บทที่ 250 ไม่สามารถหลบหนี

หานเย่เห็นด้วยกับความคิดนี้ “พลังจิตในแก่นวิญญาณนั้นบริสุทธิ์ยิ่งนัก เหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้เป็นตัวช่วยเติมเต็มพลังจิต ไม่แปลกใจเลยที่พวกมันใช้คาราวานพ่อค้ามาทำการแลกเปลี่ยน เพียงแค่อาหารหยาบๆ กากๆ ก็สามารถแลกเปลี่ยนแก่นวิญญาณจำนวนมหาศาลกลับไปได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินเสวียนก็พยักหน้า “คนพวกนี้ถูกสำนักเทียนซ่าขับไล่มาที่นี่ ในเมื่อถูกขับไล่ ย่อมต้องมีความเคียดแค้นอยู่ในใจ”

“แต่เมื่อต้องแลกเปลี่ยนกับอาหาร ต่อให้พวกเขารู้สึกไม่ยินยอมเพียงใด ก็จำต้องก้มหน้าก้มตาทำการแลกเปลี่ยนอยู่ดี”

ฉินเสวียนลูบคางพลางขบคิดในใจ “ดูท่าสำนักเทียนซ่าแห่งนี้จะมีเป้าหมายใหญ่หลวงนัก แต่ไม่ว่าพวกมันจะวางแผนการใดไว้ รอให้ฉันหนีออกไปจากที่นี่ได้เสียก่อน ค่อยกลับมาสืบให้รู้แน่ชัดก็ยังไม่สาย”

ฉินเสวียนกล่าวพลาง หานเย่ก็หัวเราะ “นายคงเล็งเหมืองหินวิญญาณนี่ไว้อยู่สินะ?”

ฉินเสวียนพยักหน้าอย่างไม่ปิดบัง “แน่นอน เหมืองหินวิญญาณแห่งนี้คือหัวใจสำคัญ นี่เป็นถึงเหมืองที่สามารถขุดพบหินวิญญาณระดับสูงสุดได้ หากเข้าไปกอบโกยได้สักครั้ง ก็ถือว่ารวยเละ!”

หินวิญญาณระดับสูงสุดหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับสูงถึงหนึ่งพันก้อน หากสามารถหาหินวิญญาณระดับสูงสุดมาได้ ต้นทุนชีวิตของเขาก็จะยิ่งมั่งคั่งมากขึ้นไปอีก

“แต่ฉันยังนึกไม่ออกว่า ในเมื่อสำนักเทียนซ่าต้องการลงโทษคนพวกนี้ เหตุใดไม่ฆ่าทิ้งเสียให้จบเรื่อง แต่กลับโยนพวกเขามาไว้ในที่แบบนี้ ลงทุนลงแรงมากขนาดนี้เพียงเพื่อแก่นวิญญาณไม่กี่ก้อนงั้นหรือ?”

“ฉันอดคิดไม่ได้ว่าพวกมันอาจจะใช้คนธรรมดาพวกนี้เป็นเหยื่อเพื่อ ‘เลี้ยงไว้ราวกับปศุสัตว์’ ให้กับสัตว์ประหลาดพวกนั้นมากกว่า” ฉินเสวียนขมวดคิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

ในช่วงชั่วโมงถัดมา ฉินเสวียนยังคงเดินทางต่อไปเรื่อยๆ อาจเป็นเพราะเขาลอยตัวอยู่บนฟ้าทำให้ตกเป็นเป้าสายตาได้ง่าย สัตว์วิญญาณที่ไม่รู้จักประมาณตนจึงบินโฉบเข้ามาโจมตีฉินเสวียนอยู่ไม่ขาดสาย

สำหรับสัตว์วิญญาณพวกนี้ ฉินเสวียนย่อมไม่ปล่อยให้รอดไป เขาจัดการพวกมันทั้งหมดอย่างไม่ลังเล ตลอดทางเขาฆ่าสัตว์วิญญาณไปหลายสิบตัว และดูดซับแก่นวิญญาณของพวกมันจนหมดสิ้น ไม่เหลือทิ้งให้สูญเปล่า

เขาเดินทางต่อไปเรื่อยๆ มองดูความแห้งแล้งรอบด้านจนอดพึมพำกับตัวเองไม่ได้ว่า ที่นี่จะไม่สามารถบินออกไปได้จริงๆ หรือ? ตลอดทางมานี้เขาไม่เห็นหมู่บ้านอื่นอีกเลย

“ดูท่าสำนักเทียนซ่าตั้งใจจะแยกหมู่บ้านพวกนี้ออกจากกัน หากรวมตัวกันมากเกินไปจะคุมลำบาก” หากหมู่บ้านรวมตัวกัน ผู้คนย่อมมีจำนวนมาก ซึ่งจะก่อให้เกิดตัวแปรที่ไม่คาดคิด ดูท่าทางสำนักเทียนซ่าคงวางแผนไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว

ทว่าหลังจากบินไปในทิศทางหนึ่งได้พักใหญ่ ฉินเสวียนก็ดวงตาเป็นประกาย “นั่นมีหมู่บ้านอยู่แห่งหนึ่ง ลงไปถามไถ่ดูหน่อยดีกว่าว่าที่นี่คือที่ไหน”

ฉินเสวียนกล่าวพลางเตรียมจะบินลงไป ทว่าเพียงแค่พุ่งตัวลงมาได้ครู่หนึ่งเขาก็หยุดชะงัก

“สถานที่นี้ทำไมดูคุ้นๆ ตาจัง?”

เขาลูบคางพลางมองลงไปยังเบื้องล่างด้วยความตกตะลึง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาตาฝาดไปหรือเปล่า แต่หมู่บ้านและกระท่อมหินเบื้องล่างนี้ช่างดูคล้ายคลึงกับที่เขาจากมาเหลือเกิน

“ทำไมเหมือนกับว่าฉันเคยมาที่นี่มาก่อนจริงๆ!”

ฉินเสวียนรู้สึกขนลุกซู่ เขาลงสู่พื้นดินแล้วรีบเดินไปยังกระท่อมหินที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที เมื่อเห็นกระท่อมหินที่คุ้นเคย และเห็นชายชราคนเดิมที่เพิ่งกลับจากการล่าสัตว์ ฉินเสวียนก็ถึงกับพูดไม่ออก

นี่ไม่ใช่คุณปู่หวังฝูหรอกหรือ?

เหงื่อเย็นเฉียบซึมออกมาตามแผ่นหลังของฉินเสวียน เขาจำได้แม่นว่าตัวเองเดินทางจากมาไกลเพียงใดด้วยความเร็วของเขา แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ยังกลับมาที่จุดเริ่มต้นจนได้

“พี่ชาย ท่านกลับมาได้อย่างไรหรือคะ?” เมื่อเห็นฉินเสวียนเดินเข้ามา หนานหนานก็ถามด้วยความประหลาดใจ

“หนานหนาน อย่าเรียกท่านผู้มีพระคุณเช่นนั้น...” หวังฝูรีบห้ามหลานสาวไม่ให้เรียกฉินเสวียนเช่นนั้น

ฉินเสวียนโบกมืออย่างไม่ถือสา พลางลูบหัวเด็กหญิงเบาๆ “ไม่เป็นไร เรียกแบบเดิมนั่นแหละ”

เมื่อเห็นฉินเสวียนที่มีสีหน้าจนปัญญา หวังฝูก็ถามหยั่งเชิง “คุณชาย ท่านเพิ่งลองไปเมื่อครู่นี้หรือ?”

ฉินเสวียนพยักหน้าอย่างหมดหนทาง สถานที่นี้มันช่างประหลาดนัก เขาไม่สามารถหาทางออกไปจากที่นี่ได้จริงๆ ยิ่งคิด ความรู้สึกเย็นเยียบในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ตลอดทางที่ผ่านมาเขามั่นใจว่าตนเองเดินทางตรงไปในทิศทางเดียวโดยตลอด แต่เขากลับเบี่ยงเบนทิศทางไปโดยไม่รู้ตัว

ไม่สิ! ฉินเสวียนเตือนสติในใจ ตนเองไม่มีทางเบี่ยงเบนทิศทางเด็ดขาด พูดให้ถูกคือมีพลังงานบางอย่างที่มองไม่เห็นคอยบิดเบือนสภาพแวดล้อมในแดนฝังวิญญาณแห่งนี้ ไม่ว่าจะมุ่งหน้าไปทางใด สุดท้ายก็จะได้รับผลกระทบจนวนกลับมาที่เดิม

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเสวียนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ในตอนนี้เขาเริ่มสับสนขึ้นมาแล้วว่าที่แห่งนี้มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่

“คุณชาย หากออกไปไม่ได้ ลองรอคาราวานพ่อค้าดูก่อนเถอะ มีเพียงคาราวานของสำนักเทียนซ่าเท่านั้นที่รู้วิธีออกจากที่นี่”

“คำนวณเวลาดูแล้ว อีกสองสามวันคาราวานก็น่าจะมาถึง คุณชายรออีกสักสองสามวันก็แล้วกัน” หวังฝูย่อมรู้ว่าฉินเสวียนมีฝีมือไม่ธรรมดา จึงไม่แปลกใจเลยที่เห็นเขากลับมาเร็วขนาดนี้

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่า แต่ฉันอยากลองดูอีกสักครั้ง หากยังทำไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องตามนั้น แต่ถ้าไม่ได้ลองให้เต็มที่ ฉันก็คงไม่ยอมตัดใจ”

ฉินเสวียนประสานมือคำนับชายชราแล้วออกเดินทางอีกครั้ง ครั้งนี้เขาตั้งสมาธิแน่วแน่และไม่วอกแวกแม้แต่น้อย ทว่าไม่นานนัก เขาก็ต้องกลับมายังจุดเดิมด้วยความสิ้นหวัง หลังจากพยายามอีกหลายครั้ง สุดท้ายฉินเสวียนก็ต้องยอมตัดใจโดยสมบูรณ์

“สถานที่ประหลาดนี้ ไม่มีทางออกไปได้โดยตรงจริงๆ ด้วย”

“ทั้งที่มั่นใจว่ามุ่งหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้องแท้ๆ แต่กลับหาทางออกไม่ได้เลย”

(จบบท)