บทที่ 27 ทรมานปางตายคือสิ่งที่เขาสมควรได้รับ

ในตอนที่ชายหน้าบากกำลังจะลงมือนั้น ตาเฒ่าคนนั้นก็หลับตาลงแน่นพลางเอ่ยขึ้น: "ในมือของข้ายังมีทองแท่งขนาดเล็กอีกห้าแท่ง ข้าขอใช้พวกมันเพื่อแลกกับชีวิตสารเลวของหลานชายข้า"

เขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยกระแสเสียงอ้อนวอนร้องขออย่างถึงที่สุด: "จะปล่อยให้ตระกูลเกาของพวกเราต้องสิ้นไร้ทายาทสืบสกุลไม่ได้ ถือว่าข้ากราบกรานขอร้องเจ้าแล้วกัน"

พูดจบ เขาก็โขกศีรษะลงกับพื้นให้แก่ชายหน้าบากอย่างไม่ลดละ

ชายหน้าบากควงมีดพกสั้นเล่นในมือไปมาอย่างสบายอารมณ์: "ได้สิ แต่ข้าต้องเห็นของก่อน"

ตาเฒ่าไม่กล้าชักช้า รีบก้มหน้าก้มตาคลานเข่าเข้าไปในห้องนอนของตนเอง คลำหาของอยู่ใต้เตียงครู่ใหญ่ จากนั้นจึงหอบหิ้วถุงผ้าสีเทาใบหนึ่งมาตรงหน้าชายหน้าบาก: "ทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว"

ชายหน้าบากรับถุงชิ้นนั้นมาถือไว้แล้วลองชั่งน้ำหนักในมือดู ทันใดนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมาอย่างชอบใจ สรรพนามที่เคยเรียกขานอย่างสนิทสนมว่าคุณอาก็ไม่ได้เอ่ยถึงอีกต่อไป: "ตาเฒ่าเกา นึกไม่ถึงเลยนะว่าในมือของแกจะยังมีของดีแบบนี้ซุกซ่อนอยู่อีก?"

ตาเฒ่าตื่นตระหนกหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา: "นี่เป็นเงินเก็บก้อนสุดท้ายของข้าแล้ว เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ใช้ยามแก่อ่อนเหลือกำลัง นึกไม่ถึงเลยว่า..."

สิ่งที่เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดออกมาก็คือ นึกไม่ถึงเลยว่าเพื่อไอ้หลานชายไม่ได้ความคนนี้ นอกจากทรัพย์สมบัติจะสูญสิ้นไปจนหมดแล้ว แม้กระทั่งชีวิตแก่ๆ ของตนเองก็ยังต้องมามอดม้วยลงที่นี่ แต่อย่างไรเสีย... ตายๆ ไปซะจะได้ไปผุดไปเกิดใหม่ให้มันสิ้นเรื่องสิ้นราว

เขาปรายสายตามองหลานชายที่ถูกอุดปากและยามนี้หวาดกลัวจนปัสสาวะราดกางเกงไปแล้วรอบหนึ่ง ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ: "หวังว่าแกจะรักษาคำพูด ยอมไว้ชีวิตสารเลวของมันสักครั้ง"

ยามนี้ในใจของเขาคิดเพียงแค่ต้องการจะปกป้องรักษาอณูสายเลือดก้อนสุดท้ายของตระกูลเกาเอาไว้ ไม่ต้องการให้ตระกูลเกาต้องมาสิ้นสุดไร้ผู้สืบทอดจริงๆ

ส่วนเกาหรูหมิงที่ถูกมัดมือมัดเท้าและอุดปากอยู่อีกด้านหนึ่ง ภายในใจของมันทั้งโกรธทั้งแค้น: ที่แท้อาอาสองก็ยังมีทองแท่งขนาดเล็กซุกซ่อนอยู่อีกงั้นรึ! ถ้าแกบอกข้าตั้งแต่แรก มีหรือข้าจะต้องเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงสวมรอยทำเรื่องชั่วฆ่าคนตายเพื่อเงินไม่กี่สิบหยวนนั่น!

ชายหน้าบากรู้ดีว่าติงวั่งไหลใกล้จะเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว ย่อมไม่มีอารมณ์จะมานั่งพ่นน้ำลายพูดพร่ำทำเพลงกับพวกมันอีก เขาจัดการซุกซ่อนถุงผ้าใบเล็กเข้ากับตัวอย่างมิดชิด ก่อนจะลงมือปลิดชีพตาเฒ่าคนนั้นส่งขึ้นทางสวรรค์อย่างรวดเร็วเด็ดขาด

กลวิธีและฝีมืออันโหดเหี้ยมนั้นทำเอาเกาหรูหมิงที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นถึงกับขวัญหนีดีฝ่อหวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

มันพยายามจะอ้าปากเอ่ยคำวิงวอนร้องขอชีวิต ทว่าปากกลับถูกอุดไว้แน่นหนา อีกทั้งมือทั้งสองข้างยังถูกมัดไพร่หลัง ทำได้เพียงบิดเรือนร่างไปมาบนพื้นดิน ดวงตาเบิกโพลงกว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีด พยายามดิ้นรนถอยหนีไปทางด้านหลังอย่างไม่คิดชีวิต

นัยน์ตาของชายหน้าบากเต็มไปด้วยแววตาเหยียดหยามและสมเพช: "ไอ้หน้าตัวเมียไร้น้ำยา อาของแกอุตส่าห์ทุ่มเทเพื่อแกสุดชีวิต แต่แกกลับผลักเขาออกมาเผชิญหน้ากับความตายแทน ข้าบอกไว้ก่อนเลยนะว่าข้าไม่ใช่สุภาพบุรุษผู้ทรงศีลมาจากไหน ก่อนหน้านี้อาของแกก็อุตส่าห์พร่ำเตือนสติด้วยความหวังดี แต่แกกลับทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงรนหาที่ตายเอง วันนี้ก็อย่าได้ไปนึกโกรธแค้นโทษใครเลยแล้วกัน"

ชายหน้าบากไม่เปิดโอกาสให้มันได้อ้อนวอนสิ่งใดอีก ลงมือส่งมันไปยมโลกเพื่ออยู่เป็นเพื่อนตาเฒ่าคนนั้นทันที

ตั้งแต่ตอนที่ติงวั่งไหลบุกมาหาเขาเมื่อวานนี้ เขาก่วางแผนทุกอย่างไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว อัตลักษณ์และภูมิหลังของเขานั้นไม่สามารถต้านทานการสืบประวัติอย่างละเอียดได้ ที่นี่ไม่ปลอดภัยสำหรับเขาอีกต่อไปแล้ว ทว่าเขาก็ไม่อยากทิ้งร่องรอยหรือปมปัญหาใดๆ ไว้เบื้องหลังให้เป็นภัยแก่ตนเองในอนาคต ดังนั้น... การถอนรากถอนโคนย่อมเป็นวิธีที่ดีที่สุด

ส่วนเรื่องที่เขารับปากตาเฒ่าคนนั้นว่าจะไว้ชีวิตหลานชายแต่กลับทำไม่ได้ นั่นก็คงจะโทษเขาไม่ได้เช่นกัน เพราะอย่างไรเสีย... คนเราถ้าไม่เห็นแก่ตัว ฟ้าดินก็คงต้องลงทัณฑ์มอดม้วยสิ้นสูญ

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ติงวั่งไหลก็น่าจะใกล้เดินทางมาถึงที่นี่แล้ว และคนคนนี้แหละคือหมากตัวสำคัญที่จะชี้ชะตาว่าเขาจะสามารถหลบหนีเอาตัวรอดไปจากที่นี่ได้อย่างราบรื่นหรือไม่

ทว่าไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด กระแสความรู้สึกราวกับกำลังถูกใครบางคนจับจ้องมองอยู่จากมุมมืดพลันแล่นวาบเข้ามาในประสาทสัมผัสอีกครั้ง เขาหันไปกวาดสายตามองรอบตัวทิศทางทว่าก็ยังคงไม่พบสิ่งใดผิดสังเกต แต่สัญชาตญาณดิบของเขากลับร่ำร้องเตือนว่า... มีอันตรายใหญ่หลวงซ่อนอยู่

ในค่ำคืนนี้กระแสความรู้สึกขนลุกซู่แบบนี้แล่นเข้ามาจู่โจมเขาตั้งหลายหนแล้ว เขาจึงไม่อาจละเลยและจำต้องยกระดับความระแวดระวังภัยให้สูงขึ้นอีกหลายส่วน

กู้ชิงเหอจัดแจงดึงถอนพลังจิตวิญญาณของตนกลับคืนมาในจังหวะที่เขาหันไปกวาดสายตามองสำรวจรอบๆ ดูท่าว่าเธอไม่ได้คิดมากไปเองจริงๆ ชายคนนี้ไม่ใช่บุคคลธรรมดาสามัญเลยแฮะ

ต่อให้ฉันคิดจะปล่อยเขาไป ทว่าเกรงว่าคนอย่างติงวั่งไหลก็คงไม่มีวันยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่ เพราะอย่างไรเสียเรื่องนี้ก็มีชีวิตคนมาพัวพันไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เพื่อความปลอดภัยและเอาตัวรอดของตนเอง ติงวั่งไหลย่อมไม่ต้องการทิ้งหลักฐานหรือเบาะแสใดๆ ไว้ให้สาวไส้ ย่อมมีความคิดอ่านละโมบเหมือนกับชวีหมิงชางไม่มีผิด... มีเพียงคนตายเท่านั้นที่จะสามารถรักษาความลับได้ดีที่สุด

เมื่อหวนนึกถึงชวีหมิงชางขึ้นมา ก็น่าสนใจนักว่าหลังจากที่มันได้รับของขวัญตอบแทนชิ้นเล็กๆ ที่เธอจงใจส่งไปกำนัลให้แล้ว ยามนี้มันจะมีอารมณ์ความรู้สึกแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ขนาดไหนกันนะ?

แต่ทว่า... ถึงไม่บอกก็รู้ได้ทันทีว่าคงจะทรมานจนแทบกระอักเลือดแน่ๆ เอาเถอะ รอให้เรื่องราวทางฝั่งนี้สะสางจนเสร็จสิ้นเรียบร้อยเมื่อไหร่ บัญชีแค้นของมันก็จะได้ฤกษ์บรรจุเข้าสู่ตารางงานของฉันเสียที ชีวิตที่ทรมานยิ่งกว่าตาย... เขาสมควรได้รับมันแล้ว

ในระหว่างที่เธอกำลังใช้สมองขบคิดวางแผนการจัดส่งของขวัญชิ้นใหญ่ไปปรนเปรอให้แก่ชวีหมิงชางอยู่นั้น หูของเธอกลับแว่วได้ยินเสียงฝีเท้ากระชั้นชิดของใครบางคนกำลังมุ่งตรงมายังทิศทางนี้พอดี

บนใบหน้าเรียบนิ่งเย็นชาของกู้ชิงเหอพลันจุดประกายรอยยิ้มกระหายเลือดแวบหนึ่ง... ละครฉากใหญ่ที่แสนสนุกตื่นเต้นกำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว!

(จบบท)