประเทศทาสกี้ ขอเข้าพบค่ะ”

“ให้พวกเขาเข้ามา”

เจี่ยเค่อเอ่อร์สือกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ค่ะ!”

อวิ๋นโหรวรีบเดินออกไปทันที

ครู่ต่อมา เธอก็นำร่างทั้งสามเดินเข้ามา

ทางซ้ายสุดคือชายชราท่าทางน่าเกรงขาม สวมชุดคลุมยาวสีม่วงลากพื้น ตรงกลางคือชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ แววตาเป็นประกาย สวมชุดทางการสีดำ และทางขวาสุดคือชายร่างเล็ก ไว้หนวดเคราเฟิ้ม สวมชุดคลุมสีแดงหรูหรา

“เชิญทั้งสามท่านนั่งก่อนครับ”

เจี่ยเค่อเอ่อร์สือกล่าวอย่างมีมารยาท

“ขอบคุณ!”

ทั้งสามคนนั่งลงที่โต๊ะประชุมทันที

ในตอนนั้นเอง ฟริฟ เจ้าเมืองเฟรตาผู้มีอายุมากก็เอ่ยขึ้น

“ท่านเจี่ยเค่อเอ่อร์สือ พวกเราสนิทกันขนาดนี้แล้ว ไม่ต้องพูดจาตามมารยาทให้เสียเวลาหรอก”

“อืม ว่ามาเถอะ”

เจี่ยเค่อเอ่อร์สือพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย

“กองทัพจักรวรรดิได้รับความเสียหายหนักและถอยร่นกลับไปยังเขตอาณาจักรสีเลือดแล้ว จากสงครามครั้งนี้จะเห็นได้ว่าความแข็งแกร่งของกองทัพจักรวรรดิไม่ได้ทรงพลังอย่างที่เราคาดไว้ สหพันธรัฐพอจะส่งทหารออกไปได้หรือยัง?”

ฟริฟ เจ้าเมืองเฟรตากล่าวอย่างจริงใจ

“ใช่ครับ ตอนนี้พวกเราเฝ้ารอให้พวกคุณส่งทหารออกไป เพื่อขับไล่พวกมันออกจากทะเลดาวตั๋วเหน่าให้สิ้นซาก”

ซือมู่ เจ้าเมืองทาสกิร่างเล็กกล่าวสมทบด้วยความตื่นเต้น

เซวอ เจ้าเมืองวอกูโอ กล่าวเสริมต่อทันที

“ท่านเจี่ยเค่อเอ่อร์สือ ถ้าไม่ขับไล่กองทัพจักรวรรดิออกไป พวกเราคงนอนไม่หลับจริงๆ แม้แต่ตอนกลางคืนยังต้องนอนด้วยความหวาดระแวงเลย”

เมื่อเจี่ยเค่อเอ่อร์สือได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปมา ก่อนจะกล่าวกับพวกเขาว่า

“ทุกท่านครับ ประธานสภายังคงอยู่ในสภาวะจำศีล เรื่องใหญ่ระดับการส่งทหารออกไป ไม่ใช่เรื่องที่ผมจะตัดสินใจได้เพียงคนเดียว”

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?”

เซวอและคนอื่นๆ ถามด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก

“แต่พวกคุณก็ไม่ต้องกังวลไป สหพันธรัฐมีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกคุณมาก ย่อมไม่นิ่งดูดายแน่นอน! เอาอย่างนี้ ผมมีวิธีหนึ่งจะเสนอ”

“วิธีอะไรหรือ?”

“พวกคุณทั้งสามประเทศเปิดสัญชาติและพรมแดน แล้วผมจะให้บุคลากรที่ไม่ใช่ทางการสมัครใจเข้าร่วมกับพวกคุณ ดีไหม?”

เจี่ยเค่อเอ่อร์สือกล่าวปลอบโยนพวกเขา

ทั้งสามประเทศนี้ตั้งอยู่ในทะเลดาวตั๋วเหน่าฝั่งที่ใกล้กับสหพันธรัฐ และภายใต้การสนับสนุนของสหพันธรัฐ พวกเขาก็มีพลังการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา ทำหน้าที่เป็นปราการป้องกันให้กับสหพันธรัฐ!

สหพันธรัฐไม่มีทางทอดทิ้งพวกเขาอย่างง่ายดายแน่นอน

เมื่อเซวอและคนอื่นๆ ได้ยินคำพูดของเจี่ยเค่อเอ่อร์สือ ต่างก็เผยรอยยิ้มและตอบกลับด้วยความดีใจ

“ในเมื่อท่านเจี่ยเค่อเอ่อร์สือกล่าวเช่นนี้ พวกเราก็เบาใจ พวกเราจะกลับไปเปิดสัญชาติและพรมแดนเดี๋ยวนี้เลย”

“ครับ พวกคุณกลับไปได้อย่างสบายใจเถอะ”

“ตกลง!”

เซวอและคนอื่นๆ ลุกขึ้นและทำความเคารพเจี่ยเค่อเอ่อร์สืออย่างนอบน้อม

จากนั้นพวกเขาก็หันหลังเดินออกจากห้องประชุมไป

เจี่ยเค่อเอ่อร์สือมองตามแผ่นหลังของทั้งสามที่จากไป สีหน้าของเขายิ่งดูหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

——

สิบวันต่อมา

วิทยาลัยราชสำนัก · อาคารเรียน ห้อง 23

มีอายืนอยู่บนโพเดียม กำลังอธิบายเทคนิคการต่อสู้บางอย่างให้พวกซูหมิงฟัง

“เวลาต่อสู้ ต้องรู้จักแบ่งสมาธิ ให้ความสนใจกับคู่ต่อสู้เก้าส่วน และอีกหนึ่งส่วนคอยสังเกตสิ่งรอบข้าง เพื่อป้องกันการถูกลอบโจมตีโดยไม่รู้ตัว! และเมื่อจะลงมือโจมตี หากไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย ให้พยายามเหลือแรงสำรองไว้ให้ตัวเองบ้าง...”

ซูหมิงจดบันทึกอย่างตั้งใจ

ในตอนนั้นเอง ไลเอนที่นั่งอยู่ข้างๆ ซูหมิงก็กระซิบขึ้นเบาๆ

“ซูหมิง นายสังเกตเห็นอะไรบางอย่างไหม?”

“เรื่องอะไร?”

ซูหมิงลดเสียงต่ำตอบกลับ

“พันโทอาราเค่อคนนั้น วันนี้กลับไม่มาคอยจับตาดูมีอาเลย แปลกจริงๆ ทำเอาฉันรู้สึกอึดอัดไปหมด”

ไลเอนบ่นกับซูหมิง

“นายมีรสนิยมชอบถูกทรมานหรือไง? การที่เขาไม่มา มันไม่ใช่เรื่องดีเหรอ?”

ซูหมิงตอบกลับอย่างอ่อนใจ

“เอ่อ... ก็เหมือนกันนะ”

ไลเอนตอบกลับอย่างจนใจ

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันเบาๆ จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งเดินมาที่ประตูห้องเรียนและเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก!

มีอาหยุดสอนทันที พวกซูหมิงต่างพากันหันไปมอง

เห็นเพียงออคเคนส์ รองเจ้าเมือง ยืนอยู่ที่ประตู

“รองเจ้าเมืองออคเคนส์?”

ไลเอนและคนอื่นๆ อุทานออกมาด้วยความตกใจ

ซูหมิงเองก็ประหลาดใจเช่นกัน หมอนี่มาทำอะไรที่นี่เนี่ย?

“คุณมีอา ขออภัยที่มารบกวนการสอนครับ พอจะมีเวลาให้ผมสักหน่อยไหม ผมมีเรื่องอยากจะหารือกับคุณ”

รองเจ้าเมืองออคเคนส์กล่าวกับมีอาอย่างสุภาพมาก

มีอามองไปที่รองเจ้าเมืองออคเคนส์ สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที ก่อนจะหันไปบอกพวกซูหมิงว่า

“พวกเธอเรียนด้วยตัวเองไปก่อน เดี๋ยวฉันจะรีบกลับมา”

พูดจบมีอาก็เดินตามรองเจ้าเมืองออคเคนส์ออกจากห้องเรียนไป

“เชี่ย รองเจ้าเมืองออคเคนส์มาด้วยตัวเองเลยเหรอ? หัวหน้าห้อง นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?”

ไลเอนและคนอื่นๆ ถามซูหมิงด้วยความตกใจ

“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง”

ซูหมิงถอนหายใจตอบ

“หัวหน้าห้อง พวกเราแอบตามไปฟังกันเถอะ”

ไลเอนและคนอื่นๆ พูดอย่างตื่นเต้น

“ก็เอาสิ!”

ซูหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตกลง เพราะเขาก็สงสัยเหมือนกัน

“ไปกันเลย!”

ไลเอนและคนอื่นๆ ต่างพากันวิ่งออกไป

ในตอนนี้ มีอาและรองเจ้าเมืองออคเคนส์กำลังเดินออกไปข้างนอกด้วยกัน

รองเจ้าเมืองออคเคนส์กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

“คุณมีอา คุณตั้งใจจะสอนหนังสืออยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตจริงๆ หรือครับ?”

เมื่อมีอาได้ยินคำพูดของออคเคนส์ เธอก็เข้าใจทันทีว่าหมอนี่ต้องการอะไร จึงตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

“ทำไม จะมาเป็นนักเจรจาเหมือนกันเหรอ? ฉันขอยืนยันคำเดิม ถ้าคิดจะให้ฉันกลับไป ฝันไปเถอะ!”

“คุณมีอา เรื่องมันก็ผ่านมานานแล้ว พวกตาแก่นั่นก็รู้ตัวว่าผิดกันหมดแล้ว คุณจะยึดติดไปทำไมกัน?”

ออคเคนส์ไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเกลี้ยกล่อมอย่างอดทน

“เหอะ ไม่มีทาง!”

“อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ ฟังเงื่อนไขก่อน”

“เงื่อนไขอะไร”

“อย่างแรก หนี้สินทั้งหมดของคุณจะได้รับการยกเว้น โดยมีกองทัพคอยรับผิดชอบให้ ต้องรู้ก่อนนะว่าหนี้ที่คุณมีน่ะมันเป็นจำนวนมหาศาลขนาดไหน อย่างที่สอง สวัสดิการจะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งระดับจากเดิม และครั้งนี้คุณจะได้รับอำนาจในการตัดสินใจที่สูงมากด้วย”

“เหอะ ฉันไม่สนหรอก!”

มีอาแค่นเสียงเย็นชา

ในขณะเดียวกัน ไลเอนและคนอื่นๆ ที่แอบตามมาข้างหลังต่างก็แตกตื่นกันใหญ่

“ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า รองเจ้าเมืองออคเคนส์กำลังจะมาดึงตัวอาจารย์มีอาไปเหรอ?”

“อา... อาจารย์มีอาคงไม่ตกลงหรอกนะ?”

“นั่นสิ เธอจะไม่ไปใช่ไหม?”

“ถ้าอาจารย์ไป แล้วพวกเราจะทำยังไงล่ะ?”

“งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา บางครั้งการจากลาอาจเป็นไปเพื่อการกลับมาพบกันใหม่ที่ดีกว่าในอนาคต ผมเชื่อว่าการที่อาจารย์มีอาตัดสินใจเช่นนี้ต้องมีเหตุผลของเธออย่างแน่นอน ในฐานะนักเรียนของเธอ พวกเรายิ่งควรจะสนับสนุนเธอ ขอให้ทุกคนปรับอารมณ์ของตัวเองให้ดี ตอนกินข้าวเย็นนี้ พยายามทำตัวให้ร่าเริงเข้าไว้ อาจารย์มีอาจะได้จากไปอย่างสบายใจ”

“หัวหน้าห้องพูดถูก!”

ไลเอนและคนอื่นๆ พยักหน้าหลังจากได้ฟังจบ

“เอาล่ะ แยกย้ายกันได้”

ซูหมิงกล่าวกับทุกคน

(จบตอน)