บทที่ 41 ห้องเก็บของ

“ตอนฉันทำเสร็จแล้วชิมรสชาติ ฉันกินส่วนของฉันไปแล้วจ้ะ” หลี่ชุนฮวาเอ่ย ความจริงแล้วส่วนของเธอนั้นเธอแอบเอาไปให้เผลยมู่เฉินกินต่างหาก

ชาติก่อนยามที่ไม่มีอาหารจะกิน เธอต้องกินแต่เนื้อสัตว์ป่าจนรู้สึกเข็ดขยาดไปหมดแล้ว ตอนนี้พอเห็นเนื้อสัตว์ป่าเธอจึงไม่ได้มีความสนใจใคร่อยากนัก

พี่รองกลอกตาพลางค่อนแคะอย่างประชดประชัน “ใครจะไปรู้ว่าพี่แอบกินไปกี่ตัว? ตอนพี่ทำอาหารก็ไม่มีใครคอยจ้องอยู่ข้างๆ เสียหน่อย”

“งั้นต่อไปใครล่าอะไรมาได้ คนนั้นก็กินเอง แบบนี้ดีไหม?” หลี่ชุนฮวาเลิกคิ้วใส่พี่รอง พวกประเภทกินอิ่มแล้วก็ด่าเจ้าของชามข้าวเนี่ย ช่างเป็นพวกหมาป่าตาขาวที่ข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพานทิ้งโดยแท้ ชาติก่อนเธอตาบอดไปได้ยังไงถึงดูไม่ออกว่าพี่รองเป็นคนแบบนี้

พี่รองถูกหลี่ชุนฮวาย้อนกลับจนหน้าถอดสี หล่อนจึงก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อโดยไม่ปริปากพูดอะไรอีก

กลางดึก เมื่อเหล่าน้องๆ หลับสนิทกันหมดแล้ว หลี่ชุนฮวาก็แอบออกมาจากห้อง เธอแบกโต๊ะแปดเซียนไปวางขวางไว้หน้าประตูห้องของพี่รอง

ทำแบบนี้ หากพี่รองกับหลี่ชุนหลานแอบออกไปข้างนอกกลางดึก พวกหล่อนย่อมต้องเข็นโต๊ะแปดเซียนออกจนเกิดเสียง และเธอจะรับรู้ได้ในทันที

พี่รองแอบไปพบหวังซิ่วเจินครั้งแล้วครั้งเล่า แถมหวังซิ่วเจินยังมีลูกชายอีกสามคน เรื่องนี้ทำให้หลี่ชุนฮวาต้องยกระดับความระมัดระวังให้มากขึ้น โอกาสที่ได้เกิดใหม่ช่างมีค่ายิ่งนัก เธอไม่อยากตายซ้ำสอง

หลี่ชุนฮวาเข้าไปในห้องเก็บของ ใช้โต๊ะดันประตูล็อคเอาไว้แล้วจึงเข้าไปในมิติ

ที่นี่มีปราณจิตวิญญาณหนาแน่น ทันทีที่ก้าวเข้าไป หลี่ชุนฮวาก็รู้สึกสดชื่นผ่อนคลาย ราวกับความเหนื่อยล้าตลอดทั้งวันมลายหายไปสิ้น

เธอเดินไปดูฟักทองที่ปลูกไว้บนดินดำ ต้นฟักทองเติบโตอย่างแข็งแรงและเขียวชอุ่มเป็นพื้นที่กว้าง ดูแล้วน่าชื่นใจยิ่งนัก อีกไม่กี่วันก็น่าจะเด็ดยอดฟักทองมาได้แล้ว

จากนั้นเธอก็ไปเดินเล่นในสวนผลไม้ ก่อนหน้านี้เธอเก็บผลไม้ไปหมดแล้ว ตอนนี้เหล่าไม้ผลกำลังเริ่มเข้าสู่รอบการผลิดอกออกผลใหม่อีกครั้ง คาดว่าอีกไม่นานคงจะเก็บผลผลิตได้อีก

เพียงแต่ตอนนี้สิ่งที่เธอต้องการไม่ใช่ผลไม้ แต่เป็นของที่จะทำให้อิ่มท้องได้ เธอจึงหวังว่าฟักทองจะสุกเร็วๆ เพื่อที่จะได้รีบปลูกพืชชนิดอื่นต่อ

ในมิติยังมีป่าไผ่ขนาดใหญ่ หลี่ชุนฮวาใช้จิตสัมผัสสำรวจดูในป่าไผ่ก็พบว่ามีหน่อไม้ฤดูหนาวอยู่ใต้ดินเช่นกัน แต่ขนาดของมันยังไม่ใหญ่นัก หากขุดออกมาตอนนี้ก็น่าเสียดาย เธอจึงตัดสินใจรอให้หน่อไม้โตจนหนักสักหลายสิบชั่งต่อหัวเสียก่อนค่อยมาขุด

หลี่ชุนฮวาตรวจตราบริเวณรอบๆ บ้านไม้หลังเล็กอย่างคร่าวๆ แล้วจึงออกจากมิติ ในห้องเก็บของยังไม่มีเฟอร์นิเจอร์ ช่วงนี้เธอจึงยังต้องนอนกับเจ้าห้าและเจ้าหกไปก่อน และไม่กล้าแอบเข้าไปอยู่ในมิตินานเกินไป

เช้าวันรุ่งขึ้นก่อนที่ฟ้าจะสาง หลี่ชุนฮวาออกไปออกกำลังกายกับหลินชิวสือ จากนั้นก็ไปฝึกศิลปะป้องกันตัวที่ลานบ้านของเขาต่อ

พอฝึกจนฟ้าสว่าง หลี่ชุนฮวาที่ตัวชุ่มไปด้วยเหงื่อบางๆ ก็เอ่ยลาหลินชิวสือแล้วกลับบ้าน

วันนี้หลินชิวสือมีธุระ เขาจึงออกจากบ้านไปหลังมื้อเช้า ส่วนหลี่ชุนฮวาก็เริ่มงานยุ่งทันทีหลังกินข้าวเสร็จ

เธอหยิบมันเทศถุงหนึ่งออกมาจากตะกร้าสานเก็บเสบียง นำไปล้างน้ำที่ลำธารหน้าบ้านและปอกเปลือกให้เรียบร้อย พอกลับถึงบ้านก็ตักน้ำจากโอ่งมาล้างอีกรอบ จากนั้นจึงเริ่มก่อไฟต้มมันเทศ

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง หลี่ชุนฮวาใช้ตะเกียบจิ้มดู เมื่อเห็นว่ามันเทศสุกนุ่มดีแล้วจึงดับไฟ

เธอมาที่ลานบ้าน เตรียมม้านั่งและตะแกรงไม้ไผ่ให้พร้อม เมื่อมันเทศคลายร้อนแล้ว เธอก็เริ่มหั่นมันเทศเป็นเส้นยาวขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ จากนั้นก็นำไปวางเรียงบนตะแกรงเพื่อตากแดด

ตอนที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมา เพื่อให้เก็บรักษาได้นานขึ้น เธอได้ตากมันเทศดิบแห้งไว้ไม่น้อย แต่ตอนนี้เธอตากมันเทศนึ่งสุกแห้ง เพื่อที่ว่าจะได้หยิบมากินได้ทุกเมื่อ เป็นได้ทั้งของว่างและอาหารหลัก

ที่เธอต้องตากมันเทศนึ่งสุกแห้งนั้น ก็เพื่อเตรียมตัวสำหรับเหตุการณ์ใหญ่ที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

แม้เธอไม่อยากจะสนใจพี่รองและเจ้าเจ็ด แต่เด็กที่เหลือล้วนเป็นน้องแท้ๆ ของเธอ เรื่องเล็กน้อยเธออาจจะปล่อยวางได้ แต่เรื่องใหญ่เธอยังคงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่เป็นอะไรและสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้

หากปล่อยให้พวกเขาเป็นอะไรไปจริงๆ เธอคงไม่รู้จะไปเผชิญหน้าบอกกล่าวกับพ่อแม่ในปรโลกได้อย่างไร

มันเทศน้ำหนักหลายสิบชั่งทำเอาหลี่ชุนฮวาหั่นจนเมื่อยแขน เธอแกะเส้นมันเทศที่ติดมีดออกมาวางบนตะแกรง ขณะที่กำลังจะขยับไหล่พักสักครู่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

หลี่ชุนฮวาเดินไปเปิดประตู เห็นหลินชิวสือยืนหอบหายใจอยู่ข้างนอก หน้าผากมีหยาดเหงื่อเกาะพราว บนรถเข็นไม้ข้างหลังเขามีเฟอร์นิเจอร์กองหนึ่งวางอยู่ แม้จะมีร่องรอยการใช้งานมาบ้างแต่ก็ยังดูใหม่ทีเดียว

เธอเข้าใจเจตนาของหลินชิวสือในทันที ในใจทั้งซาบซึ้งและตกใจ เขาช่างเป็นคนละเอียดอ่อนและใส่ใจเหลือเกิน

หลี่ชุนฮวารีบหยิบผ้าเช็ดหน้าแล้วเขย่งเท้าเช็ดเหงื่อที่หน้าผากให้เขา

หลินชิวสือแสดงสีหน้ายิ้มแย้มเหมือนเด็กอยากได้คำชม เขาค้อมตัวลงเล็กน้อยเพื่อรับการดูแลจากเธอพลางเอ่ยว่า “เธอจะย้ายไปอยู่ห้องเก็บของไม่ใช่เหรอ? เฟอร์นิเจอร์ต้องไม่พอแน่ๆ พี่เลยไปเลือกมาจากตลาดของเก่ามาให้ แม้จะเป็นของมือสองแต่พี่เลือกแต่ที่ใหม่ๆ ดูแล้วแทบไม่ได้ใช้งานเลยมาทั้งนั้น แถมยังเป็นไม้เนื้อดี ไม่เหมือนกับที่ช่างไม้ในหมู่บ้านทำหรอกนะ”

“พี่ชิวสือ ขอบคุณนะคะ” หลี่ชุนฮวาเอ่ยด้วยความซาบซึ้ง ระยะทางจากในตัวเมืองลากกลับมาถึงที่นี่คงจะเหนื่อยไม่น้อยเลย

ชาติก่อนเธอคอยแต่จะเป็นห่วงคนอื่น ชาตินี้กลับมีคนมาคอยเป็นห่วงเธอแทนแล้ว

หลินชิวสือลูบผมของหลี่ชุนฮวาพลางขยิบตาอย่างมีลับลมคมใน “วันนี้ยังมีของขวัญที่คาดไม่ถึงด้วยนะ!”

“ของขวัญอะไรคะ?” หลี่ชุนฮวาถามด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง

“เดี๋ยวก็รู้จ้ะ” หลินชิวสือถอดธรณีประตูออกแล้วเข็นรถเข้าไปในลานบ้าน จากนั้นก็หันกลับไปล็อคประตูรั้ว “ชุนฮวา เธอไปเคี่ยวแป้งเปียกก่อนเถอะ เราจะเอาหนังสือพิมพ์มาแปะผนังกัน”

บ้านในชนบทเป็นบ้านดินเหนียวซึ่งฝุ่นร่วงง่าย การแปะหนังสือพิมพ์จะช่วยแก้ปัญหานี้ได้

ขณะที่หลี่ชุนฮวาไปเคี่ยวแป้งเปียกในครัว หลินชิวสือก็เข้าไปในห้องเก็บของ เขาสำรวจไปทั่วแล้วเลือกตำแหน่งที่เหมาะสม ใช้เครื่องมือเจาะผนังดินออกมาเป็นช่องหน้าต่างแล้วติดตั้งหน้าต่างเข้าไป

ทำแบบนี้จะช่วยให้ห้องสว่างขึ้นและอากาศถ่ายเทได้สะดวก มิฉะนั้นการอาศัยอยู่ในห้องแคบๆ แบบนี้คงจะอึดอัดจนหายใจไม่ออก

จากนั้นเขาก็เจาะผนังทำเป็นช่องลับที่มีขนาดเท่าหน้าต่างไว้สองจุด แถมยังทำเป็นหลายชั้นอีกด้วย ทำให้นอกจากจะดูสวยงามแล้วยังใช้เก็บของชิ้นเล็กๆ ได้อีก

เมื่อหลี่ชุนฮวาเคี่ยวแป้งเปียกเสร็จ ทั้งคู่ก็เริ่มช่วยกันแปะหนังสือพิมพ์ ห้องเก็บของมีพื้นที่ไม่มากนักจึงแปะเสร็จในเวลาไม่นาน

หลินชิวสือยกโต๊ะเขียนหนังสือ ตู้เสื้อผ้า และหีบไม้การบูรที่วางไว้ในโถงกลางเข้ามาข้างใน เขาจัดโต๊ะเขียนหนังสือไว้ริมหน้าต่างเพื่อให้ได้รับแสงสว่าง หลี่ชุนฮวาจะได้อ่านหนังสือศึกษาหาความรู้ได้โดยไม่เสียสายตา

ตู้เสื้อผ้าวางไว้บังข้างหน้าช่องลับจุดหนึ่ง เพื่อที่เธอจะได้ซ่อนของมีค่าไว้ข้างในนั้นได้ ทำแบบนี้เธอก็ไม่ต้องกังวลว่าใครจะมาขโมยของ เพราะคงไม่มีใครคาดคิดว่าหลังตู้เสื้อผ้าจะมีช่องลับซ่อนอยู่

บนหีบไม้การบูรมีการแกะสลักอักษรมงคล ‘สี่’ (ความสุข) และลวดลายประณีต สองข้างมีห่วงเหล็กสำหรับเคลื่อนย้าย ด้านหน้ามีตัวล็อคทองแดง ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของหมั้นหมายหรือของติดตัวเจ้าสาวมาก่อน

(จบบท)