บทที่ 79 + 80 (ฟรี)

ตอนที่ 79 หนึ่งบุปผาบานเพื่อหนึ่งพฤกษา

เฉิงเทียนเหวยมองดูคำประเมินเกี่ยวกับเสิ่นอี้ที่เลขาฯ รวบรวมมาให้

ฉบับหนึ่งมาจากสมาชิกในทีม อีกฉบับมาจากหัวหน้าแผนกโฆษณา

คำประเมินค่อนข้างแตกออกเป็นสองขั้ว ในแวดวงเพื่อนร่วมงานเสิ่นอี้มีชื่อเสียงไม่เลว

นิสัยมั่นคง เก็บตัวถ่อมตน เป็นมิตรและเข้ากับคนง่าย

แต่คำวิจารณ์จากระดับผู้บริหารกลับไม่มีอะไรน่าสนใจนัก พูดให้ฟังดูดีคืออดทนต่อความยากลำบาก ขยันขันแข็งและซื่อสัตย์

พูดให้ฟังดูแย่ก็คือไม่มีจุดเด่นอะไรเลย

เหมือนกับคำอธิบายที่ครูประจำชั้นเขียนลงในสมุดพกหลังสอบปลายภาคว่า นักเรียนคนนี้เชื่อฟังและซื่อสัตย์ มีความประพฤติดี สุขภาพแข็งแรง และรักการทำงาน

หาจุดที่ควรค่าแก่การชื่นชมไม่เจอจริง ๆ

เฉิงเทียนเหวยพลิกกระดาษแผ่นบางในมือไปมา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อย ๆ

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน นี่ก็เป็นแค่พนักงานระดับรากหญ้าธรรมดา ๆ คนหนึ่ง

ครอบครัวธรรมดา ความสามารถดาด ๆ นิสัยไม่ทะเยอทะยาน

สิ่งเดียวที่พอจะน่ายกย่องก็คือสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีมากได้ แต่น่าเสียดายที่สาขาวิชาที่เรียนไม่ค่อยมีความสามารถในการแข่งขันเท่าไหร่นัก

เขาคิดหาเหตุผลไม่ออกจริง ๆ

เฉิงเทียนเหวยเข้าใจนิสัยและความชอบของลูกสาวตัวเองดีกว่าใคร

แม้ปกติเฉิงจวินจะดูร่าเริงเฮฮาและทำตามใจตัวเอง แต่ลึก ๆ แล้วเธอมีความคิดเป็นของตัวเอง ยิ่งบวกกับความฉลาดและรู้จักพลิกแพลง ในฐานะผู้เป็นพ่อเฉิงเทียนเหวยจึงมักจะรับมือเธอไม่ได้อยู่บ่อยครั้ง

หากไม่มีเหตุผลพิเศษอะไร คนทั่วไปยากที่จะเข้าไปในหัวใจของเธอได้

พอพูดถึงลูกสาวเฉิงเทียนเหวยก็ปวดหัวนิดหน่อย

ช่วงนี้เธอเปลี่ยนไปมาก เข้าออกงานตรงเวลา ขยันขันแข็งราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ฟังจากที่แม่บ้านเล่า เธอไม่นอนดึกแล้ว แม้แต่เกมโปรดหรือซีรีส์ก็ไม่แตะเลย

พอกลับถึงบ้านก็ขลุกอยู่กับการวาดรูป พอตกดึกก็เข้านอนตรงเวลาเป๊ะ

เฉิงเทียนเหวยแทบอ้าปากค้าง ลูกสาวที่ว่าง่ายขนาดนี้ปกติจะได้เห็นก็ต่อเมื่อเธอต้องการขอให้เขาช่วยทำอะไรบางอย่าง หรือไม่ก็ตอนที่จะไถเงินเท่านั้น ยากจะจินตนาการได้ว่าอะไรทำให้เธอเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้

ถ้าเป็นแค่นี้เขาก็คงได้แต่แอบดีใจ

ประเด็นสำคัญคือช่วงนี้เฉิงจวินทำตัวลึกลับ พอเลิกงานก็ขับรถหายวับไปเลย ทำเอาคนเป็นพ่อรู้สึกโหวง ๆ ในใจ

เรื่องความปลอดภัยเขาไม่กังวลเท่าไหร่ เพียงแต่มีลางสังหรณ์แปลก ๆ

เสื้อกันหนาวตัวน้อยที่ทะนุถนอมดูแลมาตลอดยี่สิบกว่าปี นับจากนี้ไปเกรงว่าคงจะเริ่มมีลมรั่วเข้ามาแล้ว

ผู้เป็นพ่อโยนกระดาษทิ้งไป เอนหลังพิงเก้าอี้ผู้บริหาร ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างไม่อาจทราบความหมาย

……

ช่วงบ่าย

ณ ร้านอาหารแห่งหนึ่งในเขตเจี้ยนหยวน ที่นั่งตรงมุมหนึ่ง

เฉิงจวินและเสิ่นอี้สองคนนั่งหันหน้าเข้าหากัน

“เฉิงจวิน ตอนนี้คุณบอกได้หรือยังว่าความลับคืออะไร”

เสิ่นอี้กุมแก้วในมือและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ช่วงเก้าโมงหรือสิบโมงเช้า เสิ่นอี้ไม่มีงานในมือและกำลังพักผ่อนอยู่

พอดีกับที่เฉิงจวินโทรมาบอกว่าจะชวนเขาไปกินข้าว

ตอนนั้นเสิ่นอี้กำลังกลุ้มใจเรื่องระบบ ไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจเรื่องนี้เลยสักนิด จึงเอ่ยปฏิเสธไป

ดังนั้นเฉิงจวินจึงใช้ความลับที่พูดถึงคราวก่อนมาเป็นข้ออ้างชวนเขาต่อเพื่อให้เขาเปลี่ยนใจ ประกอบกับในใจของเขากำลังสับสนวุ่นวาย ตัดสินใจอะไรไม่ถูก

เขาถึงได้รับปากออกมาเจอ

วันนี้เธอสวมชุดเดรสยาวเลยเข่าสีดำ ดูเรียบง่ายแต่ไม่ทิ้งความสง่างาม ดีไซน์เข้ารูปยิ่งขับเน้นเรือนร่างอันงดงามของเธอให้โดดเด่น

ใบหน้างดงามหมดจด ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด ดุจดั่งดอกท้อในฤดูใบไม้ผลิที่โปรยปรายกลิ่นหอมอย่างอิสระ

หญิงสาวที่เจิดจรัสเช่นนี้มานั่งอยู่ข้างเสิ่นอี้ ดึงดูดให้ลูกค้าโต๊ะรอบ ๆ เหลียวมองกันเป็นตาเดียวจนกินข้าวไม่รู้รส

ตอนนี้เมื่อเผชิญกับท่าทีห่างเหินที่เผยให้เห็นลาง ๆ ของเสิ่นอี้ เฉิงจวินเพียงแค่ยิ้มบาง ๆ แล้วเอ่ยว่า

“อย่ารีบร้อนสิ ในเมื่อนัดมากินข้าวก็ต้องกินให้อิ่มก่อนสิ”

“แล้วก็ เรียกฉันว่าจู้จวินก็พอ”

พูดจบเธอก็คีบกับข้าวใส่ชามของเสิ่นอี้ด้วยท่าทีเป็นธรรมชาติ

เหมือนกับที่เสิ่นอี้เคยทำกับเธอเมื่อก่อน

เสิ่นอี้หยิบชามและตะเกียบขึ้นมากินเงียบ ๆ

ร้านอาหารครั้งนี้เฉิงจวินเป็นคนเลือก เห็นได้ชัดว่าเธอศึกษามาล่วงหน้าแล้ว

เธอรู้ว่าเสิ่นอี้ชอบรสจัดขึ้นมาหน่อย และชอบอาหารที่เผ็ดนิด ๆ ก็เลยสั่งร้านนี้

อาหารบนโต๊ะเหล่านี้ถูกปากเสิ่นอี้มาก เมื่อเช้าเขากินแค่แซนด์วิชไปชิ้นเดียว ตอนนี้ใกล้เที่ยงแล้วย่อมรู้สึกหิวเป็นธรรมดา

ดังนั้นเขาจึงวางความสงสัยลงชั่วคราวแล้วตั้งหน้าตั้งตากิน

ปริมาณอาหารที่เขากินได้นั้นไม่น้อยเลย มือของเขาขยับตะเกียบรัวเร็วราวกับบินได้

สายตาของเฉิงจวินไม่เคยละไปจากเสิ่นอี้เลย พอเห็นเขากินอย่างเอร็ดอร่อย เธอก็เลยวางตะเกียบลงแล้วเท้าคางมองเขาอย่างตั้งใจ

ราวกับว่าไม่มีบล็อกเกอร์สายกินคนไหนจะกินได้อร่อยเท่าคนตรงหน้านี้อีกแล้ว

เสิ่นอี้หยุดมือเล็กน้อย หยิบกระดาษทิชชูมาเช็ดปากแล้วถามเธอ

“ทำไมคุณไม่กินล่ะ”

เฉิงจวินยิ้มพร้อมกับหยิบแก้วของเสิ่นอี้มาเติมน้ำให้เขาแล้วถึงเอ่ยว่า

“ช่วงนี้ฉันลดน้ำหนักน่ะ ไม่ค่อยหิวเท่าไหร่ ดูคุณกินก็พอแล้ว”

เสิ่นอี้มองหุ่นที่สูงโปร่งและบอบบางของเฉิงจวินแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากเตือนด้วยความเคยชิน

“คุณหุ่นแบบนี้ยังต้องลดน้ำหนักอีก คนอื่นจะมีที่ยืนได้ยังไง กินเยอะหน่อยเถอะ สุขภาพร่างกายสำคัญที่สุด”

มุมปากของเฉิงจวินยกขึ้น นัยน์ตาทอประกาย ก่อนจะเอ่ยด้วยความหมายแฝงบางอย่าง

“ฉันเข้าใจว่าคุณกำลังเป็นห่วงฉันอยู่ได้ไหม”

เสิ่นอี้ขมวดคิ้ว การมาครั้งนี้เขาแค่ต้องการฟังความลับที่เฉิงจวินพูดถึง และไม่ได้อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับเธออีก ดังนั้นเขาจึงตอบสนองด้วยท่าทีที่ไม่ค่อยกระตือรือร้นนักมาตลอด

ดังนั้นเขาจึงยกแก้วขึ้นดื่มน้ำเพื่อปกปิดอารมณ์

“แล้วแต่คุณจะคิดเลย”

“แก้วที่คุณถืออยู่มันของฉัน”

“หา”

การกระทำของเสิ่นอี้ชะงักไป เขาชำเลืองมองโต๊ะโดยสัญชาตญาณ

“พรืด...”

เมื่อได้ยินเสียงเฉิงจวินปิดปากแอบขำ เสิ่นอี้ถึงได้ตระหนักว่าตัวเองโดนหลอกเข้าให้แล้ว

“คุณ...”

“เอาล่ะ ล้อเล่นน่ะ”

เฉิงจวินโบกมือไปมาพร้อมกับยิ้มหวานอย่างน่ารัก ทำเอาคนโกรธไม่ลงเลยสักนิด แน่นอนว่าเสิ่นอี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

จากนั้นเธอก็หลุบตาลง ปลายนิ้วลากผ่านขอบโต๊ะ

“เทียบกับของพวกนี้แล้ว ความจริงฉันชอบอาหารที่คุณทำมากกว่า...”

คำพูดนี้ทำให้ความคิดของเสิ่นอี้ย้อนกลับไปที่ตึกฝรั่งหลังเล็กในชั่วพริบตา เรื่องราวเล็ก ๆ น้อย ๆ ในชีวิตของพวกเขาทั้งสองปรากฏขึ้นมา

“ขอบคุณ...”

“ฝีมือผมก็งั้น ๆ เป็นแค่อาหารบ้าน ๆ ทั่วไปเท่านั้นแหละ”

เสิ่นอี้ไม่ได้ถ่อมตัว ฝีมือทำอาหารของเขาก็งั้น ๆ จริง ๆ ไม่ได้ดีแต่ก็ไม่ได้แย่ เรียกได้ว่าพอกินได้เท่านั้น

สถานที่แบบนั้นก็ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกอะไร แถมยังไม่ค่อยพิถีพิถันเรื่องนี้เท่าไหร่ แค่ทำจนสุกและร้อนก็ถือว่าเป็นอาหารมื้ออร่อยแล้ว เสิ่นอี้รู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับคำชมนี้เลย

“แต่ฉันชอบนี่”

เฉิงจวินเอ่ยโดยไม่ลังเลเลยสักนิด ในคำพูดมีความหมายแฝงว่าต่อให้เอาเงินทองมากองตรงหน้าก็ซื้อความพอใจของฉันไม่ได้

ใบหน้าที่งดงามของเธอขยับเข้ามาใกล้ สายตาจ้องมองเสิ่นอี้อย่างร้อนแรง คำพูดประโยคเดียวแต่มีความหมายแฝงซ่อนอยู่

หัวใจของเสิ่นอี้ราวกับจะเต้นผิดจังหวะไปครึ่งจังหวะ ความตั้งใจของเฉิงจวินนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

อาหารจะอร่อยหรือไม่ ทุกคนล้วนมีมาตรฐานรสชาติที่ประเมินได้ยาก หากตรงใจนั่นก็คือชอบ คนเราก็เช่นกัน

เขาไม่ใช่คนโง่ ทำได้เพียงหลบสายตานี้และแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ

ว่ากันตามตรง เมื่อผู้หญิงที่มีทั้งหน้าตาและชาติตระกูลแบบเฉิงจวินยอมลดตัวลงมาเอาอกเอาใจคนคนหนึ่งสารพัด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนคนนั้นคือคุณ

ใครจะไปทนไหว ใครจะไม่หวั่นไหว และใครจะทำเป็นไม่รู้สึกรู้สาได้บ้าง

เสิ่นอี้ไม่ได้มีจิตใจที่หลุดพ้นจากกิเลสทางโลกขนาดนั้น จึงทำได้เพียงเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างทื่อ ๆ

“คุณบอกว่าเจอกันครั้งหน้าจะบอกความลับเรื่องหนึ่งกับผมไม่ใช่เหรอ”

เฉิงจวินไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับการตอบรับในเชิงบวกในทันที อย่างไรเสียก่อนหน้านี้เสิ่นอี้เพิ่งจะปฏิเสธเธอไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น เธอจึงเพียงแค่หันกลับไปหยิบม้วนกระดาษวาดรูปออกมาจากกระเป๋า

เธอเลื่อนม้วนกระดาษไปไว้ข้าง ๆ เสิ่นอี้ ก่อนจะเชิดคางขึ้นเล็กน้อยเพื่อส่งสัญญาณให้เขาดูเอง

เสิ่นอี้คลี่ม้วนกระดาษวาดรูปออกด้วยความสงสัย

กระดาษวาดรูปที่คลี่ออกมาไม่ได้มีแค่แผ่นเดียว แต่มีหลายแผ่น เสิ่นอี้มองดูทีละแผ่น

“นี่มัน...”

[จบแล้ว]

ตอนที่ 80 หนึ่งเมืองอ้างว้างหนึ่งคนโศกศัลย์

เสิ่นอี้มองปราดเดียวก็จำได้ทันที

ภาพวาดตรงหน้าส่วนใหญ่กลับเป็นการบรรยายถึงทิวทัศน์ของวันสิ้นโลกแห่งหายนะ

พืชพรรณประหลาด ผู้ติดเชื้อ ทิวทัศน์ถนนหนทางของเมืองหวยจิ่ง และอื่นๆ......

การมองดูม้วนภาพเหล่านี้ราวกับดึงเสิ่นอี้กลับเข้าไปในวันสิ้นโลก

“นี่....เธอเป็นคนวาดทั้งหมดเลยเหรอ”

“อืม”

เสิ่นอี้เปิดดูต่อไปเรื่อยๆ สีหน้าก็เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง

เพราะภาพวาดหลายภาพด้านหลังเขาดูแล้วค่อนข้างแปลกตา ล้วนเป็นฉากที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

บ้านสไตล์ตะวันตกหลังเล็กที่พวกเขากำลังอาศัยอยู่ก็ถูกเฉิงจวินวาดออกมาเช่นกัน เพียงแต่บ้านในภาพวาดเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่เพียงแต่ผนังจะแตกร้าว ทว่าด้านบนยังมีเถาวัลย์เลื้อยพันจนเต็มไปหมด

ภาพถัดมาทำให้สีหน้าของเสิ่นอี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

“จ้าวเชื้อรายูคาริโอต?”

สิ่งที่วาดอยู่ในภาพก็คือพืชต่างดาวต้นนั้น รูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดและระบบรากที่ซับซ้อนของมัน เสิ่นอี้เพียงแค่มองดูจากที่ไกลๆ แวบเดียวก็ยากจะลืมเลือน

“เดี๋ยวก่อน เธอรู้รูปร่างหน้าตาของมันได้ยังไง”

สิ่งที่เสิ่นอี้มั่นใจได้ก็คือเฉิงจวินไม่เคยเห็นมันอย่างแน่นอน ตอนนั้นมีแค่เขาคนเดียวที่ไป และเธอก็ไม่ได้แอบตามไปด้วย

วาดได้ละเอียดขนาดนี้ หากไม่ได้สังเกตดูในระยะประชิดก็ไม่มีทางทำได้

“หรือว่า?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของเสิ่นอี้ เฉิงจวินก็พยักหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า

“เรื่องนี้มีอะไรแปลกกัน ก็ฉันเคยเห็นมันน่ะสิ”

เสิ่นอี้ชะงักงันไปกะทันหัน ความคิดสับสนวุ่นวาย นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ถึงได้ถามคำถามที่ซ่อนเร้นมานานนั้นออกไป

“หลังจากที่ฉันตายไป.....เกิดอะไรขึ้นกันแน่”

ตอนนั้นกระสุนปืนหนาแน่นมาก ห่ากระสุนสาดซัดเข้ามาเขาแทบไม่มีเวลาให้คิด เพียงแต่เอาตัวไปขวางหน้าเฉิงจวินไว้ตามสัญชาตญาณ

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาไม่สามารถรวบรวมสมาธิได้เลย เดิมทีเขาคิดว่าพอทั้งสองคนตายไปด้วยกันโลกแห่งความฝันก็จะจบลง ดังนั้นตอนนั้นถึงได้พูดออกไปว่าฝันร้ายควรจะตื่นขึ้นได้แล้ว

ดูจากตอนนี้แล้ว ไม่เพียงแต่เธอจะไม่ตาย ทว่าความฝันก็ยังอีกยาวไกลกว่าจะจบลง

เมื่อนึกถึงช่วงเวลาอันเงียบเหงาอ้างว้างนั้น เฉิงจวินก็อดไม่ได้ที่จะมีสายตาเลื่อนลอย เห็นได้ชัดว่ามันส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งจนยากจะสลัดหลุด

“หลังจากที่คุณตาย.....เดิมทีฉันก็ไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ต่อแล้ว เพียงแต่ได้ยินมาว่า.....”

“ฉันกลืนสายพันธุ์เชื้อราลงไป หลังจากนั้น......”

เฉิงจวินใช้นิ้วมือสางเส้นผมที่สลวยข้างหู จงใจใช้น้ำเสียงสบายๆ อธิบายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในภายหลัง

เสิ่นอี้ฟังแล้วค่อยๆ กำหมัดแน่น ภายในใจสั่นสะท้านอย่างไม่หยุดหย่อน

การกระทำของทีมช่วยเหลือทำให้เขากระจ่างแจ้ง ทางเลือกของเฉิงจวินทำให้เขาเงียบงัน และการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลังจากนั้นยิ่งทำให้เขาตกตะลึง

แม้ว่าน้ำเสียงของเธอจะราบเรียบ ราวกับกำลังเล่าเรื่องราวธรรมดาทั่วไป แต่เสิ่นอี้ก็ยังคงฟังออกถึงความหมายอันซับซ้อนที่แฝงอยู่เบื้องหลัง

“แล้วยังไงต่อล่ะ เธออยู่คนเดียวแบบนี้....เรื่อยมาเลยเหรอ”

เสียงของเสิ่นอี้กลายเป็นแหบพร่าไปโดยไม่รู้ตัว ราวกับมีบางสิ่งจุกอยู่ที่คอ

เฉิงจวินดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจนัก จึงพูดขึ้นลอยๆ ว่า

“แน่นอนว่าไม่ใช่สิ ไม่ใช่ว่ายังมีคุณอยู่หรือไง”

“ฉันเหรอ”

เธอเอื้อมมือไปเปิดพลิกดูหน้าที่รองสุดท้ายแล้วบุ้ยปากพูดว่า

“นี่ไง น่ารักไหมล่ะ”

สิ่งที่อยู่ในภาพวาดก็คือรูปลักษณ์ของเสิ่นอี้ที่กลายร่างเป็นผู้ติดเชื้อ ทั้งใบหน้าที่เหม่อลอย แววตาที่ขุ่นมัว และร่างกายที่ให้ความรู้สึกแข็งทื่อ พฤติกรรมต่างๆ ล้วนถูกวาดเอาไว้อย่างชัดเจน

หลังจากนั้นเธอก็พูดอย่างเสียดายว่า

“น่าเสียดายที่มันไม่มีสติสัมปชัญญะ มีเพียงแค่รูปร่างหน้าตาของคุณ ทำได้แค่เอาไว้ปลอบใจตัวเองเท่านั้น”

เสิ่นอี้พิจารณาใบหน้าที่คุ้นเคยทว่าแปลกตาในภาพวาด เลือนรางพอจะมองออกว่าเป็นรูปร่างหน้าตาของตัวเอง

เพียงแต่รูปโฉมแบบนี้ ยากที่จะเรียกว่าน่ารักได้

มือของเขาลูบไล้ผ่านหน้ากระดาษที่หยาบกร้าน ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกเสียใจอย่างใหญ่หลวง อารมณ์ในอกปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ยากที่จะจินตนาการได้เลยว่าต้องเป็นสภาพจิตใจที่สิ้นหวังขนาดไหน ถึงจะทำให้เฉิงจวินเลือกที่จะกลืนสายพันธุ์เชื้อราลงไป

แล้วเธอเอาชีวิตรอดเพียงลำพังในเมืองที่ว่างเปล่าได้อย่างไร

ภายในใจของเสิ่นอี้ถึงขั้นสามารถสะท้อนภาพนั้นออกมาได้ เธอเดินเตร็ดเตร่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้างอยู่ในเมืองราวกับวิญญาณเร่ร่อนในทุกๆ วัน

ไม่ตื่นไม่หิว ไม่แก่ไม่ตาย ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย มีเพียงหัวใจที่ค่อยๆ แหลกสลายจนพรุนไปหมด

“แล้วหลังจากนั้นเธออยู่ต่ออีกนานแค่ไหน”

เสิ่นอี้รู้สึกกระวนกระวายใจ ถึงขั้นไม่กล้ามองหน้าเธอ

เฉิงจวินเบือนสายตา มองออกไปที่ถนนหนทางที่มีผู้คนขวักไขว่อยู่นอกหน้าต่าง

“สองร้อยหกสิบห้าวันกับอีกสามชั่วโมง”

“นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกง่วงนอน ก็เลยหลับไป แล้วก็ตื่นขึ้นมาที่บ้าน”

เสิ่นอี้ตายในวันที่หนึ่งร้อย ทุกนาทีทุกวินาทีหลังจากนั้นล้วนเป็นความทรมานสำหรับเธอ

เคราะห์ร้ายที่เธอมีเชื้อราสิงสู่ในร่าง แม้แต่คิดจะงีบหลับสักพักก็ยังทำไม่ได้ เหมือนกับวิญญาณที่ถูกกักขังอยู่ในเปลือกนอก ทำได้เพียงทนทุกข์ทรมานต่อไป

“หนึ่งปี เป็นหนึ่งปีเต็มๆ อย่างที่คิดไว้เลย.....”

เสิ่นอี้พึมพำกับตัวเอง การจัดเตรียมของระบบไม่ลดหย่อนให้เลยแม้แต่น้อย บอกว่าหนึ่งปีก็คือหนึ่งปี ขาดไปแม้วินาทีเดียวก็ไม่ได้

คำตอบที่แม่นยำถึงขีดสุดของเฉิงจวินนี้ยิ่งทำให้เสิ่นอี้รู้สึกเสียใจและเวทนาสงสาร

สำหรับเธอแล้วนี่คือกรงขังที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ไม่มีใครบอกเธอว่านี่เป็นเพียงความฝันที่มีกำหนดระยะเวลา

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเธออดทนมาด้วยความเชื่อมั่นแบบไหน

จะบอกว่าเป็นเพราะโชคชะตาก็ดี หรือถูกระบบเลือกก็ช่าง สรุปว่าการที่เธอตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ล้วนเป็นเพราะเสิ่นอี้มอบให้ทั้งสิ้น

เดิมทีเธอไม่ใช่คนที่เข้มแข็งอะไรมากมาย เพียงแค่ยึดมั่นในความเชื่อมั่นอย่างหนึ่งเพื่อบังคับตัวเองให้อดทนต่อไปก็เท่านั้น

เสิ่นอี้คิดในใจว่าหากเปลี่ยนเป็นเขามาเผชิญกับสถานการณ์แบบนั้น การที่ไม่ถูกบีบคั้นจนเป็นบ้าไปก็ถือว่าดีมากแล้ว นี่ยังเป็นสถานการณ์ที่เขารู้คำตอบล่วงหน้าด้วยซ้ำ

‘ถ้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ สู้ให้ทั้งสองคนถูกทีมช่วยเหลือยิงตายไปด้วยกันเสียยังจะดีกว่า’

เสิ่นอี้เกิดความรู้สึกผิดในใจ เป็นเพราะการกระทำของเขาที่ทำให้เฉิงจวินมีชีวิตรอดต่อไป กลับกลายเป็นการสร้างความทรมานที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

“ขอโทษนะ.....”

ไม่รู้ว่ามาจากความคิดอะไร เสิ่นอี้จึงเอ่ยขอโทษออกมา

เฉิงจวินดูเหมือนจะปล่อยวางได้แล้ว เธอปลงตกได้มากกว่าเสิ่นอี้ หัวเราะเบาๆ ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแล้วพูดว่า

“จะมาบอกขอโทษฉันทำไม ถ้าไม่มีคุณฉันคงอยู่ต่อไปไม่ได้นานแล้ว ฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ”

เสิ่นอี้สบตากับดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอ รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา ริมฝีปากพร่ำบ่นไม่หยุดว่า

“โทษฉันเอง โทษฉันเอง.....”

เขาเปิดไปที่หน้าสุดท้าย มันคือภาพวาดเหมือนของตัวเอง

ใบหน้าของคนในภาพเหมือนกับเฉิงจวินถึงเก้าส่วน ทว่าบุคลิกกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ลึกลับ น่าเกรงขาม เย็นชา ใบหน้าที่ขาวผุดผ่องมีส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบ ดวงตาที่ดำขลับไม่มีตาขาวเลยแม้แต่น้อย

รูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดและเกินจริง ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวมีเถาวัลย์และรากอากาศคอยติดตาม เผยให้เห็นถึงความงดงามอันสูงส่ง

ราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่ผสมผสานระหว่างสัตว์ประหลาดและเทพเจ้า

ภาพวาดนี้ถ่ายทอดจิตวิญญาณออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้เสิ่นอี้มองดูจนเหม่อลอย

“สวยไหม”

เฉิงจวินเอ่ยปากถามเขาขึ้นมาทันที

เมื่อมีประสบการณ์ในครั้งนี้ การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือฝีมือการวาดภาพของเฉิงจวินก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว สิ่งที่วาดออกมาไม่ได้เป็นการพอกพูนสีสันที่ว่างเปล่าอีกต่อไป แต่เป็นการมีจิตวิญญาณเป็นครั้งแรก

เธอมอบจิตวิญญาณให้กับภาพวาด ทำให้พวกมันมีชีวิตชีวาขึ้นมา

“สวยมาก”

ถึงแม้รูปร่างหน้าตาจะแปลกประหลาดและเกินจริง แต่สวยก็คือสวย

อย่าว่าแต่เสิ่นอี้เลย ต่อให้เปลี่ยนเป็นคนอื่นมาดูก็ไม่อาจให้คำวิจารณ์ที่ขัดกับความรู้สึกได้

เฉิงจวินหัวเราะอย่างพึงพอใจ สายตาของเธอสลับไปมาระหว่างภาพวาดกับเสิ่นอี้

“ความงดงามนี้ฉันยินดีจะแบ่งปันกับคุณแค่คนเดียวเท่านั้น”

……

ทั้งสองคนแยกย้ายกัน

ปฏิเสธความคิดที่เธอต้องการจะไปส่งตนเอง เสิ่นอี้มองดูรถของเฉิงจวินค่อยๆ แล่นออกไปไกล ถึงได้ละสายตาออกมา

เสิ่นอี้ไม่ได้เรียกรถกลับไปในทันที แต่เดินเตร็ดเตร่ไปตามริมถนนอย่างเบื่อหน่ายแบบนี้

ขาทั้งสองข้างก้าวสลับซ้ายขวา ใบหน้าที่งดงามของฟู่หนานจือและเฉิงจวินสลับกันแวบเข้ามาในใจของเขา

บ้างก็แย้มยิ้มอย่างงดงาม คิ้วและดวงตาเปล่งประกาย บ้างก็มีคิ้วดั่งผีเสื้อ หน้าผากดั่งจักจั่น ท่วงท่าสง่างาม

ด้านหนึ่งคือการอยู่ร่วมกันจนแก่เฒ่า อีกด้านหนึ่งคือการร่วมเป็นร่วมตาย

จิตใจของเขาว้าวุ่นเสียแล้ว

[จบตอน]