ตอนที่ 1663 การสอบครั้งใหญ่รอบแรก

หง่าง หง่าง หง่าง

ณ จัตุรัสเมืองหลัก เสียงระฆังกังวานใสแว่วดังไปทั่วทั้งเมือง

ภายในหอประชุมขนาดใหญ่ข้างเขตที่พักอาศัย เหล่าพนักงานกำลังจัดวางโต๊ะและเก้าอี้ โดยให้แต่ละชุดห่างกันสองเมตร รวมทั้งหมดกว่าพันชุด

ตึก ตึก ตึก"

หยู่ฉินหลาน เดินเข้ามาในหอประชุม สายตาตรวจตราดูความเรียบร้อยของการจัดวางโต๊ะและเก้าอี้ ที่นี่จะถูกใช้เป็นสนามสอบสำหรับคัดเลือกผู้บริหารเมืองชั้นใน

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการทุจริต จึงได้เรียกกองทหารรักษาเมืองห้าร้อยนายมาจากค่ายทหารเป็นกรณีพิเศษ เพื่อให้พวกเขามาเดินลาดตระเวนคุมสอบ

หยู่ฉินหลาน ตีหน้าขรึมตะโกนสั่ง

"ขยับตัวกันให้เร็วกว่านี้หน่อย อีกหนึ่งชั่วโมงการสอบก็จะเริ่มแล้ว"

การสอบครั้งนี้เป็นการสอบข้อเขียน คะแนนเต็มหนึ่งร้อยคะแนน ผู้ที่ได้คะแนนต่ำกว่าเก้าสิบจะถูกคัดออกทั้งหมด ส่วนผู้ที่ได้เก้าสิบคะแนนขึ้นไปถึงจะมีสิทธิ์เข้าสู่การสอบรอบต่อไป

"รับทราบ!"

พนักงานรีบขานรับ

พวกเขาเร่งมือจัดโต๊ะและเก้าอี้นับพันชุดให้เข้าที่ พร้อมทั้งควบคุมระยะห่างระหว่างเก้าอี้อย่างเข้มงวด

ในเวลาเดียวกันนี้ บริเวณด้านนอกหอประชุมมีผู้คนนับพันคนมารวมตัวกัน ในมือของแต่ละคนถือกระดาษแผ่นหนึ่งซึ่งกรอกข้อมูลส่วนตัวเอาไว้

คนเหล่านี้คือผู้ที่มาสมัครสอบ ส่วนใหญ่มาด้วยความรู้สึกที่อยากจะลองดู เผื่อว่าโชคดีได้เป็นผู้บริหาร เงินเดือนและสวัสดิการก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า

"จะเริ่มสอบเมื่อไหร่เนี่ย?"

มีคนอดใจรอไม่ไหวเอ่ยถามขึ้น

"เริ่มเก้าโมง ตอนนี้เพิ่งจะแปดโมงครึ่งเอง ยังต้องรออีกหน่อย"

คนอื่นๆ ตอบกลับ

"เงียบๆ หน่อย เข้าแถวให้เป็นระเบียบ"

พนักงานตรงทางเข้าหอประชุมตะโกนเสียงดัง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พนักงานเหลือบมองดูเวลา

หง่าง หง่าง หง่าง

ประจวบเหมาะกับที่เสียงระฆังเมืองเต่าทมิฬ ดังขึ้นในเมืองรวมทั้งหมดเก้าครั้ง

พนักงานตะโกนเสียงดัง

"หมายเลขหนึ่งถึงหนึ่งพันต่อแถวเดินเข้ามาในหอประชุม ส่วนคนที่เหลือให้รออยู่ข้างนอกก่อน"

ในสนามสอบมีโต๊ะและเก้าอี้จัดไว้เพียงหนึ่งพันชุด สามารถรองรับผู้เข้าสอบได้พร้อมกันแค่หนึ่งพันคนเท่านั้น แต่เนื่องจากมีผู้สมัครมากกว่าสามพันคน จึงต้องแบ่งการสอบออกเป็นรอบๆ

และเพื่อป้องกันข้อสอบรั่วไหล ผู้ที่สอบเสร็จก่อนจะต้องถูกควบคุมตัวรวมกันไว้ จนกว่าทุกคนจะสอบเสร็จทั้งหมด ถึงจะสามารถออกไปได้อย่างอิสระ

"ฉัน ฉันหมายเลขสิบ"

ในฝูงชนมีคนโบกกระดาษในมือไปมา

เขาเบียดตัวไปข้างหน้า และยื่นกระดาษที่เขียนข้อมูลส่วนตัวให้พนักงาน

พนักงานตรวจสอบอย่างละเอียดรอบหนึ่ง ก่อนจะเห็นตัวเลข 10 ที่ถูกประทับตราไว้ตรงมุมซ้ายบน

"เข้าไปได้"

พนักงานเบี่ยงตัวหลีกทางให้

"ฉันหมายเลขหนึ่งพันเอ็ด ยังต้องรออีกตั้งสองชั่วโมง"

หมายเลข 1001 คอตก

"ไม่เป็นไรหรอก เข้าช้าเข้าเร็วก็เหมือนกันนั่นแหละ"

เพื่อนสนิทเอ่ยปลอบใจ

ท่ามกลางฝูงชนที่เดินเข้าไปในหอประชุม มี่ซีตี๋กำดินสอและใบข้อมูลส่วนตัวในมือไว้แน่น

เธอเป็นมนุษย์ครึ่งอสูร บนศีรษะมีเขางอๆ เล็กๆ คู่หนึ่งงอกอยู่ เส้นผมสีขาวหยักศกตามธรรมชาติ ดูเหมือนลูกแกะตัวน้อย

มี่ซีตี๋อาศัยอยู่ในเมืองเต่าทมิฬ มาได้สามเดือนแล้ว เดิมทีเธอเป็นคนงานในโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้า ก่อนหน้าที่จะมาเมืองเต่าทมิฬ เธอเคยเป็น สินค้า ในตลาดค้าทาส มาก่อน

ปีนี้เธออายุยี่สิบแปดปีแล้ว แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับดูอ่อนเยาว์ ราวกับหญิงสาวน้อย

วันนี้มี่ซีตี๋มาสอบด้วยความคิดที่ว่าลองดูก็ไม่เสียหายอะไร แต่พอเดินเข้ามาในหอประชุมและเห็นโต๊ะเก้าอี้ที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ น่องของเธอก็เริ่มสั่นนิดๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอเห็นทหารรักษาเมืองที่ติดอาวุธครบมือถึงห้าร้อยนาย ฝ่ามือก็ยิ่งมีเหงื่อซึม

"หนึ่งคนต่อหนึ่งโต๊ะ นั่งลงแล้วห้ามเดินเพ่นพ่าน การสอบกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

หยู่ฉินหลาน ยกโทรโข่งขึ้นมาประกาศ

เมื่อผู้เข้าสอบทุกคนได้ยินดังนั้นก็รีบนั่งลงทันที

"ห้ามขยับโต๊ะ นั่งลงเงียบๆ ก็พอ"

พนักงานตะโกนห้ามปรามคนที่ทำท่าทางลุกหลี้ลุกลน

ใช้เวลาสิบนาที กว่าคนทั้งหนึ่งพันคนจะหาที่นั่งของตัวเองเจอ เมื่อมองออกไปก็เห็นว่าไม่มีที่นั่งว่างเลยแม้แต่ที่เดียว

หยู่ฉินหลาน เอ่ยอย่างสง่างาม

"การสอบกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว แต่ก่อนหน้านั้น ฉันขอชี้แจงกฎและข้อควรระวังในการสอบก่อน"

ทุกคนรีบเงี่ยหูฟังทันที

"ข้อที่หนึ่ง ระหว่างการสอบไม่อนุญาตให้พูดคุย และยิ่งไม่อนุญาตให้ซุบซิบกัน"

หยู่ฉินหลาน กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ข้อที่สอง ห้ามทุจริตโดยเด็ดขาด ไม่ว่าจะในรูปแบบใดก็ตาม"

"ข้อที่สาม เมื่อหมดเวลาสอบ ให้นำข้อสอบและใบข้อมูลส่วนตัวของพวกคุณวางไว้บนโต๊ะ แล้วเดินออกไปได้เลย"

"ข้อที่สี่ ผู้ที่ทำข้อสอบเสร็จก่อน ให้นั่งรออยู่ที่นั่งเงียบๆ จนกว่าจะหมดเวลาสอบ ถึงจะออกไปได้"

"ข้อที่ห้า..."

น้ำเสียงของหยู่ฉินหลาน เข้มงวด เธออ่านกฎของสนามสอบรวดเดียวถึงสิบแปดข้อ

"เข้มงวดจังเลย..."

มี่ซีตี๋พึมพำเสียงเบา

หยู่ฉินหลาน ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"กฎสนามสอบทั้งสิบแปดข้อที่กล่าวมา พวกคุณฟังเข้าใจไหม?"

"เข้าใจครับ/ค่ะ"

หลายคนส่งเสียงตอบรับ

"ดีมาก ตอนนี้เริ่มแจกข้อสอบได้"

หยู่ฉินหลาน ยกมือขึ้นส่งสัญญาณ

ทหารรักษาเมืองถือข้อสอบเดินลงไปแจกทีละคน เป็นข้อสอบขนาดสี่หน้ากระดาษจำนวนสองแผ่น มีทั้งหมดหนึ่งร้อยข้อ

หลังจากมี่ซีตี๋ได้รับข้อสอบ เธอก็กวาดสายตามองตั้งแต่ต้นจนจบ พบว่าครึ่งหนึ่งเป็นข้อสอบแบบปรนัย ส่วนที่เหลือเป็นข้อสอบแบบอัตนัย

"ดูเหมือนจะไม่ยากนะ"

เธอพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง พอพูดจบถึงเพิ่งนึกถึงกฎของสนามสอบได้ จึงรีบยกมือขึ้นปิดปากตามสัญชาตญาณ

"เวลาสอบสองชั่วโมง"

หยู่ฉินหลาน เหลือบมองนาฬิกาข้อมือ

เธอเงยหน้าขึ้นและกล่าวเตือนอีกครั้ง

"ห้ามพูดคุย ห้ามซุบซิบ ห้ามออกจากห้องสอบก่อนเวลา ตอนนี้ เริ่มสอบได้"

สิ้นเสียงของหยู่ฉินหลาน ทหารรักษาเมืองทั้งห้าร้อยนายก็กระจายกำลังออกไป ยืนตามทางเดินระหว่างโต๊ะและเก้าอี้ จ้องมองผู้ที่กำลังทำข้อสอบรอบๆ

มือของมี่ซีตี๋สั่นเทา เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของทหารรักษาเมือง ความกดดันก็พลันก่อตัวขึ้นในใจ

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบดินสอขึ้นมาและก้มหน้าลง เริ่มทำข้อสอบตั้งแต่ข้อแรก

"กระดาษหนึ่งกิโลกรัมกับเหล็กหนึ่งกิโลกรัม อันไหนหนักกว่ากัน?"

มี่ซีตี๋กะพริบตาคู่สวย

"1. กระดาษหนักกว่า 2. เหล็กหนักกว่า 3. หนักเท่ากัน"

"กระดาษหนึ่งชั่งกับเหล็กหนึ่งกิโล ก็หนึ่งกิโลเหมือนกันทั้งคู่ แน่นอนว่าต้องหนักเท่ากันสิ"

มี่ซีตี๋พึมพำในใจ ก่อนจะหยิบดินสอขึ้นมากากบาทเลือกคำตอบ

เธอมองข้อถัดไป ข้อที่สองก็เป็นข้อสอบปรนัยเช่นกัน ถามว่าถังใบหนึ่งต้องเติมน้ำห้าแก้วถึงจะเต็ม ถ้าระหว่างที่เติมน้ำทีละสามแก้ว ก็จะตักน้ำออกไปหนึ่งแก้วเสมอ จะต้องเติมน้ำกี่ครั้งถังถึงจะเต็ม

ข้อที่สาม เสี่ยวหมิงเป็นชาวนา ขุดมันเทศจากไร่มาห้ากิโลกรัมเพื่อนำไปขายที่ตลาดใหญ่ ต้นทุนคือสามทมิฬ นั่งรถเทียมอสูร เสียค่าโดยสารไปสองเหรียญ... เสี่ยวหมิงต้องตั้งราคามันเทศเท่าไหร่ถึงจะไม่ขาดทุน?

สมองของมี่ซีตี๋แล่นปรื๊ด ข้อสอบบางข้อเพียงแค่อ่านโจทย์สองรอบ ก็สามารถเลือกคำตอบที่ถูกต้องได้แล้ว

"แกรก แกรก..."

ภายในหอประชุม เหลือเพียงเสียงขีดเขียนดินสอลงบนกระดาษ

หยู่ฉินหลาน ก้าวเดินอย่างสง่างาม พลางกวาดสายตามองผู้คนที่กำลังทำข้อสอบ

บางคนก้มหน้าก้มตาคำนวณอย่างเอาเป็นเอาตาย บางคนทำหน้าอมทุกข์ยังไม่ได้เขียนอะไรเลยสักตัวอักษร หรือแม้แต่บางคนก็ฟุบหลับไปแล้ว

"เสียเวลาเปล่าจริงๆ"

หยู่ฉินหลาน กรอกตาบน

การสอบรอบแรกมีไว้เพื่อคัดเลือกคนมีความสามารถ และคัดคนที่ตอบผิดแม้กระทั่งเรื่องที่เป็นสามัญสำนึกพื้นฐานออกไป

เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างช้าๆ ไม่นานเวลาสอบก็ผ่านไปแล้วครึ่งหนึ่ง

"เหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมง"

หยู่ฉินหลาน เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้นก็ฮึดสู้ขึ้นมา ความเร็วในการทำข้อสอบก็เร่งขึ้นมากอย่างอดไม่ได้

มี่ซีตี๋ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอหยิบกระดาษข้อสอบแผ่นที่สองขึ้นมาเริ่มทำข้อสอบอัตนัย

ประจวบเหมาะกับที่หยู่ฉินหลาน เดินมาหยุดอยู่ข้างกายเธอพอดี เมื่อเหลือบมองข้อสอบแผ่นแรก ก็รู้สึกประหลาดใจในใจ นี่มันคนเก่งชัดๆ