บทที่ 260 ผีตายโหงรับใช้

ในเวลานี้ ทุกคนจึงได้เห็นชัดเจนว่ามันคือตัวอะไรกันแน่

“เป็นเพียงจิ้งจอกตัวหนึ่งนับว่าน่าสนใจนัก จิ้งจอกที่สามารถเลียนแบบเสียงมนุษย์ได้” หานเย่เอ่ยกับฉินเสวียนด้วยความประหลาดใจ

โดยปกติแล้วสัตว์วิญญาณจะสามารถสื่อสารกับมนุษย์ได้ก็ต่อเมื่อถึงขั้นจำแลงกายแล้วเท่านั้น ในสภาพเช่นนั้นสัตว์วิญญาณจึงจะสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ ทว่าหากเป็นสัตว์วิญญาณจำแลงกาย พลังระดับพวกเขาทั้งหมดรวมกันก็ยังไม่พอให้มันเคี้ยวเล่นด้วยซ้ำ ทว่าจิ้งจอกตัวนี้ดูแล้วเป็นเพียงสัตว์วิญญาณระดับหนึ่ง พลังฝีมือธรรมดายิ่งนัก สัตว์วิญญาณระดับนี้จะมีปัญญาพูดภาษามนุษย์ได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการใช้เล่ห์เพทุบายล่อลวงผู้คนได้แยบยลถึงเพียงนี้

เป็นจริงดังคาด หลังจากจิ้งจอกตายไป ก็มีเงาร่างสีขาวสายหนึ่งพุ่งออกมาจากร่างของมัน ซ่งปินพุ่งเข้าไปคว้าเงาสีขาวสายนั้นไว้แน่น

“ไว้ชีวิตผมด้วย! ได้โปรดไว้ชีวิตผมด้วย!” เงาร่างสีขาวนั้นแปรสภาพเป็นร่างมนุษย์ พลางโขกศีรษะขอชีวิตซ่งปินอย่างบ้าคลั่ง หวังเพียงให้ตนได้มีทางรอด

“ไว้ชีวิตงั้นรึ? นายเป็นมนุษย์แท้ๆ แต่กลับสิงร่างสัตว์วิญญาณยังไม่พอ ยังคิดจะมาหลอกลวงฉันอีก ฉันมีเหตุผลอะไรต้องไว้ชีวิตนาย?”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เงาร่างนั้นก็รีบอธิบาย “ศิษย์พี่ซ่ง ผมไม่ได้ตั้งใจ ผมถูกบังคับ หากไม่ทำเช่นนั้น ผมก็ต้องดับสูญ วิญญาณแตกสลาย!”

ยังไม่ทันที่ซ่งปินจะได้เอ่ยปาก เงาร่างนั้นก็พร่ำอ้อนวอนและอธิบายสารพัด ฉินเสวียนขมวดคิ้ว นี่มันเรื่องอะไรกันแน่

“หากฉันดูไม่ผิด นี่น่าจะเป็น ‘ผีตายโหงรับใช้’” หานเย่พิจารณาอยู่พักใหญ่แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงลังเล

“ผีตายโหงรับใช้?”

ฉินเสวียนเคยได้ยินสำนวน ‘ทำชั่วเป็นผีรับใช้เสือ’ แต่ไม่นึกเลยว่าผีตายโหงรับใช้จะมีผลต่อผู้บำเพ็ญด้วย? เห็นได้ชัดว่าเงาร่างนี้เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ย่อมต้องเป็นผู้บำเพ็ญคนหนึ่ง การที่ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งต้องตกต่ำถึงเพียงนี้ ช่างน่าสลดใจนัก

“มันคือผู้บำเพ็ญที่ถูกสัตว์วิญญาณหรือสิ่งอัปมงคลบางอย่างฆ่าตาย วิญญาณของพวกเขาไม่ได้ดับสูญไป แต่กลับถูกสิ่งชั่วร้ายพวกนั้นกักขังไว้ ทำให้ต้องตกเป็นทาสรับใช้ของพวกมันไปตลอดกาล”

ทาสรับใช้!

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินเสวียนก็กระจ่างแจ้งในทันที มิน่าเล่ามันถึงพยายามล่อลวงพวกเขาออกไป ที่แท้มันก็ถูกสิ่งชั่วร้ายข้างนอกนั่นฝึกจนเชื่องไปเสียแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ คิ้วของฉินเสวียนก็ไม่ได้คลายออก กลับยิ่งขมวดแน่นขึ้น การสามารถกักขังวิญญาณของผู้บำเพ็ญให้ตกเป็นทาสได้ ย่อมหมายความว่าสิ่งที่อยู่ข้างนอกนั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน และอาจจะอันตรายอย่างยิ่งยวด

เรื่องราวในวันนี้คงไม่จบลงง่ายๆ เสียแล้ว ฉินเสวียนตั้งสมาธิเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอาราม ทว่านอกจากเสียงลมแล้ว กลับไม่มีเสียงอื่นใดอีก หวังว่าเขาจะคิดมากไปเอง และสิ่งที่อยู่ข้างนอกนั่นจะไม่กล้าเข้ามาอาละวาดที่นี่

“ไว้ชีวิตงั้นรึ? ฉันจะไว้ชีวิตนายได้อย่างไร!”

“ไอ้ตัวที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง คิดจะมาเล่นตลกกับฉันเหรอ ตายซะ!”

ซ่งปินตวาดลั่นพลางบีบมืออย่างแรงจนเงาร่างนั้นแหลกสลายไปทันที ผีตายโหงรับใช้ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนก่อนจะมลายหายไปสิ้น

ฉินเสวียนหันไปมองด้านข้าง ที่พื้นเหลือเพียงหนังมนุษย์แผ่นหนึ่งกับซากศพจิ้งจอกเท่านั้น ถึงตอนนี้ฉินเสวียนจึงถึงบางอ้อ ผีตายโหงรับใช้นี้สิงร่างจิ้งจอก แล้วใช้จิ้งจอกมุดเข้าไปในหนังมนุษย์เพื่อปลอมตัวเป็นร่างมนุษย์ ส่วนคำพูดจาหลอกลวงเหล่านั้นก็เป็นฝีมือของผีตายโหงรับใช้นั่นเอง

“ช่างเป็นวิธีการที่ร้ายกาจนัก ใช้หนังมนุษย์บังหน้าเพื่อกลบกลิ่นอาย มิน่าเล่าถึงได้ไม่มีใครผิดสังเกต”

“ไม่เพียงเท่านั้น เพราะมีผีตายโหงรับใช้นี้อยู่ มันถึงได้หลอกล่อพวกคนพวกนี้ให้หลงกลได้อย่างง่ายดาย”

หากเจอพวกที่โลภมาก ย่อมตกเป็นเหยื่อของมันได้ง่ายๆ ฉินเสวียนรู้สึกทอดถอนใจ หากไม่ได้พบความจริงเรื่องที่ผีตายโหงรับใช้นี้ไม่มีเงา เกรงว่าพวกเขาคงต้องเผชิญเคราะห์กรรมไปแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะลูบหัวหนานหนานเบาๆ

“ดูท่าพวกเจ้า ‘หมูโสโครก’ นี้ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว!”

ซ่งปินมองฉินเสวียนด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดเลยว่าครั้งนี้จะเป็นคนธรรมดาที่อยู่ในแดนฝังวิญญาณที่สังเกตเห็นความผิดปกติ หากไม่มีพวกเขา เขาคงต้องพลาดท่าเสียทีเป็นแน่ เมื่อคิดได้ดังนั้น ซ่งปินจึงหยิบของกินจากแหวนเฉียนคุนโยนให้ทางหวังฝูบ้าง

“เอาล่ะ ของพวกนี้ให้พวกนายถือว่าเป็นรางวัล”

กล่าวจบซ่งปินก็เดินไปอีกด้านเพื่อพักผ่อน คืนนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะไม่ก้าวออกไปจากที่นี่แม้แต่ก้าวเดียว ในอารามร้างแห่งนี้มีรูปปั้นหินคอยปกปักรักษาอยู่ จึงถือว่าปลอดภัยไร้กังวล

ซ่งปินเดินไปหน้ารูปปั้นหินแล้วทำความเคารพหนึ่งครั้ง ในจังหวะที่เขากำลังจะล้มตัวลงนอน ทันใดนั้นภายนอกอารามก็เกิดพายุคลั่ง สายลมอาถรรพ์ที่มาพร้อมกับเสียงคร่ำครวญเริ่มดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

“เกิดอะไรขึ้น?” ฉินเสวียนจ้องมองไปรอบด้านด้วยความระแวดระวัง

เสียงลมภายนอกเริ่มดุดันและรุนแรงขึ้นผิดปกติ นี่ไม่เหมือนกับสายลมอาถรรพ์ที่เคยเจอมาก่อน ไม่ใช่ว่าตัวใหญ่กว่ากำลังมาเยือนหรอกนะ?

ในขณะที่ฉินเสวียนกำลังครุ่นคิด ภายนอกก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวจนหน้าต่างอารามสั่นสะเทือนไปมา

มาแล้ว! ฉินเสวียนกลั้นหายใจ

ซ่งปินกระโดดขึ้นจากพื้น พุ่งตัวไปที่ประตูแล้วส่องมองผ่านช่องว่างออกไป

“ให้ตายเถอะ!” เพียงแค่เห็นสิ่งที่อยู่ข้างนอก ใบหน้าของซ่งปินก็ซีดเผือดจนถอยกรูดไปหลายก้าว

“จบสิ้นแล้ว ครั้งนี้จบสิ้นแน่ๆ”

ในขณะเดียวกัน เสียงตวาดกร้าวก็ดังมาจากหน้าอาราม

“คนในอารามฟังให้ดี พวกนายฆ่าผีตายโหงรับใช้ของฉัน จงออกมามอบตัวแต่โดยดี ฉันอาจจะเมตตาให้โอกาสพวกนายกลายเป็นผีตายโหงรับใช้เช่นกัน แต่ถ้าขืนขัดขืน แม้แต่โอกาสจะกลายเป็นผีรับใช้ก็ไม่มี!”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าของซ่งปินก็อัปลักษณ์ยิ่งกว่าศพเสียอีก

ฉินเสวียนเดินไปที่ข้างหน้าต่าง มองออกไปผ่านรอยแตกของหน้าต่าง ภายนอกอารามมีเสือโคร่งขนาดมหึมากว่าสิบจั้งกำลังหมอบอยู่ พร้อมกับฝูงสัตว์วิญญาณที่ล้อมรอบไว้ เบื้องหน้าของมันมีเงาร่างสีขาวลอยไปมา เห็นได้ชัดว่านี่คือผีตายโหงรับใช้ของเสือโคร่งตัวนี้

“ศิษย์พี่ซ่ง ฉันเองศิษย์น้องเซี่ยง ท่านเปิดประตูออกมาเถิด ท่านขุนเขาพยัคฆ์จะไม่ลำบากท่านหรอก”

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ฉินเสวียนก็จ้องมองไปที่เงาร่างที่กำลังพูดอยู่ชัดๆ เห็นได้ชัดว่าเซี่ยงกวงได้กลายเป็นผีตายโหงรับใช้ของเสือโคร่งตัวนี้ไปแล้ว

เซี่ยงกวงมีพลังฝีมือระดับตันเสวียนขั้นเก้า หากรวมกับสมุนของมันแล้ว ต่อให้ต้องรับมือกับผู้บำเพ็ญขอบเขตตี้เสวียนขั้นหนึ่งหรือสองก็ยังพอไหว นั่นหมายความว่าเสือโคร่งตัวนี้มีพลังฝีมืออย่างน้อยระดับขอบเขตตี้เสวียนขั้นหนึ่งขึ้นไป! และซ่งปินย่อมไม่มีวันเป็นคู่ต่อสู้ของมันแน่ หากซ่งปินไม่เสียสติไปเสียก่อน เขาย่อมไม่มีวันกล้าออกไปข้างนอกเป็นอันขาด

“เซี่ยงกวง แกไสหัวไปซะ! แกเป็นถึงผีตายโหงรับใช้ ไม่รู้จักช่วยเหลือเผ่าพันธุ์เดียวกัน กลับกล้ามาเล่นงานฉัน แกมันก็แค่คนทรยศต่อเผ่าพันธุ์!”

ซ่งปินกล่าวพลางถอยไปหลบหลังรูปปั้นหิน ในตอนนี้เขาสิ้นหวังจนไม่กล้าแม้แต่จะต่อกรกับสิ่งที่อยู่ข้างนอก

“ปากดีนักนะ! ท่านขุนเขาพยัคฆ์มีอานุภาพมหาศาล นี่เป็นโอกาสที่หยิบยื่นให้แล้ว หากยังขัดขืนต่อต้าน ท่านขุนเขาพยัคฆ์จะไม่ปล่อยนายไว้แน่!”

เซี่ยงกวงที่กลายเป็นผีตายโหงรับใช้พยายามยั่วยุซ่งปินอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าต้องการล่อลวงซ่งปินให้ออกมาจากที่นี่ แต่ซ่งปินผู้ขลาดกลัวตายย่อมไม่มีทางยอมทำตามความต้องการของมันเด็ดขาด

(จบบท)