บทที่ 200 กระบี่ราชันมนุษย์

"เอ่อ เจ้าเนี่ยนะ..."

ผู้คนรอบข้างต่างเบนสายตาไปทางอื่น เจ้ายังไม่รู้จักนางด้วยซ้ำ แล้วยังหวังให้นางมาเป็นผู้บำเพ็ญคู่ของเจ้าในอนาคตอีกงั้นหรือ?

แม้ในใจจะรู้สึกเย้ยหยันอยู่บ้าง ทว่าพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เมื่อตระหนักว่าสถานการณ์ของตนเองก็ไม่ได้ดีไปกว่าบุรุษผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ผู้นี้เลย

บางทีอาจจะเลวร้ายกว่าเสียด้วยซ้ำ!

เพราะพวกเขามีเพื่อนสมัยเด็กหรือคู่หมั้นที่กำลังเข้าร่วมการประลองยุทธ์คัดเลือกอนุภรรยาของบุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู้อยู่น่ะสิ!

แน่นอนว่า พวกนางเป็นเพียงคู่หมั้นในนามเท่านั้น เพราะแทบจะไม่เคยพบหน้ากันเลยสักกี่ครั้ง

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกสวมเขาอยู่ดี...

"รีบดูนั่นสิ เซียนกระบี่หญิงชุดขาวผู้นั้นแซงหน้าเซียนโอสถกับเม่ยจีไปแล้ว!"

ใครบางคนตะโกนขึ้น ทำให้ทุกคนหันขวับไปมองตามทิศทางของเสียงนั้น

พวกเขาเห็นกู้เฉินซีก้าวข้ามบันไดสิบขั้นได้ภายในไม่กี่อึดใจ ทิ้งห่างสตรีทั้งสองอย่างซูมู่เหยาและเม่ยจีไปไกลลิบอย่างรวดเร็ว

การทดสอบของยอดเขาเทวะมิได้ตัดสินที่พลังบำเพ็ญเพียร ทว่าเป็นพรสวรรค์และคุณสมบัติอื่นๆ ดังนั้น แม้พลังบำเพ็ญเพียรของซูมู่เหยาและเม่ยจีจะบรรลุถึงระดับทำลายล้างขีดจำกัดแล้ว ทว่าพรสวรรค์ของพวกนางก็ยังคงห่างชั้นจากกู้เฉินซีมากนัก

ในเวลานี้ ภาพเหตุการณ์อันแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนยอดเขาเทวะทั้งสามสิบหกแห่ง

กลุ่มแรกหลงเหลือเพียงสองคนเท่านั้น นั่นคือผู้นำอย่างเซวียนหยวนเชียนเสวี่ย และกู้เฉินซีที่กำลังไล่ตามมาติดๆ

เซวียนหยวนเชียนเสวี่ยเองก็เห็นกู้เฉินซีเช่นกัน นางจำได้ทันทีว่านี่คือสาวใช้ที่ยืนอยู่เคียงข้างกู้อู๋เฉินในวันที่นางแต่งงานกับเขา

"ข้าจะต้องคว้าอันดับหนึ่งนี้มาให้จงได้"

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

นางคืออนุภรรยาของกู้อู๋เฉิน แม้นางจะโอนอ่อนผ่อนตามยามอยู่ต่อหน้าเขา ทว่านั่นก็มิได้หมายความว่านางจะเป็นคนยอมคน

ในทางกลับกัน หลังจากการตื่นขึ้นของสายเลือดราชันมนุษย์ สายเลือดที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของนางก็ตื่นรู้ขึ้นอย่างสมบูรณ์ ทำให้นางไม่อาจยอมพ่ายแพ้ต่อผู้ใดได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสตรีอีกคนของสามีนาง!

พลันเห็นนางอัญเชิญกระบี่ยาวเล่มหนึ่งออกมา มันคือกระบี่ราชันมนุษย์ที่หักสะบั้น ซึ่งเคยถูกซุกซ่อนอยู่ภายในมุกราชันมนุษย์

เดิมทีนางคิดว่ากระบี่ราชันมนุษย์นั้นพังทลายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ทว่าเมื่อนางเข้าสู่ด่านกักตัวภายในมุกราชันมนุษย์ นางจึงได้ค้นพบว่าเรื่องราวมิได้เรียบง่ายเช่นนั้น

กระบี่ราชันมนุษย์ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับสายเลือดของนาง ตราบใดที่พลังบำเพ็ญเพียรของนางก้าวหน้าขึ้น กระบี่ราชันมนุษย์ก็จะฟื้นฟูสภาพกลับมาได้ในระดับหนึ่งเช่นกัน

ระดับการฟื้นฟูของกระบี่ราชันมนุษย์ในปัจจุบันนั้น เหมาะเจาะพอดีสำหรับการใช้งานของนาง

"นั่นมันกระบี่อันใดกัน? เหตุใดจึงดูเหมือนมีระดับที่ต่ำต้อยนัก ทว่าข้ากลับมีความรู้สึกอยากจะคุกเข่ากราบไหว้มันเสียเหลือเกิน?!"

"ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ใช่เช่นนั้น ข้าคิดว่าเป็นเพราะสตรีในชุดคลุมหงสาฟ้าผู้นั้นถือกระบี่ล้ำค่าเล่มนั้นอยู่ต่างหาก ถึงได้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ นางคือผู้ใดกันแน่?"

เหล่าผู้เฝ้าชมซุบซิบนินทากัน ภายในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ หัวเข่าของพวกเขาก็ยังสั่นสะท้าน และอดไม่ได้ที่จะนึกอยากคุกเข่าลง!

นี่เป็นความรู้สึกที่พวกเขาไม่เคยประสบพบเจอมาก่อน และเป็นความรู้สึกที่ไม่สมควรจะมีอยู่จริง

ต้องรู้ไว้ว่าสถานการณ์เช่นนี้มักจะเกิดขึ้นเฉพาะในหมู่เผ่าอสูรเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ระหว่างเจียวหลงและเผ่ามังกรที่แท้จริง จะมีการสะกดข่มทางสายเลือดแต่กำเนิด เมื่อเจียวหลงพบเห็นคนของเผ่ามังกร มันจะไม่อาจแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองสบตาได้โดยตรง

ทว่าพวกเขาคือคนของเผ่ามนุษย์!

เผ่ามนุษย์เองก็ถูกแบ่งแยกออกเป็นระดับชั้นด้วยอย่างนั้นหรือ?

พวกเขาสับสนงุนงง และทำได้เพียงถอยร่นออกไปอย่างต่อเนื่อง หวังว่าการอยู่ให้ไกลขึ้นจะช่วยบรรเทาความรู้สึกนี้ลงได้

บนยอดเขาหลัก สายตาของหญิงชรายอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิจับจ้องไปที่เซวียนหยวนเชียนเสวี่ย

ในฐานะยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิแห่งตระกูลกู้ สิ่งที่นางล่วงรู้นั้นย่อมไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับคนภายนอกได้อย่างแน่นอน

นางเองก็รู้สึกอยากจะคุกเข่าลงเช่นกัน ทว่ามันไม่ได้รุนแรงนัก เป็นเพียงร่องรอยบางเบาที่ไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อนาง

ภายในใจของนางอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงบันทึกในตำราโบราณของตระกูลกู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ มีเพียงบุคคลเดียวในเผ่ามนุษย์ที่สามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาสามัญรู้สึกอยากจะแหงนหน้ามองและคุกเข่าลงกราบไหว้ได้

นั่นคือราชันมนุษย์จากยุคสมัยหมื่นเผ่าพันธุ์

ในกาลก่อน ราชันมนุษย์ได้รวบรวมพลังแห่งความศรัทธาจากเผ่ามนุษย์กว่าเก้าส่วนเพื่อต่อกรกับเผ่าพันธุ์ต่างดาว ในยามนั้น เขาเป็นที่เคารพสักการะจากทุกคนอย่างแท้จริง

แต่ว่า...

นางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

ราชันมนุษย์ตกตายไปตั้งหลายปีดีดักแล้ว นี่คือสิ่งที่บรรพชนตระกูลกู้ได้บันทึกไว้ ย่อมไม่อาจเป็นเรื่องเท็จไปได้

แล้วสตรีที่อยู่เบื้องหน้านางผู้นี้คือผู้ใดกัน?

หรือว่านางจะเป็นทายาทของราชันมนุษย์?

...

ในขณะที่การประลองยุทธ์คัดเลือกอนุภรรยาของตระกูลกู้กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด ทางฝั่งตระกูลหวงกลับเงียบสงบผิดปกติ ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งจิตสังหารบางเบา

แม้แต่ศิษย์ธรรมดาทั่วไปของตระกูลหวงต่างก็มีสีหน้าพิลึกพิลั่น ขณะมองดูสตรีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายหลั่งไหลเข้ามาในตระกูลหวง

ต้องยอมรับว่าสตรีผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้นั้นดูดีกว่ากลุ่มแรกที่มาถึงตระกูลหวงมากนัก อย่างน้อยพวกนางก็ยังดูเป็นผู้เป็นคน

แต่ก็นั่นแหละ ก็แค่ดูเป็นผู้เป็นคนเท่านั้น!

"ให้ตายเถอะ สตรีหน้าปรุพวกนี้มาจากไหนกันเนี่ย? พวกนางไม่มีปัญญาซื้อโอสถประทินโฉมแม้แต่เม็ดเดียวเลยหรือไง?"

"เฮ้อ โลกภายนอกไม่ได้มั่งคั่งเหมือนตระกูลหวงของเรานี่ ที่ศิษย์ธรรมดาก็สามารถกินโอสถประทินโฉมได้ตามใจชอบ ในสายตาของขุมกำลังทั่วไปภายนอก โอสถประทินโฉมนั้นหาได้ยากยิ่ง เป็นเรื่องปกติที่พวกนางจะไม่เคยกิน"

ศิษย์ตระกูลหวงสองคนบ่นอุบอิบต่อกัน

ในฐานะผู้คอยต้อนรับสตรีผู้บำเพ็ญเพียรที่มาเข้าร่วมการคัดเลือก พวกเขาย่อมได้เห็นใบหน้าของทุกคนอย่างชัดเจน

มันสามารถอธิบายได้เพียงคำเดียวว่า 'สุดจะบรรยาย'

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ลอบเหงื่อตกแทนเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลของตน

พวกเขาทั้งสองล้วนเป็นศิษย์สายใน พอจะล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับอวี่เซวียนอยู่บ้าง และรู้ว่าบุคคลผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะล่วงเกินได้ง่ายๆ

เรื่องการรับสมัครเตาหลอมในครั้งนี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นงานใหญ่ที่สุดของตระกูลหวงในรอบร้อยปีที่ผ่านมาเลยทีเดียว

หากจัดการได้ไม่ดี ตระกูลหวงก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่

"พวกเราออกไปฉุดผู้หญิงข้างนอกมาสักสองสามคนดีหรือไม่? ยังไงก็ต้องดีกว่าสินค้าพวกนี้แน่ๆ ใช่ไหม?"

หนึ่งในนั้นเสนอแนะ ยิ่งมองดูสตรีผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ เขาก็ยิ่งขนลุกซู่

ต่อให้เอาคนพวกนี้มารวมกันทั้งหมด ก็ยังสวยไม่ถึงครึ่งของสาวใช้หน้าตางั้นๆ ของเขาด้วยซ้ำ

ขืนส่งพวกนางไปให้อวี่เซวียนก่อน นั่นไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายหรือ?

"เรื่องนั้นไม่จำเป็นหรอก เจ้าคิดว่าเหล่าผู้อาวุโสยังไม่ลงมือทำอันใดเลยอย่างนั้นรึ?"

อีกคนเอ่ยด้วยท่าทีลึกลับ

"โอ้? เจ้าหมายความว่า..."

"ถูกต้อง บรรดาผู้อาวุโสได้มุ่งหน้าไปยังเขตแดนมรรคาต่างๆ เพื่อค้นหาสตรีผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นนางโลม เพื่อนำมาปรนนิบัติอวี่เซวียนให้สุขสมใจอย่างไรเล่า!"

"ซี๊ด~ นี่มันจะไม่เสี่ยงเกินไปหน่อยรึ?"

"แล้วเราจะทำอย่างไรได้ล่ะ? จะให้ถวายสตรีหน้าตาอัปลักษณ์ ผิดสัดผิดส่วนที่อยู่ตรงหน้านี้ หรือจะไปหาสตรีผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่มีกายาพิเศษ ไม่มีพรสวรรค์ แถมยังไร้ประสบการณ์มาถวายแทนงั้นหรือ?"

"อืม... เอาเถอะ ดูเหมือนนั่นจะเป็นหนทางเดียว..."

ณ ลานเรือนตระกูลหวง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือคนจากดินแดนนอกขอบเขต ผู้เป็นที่โปรดปรานของสวรรค์ ด้วยแรงโทสะ อวี่เซวียนถึงกับแปรเปลี่ยนความคับแค้นใจให้เป็นพลัง ขาข้างหนึ่งก้าวเข้าสู่ระดับสถาปนาราชันย์ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

บัดนี้ สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่คือความหมกมุ่นที่ยังไม่เคยได้ลิ้มรสความสุขสมขั้นสุดยอด มิฉะนั้นแล้ว เขาก็คงสามารถทะลวงผ่านสู่ระดับสถาปนาราชันย์ได้ทุกเมื่อ

"พวกสวะตระกูลหวง ดินแดนเบื้องบนกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ กลับไม่สามารถหาสตรีผู้บำเพ็ญเพียรที่ตรงตามเงื่อนไขของข้าได้สักคนสองคน เมื่อข้ากลับไปยังดินแดนนอกขอบเขต ข้าจะต้องบอกท่านอาจารย์ให้กวาดล้างตระกูลหวงแห่งนี้ให้สิ้นซาก!"

อวี่เซวียนกล่าวอย่างโหดเหี้ยม

เขาไม่ยอมลดตัวลงไปหาผู้ใดเพื่อแก้ขัด และต่อให้ต้องแก้ขัด เขาก็ไม่มีทางเอาคนภายนอกที่หน้าตาไม่เป็นผู้เป็นคนเหล่านั้นเด็ดขาด

นั่นจะทำลายจิตแห่งมรรคาของเขา และทิ้งเงามืดไว้เบื้องหลังนับแต่นั้นเป็นต้นไป ในอนาคต ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ ก็อาจเสี่ยงที่จะธาตุไฟแตกซ่านได้

"บัดซบเอ๊ย หากมันไม่ได้ผลจริงๆ นายน้อยผู้นี้จะบุกไปที่ตระกูลกู้อะไรนั่นด้วยตนเอง แล้วไปฉุดคร่ากายาวิญญาณโอสถแต่กำเนิดกับกายากระดูกหยกหอมสวรรค์มาให้จงได้!"

เขามีแผนการอยู่ในใจแล้ว: หากตระกูลหวงไม่อาจตอบสนองความต้องการของเขา และหาสตรีผู้บำเพ็ญเพียรที่ตรงตามเงื่อนไขมาให้ไม่ได้ เขาก็ไม่คิดจะนั่งรอความตาย เขาเตรียมการจะบุกไปที่ตระกูลกู้ด้วยตนเองเพื่อฉุดคร่าคนมาให้จงได้!

อย่าลืมสิว่า ในมือของเขานั้นมีไพ่ตายที่ท่านอาจารย์มอบให้เป็นสิ่งคุ้มครองอยู่!