ตอนที่ 686 ต้นไม้ยักษ์นภา
ตอนที่ 686 ต้นไม้ยักษ์นภา
“เยียนเยียน เจ้ากำลังสงสัยว่าคนลึกลับผู้นั้นอาจจับตัวอาหวยมาที่นี่งั้นหรือ?”
เฉิ่นเยียนพยักหน้า นัยน์ตาหม่นแสงลงขณะวิเคราะห์ต่อ
“อืม ข้ายังสงสัยด้วยว่าคนลึกลับผู้นั้น คือผู้อยู่เบื้องหลังการสังหารตงฟางซิ่น ฮูหยินเจ้าเขาไท่ชู และคนอื่นๆ”
“ยิ่งไปกว่านั้น ทุกร่องรอยและแผนการของเราล้วนตกอยู่ในการควบคุมของเขาทั้งสิ้น”
เจียงเสียนเยวี่ยเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ
“อีกฝ่ายต้องการทำอะไรกันแน่?”
เวินอวี้ชูหันมองเฉิ่นเยียนพลางคาดเดา
“เยียนเยียน หรือว่าจะเป็นศัตรูของกลุ่มตระกูลเสิ่นของเจ้า?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเฉิ่นเยียนก็ฉายจิตสังหารอันเย็นเยียบวาบผ่าน
ทว่าทันใดนั้นเอง—
เฉิ่นเยียนและเหล่าสหายล้วนสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง พวกเขาหันขวับไปยังทิศทางเดียวกัน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสตรีในชุดกระโปรงสีดำผู้สวมหน้ากาก... นางคือ ‘ชีเหนียง’ เจ้าเกาะแห่งเกาะเทียนคง!
จูเก๋อโย่วหลินร้องเสียงหลง
“เป็นเจ้านี่เอง!”
กองทหารของราชวงศ์เทียนโจวต่างชักอาวุธออกมา และจ้องมองชีเหนียงด้วยความระแวดระวัง
เฉิ่นเยียนก้าวเท้าไปข้างหน้า
“ชีเหนียง เมื่อครู่เจ้าหายไปไหนมา?”
ชีเหนียงยิ้มบางๆ
“องค์หญิง น้องชายร่วมสายเลือดของท่านอยู่ทางต้นนภาฝั่งนั้น”
เฉิ่นเยียนถามกลับเสียงแข็ง
“เจ้าทำอะไรลงไป?”
ชีเหนียงไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กลับกันนางยังคงความสงบนิ่งเยือกเย็นเอาไว้ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่เร่งร้อน
“ข้ามิได้ทำเรื่องใดที่เป็นผลร้ายต่อองค์หญิงเลย เพียงบังเอิญเห็นคนลึกลับกลุ่มหนึ่งพาน้องชายของท่านมุ่งหน้าไปทางต้นนภา ด้วยความเป็นห่วง ข้าจึงเร่งรุดมาแจ้งเรื่องนี้... หรือว่าองค์หญิงกำลังโทษว่าชีเหนียงแส่ไม่เข้าเรื่องงั้นหรือ?”
เฉิ่นเยียนจ้องมองนางเขม็ง
“พวกมันเป็นใคร?”
“องค์หญิง ชีเหนียงเองก็ไม่ทราบ”
“เจ้าต้องรู้แน่”
ริมฝีปากของชีเหนียงประดับด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงอารมณ์ที่ยากจะอธิบาย
“องค์หญิง หากท่านยังไม่รีบไป น้องชายของท่านคงไม่รอดแล้ว”
ทิ้งท้ายเพียงประโยคนี้ ร่างของชีเหนียงก็อันตรธานหายไปจากจุดนั้นทันที
สีหน้าของเหล่าสหายแห่งอสุรามืดครึ้มลง หว่างคิ้วฉายแวววิตกกังวล พวกเขาหันมองเฉิ่นเยียนพร้อมกับร้องเรียก
“เยียนเยียน”
เฉิ่นเยียนหันกลับมามองเหล่าสหาย ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดจริงจัง
“พวกเจ้ากลับไปบอกท่านอาเจิง ให้ค้นหาร่องรอยของชีเหนียงและชาวเกาะต่อไป ข้าไปเดี๋ยวเดียวจะรีบกลับมา”
ในจังหวะที่นางกำลังจะผละจากไป เซียวเจ๋อชวนและอวี่ฉางอิงต่างก็รั้งแขนของนางเอาไว้
“ไปช่วยอาหวยด้วยกัน”
เฉิ่นเยียนปฏิเสธทันควัน
“ไม่ได้”
นางมองลึกเข้าไปในดวงตาของพวกเขา ในใจไม่อยากให้สหายต้องมาเสี่ยงอันตราย หากก่อนหน้านี้ชิงอูไม่ได้เอ่ยคำทำนายเหล่านั้นออกมา นางอาจจะพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังต้นนภาด้วยกันแล้ว
เป็นเพราะคำพูดของชิงอู นางจึงไม่กล้าเสี่ยง
นางไปช่วยอาหวยด้วยตัวเองคนเดียวก็พอ
เผยซู่หน้าเคร่งขรึมลง
“เยียนเยียน เจ้าจะไปคนเดียวหรือ?”
“ใช่”
เวินอวี้ชูกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“พวกเรารู้ว่าเจ้ากังวลเรื่องใด แต่หากคำทำนายของชิงอูจะเป็นจริงตามนั้น ย่อมหมายความว่าจุดจบเป็นสิ่งที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ การที่เจ้าผลักไสพวกเราในยามนี้ ก็มิอาจเปลี่ยนบทสรุปได้อยู่ดี”
จูเก๋อโย่วหลินรีบกล่าวสนับสนุนทันที
“ใช่แล้ว เยียนเยียน!”
เฉิ่นเยียนเงยหน้าขึ้นสบตาพวกเขา นางเงียบงันไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด
“เช่นนั้นก็ไปด้วยกันเถอะ!”
สีหน้าตึงเครียดของเหล่าสหายผ่อนคลายลงในพริบตา พวกเขาพากันคลี่ยิ้ม
เจียงเสียนเยวี่ยหัวเราะเบาๆ ในลำคอ
“ต้องอย่างนี้สิ”
จูเก๋อโย่วหลินที่อยู่ด้านข้างเอ่ยสมทบ
“นั่นน่ะสิ!”
เฉิ่นเยียน
“……”
เฉิ่นเยียนรีบสั่งการให้ผู้ใต้บังคับบัญชาสองคนกลับไปรายงานเรื่องนี้ต่อท่านอาเจิงและเหล่าขุนนางเก่าแก่ จากนั้นพวกเขาจึงพากำลังคนที่เหลือมุ่งหน้าไปยังทิศทางของต้นนภาอย่างรวดเร็ว
ยิ่งเข้าใกล้ต้นนภามากเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวคล้ายจะลอยขึ้น ราวกับควบคุมตัวเองได้ยากลำบากยิ่งขึ้นทุกที
ครู่ต่อมา พวกเขาก็มาหยุดอยู่ด้านนอกของ ‘ค่ายกลพันธนาการ’ ที่ปกคลุมต้นนภาเอาไว้
“พวกเราจะเข้าไปได้อย่างไร?”
เซียวเจ๋อชวนชี้ไปยังมุมหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล
“ดูตรงนี้สิ ค่ายกลพันธนาการมีรอยปริแตกอยู่”
เฉิ่นเยียนและสหายต่างมองหน้ากันอย่างรู้ใจ ก่อนจะเดินตรงไปยังรอยแตกนั้น เมื่อเข้าใกล้จึงพบว่าบนพื้นมีหยดเลือดหลงเหลืออยู่
นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าคนลึกลับกลุ่มนั้นเพิ่งเข้าไปได้ไม่นาน!
แววตาของเฉิ่นเยียนหรี่ลงเล็กน้อย นางหันไปกล่าวกับสหาย
“สถานการณ์ด้านในยังไม่แน่ชัด แต่อีกฝ่ายพุ่งเป้ามาที่ข้าอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นข้าจะนำคนส่วนหนึ่งเข้าไปตรวจสอบก่อน พวกเจ้ารอข้าอยู่ที่นี่”
ทว่าครั้งนี้ เหล่าสหายกลับไม่ได้คัดค้าน
เพราะพวกเขาตระหนักดีว่า หากด้านในถูกวางกับดักเอาไว้ หากเข้าไปทั้งหมดอาจถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก
เพื่อให้การสนับสนุนนางได้ดีที่สุด พวกเขาจำเป็นต้องเยือกเย็นและรอดูสถานการณ์อยู่ภายนอก
เวินอวี้ชูหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากมิติเก็บของ แล้วยื่นส่งให้เฉิ่นเยียน
“นี่คือพลุสัญญาณ ไม่ว่าด้านในจะเกิดอะไรขึ้น หากเจ้าต้องการพวกเรา จงจุดพลุสัญญาณนี้ทันที ทันทีที่พวกเราเห็น จะบุกเข้าไปสมทบทันที”
เฉิ่นเยียนรับพลุสัญญาณมา ปลายนิ้วที่กอบกุมมันกระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย
นางมองดูพวกเขาด้วยสีหน้าจริงจัง พร้อมพยักหน้ารับคำ
“ตกลง”
เฉิ่นเยียนหันไปมองรอยแยกของค่ายกลพันธนาการ แม้จะรู้ดีแก่ใจว่าการที่อีกฝ่ายจงใจทิ้งรอยแยกไว้เช่นนี้ก็เพื่อล่อลวงให้นางเดินเข้าสู่กับดัก แต่ในวินาทีนี้ นางไม่มีทางเลือกอื่นใดเหลืออยู่อีกแล้ว เพราะนางสัมผัสได้รางๆ ว่าอาหวยกำลังถูกคุมขังอยู่ในอาณาเขตที่ถูกปกคลุมด้วยต้นนภาแห่งนี้
เฉิ่นเยียนกระชับกระบี่ในมือ ก่อนฟาดฟันหนึ่งกระบี่ไปยังรอยแยกของค่ายกล!
ในพริบตาเดียว ค่ายกลพันธนาการก็ส่งเสียงดังกึกก้อง ตามมาด้วยเสียงปริแตก รอยแยกที่เดิมทีมีอยู่แล้วขยายวงกว้างขึ้นในฉับพลัน ปากแผลราวกับสัตว์ร้ายอ้าปากกว้างอย่างน่าสะพรึงกลัว และกำลังขยายออกไปด้านนอกอย่างต่อเนื่อง
เฉิ่นเยียนเตรียมจะนำองครักษ์ทั้งสามสิบคนที่อยู่ด้านหลังก้าวเข้าไปในรอยแยกนี้ แต่ยังไม่ทันที่นางจะก้าวเท้า เสียงของเหล่าสหายก็ดังแว่วมา
“เยียนเยียน!”
เฉิ่นเยียนหันขวับไปมอง เห็นเพียงพวกเขาแต่ละคนขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายแววเป็นห่วงเป็นใยอย่างสุดซึ้ง
คำพูดนับพันหมื่นดูเหมือนจะไร้ความหมายในยามนี้ ท้ายที่สุดความห่วงใยและคำกำชับทั้งหมดก็ควบแน่นเหลือเพียงประโยคสั้นๆ
“ระวังตัวด้วย”
นางได้ยินเช่นนั้น จึงเผยรอยยิ้มส่งให้พวกเขา
“วางใจเถอะ รอข้าช่วยอาหวยออกมาก่อน”
กล่าวจบ นางก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านในผ่านรอยแยกนั้น
องครักษ์ทั้งสามสิบคนก้าวเดินตามหลังไปติดๆ
แต่สิ่งที่ทุกคนไม่ล่วงรู้เลยก็คือ ในวินาทีที่เฉิ่นเยียนก้าวข้ามรอยแยกไปนั้น ต้นนภาที่อยู่ด้านบนกลับสั่นไหวเล็กน้อย ลำต้นอันมหึมาของมันสั่นสะเทือนราวกับมีชีวิตขึ้นมา!
บนผิวเปลือกไม้ที่เคยเรียบเนียน กลับปรากฏลวดลายเลือนรางคล้ายคลึงกับดวงตาของมนุษย์ ลวดลายเหล่านี้ถักทอประสานเข้าด้วยกัน ราวกับก่อเกิดเป็นดวงตาคู่หนึ่งที่ทั้งลึกล้ำและลี้ลับ...
มันกำลังจ้องมองเฉิ่นเยียน!
หัวใจของเฉิ่นเยียนกระตุกวาบ นางเงยหน้าขึ้นฉับพลัน สายตาพุ่งตรงราวกับลูกศรมองขึ้นไปยังต้นนภา
ทว่าเมื่อนางเพ่งมองไป ต้นนภายักษ์ที่ควรจะทำให้เกิดความระแวดระวัง กลับยืนต้นอยู่อย่างสงบนิ่งไร้ความผิดปกติใดๆ เรือนยอดอันกว้างใหญ่ของมันเปรียบดั่งมหาสมุทรสีเขียวขจี ใบไม้แกว่งไกวเบาๆ ไปตามสายลม... แต่ภาพที่ดูสงบเงียบนี้ กลับไม่อาจทำให้เฉิ่นเยียนคลายความกังวลลงได้เลย
และในจังหวะนั้นเอง กลิ่นคาวเลือดจางๆ ก็ลอยมาแตะจมูกของนางอย่างเงียบงัน...