บทที่ 31 เห็นหน้าแกแล้วมันหงุดหงิด รีบไสหัวไปจากหน้าแม่เดี๋ยวนี้

แต่เช้าตรู่ ชิงเหอก็จับแจงจัดเตรียมข้าวของที่จะต้องนำติดตัวไปด้วยเรียบร้อยแล้ว

และก็เป็นไปตามที่เธอคาดการณ์ไว้ล่ะนะ ไม่นานนัก ปู่สามกู้ก็พาย่าสามพร้อมด้วยหลานชายทั้งสองคนก้าวเท้าเข้ามาในบ้านของชิงเหอ

ย่าสามหยิบเอาพริกแดงสดสองเม็ดวางลงไปในของเซ่นไหว้ที่ชิงเหอจัดเตรียมไว้: "ปู่ของแกน่ะกินข้าวทีไรขาดพริกไม่ได้สักมื้อ แกพกติดตัวไปให้แกด้วยเถอะ"

ชิงเหอก้มหน้าลงมองดูพริกสดสีแดงฉานเหล่านั้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะห้วงอารมณ์ความรู้สึกที่ยังหลงเหลืออยู่ของร่างเดิมหรือไม่ ขอบตาของเธอพลันร้อนผ่าวและเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาในพริบตา

ย่าสามเห็นเธอเป็นเช่นนั้น ก็ยื่นมือมาตบหลังมือของเธอเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบประโลม

ก่อนจะหันไปสั่งหลานชายคนโตอย่างกู้จื้อเฉียง: "จื้อเฉียง มาช่วยชิงเหอถือของหน่อยสิ"

สิ้นเสียงของย่าสาม ก็ได้ยินเสียงปู่สามตะโกนสั่งหลานชายอีกคนขึ้นมาทันควัน: "จื้อกัง ไปแบกจอบเสียมตรงมุมกำแพงโน่นไปด้วย ประเดี๋ยวไปดูที่หน้าหลุมศพของปู่สี่แกหน่อยว่ามีตรงไหนไม่เข้าที่เข้าทาง จะได้ช่วยปรับแต่งถมดินให้มันเรียบร้อย"

พอพวกเขาก้าวเท้าเดินพ้นประตูใหญ่มา ก็เห็นอาสี่กู้ ผู้เป็นลูกชายคนเล็กของบ้านปู่สามกู้ กำลังพาหลานชายทั้งสองคนอย่างกู้จื้อจวินและกู้จื้อผิงยืนรออยู่ด้านนอกเรียบร้อยแล้ว

ชิงเหอกวาดสายตามองไปรอบๆ หนึ่งตลบ และก็เหมือนกับค่ำคืนก่อนตอนที่ไปเผากระดาษเซ่นไหว้ในยามวิกาลนั่นแหละ... เธอไม่เห็นแม้แต่เงาของครอบครัวกู้ต้าเหอ ซึ่งก็คือลูกชายคนรองของบ้านปู่สามกู้เลยสักคน

ปู่สามกระแอมไอออกมาคำหนึ่ง: "ลุงใหญ่ของแกอย่างกู้ต้าชวน ลูกชายคนโตของบ้านปู่สาม ซึ่งตอนนี้ดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองพลของหมู่บ้านกู้เจียผิง วันนี้ต้องเข้าเมืองไปประชุมที่เขต เดินทางออกไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้วล่ะ เอาละ ได้เวลาอันควรแล้ว พวกเราออกเดินทางกันเถอะ"

ย่าสามไม่ได้ร่วมเดินทางไปด้วย เนื่องจากเมื่อวานนี้ชิงเหอได้เอ่ยปากนัดแนะกับหล่อนไว้แล้ว ว่าอยากจะรบกวนให้ช่วยอยู่โยงต้มน้ำซุปผักไว้สักหม้อ และนำพวกหมั่นโถวกับแป้งม้วนฮวาเจวียนที่เหลืออยู่ออกมานึ่งอุ่นให้ร้อน รอให้ทุกคนกลับลงมาจากเขาจะได้กินรองท้องกันคนละคำสองคำ แล้วจะได้แยกย้ายกันไปเข้างานทำงาได้ทันที

หล่อนเพิ่งจะหั่นผักเสร็จสรรพและกำลังเตรียมตัวจะเทลงหม้อ ยามนั้นก็แว่วได้ยินเสียงฝีเท้าของใครบางคนก้าวเข้ามาในลานบ้าน

ครั้นชะโงกหน้าออกไปดูก็พบว่าเป็นกู้ต้าเหอ ลูกชายคนรองผู้กลัวเมียขึ้นสมองของหล่อนเอง ใบหน้าของย่าสามพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาบึ้งตึงขึ้นมาทันควัน: "ป่านนี้แล้ว แกยังแหลนหน้ามาทำไมอีกฮะ!"

ไอ้ลูกคนนี้ตั้งแต่แต่งเมียเข้าบ้าน วันๆ ก็เอาแต่หมุนตัวเดินตามก้นยัยผู้หญิงสายตาสั้นใจแคบคนนั้น ตลอดทั้งวันกลัวแต่ว่าครอบครัวตัวเองจะเสียเปรียบคนอื่นอยู่เรื่อย!

กู้ต้าเหอมองซ้ายมองขวาไม่เห็นคนอื่น: "แม่ครับ ทำไมไม่มีใครอยู่เลยล่ะ แล้วพ่อกับคนอื่นๆ ไปไหนกันหมดแล้วครับ?"

ย่าสามได้ยินคำซักถาม ก็จัดแจงโยนตะหลิวในมือลงไปในหม้อดังเคร้ง: "แกไม่แหกตาดูบ้างรึไงว่านี่มันยามไหนแล้ว ยังจะมีหน้ามาถามอีกว่าพวกเขาไปไหนกัน! เห็นหน้าแกแล้วมันหงุดหงิดกวนใจ รีบไสหัวไปจากหน้าแม่เดี๋ยวนี้เลยไป!"

กู้ต้าเหอนึกไม่ถึงว่าผู้เป็นแม่จะระเบิดอารมณ์โกรธเกรี้ยวใส่ขนาดนี้: "แม่ครับ มีอะไรก็พูดกันดีๆ สิ จะมาโมโหฉุนเฉียวฟาดงวงฟาดงาใส่ผมทำไมกัน?"

ย่าสามกลัวว่าประเดี๋ยวทุกคนกลับลงมาแล้วจะไม่ทันได้กินข้าวและจะทำให้เสียงานเสียการ หล่อนจึงสะกดกลั้นเพลิงโทสะในใจพลางเทน้ำมันลงไปในหม้อเล็กน้อย

จากนั้นก็ทยอยใส่ชวนเจียว ต้นหอม และกระเทียมลงไปตามลำดับ แล้วจึงนำผักที่หั่นและล้างจนสะอาดลงไปผัดในหม้ออยู่สองสามที ตามด้วยการเหยาะซีอิ๊วขาวที่ซื้อแบ่งขายกับเกลือลงไปคลุกเคล้าให้เข้ากัน ผัดต่ออีกเล็กน้อย แล้วจึงเทน้ำต้มสุกที่ชิงเหอต้มเตรียมไว้ล่วงหน้าลงไปผสม

หล่อนหมุนตัวไปหยิบเอาชั้นนึ่งที่แขวนอยู่บนกำแพงลงมาจัดวาง นำพวกหมั่นโถวและแป้งม้วนฮวาเจวียนที่ชิงเหอวางเตรียมไว้ข้างๆ ขึ้นตั้งเรียงไว้ด้านบน ปิดท้ายด้วยการปิดฝาหม้อนึ่งจนสนิท

หลังจากจัดการงานในมือเสร็จสิ้น หล่อนถึงหันไปถลึงตาใส่กู้ต้าเหอที่ยังยืนเซ่อซ่าอยู่ตรงนั้น: "แกยังมีหน้ามาถามข้าอีกรึว่าโมโหเรื่องอะไร! วันก่อนพ่อของแกไม่ได้กำชับสั่งความกับแกหรอกรึ ว่าให้พวกหลานๆ วัยหนุ่มในบ้านไปอยู่เป็นเพื่อนชิงเหอเพื่อเผากระดาษเซ่นไหว้ให้ปู่สี่ของแกที่ทางเข้าหมู่บ้านในยามวิกาลน่ะ?"

กู้ต้าเหอมีสีหน้าร้อนตัวและพูดจาอ้อมแอ้มอวดดี: "ก็มีคนไปเป็นเพื่อนตั้งเยอะแยะแล้วนี่ครับ จะขาดไปสักคนสองคนมันจะเป็นไรไป อีกอย่างจื้อหงบ้านผมก็ร่างกายอ่อนแอขี้โรค ดึกดื่นค่ำคืนป่านนั้นจะให้ออกจากบ้านไปตากลมเย็นมันคงไม่ดีต่อร่างกายของแกหรอกครับ"

ย่าสามกวาดสายตามองซ้ายมองขวา คว้าได้ไม้กวาดตรงข้างประตูมาได้ก็พุ่งเข้าไปฟาดใส่ทันที: "ไอ้ลูกปากยื่นปากยาว วันๆ เอาแต่พ่นคำพูดเหลวไหลเพ้อเจ้อ! เด็กมันอยู่ดีๆ แกก็หาเรื่องว่าแกอ่อนแอขี้โรค มีที่ไหนคนเป็นพ่อแท้ๆ มานั่งแช่งด่าลูกตัวเองแบบนี้ฮะ!"

กู้ต้าเหอหลบหลีกไม่พ้น จึงโดนไม้กวาดฟาดเข้าใส่เนื้อเต็มๆ ไปหลายที: "แม่ๆ ๆ ผมผิดไปแล้วครับ วันหลังผมจะไม่พูดจาแบบนี้อีกแล้ว แม่ยกโทษให้ผมเถอะนะ!"

แต่อย่างไรเสียก็เข้าสู่วัยชราแล้ว วิ่งไล่กวดอยู่ครู่เดียวหล่อนก็เริ่มหมดเรี่ยวแรง: "กู้ต้าเหอ ข้าจะบอกให้รึว่าพวกแกผัวเมียทำแบบนี้มันไม่ใช่การรักลูกหรอกนะ แต่มันเป็นการทำร้ายแกชัดๆ! แกไม่ได้สังเกตบ้างเลยหรือไงว่าช่วงนี้พวกเด็กๆ ในหมู่บ้านรุ่นราวคราวเดียวกับแก ไม่มีใครยอมไปวิ่งเล่นคลุกคลีกับแกแล้วน่ะ!"

(จบบท)