บทที่ 310 เข้าสำนัก

"จะเอาอย่างไรดี?"

เสี่ยวไป๋ถึงกับทำอะไรไม่ถูก

เพราะตามที่มันคิดไว้แต่แรก ที่นี่น่าจะเป็นซากโบราณสถาน

มันเพียงแค่เข้าไปในซากโบราณสถานเพื่อเอาสิ่งที่ต้องการมาก็จบ

ทว่ายามนี้ สถานที่แห่งนี้กลับกลายเป็นอาณาเขตของสำนักอื่นไปเสียแล้ว เรื่องนี้คงจัดการได้ไม่ง่ายแน่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เสี่ยวไป๋ก็ถึงกับพูดไม่ออก

"นี่ เจ้าแน่ใจนะว่าซากโบราณนั่นอยู่ที่นี่จริงๆ?"

ฉินเสวียนเริ่มสงสัย

โดยปกติแล้ว เมื่อพบซากโบราณ ย่อมไม่มีใครกล้าไปตั้งสำนักทับบนนั้น

เพราะการที่จะเป็นซากโบราณได้ สำนักและขุมกำลังอื่นๆ ย่อมไม่มีทางยอมให้ใครผูกขาดสถานที่นั้นไว้เพียงผู้เดียว

ฉินเสวียนยังไม่เคยได้ยินว่ามีสำนักหรือขุมกำลังใดกล้าฮุบซากโบราณไว้เป็นของตัวเอง

"แน่ใจสิ ที่นี่คือที่ตั้งเดิมของซากโบราณนั้นอย่างแน่นอน ข้อความที่ท่านผู้นั้นทิ้งไว้ให้ข้าระบุไว้ชัดเจน ไม่มีทางผิดพลาดแน่ แต่ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมสำนักนี้ถึงกล้ามาตั้งอยู่ที่นี่"

เสี่ยวไป๋กล่าวด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่ามันเชื่อมั่นในคำพูดของยอดฝีมือผู้นั้นอย่างหมดใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเสวียนก็พยักหน้ารับ ประกายแสงแห่งความคิดวาบผ่านดวงตา

"ถ้าเช่นนั้นก็เป็นไปได้สองทาง ทางแรกคือสำนักนี้รู้ดีว่าที่นี่มีซากโบราณ แต่ก็ยังกล้ามาตั้งสำนักทับไว้ นั่นหมายความว่าสำนักนี้ต้องแข็งแกร่งมาก หนึ่งคือพวกเขามั่นใจว่าจะสามารถสะกดคำสาปของสำนักเก่าได้ สองคือพวกเขามั่นใจว่าจะสามารถข่มขวัญผู้ที่หมายปองซากโบราณแห่งนี้ได้"

การที่สถานที่แห่งหนึ่งกลายเป็นซากโบราณ มักเป็นเพราะสำนักเดิมที่ตั้งอยู่ที่นั่นได้ทิ้งอิทธิพลอันใหญ่หลวงเอาไว้

ในสถานการณ์เช่นนี้ สำนักอื่นๆ มักจะหวาดระแวง และไม่มีทางมาตั้งสำนักทับที่เดิมเด็ดขาด

ท้ายที่สุด สำนักเกือบทั้งหมดล้วนเชื่อเรื่องโชคชะตาและชะตาเมือง

การกลายเป็นซากโบราณ หมายความว่าโชคชะตาของสำนักและสถานที่แห่งนั้นได้ถูกริบไปจนหมดสิ้น หากมาตั้งสำนักที่นี่ ก็มีแต่จะทำให้สำนักอ่อนแอลงเรื่อยๆ

การที่ยังกล้ามาตั้งสำนักที่นี่ ย่อมเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือยอดฝีมือของสำนักนี้มั่นใจว่าโชคชะตาของสำนักตนแข็งแกร่งพอ

"แล้วอีกทางล่ะ?"

เสี่ยวไป๋ถามด้วยความสงสัย

"อีกทางก็คือ ซากโบราณนี้ถูกทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว ทำให้ไม่มีใครรู้ว่าที่นี่เคยเป็นซากโบราณมาก่อน"

ฉินเสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เห็นได้ชัดว่า นี่คือความเป็นไปได้ที่มีมากที่สุด

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ซากโบราณเขาหลัวเฟิ่งมีมาตั้งแต่ยุคหยวนกู่

การข้ามผ่านหลายยุคสมัย โอกาสที่ซากโบราณแห่งนี้จะสูญสลายหายไปนั้นมีสูงมาก

เป็นไปได้สูงว่าซากโบราณแห่งนี้จะถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้นตั้งแต่ยุคก่อนหน้า กลายสภาพไม่ต่างจากพื้นที่โดยรอบ แล้วเมื่อก้าวเข้าสู่ยุคปัจจุบัน คนเหล่านี้จึงได้มาตั้งรกรากที่นี่

"แล้วเราจะแยกแยะได้อย่างไรล่ะ?"

เสี่ยวไป๋มองฉินเสวียนด้วยความงุนงง

"ตอนนี้พวกเขาไม่ได้กำลังรับสมัครศิษย์อยู่หรอกหรือ? พวกเราก็เนียนเข้าไปดูสิ จะได้รู้ว่าสภาพของสำนักนี้เป็นอย่างไร หากสำนักนี้อ่อนแอ และเจ้าก็หาทางเข้าซากโบราณไม่เจอ ก็แปลว่าซากโบราณนี้หายไปแล้ว พวกเราก็แค่จากไป ไม่ต้องมาเสียเวลา"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวไป๋ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"แต่ในเมื่อเราจะแฝงตัวเข้าไปในสำนักนี้ เจ้าจะมาพูดจาซี้ซั้วไม่ได้แล้วนะ ยิ่งไปกว่านั้น ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาดว่าเจ้าคือเสือ ต่อจากนี้ไป เจ้าคือแมวสีขาวตัวหนึ่ง"

เมื่อได้ยินว่าฉินเสวียนจะให้มันปลอมตัวเป็นแมว เสี่ยวไป๋ก็ทำท่าจะประท้วงด้วยความไม่พอใจ ทว่าฉินเสวียนกลับถลึงตาใส่

"ยังอยากจะตามหาซากโบราณอยู่ไหม? เจ้าคิดว่าด้วยสภาพของเจ้าในตอนนี้ จะหาซากโบราณเจอหรือไง?"

เมื่อได้ยินคำพูดของฉินเสวียน แม้เสี่ยวไป๋จะยังไม่พอใจ แต่สุดท้ายมันก็ยอมก้มหน้ารับคำสั่งแต่โดยดี

"ไป ข้าจะเข้าไปดูหน่อย ว่าการคัดเลือกศิษย์เข้าสำนักของที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อออกห่างจากบริเวณนั้น ฉินเสวียนก็เดินอ้อมภูเขาเป็นวงกว้างจนมาถึงตีนเขา

ลานกว้างหน้าประตูสำนักชีเซียบริเวณเชิงเขานั้น เนืองแน่นไปด้วยเหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาวที่มาร่วมการทดสอบคัดเลือก

เด็กหนุ่มเด็กสาวเหล่านี้แทบจะไม่มีรากฐานการฝึกฝนใดๆ เลย เห็นได้ชัดว่าส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่พอมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง

"สำนักชีเซียนี้ก็ไม่เลวเลยนะ ที่ไม่กีดกันมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้"

ฉินเสวียนพยักหน้าด้วยความชื่นชม

สำนักส่วนใหญ่มักจะรับเฉพาะศิษย์ที่มีพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็เพื่อจะได้ไม่ต้องเสียเวลามาคัดกรองว่าศิษย์เหล่านั้นมีจุดตันเถียนหรือไม่

ศิษย์ที่มาจากครอบครัวมนุษย์ธรรมดาส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงคนธรรมดา พวกเขาไม่มีจุดตันเถียน ย่อมไม่อาจฝึกฝนบำเพ็ญเพียรได้

การที่สำนักชีเซียเปิดโอกาสให้มนุษย์ธรรมดาเหล่านี้มาเสี่ยงดวง ก็นับว่าใจกว้างมากแล้ว

ทว่าในขณะเดียวกัน นี่ก็หมายความว่าสำนักนี้คงเป็นเพียงสำนักเล็กๆ เท่านั้น มิเช่นนั้น พวกเขาคงไม่ยอมให้คนมากมายมารวมตัวกันที่นี่

อย่างเช่นสำนักชางชิง หากสำนักชางชิงเปิดรับมนุษย์ธรรมดาด้วย เกรงว่าในแต่ละปีคงต้องทดสอบผู้คนนับล้านคน สำนักชางชิงย่อมไม่หาเรื่องใส่ตัวเช่นนี้แน่

"เป็นสำนักเล็กๆ ดูท่าความเป็นไปได้ที่ซากโบราณจะถูกทำลายไปแล้วจะมีมากกว่า"

ฉินเสวียนถอนหายใจยาว ก่อนจะใช้วิชาพันแปลงมายาเปลี่ยนใบหน้าของตนให้กลายเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาซื่อบื้อ เพื่อให้ดูไม่มีพิษมีภัย

"มาถึงขั้นนี้แล้ว จะไม่เข้าไปดูสักหน่อยก็กระไรอยู่"

ฉินเสวียนเดินแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ผู้ที่มารับการคัดเลือกส่วนใหญ่ล้วนมีอายุต่ำกว่าสิบสามสิบสี่ปี มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี

"เริ่มฝึกฝนตอนอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี หากไม่มีวาสนาครั้งใหญ่ ชีวิตนี้คงหยุดอยู่แค่นี้แหละ"

ฉินเสวียนคิดในใจ

ยามนี้รูปลักษณ์ที่เขาจำแลงออกมาดูเหมือนเด็กอายุสิบสี่ปี แม้จะดูอายุมากกว่าคนส่วนใหญ่เล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้สะดุดตาจนเกินไป

เป้าหมายของเขาคือการแฝงตัวเข้าไป

"เดี๋ยวตอนทดสอบจุดตันเถียน ต้องควบคุมพลังให้ดี อย่าให้พรสวรรค์ของตัวเองโดดเด่นจนเกินไป"

ขณะที่ฉินเสวียนกำลังครุ่นคิด จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้ว และเตรียมจะเบี่ยงตัวหลบ

ทว่าในจังหวะวิกฤตินั้น เขาก็กลั้นใจยืนนิ่งๆ ไว้

"ตุ้บ!"

เด็กชายร่างอ้วนกลมวัยราวสิบสามปีคนหนึ่ง พยายามจะเบียดเสียดไปข้างหน้า ทว่ากลับไม่ทันระวังชนเข้าที่แผ่นหลังของฉินเสวียนอย่างจัง

"ขะ... ขอโทษที!"

เจ้าอ้วนน้อยเช็ดน้ำมูกปื้ดใหญ่ แล้วทำท่าจะปัดฝุ่นบนหลังของฉินเสวียนให้

เมื่อเห็นคราบน้ำมูกบนมือของเจ้าอ้วนน้อย ฉินเสวียนก็กระแอมไอเบาๆ แล้วรีบโบกมือปฏิเสธ

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ข้าจัดการเองได้"

กล่าวจบ ฉินเสวียนก็ขยับตัวหลบไปยืนด้านข้าง

"แฮะๆ ถ้างั้นก็ต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะ"

เจ้าอ้วนน้อยสูดน้ำมูกฟืดฟาด ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทว่ากลับไปชนเข้ากับอีกคนเข้าอย่างจัง

"ขอโทษทีนะ!"

เมื่อเห็นเจ้าอ้วนน้อยรีบกล่าวขอโทษอีกครั้ง ฉินเสวียนก็ส่ายหน้าด้วยความระอาใจ

มนุษย์ธรรมดาคนนี้ช่างซุ่มซ่ามเสียจริง โชคดีที่เขาเป็นคนอารมณ์ดี และที่นี่ก็ไม่ใช่สำนักใหญ่โตอะไร มิเช่นนั้น เจ้าเด็กนี่คงหัวหลุดจากบ่าไปนานแล้ว

เมื่อครู่นี้ ฉินเสวียนย่อมรู้ตัวตั้งแต่แรกแล้วว่ามีเด็กอ้วนชนเข้ามา

เขาเกือบจะเบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณไปแล้ว

ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่ายามนี้ตนกำลังสวมบทบาทเป็นเด็กหนุ่มชาวบ้านธรรมดาๆ ฉินเสวียนจึงฝืนยืนนิ่งรับแรงกระแทกนั้นไว้

หากเขาหลบพ้น คงต้องเป็นที่น่าสงสัยอย่างแน่นอน

"ช่างเถอะ ไม่จำเป็นต้องไปถือสาเด็กหรอก..."

ฉินเสวียนส่ายหน้า เตรียมจะเดินไปต่อแถว ทว่าทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขามองตามหลังเจ้าอ้วนน้อยที่เบียดเสียดฝูงชนออกไปไกลแล้วด้วยสีหน้าอัปลักษณ์

"บัดซบ โสมภูเขาที่ข้าใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อหายไปแล้ว!"

"ฝีมือร้ายกาจจริงๆ ถึงกับฉกของไปจากกระเป๋าเสื้อข้าได้โดยที่ข้าไม่รู้ตัวเลยสักนิด!"

(จบบท)