ตอนที่ 1631 ฉันผิดเอง

เมืองเต่าทมิฬ  ท่าอากาศยานนอกเมือง

เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่จอดสงบนิ่งอยู่บนลานจอด บรรดาคนงานต่างขนสินค้าขึ้นเรืออย่างขยันขันแข็ง ข้าวสาร มันเทศ และข้าวสาลีถูกบรรจุในกระสอบ แล้วทยอยนำขึ้นสู่ห้องบรรทุกสินค้า

"รีบหน่อย! อีกสามชั่วโมงต้องขึ้นบินแล้ว!"

เสียงเจ้าหน้าที่ตะโกนก้องลานจอด

เที่ยวบินนี้มีจุดหมายปลายทางคืออาณาจักรเผ่าสมิง บรรดาเจ้าหน้าที่ประจำเรือจึงถูกสับเปลี่ยนเป็นชาวเผ่าสมิงและมนุษย์ครึ่งอสูรทั้งหมด

"พวกนี้คือเหล้า ขนระวังหน่อย อย่าให้กระแทกหรือวางกลับหัวเด็ดขาด!"

"ข้างในบรรจุน้ำมันข้าวโพด ระวังไฟด้วย!"

เจ้าหน้าที่กว่าสามร้อยคนปฏิบัติงานอย่างเป็นระเบียบ ตรวจนับสินค้า วางแผนการจัดเรียงในห้องบรรทุก และพยายามกระจายน้ำหนักให้สมดุลที่สุด

เมื่อมู่เหลียงมาถึงพร้อมกับมิอา ชาหลัว และไทเค่อ สินค้าเก้าในสิบส่วนถูกขนขึ้นสู่ห้องบรรทุกเรียบร้อยแล้ว

ผู้รับผิดชอบเห็นมู่เหลียงเดินมา จึงรีบเดินออกมาต้อนรับ

"ท่านเจ้าเมืองมาด้วยตัวเองเชียวหรือครับ?"

ผู้รับผิดชอบก้มศีรษะอย่างนอบน้อม

"ทำไม ฉันมาไม่ได้หรอ?"

มู่เหลียงชายตามองเขาสักครู่

"ไม่ได้หมายความอย่างนั้นครับ..."

ผู้รับผิดชอบพูดด้วยท่าทางตื่นตระหนก

"ไม่มีอะไรแค่หยอกเล่น เท่านั้นแหละ"

มู่เหลียงหัวเราะเบาๆ แล้วก้าวเดินไปทางเครื่องบินขนส่ง

"..."

ผู้รับผิดชอบเหงื่อซึมที่หน้าผาก นี่ยังคือท่านเจ้าเมืองที่ตนรู้จักรึป่าวนะ? เขาสะดุ้งคืนสติแล้วรีบตามไป

"ตรวจสินค้าเรียบร้อยหมดแล้วหรือยัง?"

มู่เหลียงถามเสียงสงบ

"ท่านเจ้าเมืองวางใจได้เลยครับ ผมตรวจเองทุกรายการ ของครบตามรายการทุกชิ้น"

ผู้รับผิดชอบตอบอย่างจริงจัง

"ดูแลข้าวสารกับข้าวสาลีด้วย อย่าให้ชื้น"

มู่เหลียงกำชับ

เพราะบนเครื่องบินขนส่งมีปลาอัญมณีอยู่ อากาศจึงชื้นกว่าปกติ ต้องระวังเป็นพิเศษ ปลาอัญมณีมีเฉพาะบนเครื่องบินขนาดใหญ่เท่านั้น เพราะเตรียมไว้สำหรับการเดินทางระยะไกล เครื่องบินขนาดกลางและขนาดเล็กไม่มี

"รับทราบครับ"

ผู้รับผิดชอบก้มหัวรับคำสั่ง

"ขึ้นบินตามเวลาได้ใช่ไหม?"

มู่เหลียงเอียงหน้าถาม

"ได้ครับ อีกครึ่งชั่วโมงพร้อมขึ้นบิน"

ผู้รับผิดชอบตอบอย่างมั่นใจ

"ดี"

มู่เหลียงพยักหน้าอย่างช้าๆ

"แล้วคนจากอาณาจักรเผ่าสมิงมาถึงแล้วหรือยัง?"

"ท่านเจ้าเมืองครับ อัศวินเผ่าสมิงพร้อมทั้งสัตว์พาหนะและรถเทียมอสูรได้ขึ้นเรือแล้ว แต่ผู้บัญชาการของพวกเขายังไม่มา"

ผู้รับผิดชอบกราบรายงาน

"มู่เหลียง ให้ฉันไปดูดีไหม?"

มิอาถามเสียงเบา

"ยังไม่รีบ ยังมีเวลาอีกครึ่งชั่วโมง"

มู่เหลียงขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงล้อรถดังมาจากระยะไกล รถเทียมอสูรคันหนึ่งแล่นเข้ามาและหยุดที่นอกลานจอด ประตูห้องโดยสารเปิดออก เสี่ยวจื่อ ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยว และผู้บัญชาการโก่วโถวก้าวลงมา

"ท่านมู่เหลียง ขอโทษที่มาสายค่ะ"

เสี่ยวจื่อพูดอย่างเขินอาย

"ต้องขอโทษด้วย เราเดินเที่ยวนานเกินไปหน่อย"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวพูดขึ้น

เธอพักอยู่ในเมืองเต่าทมิฬมาหลายวัน และหลังจากได้ทำความรู้จักเมืองนี้ เธอก็ชื่นชอบมันอย่างจริงจัง ถึงขนาดเคยคิดจะพักอาศัยที่นี่ไปเสียเลย แต่ก็กลบความคิดนั้นทิ้งเสียก่อน

"ไม่สาย ก็ถือว่าตรงเวลา"

มู่เหลียงพูดแบบไม่ถือสา

"ท่านมู่เหลียง ท่านต้องการให้ชาวเผ่าสมิงมาทำงานที่เมืองเต่าทมิฬจริงๆ ใช่ไหมค่ะ?"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวหายใจลึก แล้วถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"แน่นอน ฉันไม่ชอบโกหกคน"

มู่เหลียงยิ้มเล็กน้อย

"ค่ะ กลับไปแล้วจะนำเรื่องนี้ไปแจ้งให้ราชาของเราทราบ"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวพูดอย่างเป็นทางการ

"ดี"

มุมปากของมู่เหลียงยกขึ้นเล็กน้อย เขาสังเกตเห็นได้ชัดว่าท่าทีของผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวที่มีต่อเมืองเต่าทมิฬเปลี่ยนไปอย่างมาก

จากนั้นผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวก็เงยหน้ามองดูเครื่องบินขนาดยักษ์ที่จอดอยู่ ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

สิ่งมหึมานี้บินขึ้นฟ้าได้จริงๆ หรือ? และยังจะถึงอาณาจักรเผ่าสมิงภายในสามวันด้วย?

"สินค้าทั้งหมดขนขึ้นห้องบรรทุกแล้ว ลูกน้องของท่านตรวจรับแล้ว ต้องการตรวจสอบด้วยตนเองอีกไหม?"

มู่เหลียงถามเสียงสุภาพ

"ขอดูด้วยตาตัวเองก่อนดีกว่า"

ผู้บัญชาการโก่วโถวพูดอย่างจริงจัง

"ดี พาทั้งสองไปตรวจสินค้าด้วย"

มู่เหลียงเอียงหัวมองผู้รับผิดชอบ

"สองท่านโปรดตามมาครับ"

ผู้รับผิดชอบก้มหัวแล้วยกมือพาทาง

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวและผู้บัญชาการโก่วโถวก้าวตาม เดินเข้าสู่เครื่องบินขนส่งตรงไปยังห้องบรรทุกสินค้า

มู่เหลียงหันมามองมิอาและคณะ กำชับว่า

"ระวังตัวด้วยนะ จะทำสำเร็จหรือไม่ก็อีกเรื่อง แต่ต้องกลับมาให้ครบทุกคน"

เที่ยวนี้มิอา ไทเค่อ และชาหลัวเดินทางไปด้วยกัน

"รับทราบค่ะ"

มิอาและคณะตอบพร้อมกันด้วยสีหน้าจริงจัง

"ถ้ามีอันตรายให้ติดต่อเนินสูงทันที"

มู่เหลียงเตือน

"จะทำค่ะ"

ชาหลัวพยักหน้าอย่างแรง เธอตื่นเต้นเล็กน้อย การเดินทางครั้งนี้ไปถึงอาณาจักรเผ่าสมิง คงได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ อีกมากมายแน่ๆ

วู่

เครื่องบินขนส่งส่งเสียงขับร้องขึ้น ตัวเรือเริ่มสั่นสะเทือน การเตรียมก่อนขึ้นบินเสร็จสิ้นแล้ว

ไม่นานนัก ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวลงมาจากเครื่องบิน มีอัศวินเผ่าสมิงเจ็ดแปดคนตามมาด้านหลัง พวกเขาหิ้วกล่องไม้ขนาดใหญ่มาด้วยกัน

"ท่านมู่เหลียง ฉันพอใจสินค้าทั้งหมดนี้มาก"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวพูดเสียงกังวาน

เธอหันกายเป็นสัญญาณ เหล่าชาวเผ่าสมิงวางกล่องไม้ทั้งหมดลงกับพื้น

มู่เหลียงยกคิ้วเบาๆ แวววาวในดวงตาสีดำ

"เหล่านี้คือเงินส่วยที่เหลือ ท่านจะนับตรวจก็ได้"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวยิ้มพูด

"ไม่ต้องหรอก เราไว้ใจท่าน"

มู่เหลียงยิ้มตอบ แล้วยกมือขึ้นโบก กล่องไม้ทั้งหมดหายวับไปในอากาศ

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็รู้สึกชื่นชอบมู่เหลียงขึ้นอีกสักหน่อย

"ขึ้นเรือได้เลย ได้เวลาออกเดินทางแล้ว"

มู่เหลียงพูดเสียงแจ่มใส

"ค่ะ"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวจ้องมองมู่เหลียงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันหลังขึ้นเรือ

"ท่านมู่เหลียง/ท่านเจ้าเมือง พวกเราไปก่อนนะคะ"

มิอา ไทเค่อ และคณะยกมือแสดงความเคารพพร้อมกัน

"เดินทางปลอดภัยด้วยนะ"

มู่เหลียงพยักหน้า สายตาส่งทุกคนขึ้นสู่เครื่องบินขนส่ง

วู่

ไม่นานนัก ประตูห้องโดยสารของเครื่องบินขนส่งปิดลงอย่างช้าๆ

ภายใต้สายตาของมู่เหลียง เครื่องบินขนส่งค่อยๆ ยกตัวขึ้นจากพื้น พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในห้องโดยสารของเครื่องบินขนส่ง ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวและผู้บัญชาการโก่วโถวต่างเบิกตากว้าง ยืนแนบกับหน้าต่างห้องโดยสารผลึก จ้องมองพื้นดินด้านล่าง

"บินขึ้นไปจริงๆ ด้วย!"

ผู้บัญชาการโก่วโถวอุทานด้วยความตกตะลึง

"นี่ทำได้อย่างไรกัน?"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวขมวดคิ้วแน่น พูดด้วยความประหลาดใจ

"คงเป็นวงเวทมั้ง"

ผู้บัญชาการโก่วโถวเดาอย่างไม่มั่นใจ

ทั้งสองใจหายไปนาน อาณาจักรเผ่าสมิงเมื่อเปรียบกับเมืองเต่าทมิฬ ต่างกันราวกับชนเผ่าล้าหลังกับเมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรือง แม้พื้นที่ของอาณาจักรเผ่าสมิงจะกว้างใหญ่กว่า แต่นั่นคือข้อได้เปรียบเดียวที่เหนือกว่าเมืองเต่าทมิฬ ทุกด้านที่เหลือล้วนด้อยกว่าทั้งสิ้น

"อาจจะใช่"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวมองออกไปไกลยังผืนดินของเมืองเต่าทมิฬ ในใจกำลังคิดถึงเรื่องอื่น

เธอกำลังลังเล ว่าจะพาคนในครอบครัวมาอยู่ที่เมืองเต่าทมิฬดีไหม คงดีกว่าอยู่ในอาณาจักรเผ่าสมิงที่คับแค้นอยู่มากแน่ๆ

"ไม่อยากไปใช่ไหม?"

ผู้บัญชาการโก่วโถวเอียงหัวถาม

"ไม่ได้คิดอะไรแบบนั้น"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวส่ายหัว

"แล้วกำลังคิดอะไรอยู่?"

ผู้บัญชาการโก่วโถวถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไร"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวชายตามองเขาแล้วไม่อยากพูดต่อ

"เธอคงไม่ได้คิดจะไปแน่นะ"

ผู้บัญชาการโก่วโถวยืนกรานด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

"ถ้าพูดอีก ขนมพวกนั้นฉันกินคนเดียวทั้งหมดเลยนะ"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวพูดเสียงเย็นชา

"ฉันผิดไปแล้ว"

ผู้บัญชาการโก่วโถวทำหน้าเรียบเฉย พลิกหน้าได้รวดเร็วยิ่งกว่าพลิกหนังสือ