บทที่ 80 เยี่ยมชมมิติวิเศษ

เยี่ยต้าจู้คิดว่าขาของตนเองคงมิได้เป็นอะไรมากจริงๆ ทั้งยังมิได้บิดเบี้ยวผิดรูปผิดร่าง เพียงแต่ตกกระแทกอย่างรุนแรงเท่านั้น ขอแค่ไม่ขยับเขยื้อน นอนพักรักษาตัวให้ดีก็คงจะหาย ในหมู่บ้านก็เคยมีตัวอย่างเช่นนี้มาก่อน แค่พักฟื้นให้ดีสักสองสามเดือนก็กลับมาเป็นปกติได้ อีกทั้งการได้นอนแผ่บนเตียงทุกวัน มีข้าวน้ำพร้อมสรรพ มีภรรยาคอยปรนนิบัติรับใช้ แถมยังไม่ต้องลงไปทำงานหนักในนา ทั่วทั้งร่างช่างรู้สึกสุขสบายเหลือเกิน

ถัดมาคือฝั่งบ้านรอง เนื่องจากบ้านรองไม่มีผู้ใดเล่าเรียนหนังสือ ยามปกติจึงไม่มีโอกาสได้แตะต้องเงินทองมากมายนัก รื้อค้นดูแล้วเจอเพียง 22 ตำลึงเงินเท่านั้น ส่วนเงินที่เหลือล้วนถูกสะใภ้รองกว้านซื้อของกินของใช้ส่วนตัวไปจนหมดสิ้นแล้ว

ทางด้านของเยี่ยเถากับสองเฒ่าจอมตายยากก็มิอาจปล่อยผ่านไปได้เช่นกัน และก็เป็นไปตามคาด สองเฒ่าสารเลวนั่นช่างเห็นแก่ตัวยิ่งนัก ตอนประกาศแยกบ้านก็แบ่งให้ตามมีตามเกิด ทว่าพวกตนกลับแอบซุกซ่อนเงินเอาไว้ถึง 100 ตำลึงเงิน ส่วนเยี่ยเถาเองก็มีเงินเก็บอยู่กว่า 50 ตำลึงเงิน คาดว่าน่าจะเป็นเงินที่นางแอบเอาของบิดามาแบ่งใช้อยู่ก่อนหน้านี้

เยี่ยหมิงเจาจัดแจงกวาดทรัพย์สินเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือทิ้งไว้เลยแม้แต่อีแปะเดียว

“สิ่งเหล่านี้ถือเสียว่าเป็นค่าน้ำพักน้ำแรงที่พวกเจ้าเคยแย่งชิงเนื้อจากบ้านของพวกเราไป และถือเป็นดอกเบี้ยเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเจ้าคอยทุบตีทารุณคนในครอบครัวของข้ามานานหลายปีก็แล้วกัน”

ก่อนจะผละจากไป เยี่ยหมิงเจายังนึกหวังดีช่วยตลบเปิดผ้าห่มของทุกคนออกเสียด้วย เพราะเกรงว่าพวกมันจะนอนร้อนเกินไป ทว่าเด็กผู้บริสุทธิ์ทั้งสี่คนที่ไม่นับว่าร้ายกาจอันใดนั้น นางมิได้ไปยุ่งเกี่ยวด้วย

ซุ่ยเยี่ยนฉือคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าตนเองจะมีวันที่ต้องมาลักขโมยเงินของผู้อื่นเช่นนี้ ใช่แล้ว... ทุกห้องหับเมื่อครู่นี้ล้วนเป็นเขาที่ช่วยเยี่ยหมิงเจารื้อค้นพลิกแผ่นดินหา นึกไม่ถึงเลยว่าตนเองจะมีพรสวรรค์ในการเป็นสุภาพบุรุษบนขื่อคากับเขาด้วย

ส่วนผ้าห่มของสามีภรรยาทั้งสองคู่นั้น เป็นเขาที่ยืนอยู่ตรงหน้าต่างแล้วใช้กำลังภายในซัดเปิดออกเอง ทั้งนี้ก็เพราะไม่ต้องการให้แม่นางน้อยได้เห็น เกรงว่านางอาจจะมองเห็นสิ่งที่ไม่ควรดูเข้า

เยี่ยหมิงเจานำเงินตำลึงทั้งหมดที่รวบรวมมาได้จัดเก็บเข้าสู่มิติวิเศษเป็นที่เรียบร้อย จากนั้นคนทั้งสองจึงพากันสาวเท้าเดินกลับบ้าน

"เจาเจา อีกไม่กี่วันนี้ข้าจำต้องเดินทางจากไปแล้ว ข้าขอเข้าไปเยี่ยมชมในมิติวิเศษของเจ้าอีกสักคราได้หรือไม่?"

"ได้สิเจ้าคะ ไปที่ห้องของท่านกันเถอะ"

เมื่อกลับมาถึงห้องนอนของซุ่ยเยี่ยนฉือ

"อิ๋งอี อิ๋งซื่อ ไสหัวไปให้ไกลๆ คืนนี้ห้ามกลับมาเด็ดขาด"

อิ๋งอีกับอิ๋งซื่อหันมาสบตากันแวบหนึ่ง ในใจพลันคิด: นายท่านช่างทำตัวเดรัจฉานสิ้นดี แม่นางเยี่ยยังเยาว์วัยถึงเพียงนั้นแท้ๆ

ซุ่ยเยี่ยนฉือกับเยี่ยหมิงเจาไหนเลยจะล่วงรู้ว่าพวกอิ๋งอีกำลังคิดอกุศลอันใดอยู่ หากรู้เข้ามีหวังเขาคงต้องฟาดแส้ใส่สั่งสอนสักกี่ที ตัวเขาซุ่ยเยี่ยนฉือจะทำตัวเป็นเดรัจฉานปานนั้นได้อย่างไรกัน!

ทว่าอิ๋งซื่อกลับมิได้คิดฟุ้งซ่านอันใด เพียงแต่เมื่อได้ยินวาจาของซุ่ยเยี่ยนฉือ ร่างกายเขากลับยังคงยืนนิ่งสนิทมิขยับเขยื้อน จนกระทั่งเยี่ยหมิงเจาเอ่ยปากบอกให้เขาถอยออกไปให้ห่างด้วยเช่นกัน เขาจึงค่อยสาวเท้าทะยานร่างตามทิศทางของอิ๋งอีไป

"เจ้าหมอนี่อิ๋งซื่อ ช่างฟังคำสั่งแต่เจ้าเพียงผู้เดียวจริงๆ ลืมเลือนข้าผู้เป็นอดีตเจ้านายไปจนสิ้นซากแล้ว"

"คนเช่นนี้แหละจึงจะเป็นคนที่ข้าต้องการ หากในหัวใจของเขาก็ยังพะวงนึกถึงท่านอยู่ ข้าใช้งานเสร็จเมื่อใดคงต้องคืนตัวกลับไปให้ท่านแน่"

เยี่ยหมิงเจากล่าวจบก็จูงมือซุ่ยเยี่ยนฉือให้ทรุดตัวลงนั่งตรงข้างโต๊ะ ขยับกระแสจิตเพียงพริบตา ร่างของคนทั้งสองก็เข้ามาอยู่ภายในมิติวิเศษทันที

เยี่ยหมิงเจานำทางพาสุ่ยเยี่ยนฉือเดินเยี่ยมชมมิติส่วนตัว

"นี่คือน้ำพุวิญญาณเจ้าค่ะ มิตินี้จะเลื่อนระดับขึ้นได้ต้องอาศัยแต้มบุญที่ข้าสะสมมา น้ำที่ใช้ชำระไขกระดูกทะลวงจุดชีพจรให้แก่ท่านก็คือน้ำพุนี้เอง ยามอยู่บนภูเขาที่ต้มโจ๊กให้พวกอิ๋งอู่กิน ข้าก็แอบผสมน้ำพุวิญญาณนี้ลงไปด้วย บาดแผลของพวกเขาจึงได้สมานตัวหายดีอย่างรวดเร็วปานนั้น"

"พวกมันนับว่าพลอยได้รับอานิสงส์ไปด้วยแล้ว"

ซุ่ยเยี่ยนฉือเอ่ยปากเช่นนั้นทว่าในใจกลับรู้สึกยินดียิ่งนัก อย่างไรเสียคนเหล่านั้นก็เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของตน บาดแผลสามารถหายสนิทได้รวดเร็วย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

"เอ๊ะ เหตุใดจึงเลื่อนขึ้นเป็นระดับห้าแล้วเล่า? ก่อนหน้านี้ข้ามิได้สังเกตป้ายนี้เลย ยามนี้เหตุใดจึงกลายเป็นระดับห้าไปได้ หรือจะเป็นเพราะการช่วยชีวิตผู้ใต้บังคับบัญชาของท่าน ทำให้มิติเลื่อนระดับขึ้นอีกครา?"

เยี่ยหมิงเจาเองก็เริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าแต้มบุญที่ใช้ในการเลื่อนระดับมิตินั้นแท้จริงแล้วหลั่งไหลมาจากที่ใดกันแน่ นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นอีก

ซึ่งก็นับว่าเป็นเช่นนั้นจริง เนื่องจากเยี่ยหมิงเจาได้ช่วยชีวิตผู้ใต้บังคับบัญชาคนสำคัญหลายคนของซุ่ยเยี่ยนฉือไว้ ในอนาคตคนเหล่านี้ล้วนต้องเข้าประจำการในตำแหน่งหน้าที่ของตนเพื่อทำประโยชน์อันใหญ่หลวงในการปกป้องคุ้มครองราษฎรทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเยี่ย ด้วยคุณค่าและคุณงามความดีของคนไม่กี่คนนี้ ทำให้เยี่ยหมิงเจาสามารถสะสมแต้มบุญมาได้เป็นกอบเป็นกำในคราเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งอิ๋งจิ่ว การช่วยชีวิตอิ๋งจิ่วในครานี้สามารถหลีกเลี่ยงศึกสงครามที่อาจเกิดขึ้นได้นับครั้งไม่ถ้วน ทว่านั่นล้วนเป็นเรื่องราวในภายภาคหน้า

"ทว่ายามที่พวกเขาบาดเจ็บ การได้ดื่มกินเพียงเล็กน้อยปานนั้น คงมิอาจส่งผลถึงขั้นชำระไขกระดูกได้หรอกเจ้าค่ะ"

"น้ำพุวิญญาณนี้ล้ำค่ายิ่งนัก พวกมันได้รับวาสนาได้ดื่มกินแม้เพียงเศษเสี้ยว ก็นับว่าเป็นโชคดีอันมหาศาลแล้ว"

เยี่ยหมิงเจาเห็นว่าเขาไม่ได้เอ่ยปากร้องขอสิ่งใดเพื่อตนเองและผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างโลภโมโทสัน ในใจก็รู้สึกพึงพอใจเพิ่มขึ้นหลายส่วน นางชมชอบคนที่มีเหตุผลและรู้ความเช่นนี้ที่สุด

ทว่ายามปกติเยี่ยหมิงเจาต่อน้ำใจกับคนของตนเองย่อมใจกว้างเป็นล้นพ้น อย่างไรเสียน้ำพุนี้ก็ไม่มีวันแห้งขอด สามารถตักมาใช้งานได้ไม่มีวันหมดสิ้น

"ในเมื่อยามนี้ท่านกลายมาเป็นแฟนหนุ่มของข้าแล้ว น้ำพุนี้ความจริงแล้วสามารถปันให้ผู้ใต้บังคับบัญชาที่จงรักภักดีของท่านดื่มกินได้ หรือจะใช้เป็นรางวัลมอบให้แก่คนที่มีความดีความชอบก็ได้เช่นกัน ท่านลองกลับไปทบทวนดูเถอะเจ้าค่ะว่าต้องการให้ผู้ใดใช้งาน แล้วมาบอกข้า ข้าจะจัดเตรียมไว้ให้"

"อีกทั้งยามนี้น้ำพุวิญญาณสามารถถอนพิษได้นับพันชนิด ยาถอนพิษที่ข้าจะปรุงเพื่อกดพิษเร้นลับในกายของท่าน ก็ต้องใช้สิ่งนี้เป็นส่วนผสมเช่นกันเจ้าค่ะ"

"แฟนหนุ่มรึ? สิ่งนั้นคืออันใดกัน?"

"แฟนหนุ่ม... ท่านสามารถทำความเข้าใจได้ว่าเป็น 'ว่าที่คู่หมั้น' ที่ยังมิได้ทำพิธีหมั้นหมายอย่างเป็นทางการเจ้าค่ะ หากทำตัวดีก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นคู่หมั้น ทว่าหากทำตัวไม่ดี... พวกเราก็แยกย้ายทางใครทางมัน"

"เช่นนั้นข้าจะตั้งอกตั้งใจพยายามอย่างจงหนัก เพื่อจะได้เลื่อนขั้นเป็นคู่หมั้นของเจ้าโดยเร็ววัน!"

"ข้าจะคอยจับตาดูท่านนะเจ้าคะ รีบไปกันเถอะ ไปตรวจดูแปลงสมุนไพรทางด้านโน้นกัน"

"ลูกท้อที่เจ้าเคยเอามาให้พวกเรากินก็เติบโตมาจากที่นี่ใช่หรือไม่? ลูกท้อเหล่านั้นพอกินเข้าไปแล้วช่างส่งผลดีต่อพลังลมปราณยิ่งนัก"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ ล้วนเด็ดมาจากที่นี่ทั้งสิ้น เมล็ดพันธุ์เหล่านั้นได้มาจากหอตำราทางด้านโน้น ในช่วงแรกเริ่มมีเพียงเมล็ดพันธุ์ในแถวแรกเท่านั้นที่เปิดให้ใช้งาน ปลูกออกมาแล้วก็กลายเป็นลูกท้อนานาชนิด ส่วนแถวที่สองอยู่ตรงโน้นเจ้าค่ะ ก่อนที่มันจะออกผลข้าเองก็ไม่รู้ว่าเป็นต้นอะไร ยามนี้เริ่มติดผลแล้ว คาดว่าน่าจะเป็นแอปเปิลหลากหลายสายพันธุ์ ช่วงนี้ข้ามัวแต่ยุ่งจนลืมรดน้ำ คอยให้ข้ารดน้ำเสียหน่อย วันพรุ่งนี้หรือวันมะรืนก็คงจะสุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยวแล้ว ผลไม้เหล่านี้ยามอยู่ในมิติวิเศษจะเจริญเติบโตสุกงอมรวดเร็วเป็นพิเศษเจ้าค่ะ"

"ส่วนทางด้านโน้นเป็นพวกลูกท้อและสมุนไพรที่ข้าเคยเด็ดเก็บเอาไว้ก่อนหน้านี้ ยามนี้ไม่มีที่ทางให้จัดเก็บแล้วจึงมิได้เด็ดเพิ่ม วันหน้าหากมีเวลาว่างคงต้องสร้างคลังสินค้าขนาดใหญ่ขึ้นมาสักสองสามหลัง"

"ตรงนั้นเป็นแปลงปลูกโสมคนเจ้าค่ะ ในมิตินี้มีโสมอายุร้อยปีพันปีอยู่มากมาย ตอนที่ท่านจะเดินทางจากไปข้าจะจัดเตรียมไว้ให้สักสองสามต้น ท่านสามารถนำไปมอบให้ผู้อื่นได้ ส่วนเห็ดหลินจือม่วงพันปีต้นนั้นยามนี้ยังมิอาจมอบให้ท่านได้ ข้าอยากให้มันเจริญเติบโตอยู่ในมิตินี้ต่อไปอีกสักหน่อยเพื่อแพร่พันธุ์ให้มากขึ้น รอให้มันเติบโตเต็มที่แล้วหากท่านต้องการค่อยมาขอจากข้านะเจ้าคะ"

"ขอบใจเจ้ามากนะเจาเอ๋อร์ เจ้าช่างดีต่อข้าเหลือเกิน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของล้ำค่าของเจ้า ข้าไหนเลยจะนำไปใช้อย่างสุรุ่ยสุร่ายได้ เช่นนั้นข้าขอรับโสมไปเพียงต้นเดียวก็พอ ข้าจะนำไปมอบให้ท่านตาและท่านยาย ยามนี้พวกท่านอายุมากแล้ว มีโอสถเทพเช่นนี้ติดตัวไว้ อย่างน้อยก็ถือเป็นสิ่งคุ้มครองชีวิตเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่ง"

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ของพวกนี้ข้ามีอยู่ถมไป ในเมื่อมอบให้ท่านแล้ว ท่านปรารถนาจะให้ผู้ใด หรือจะให้ยามใด ก็สุดแท้แต่ใจท่าน ขอเพียงท่านไม่ทรยศหักหลังข้า วันหน้าย่อมต้องมีสิ่งดีๆ มอบให้อีกมากมายนัก"

"เจาเจา ข้าพึงใจในตัวเจ้า มิใช่เพราะสมุนไพรล้ำค่าเหล่านี้ สิ่งที่ข้าปักใจคือตัวตนภายในของเจ้า และข้าก็ปรารถนาจะคอยปกป้องคุ้มครองเจ้าไปชั่วชีวิต สิ่งของในมิตินี้ของเจ้าห้ามนำออกไปใช้สุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด มิเช่นนั้นหากถูกผู้ที่มีเจตนาร้ายล่วงรู้เข้า เกรงว่าทั้งตัวเจ้าและคนในครอบครัวจะต้องตกอยู่ในอันตรายเป็นแน่"

เยี่ยหมิงเจามองดูซุ่ยเยี่ยนฉือที่เผชิญหน้ากับสมุนไพรระดับสุดยอดมากมายถึงเพียงนี้ แต่ก็ยังสามารถคิดคำนึงถึงความปลอดภัยของตนเองก่อนเป็นอันดับแรก ในหัวใจหากบอกว่าไม่ตื้นตันใจย่อมเป็นเรื่องโกหก

"ตกลงเจ้าค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะฟังท่าน วันหน้าต้องการสิ่งใดก็มาหยิบเอาจากข้า เพียงแต่ยามที่ท่านนำไปใช้งานก็จงกระทำอย่างมิดชิดรอบคอบหน่อยก็แล้วกัน"

"ได้ ข้าจะระมัดระวังให้จงหนัก"

เยี่ยหมิงเจาพาสุ่ยเยี่ยนฉือเดินมุ่งหน้าไปยังภูเขาลูกใหญ่ พลางส่งเสียงเรียกเจี่ยวเยวี่ยมาหา

"เจี่ยวเยวี่ย รีบพาข้าไปดูลูกๆ ของเจ้าหน่อยได้หรือไม่จ๊ะ?"

เจี่ยวเยวี่ยพยักหน้ารับคำอย่างแสนเบิกบาน พลางส่งสัญญาณให้เยี่ยหมิงเจาเดินตามนางไป

ภายในถ้ำแห่งหนึ่งที่ใกล้จะถึงยอดเขา เยี่ยหมิงเจาก็ได้พบเห็นลูกเสือตัวน้อยหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูถึงสี่ตัว ทั่วทั้งร่างของพวกมันขาวสะอาดราวกับหิมะ ซ้ำยังไม่มีลายพาดกลอนสีดำงอกเงยออกมาเลยแม้แต่น้อย

เยี่ยหมิงเจาย่อกายคุกเข่าลง ปลายนิ้วสัมผัสโดนหัวของเจ้าเสือน้อยตัวที่อยู่ริมสุดแผ่วเบา เจ้าตัวเล็กพลันยื่นอุ้งเท้ามังคุดหนานุ่มออกมาแปะเข้าที่ใจกลางฝ่ามือของนาง พร้อมส่งเสียงร้อง "โฮก" ออกมาอย่างกระเง้ากระงอดไร้เดียงสา ส่วนอีกสามตัวที่เหลือเมื่อเห็นดังนั้นก็พากันรุมล้อมเข้ามา หัวกลมๆ ที่เต็มไปด้วยขนปุกปุยคอยคลอเคลียถูไถไปมากับข้อมือของนาง ร่างกายอันอุ่นอบอ้าวน้อยๆ เบียดเสียดรวมกันเป็นก้อนกลม ดูคล้ายกับบัวลอยลูกใหญ่ยักษ์ที่คลุกเคล้าด้วยน้ำตาลทรายขาวสี่ก้อนไม่มีผิด

(จบบท)