ตอนที่ 1643 มีชีวิตอยู่เพียงลำพังหลายหมื่นปี

เมืองเต่าทมิฬ ภายในห้องทำงานบนเนินสูง

มู่เหลียงและหยู่ฉินหลานนั่งอยู่ด้วยกัน กำลังปรึกษาหารือเรื่องการร่วมมือกับอาณาจักรสมิง

หยู่ฉินหลานเอียงศีรษะซบลงบนไหล่ของมู่เหลียง และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ยังจะทำการค้ากับอาณาจักรสมิงต่อไปอีกหรือคะ?"

มู่เหลียงยิ้มละมุน ตบหลังมือของหยู่ฉินหลานเบาๆ และกล่าวเสียงนุ่ม

"อย่าไปขัดใจกับผลึกอสูรเลย"

หยู่ฉินหลานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย และกล่าวอย่างสง่างาม

"ก็จริงค่ะ เราแค่ขายของเท่านั้น แต่สำหรับคำสั่งซื้อของอาณาจักรสมิง ต้องได้รับเงินงวดสุดท้ายก่อนถึงจะส่งสินค้าให้"

มู่เหลียงกล่าวอย่างเรียบเฉย

"มีฉันอยู่ พวกเขาไม่กล้าเบี้ยวหนี้หรอก"

หยู่ฉินหลานกล่าวเสียงเย็น

"อืม เรื่องนั้นก็จริง บทเรียนที่ให้เขาไปวันนี้ถือว่าหนักหนาเอาการอยู่ ถ้ายังไม่จำอีก คราวหน้าก็จับไปขังคุกสักสามสิบปีเลย"

"อืม เอาตามที่เธอบอกเลย"

มู่เหลียงหัวเราะเบาๆ

หยู่ฉินหลานถามอีกครั้ง

"แล้วยังจะรับสมัครเผ่าสมิงหน้าใหม่จากอาณาจักรสมิงมาทำงานอีกไหมคะ?"

มู่เหลียงส่ายหน้า

"ไม่ต้องแล้ว นอกจากการแลกเปลี่ยนทางการค้า เรื่องอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับอาณาจักรสมิงให้ระงับไว้ทั้งหมด"

"เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในวันนี้ ในใจของเก๋อไหลฉีซือต้องไม่พอใจแน่ หากรับคนจากอาณาจักรสมิงต่อไป ก็รังแต่จะเปิดโอกาสให้เขาลงมือได้"

มู่เหลียงกล่าวเสียงขรึม

"ถึงแม้พวกเราจะสามารถตรวจสอบเพื่อคัดกรองภัยคุกคามได้ แต่มันสิ้นเปลืองทั้งแรงกายและกำลังคน สู้ไม่รับเลยจะดีกว่า"

หยู่ฉินหลานพยักหน้ารับ

"อืม ฉันจะจัดการสั่งการลงไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเราจะไม่รับสมัครเผ่าสมิงแล้ว"

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"เผ่าสมิงที่อยู่ในเมืองตอนนี้ ก็ต้องเพิ่มความเข้มงวดในการจัดการและตรวจสอบด้วย ถ้าพบว่าใครมีปัญหาก็ให้รีบจับกุมหรือกวาดล้างออกจากเมืองเต่าทมิฬไปซะ"

หยู่ฉินหลานกล่าวอย่างสง่างาม

"วางใจเถอะ เรื่องนี้ลี่เยว่รับผิดชอบอยู่ เธอทำงานคุณเชื่อใจได้เลย"

"อืม"

มู่เหลียงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูห้องหนังสือก็ดังขึ้น

"เข้ามาสิ"

มู่เหลียงขานรับ

แอ๊ด

เว่ยหยูหลันผลักประตูเดินเข้ามา และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ท่านมู่เหลียงคะ งานเลี้ยงคืนนี้ยังจะจัดอยู่ไหมคะ?"

"ไม่ต้องแล้ว"

มู่เหลียงกล่าวอย่างเรียบเฉย

เก๋อไหลฉีซือกล้ามาล่วงเกินผู้หญิงของเขา ยังจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับอะไรอีกล่ะ ไม่เอาอึให้กินก็บุญแค่ไหนแล้ว

"ตกลงค่ะ"

เว่ยหยูหลันพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

"วัตถุดิบน่าจะเตรียมไว้หมดแล้วใช่ไหม?"

หยู่ฉินหลานถามอย่างสง่างาม

เว่ยหยูหลันตอบอย่างว่าง่าย

"ใช่ค่ะ หั่นเตรียมไว้หมดแล้ว"

หยู่ฉินหลานกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"งั้นก็เอามาทำเป็นหม้อไฟเถอะ ฉันอยากกินพอดี"

"คืนนี้กินหม้อไฟกัน"

มู่เหลียงหัวเราะเบาๆ

"ได้ค่ะ เดี๋ยวฉันไปเคี่ยวน้ำซุปให้นะคะ"

เว่ยหยูหลันพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเบ่งบานดั่งดอกไม้

เธอหันหลังเดินออกจากห้อง เพื่อนำคำสั่งของมู่เหลียงไปจัดการต่อ

หลังจากสาวใช้ตัวน้อยจากไป มู่เหลียงก็จับมือหยู่ฉินหลาน และจ้องมองใบหน้างดงามของเธอ

"มีอะไรหรอ?"

ขนตายาวงอนของหยู่ฉินหลานกะพริบไหว เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาของมู่เหลียงด้วยความสงสัย

"คุณใกล้จะทะลวงระดับแล้วใช่ไหม?"

มู่เหลียงถามด้วยความประหลาดใจ

"รู้สึกว่าใกล้แล้วล่ะ"

หยู่ฉินหลานตอบอย่างสง่างาม

ช่วงนี้เธอทานผลมะเฟืองอยู่ตลอด แถมยังทานผลแห่งชีวิตไปแล้วหนึ่งผล พลังฝีมือจึงใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขั้นแปดระดับกลางแล้ว

ปกติแล้วหยู่ฉินหลานยุ่งมาก ต้องคอยจัดการเรื่องราวน้อยใหญ่ในเมืองเต่าทมิฬ จึงไม่มีเวลาฝึกฝนมากพอ ไม่อย่างนั้นหากพึ่งพาแค่ผลมะเฟืองและผลแห่งชีวิต เธอคงทะลวงขั้นแปดระดับสูงไปนานแล้ว

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"งั้นช่วงนี้ก็อย่าหักโหมนักล่ะ งานบางอย่างก็ให้น้องหลันช่วย กรมการจัดการมีคนตั้งเยอะ เธอพักสักสองสามวันก็ไม่มีอะไรเสียหายหรอก"

"อืม ไว้ฉันจัดการงานพวกนั้นให้เรียบร้อยก่อน"

หยู่ฉินหลานยิ้มอย่างสง่างาม

ตอนนี้ผู้มีพลังในขั้นแปดในเมืองเต่าทมิฬมีไม่ต่ำกว่าสิบคนแล้ว หากต้องเผชิญหน้ากับคืนภูติจันทรุปราคาอีกครั้ง ก็สามารถรับมือได้อย่างสบายๆ กว่าเดิมมาก

มู่เหลียงมองหยู่ฉินหลานที่ใบหน้าเปื้อนยิ้ม เมื่อนึกถึงอายุขัยห้าหลักของตัวเอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจออกมา

ต้องหาวิธีเพิ่มอายุขัยให้กับคนรอบข้างให้ได้ จะปล่อยให้อนาคตพวกเธอแก่ตายกันไปหมด แล้วเหลือเพียงเขาที่มีชีวิตอยู่เพียงลำพังหลายหมื่นปีไม่ได้เด็ดขาด

ผลแห่งชีวิตสามารถเพิ่มอายุขัยได้ แต่มันก็เพิ่มได้ในปริมาณจำกัด ซึ่งห่างไกลจากความต้องการของมู่เหลียงมาก

จู่ๆ เขาก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา หากให้ต้นไม้แห่งชีวิตวิวัฒนาการต่อไป ผลไม้ที่ออกผลมาใหม่ อาจจะช่วยเพิ่มอายุขัยได้ยาวนานขึ้นก็ได้

ถ้าระดับสิบสองยังทำไม่ได้ งั้นก็ให้วิวัฒนาการไปถึงระดับสิบสาม หรือสิบสี่ไปเลย

"คิดอะไรอยู่หรือคะ?"

หยู่ฉินหลานยกมือขึ้นโบกไปมาตรงหน้ามู่เหลียง

"ฉันกำลังคิดว่า จะเพิ่มอายุขัยให้เธอยังไงดี"

มู่เหลียงตอบตามความจริง

หยู่ฉินหลานตอบอย่างสง่างาม

"ไม่ต้องเพิ่มหรอก แค่ได้อยู่จนสิ้นอายุขัยจากไปอย่างสงบพร้อมกับนายก็ดีมากแล้ว"

เธอเรียนรู้สำนวนต่างๆ มากมายจากในภาพยนตร์ และเข้าใจความหมายของมันเป็นอย่างดี

มู่เหลียงหัวเราะเบาๆ

"การจะได้สิ้นอายุขัยไปพร้อมกับฉันน่ะ มันยากมากเลยนะ ต้องเพิ่มขีดจำกัดอายุขัยของคุณให้ได้เสียก่อน"

"ทำไมล่ะ นายอยู่ได้นานมากเลยหรอ?"

หยู่ฉินหลานหลุดหัวเราะออกมา

มู่เหลียงได้ยินดังนั้น ก็เปิดหน้าต่างสเตตัสสี่มิติของตัวเองขึ้นมาดู

นักฝึกฝน: มู่เหลียง

พละกำลัง: 5402.2 ความเร็ว: 5404.0

ความแข็งแกร่ง: 5407.9 ปราณ: 5410.5

อายุขัย: 25 ปี / 50001 ปี

มู่เหลียงมองใบหน้าของหยู่ฉินหลาน และเอ่ยอย่างลังเล

"อืม... จะพูดว่าไงดีล่ะ อย่างน้อยๆ ฉันก็ยังมีชีวิตอยู่ได้อีกตั้งห้าหมื่นปีน่ะ"

ตอนนี้ขีดจำกัดอายุขัยคือห้าหมื่นปี รอให้เต่าทมิฬวิวัฒนาการไปถึงระดับสิบสอง ขีดจำกัดอายุขัยอาจจะทะลุแสนปีเลยก็ได้

"ห้าหมื่นปี?"

หยู่ฉินหลานเบิกตาสีฟ้าน้ำทะเลกว้าง

เธอมองมู่เหลียงอย่างอึ้งๆ และถามด้วยความคลางแคลงใจ

"นายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?"

มู่เหลียงทั้งหนังใจทั้งขำ และตอบกลับไปอย่างอารมณ์ดี

"ไม่ได้ล้อเล่นซะหน่อย นี่เป็นความสามารถของฉัน ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีอายุยืนยาวมากขึ้นเท่านั้น"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรอ?"

หยู่ฉินหลานทำหน้าเหมือนสงสัยในสัจธรรมของชีวิต

"อืม เพราะงั้นถึงต้องเพิ่มขีดจำกัดอายุขัยของพวกเธอไง ฉันไม่อยากให้ผ่านไปหลายร้อยปีแล้วเหลือแค่ฉันอยู่คนเดียวหรอกนะ แบบนั้นมันคงเหงาแย่"

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เมื่อหยู่ฉินหลานได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเธอก็หม่นหมองลง เธอนิ่งอึ้งไปจนพูดไม่ออก

"เป็นอะไรไป?"

มู่เหลียงถามด้วยความสงสัย

"ฉันคงทำใจไม่ได้แน่ๆ"

หยู่ฉินหลานถอนหายใจ ดวงตาเริ่มแดงระเรื่อ

ในใจของเธอรู้สึกปวดร้าว ใครบ้างล่ะจะไม่อยากใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับคนที่ตัวเองรักไปตลอดกาล อีกใจหนึ่งก็รู้สึกสงสารมู่เหลียง หากหลายร้อยปีผ่านไปคนรอบข้างต่างก็จากไปจนหมด เขาคงจะเหงามาก และอาจจะได้ทำความรู้จักกับคนใหม่ๆ

มู่เหลียงยกมือขึ้นเขกหัวหยู่ฉินหลานเบาๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"วางใจเถอะ ฉันจะทำให้คุณมีชีวิตอยู่ต่อไปเรื่อยๆ แบบนั้นถึงจะอยู่เคียงข้างฉันได้ตลอดไปไง"

"มันยากเกินไป"

หยู่ฉินหลานส่ายหน้าช้าๆ

มู่เหลียงทำหน้าจริงจัง

"ลืมไปแล้วหรือ ผลแห่งชีวิตสามารถเพิ่มอายุขัยได้ ขอแค่มีผลแห่งชีวิตมากพอ เธอก็จะไม่มีวันตาย"

หยู่ฉินหลานชะงักไปเล็กน้อย เธอกะพริบตาสีฟ้าน้ำทะเล เหมือนว่าจะเป็นแบบนั้นจริงๆ

มู่เหลียงเอ่ยปลอบโยน

"ต่อไปต้นไม้แห่งชีวิตจะยังคงวิวัฒนาการขึ้นไปอีก บางทีอาจจะออกผลแห่งชีวิตแบบใหม่ที่สามารถเพิ่มอายุขัยได้มากกว่าเดิมก็ได้"

"ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันก็เบาใจ"

บนใบหน้าของหยู่ฉินหลานมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นมาบ้างแล้ว

"ภรรยาโง่ของฉัน"

มู่เหลียงยิ้มละมุน

"ใครเป็นภรรยาของนายกัน..."

ใบหน้างดงามของหยู่ฉินหลานแดงระเรื่อ เธอหลบสายตาเขา

"เอาล่ะ ไม่เป็นก็ไม่เป็น"

มู่เหลียงฉีกยิ้มกว้าง

"..."

หยู่ฉินหลานค้อนขวับใส่มู่เหลียงอย่างแง่งอน