ตอนที่ 1649 ท่านพ่อชอบผู้หญิงสวยๆ

ตึง ตึง ตึง

รุ่งสางเพิ่งมาเยือน ระฆังในเมืองเต่าทมิฬทั้งหมดก็ถูกลั่นขึ้นพร้อมกัน

เสียงระฆังกังวานใสสะท้อนก้องไปในอากาศ ดังกังวานออกไปไกลแสนไกล

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างจ้าขึ้น ผู้คนในเมืองต่างตื่นขึ้นจากห้วงนิทรา

ในเวลานี้ที่นอกเมืองอีหลี ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่ท่าเรือ ส่วนใหญ่เป็นชนชั้นสูง และมีเพียงส่วนน้อยที่เป็นชาวบ้านธรรมดา

พวกเขาทอดสายตามองไปในทิศทางของเต่าทมิฬ ขณะที่เสียงระฆังยังคงดังก้องอยู่ในหู

ตรงกลางท่าเรือมีรถเทียมอสูรคันหนึ่งจอดอยู่ ประตูรถถูกผลักเปิดจากด้านใน ซูหลินอีซือค้อมตัวเล็กน้อยก่อนจะก้าวออกมาจากห้องโดยสาร

เธอยืนอยู่บนรถ และทอดสายตามองไปยังเต่าทมิฬเช่นเดียวกัน

แอร๊!!!

วินาทีต่อมา เต่าทมิฬที่กำลังหลับใหลสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกของมู่เหลียง มันค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา ก่อนจะชูศีรษะขนาดมหึมาขึ้นจากท้องทะเล

ซู่ ซู่

น้ำทะเลโดยรอบปั่นป่วน เต่าทมิฬลืมตาสีเขียวเข้มคู่นั้นขึ้น มองจากที่ไกลๆ ดูราวกับอัญมณีเม็ดโตที่ส่องประกายสว่างไสวสองเม็ด

"ขยับแล้ว เมืองเต่าทมิฬขยับแล้วจริงๆ"

ท่ามกลางฝูงชนบนท่าเรือมีเสียงร้องอุทานดังขึ้น บางคนถึงกับตกใจจนเข่าอ่อนทรุดลงไปกับพื้น

ครืน

เต่าทมิฬไม่ได้สนใจผู้คนบนท่าเรือ มันค่อยๆ ขยับร่างกาย เปลี่ยนทิศทางหันหน้าออกสู่ทะเลลึก

การเคลื่อนไหวของมันเชื่องช้ามาก แต่มันก็ยังคงทำให้น้ำทะเลปั่นป่วนอยู่ดี

อ๊าง อ๊าง

มังกรทะเลและปลาเวหาปรากฏตัวขึ้น พวกมันบินวนเวียนอยู่รอบๆ เต่าทมิฬ คอยควบคุมน้ำทะเลที่ปั่นป่วนให้สงบลง เพื่อไม่ให้เกิดอันตรายกับผู้บริสุทธิ์

การปรากฏตัวของพวกมัน ทำให้ฝูงชนบนท่าเรือส่งเสียงอุทานออกมาอย่างต่อเนื่องอีกครั้ง

"อสูรระดับแปดขึ้นไปทั้งนั้น"

ซูหลินอีซือลอบตกใจอยู่ในใจ

เมื่อมีความช่วยเหลือจากปลาเวหาและมังกรทะเล การเคลื่อนไหวของเต่าทมิฬก็ดูทะมัดทะแม่งและรวดเร็วมากขึ้น ร่างกายขนาดมหึมาของมันแหวกว่ายตรงไปสู่พื้นที่ทะเลลึก

ซู่ ซู่

ความเร็วของมันค่อยๆ เพิ่มขึ้น ทำให้ผู้คนที่เฝ้ามองต่างพากันตื่นตะลึง

"ไปแล้วจริงๆ สินะ"

ซูหลินอีซือรู้สึกใจหาย เธอทอดสายตามองเต่าทมิฬที่ค่อยๆ ห่างออกไป จนสุดท้ายมันก็หายลับไปที่เส้นขอบฟ้า

"องค์ราชินี ถึงเวลาต้องกลับแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ลุงจางผู้เป็นหัวหน้าอัศวินกล่าวอย่างนอบน้อม

"อืม ไปกันเถอะ"

ซูหลินอีซือถอนหายใจแผ่วเบา ค้อมตัวกลับเข้าไปในห้องโดยสาร

หลังจากที่พวกเขาจากไป ยังคงมีผู้คนอีกมากมายรั้งอยู่บนท่าเรือ พวกเขามองดูผืนทะเลอันว่างเปล่าที่อยู่ห่างออกไป จู่ๆ ก็รู้สึกไม่ชินเอาเสียเลย

"พอเมืองเต่าทมิฬจากไปแบบนี้ ฉันก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์ ไม่ค่อยชินเลยแฮะ"

ใครบางคนเอ่ยรำพึงออกมา

คนอื่นๆ ต่างพากันเอ่ยสมทบ:

"นั่นสิ ถ้ารู้อย่างนี้ฉันน่าจะตามไปด้วยซะก็ดี"

"ในเมืองอีหลีก็มีเขตการค้าเหมือนกัน ถึงจะเทียบกับถนนการค้าของเมืองเต่าทมิฬไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่เมืองเต่าทมิฬสร้างขึ้นมา มันคงไม่แย่เกินไปหรอก ฉันไปที่นั่นดีกว่า"

"ใช่ ไปด้วยกันเถอะ"

"..."

เหล่าชนชั้นสูงเหล่านี้ได้พากันเดินทางไปยังเขตการค้าแห่งใหม่ ที่นั่นมีทั้งร้านเหล้า โรงน้ำชา และร้านบิลเลียด ซึ่งสามารถทำให้ผู้คนใช้เวลาเพลิดเพลินอยู่ที่นั่นได้ทั้งวัน

การจากไปของเต่าทมิฬ ทำให้เขตการค้าแห่งใหม่กลับมาคึกคักขึ้น ยอดขายรายวันพุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง ภายในเมืองเต่าทมิฬ

เมื่อเทียบกับเมื่อวาน ถนนการค้านั้นดูเงียบเหงาไปถนัดตา ทว่าบนท้องถนนก็ยังคงมีผู้คนอยู่ไม่น้อย พวกเขาล้วนเป็นเหล่าชนชั้นสูงและพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่เลือกจะอาศัยอยู่ในเขตการค้าต่อไป เพราะไม่อาจตัดใจจากทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ได้

ขณะที่พวกเขาอยู่ในถนนการค้านั้น แทบจะไม่รู้สึกถึงการเคลื่อนที่ของเต่าทมิฬเลย ชีวิตประจำวันของพวกเขาก็ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ทั้งสิ้น

ภายในตำหนัก มู่เหลียงลืมตาขึ้น เมื่อแน่ใจแล้วว่าเต่าทมิฬเข้าสู่การเคลื่อนที่ด้วยความเร็วคงที่ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมันอีกต่อไป

เขายกมุมปากขึ้น

"ต้นไม้แห่งชีวิตก็สามารถวิวัฒนาการได้แล้วสินะ"

หลังจากสะสมมาตลอดช่วงระยะเวลาหนึ่ง ตอนนี้แต้มวิวัฒนาการมีมากถึงสองแสนสามร้อยล้านแต้มแล้ว ซึ่งเพียงพอที่จะให้เต่าทมิฬและต้นไม้แห่งชีวิตวิวัฒนาการไปพร้อมๆ กันได้

"ถ้าต้นไม้แห่งชีวิตวิวัฒนาการไปถึงระดับสิบสอง ไม่รู้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้นบ้าง"

มู่เหลียงพึมพำกับตัวเองเบาๆ

เขาลุกขึ้นและเดินออกจากห้องหนังสือ ร่างของเขากะพริบวูบและหายไปจากจุดเดิม ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งบนเรือนยอดของต้นไม้แห่งชีวิต

อียา

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ภูติขันธ์แห่งชีวิตก็มาปรากฏกายอยู่ข้างๆ เขาด้วยเช่นกัน

"ท่านพ่อ มีเรื่องอะไรหรือเปล่าคะ?"

หลิงเอ๋อเอ่ยถามอย่างว่าง่าย

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่มีอะไรหรอก แค่มาดูหนูเฉยๆ"

"หลิงเอ๋อเป็นเด็กดี ไม่ได้ทำเรื่องแย่ๆ เลยนะ"

หลิงเอ๋อเอียงคอ ก่อนจะยื่นมือไปโอบรอบคอของมู่เหลียง

มู่เหลียงถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เอ่ยเสียงนุ่มนวล:

"พ่อรู้ หลิงเอ๋อเป็นเด็กดีที่สุดเลย"

หลิงเอ๋อเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวานใส "ท่านพ่อ เมื่อไหร่จะให้ต้นไม้แห่งชีวิตวิวัฒนาการหรือคะ?"

มู่เหลียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เอ่ยอย่างประหลาดใจ

"รู้ได้อย่างไรว่าพ่ออยากให้ต้นไม้แห่งชีวิตวิวัฒนาการ?"

"หนูสัมผัสได้นี่นา ท่านพ่อคิดถึงหนูอยู่ตลอดเลย"

หลิงเอ๋อตอบอย่างน่าเอ็นดู

ใบหน้าของมู่เหลียงฉายแววประหลาดใจ นี่แปลว่าทุกครั้งที่เขาพร่ำบ่นถึงต้นไม้แห่งชีวิต หลิงเอ๋อก็จะรับรู้ได้ตลอดอย่างนั้นหรือ?

"ใช่แล้วล่ะ"

หลิงเอ๋อยิ้มหวาน

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

มู่เหลียงหลุดหัวเราะออกมาอย่างขบขัน

เขายื่นมือไปหยิกแก้มของหลิงเอ๋อ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใส:

"อีกไม่กี่วัน พ่อจะให้ต้นไม้แห่งชีวิตวิวัฒนาการ ถึงตอนนั้นหลิงเอ๋อก็น่าจะโตขึ้นสินะ?"

"ไม่รู้สิคะ"

หลิงเอ๋อส่ายหน้า

เธอถือกำเนิดขึ้นมาจากต้นไม้แห่งชีวิต แต่เธอก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าการวิวัฒนาการในครั้งหน้า ตัวเธอจะเปลี่ยนไปเป็นรูปแบบใด

มู่เหลียงยกมือขึ้นลูบศีรษะของภูติขันธ์แห่งชีวิตเบาๆ อย่างอ่อนโยน และกล่าวว่า:

"ถึงเวลาก็รู้เองแหละ ไม่ว่ายังไงมันก็คงไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงในทางที่แย่หรอก"

"อื้อๆ หนูอยากจะสวยขึ้น ท่านพ่อจะได้ยิ่งชอบ"

หลิงเอ๋อกล่าวอย่างใสซื่อ

"ต่อให้หลิงเอ๋อไม่สวย พ่อก็ชอบอยู่ดีนั่นแหละ"

มู่เหลียงถึงกับกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเหมือนได้ยิน

ทำไมภูติขันธ์แห่งชีวิตที่ไร้เดียงสาถึงได้มีความคิดแบบนี้กันนะ ใครเป็นคนสอนเรื่องแย่ๆ พวกนี้ให้เนี่ย?

หลิงเอ๋อกล่าวอย่างออดอ้อน

"ไม่จริงหรอก ท่านพ่อชอบผู้หญิงสวยๆ ต่างหาก ก็เหมือนกับพี่ฮู่เตียน พี่ฉินหลาน พี่ลี่เยว่ พี่ฉินอี๋... ทุกที่อยู่รอบตัวท่านพ่อล้วนสวยสะพรั่งทั้งนั้นเลย"

"..."

มู่เหลียงกระตุกมุมปาก นี่มันเถียงไม่ออกเลย ราวกับว่ามันเป็นความจริงอย่างไรอย่างนั้น

หลิงเอ๋อกล่าวอย่างร่าเริง

"ผู้หญิงที่อยู่ข้างกายท่านพ่อล้วนสวยมาก เพราะงั้นหนูจะต้องสวยกว่าพวกเธอให้ได้"

"อะแฮ่ม พ่อมีธุระต้องไปทำ คงต้องขอตัวก่อนนะ"

มู่เหลียงกระแอมไอแห้งๆ สองครั้ง

"ท่านพ่อ หนูสัมผัสได้นะว่าพ่อกำลังร้อนตัว"

หลิงเอ๋อกะพริบตาสีเขียวมรกตคู่สวยของเธอ ซึ่งดูราวกับอัญมณีสีเขียวสองเม็ด

"ไปล่ะ"

มู่เหลียงทิ้งท้ายไว้อย่างเสียอาการ ก่อนที่ร่างของเขาจะกะพริบวูบและหายวับไป

เขากลับมาที่ตำหนัก นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเปลี่ยนเส้นทางไปยังสถาบันวิจัย

ภายในสถาบันวิจัย โหย่วเฟ่ยและอีเสอกำลังทำการค้นคว้าวิจัยอยู่

ทั้งสองเบียดตัวเข้าหากัน พลางจับจ้องไปยังของเหลวที่อยู่ภายในเครื่องแก้ว

ในภาชนะบรรจุของเหลวสองชนิดที่มีสีขาวและสีดำ พวกมันไม่ผสมกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกัน แต่ก็ไม่ได้ผลักไสออกจากกัน

"นี่ถือว่าสำเร็จแล้วหรือยังนะ?"

อีเสอกะพริบตาสวยของเธอ

"ก็น่าจะใช่ล่ะมั้ง ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน"

โหย่วเฟ่ยพึมพำ

วัตถุดิบภายในภาชนะนี้ถูกสกัดมาจากผลระเบิด ของเหลวสีดำมีคุณสมบัติในการระเบิด ส่วนของเหลวสีขาวมีคุณสมบัติในการดูดซับความเสียหายจากการระเบิด เมื่อนำทั้งสองมาผสมกัน จึงสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข

ของเหลวสีดำ ถูกสกัดมาจากน้ำหล่อเลี้ยงของผลระเบิด

ของเหลวสีขาว ถูกสกัดมาจากเปลือกของผลระเบิด

"ดูๆ ไปแล้วมันก็ไม่เห็นจะเหมือนกับสิ่งที่ท่านมู่เหลียงเรียกว่า น้ำมันเบนซิน เลยสักนิด"

อีเสอกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ถูกต้องแล้ว การค้นคว้าที่ทั้งสองคนทำอยู่ในครั้งนี้ก็คือน้ำมันเบนซิน มู่เหลียงเพียงแค่บอกคุณสมบัติของมันให้ฟังเท่านั้น ส่วนที่เหลือต้องพึ่งพาพวกเธอสองคนทำการค้นคว้าวิจัยกันเอาเอง

"ไม่รู้สิ คงต้องไปลองถามมู่เหลียงดูหน่อยแล้ว"

โหย่วเฟ่ยหาววอด เธอไม่ได้นอนมาสามวันเต็มๆ แล้ว