บทที่ 170: เหตุการณ์ในดินแดนนอกเขตแดน

สามวันต่อมา

สถานการณ์ไม่ได้เป็นไปตามที่ตระกูลซือหม่าคาดการณ์ไว้

หลังจากรับทราบข่าวคราวของตระกูลหวง ตระกูลกู้ไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจและไม่ได้คิดหาหนทางรับมือ พวกเขาเพียงตอบกลับอย่างขอไปทีว่า "เข้าใจแล้ว" และปล่อยให้เรื่องจบลงเพียงเท่านั้น

พวกเขารอคอยอยู่ถึงสามวัน จนกระทั่งถึงวันที่ตระกูลหวงนัดหมายเรียกตัวยอดฝีมือจากฝ่ายต่างๆ ตระกูลกู้ก็ยังคงไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ

"ท่านผู้นำตระกูล พวกเราควรทำเช่นไรดี?" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งแห่งตระกูลซือหม่าเอ่ยถาม

"ช่างเถอะ พวกเจ้าไปกันเสีย มิฉะนั้นตระกูลหวงจะต้องนำกลุ่มยอดฝีมือมาใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการประกาศศึกกับตระกูลของเราเป็นแน่" ผู้นำตระกูลซือหม่ารู้สึกหนักใจยิ่งนัก ทว่าบัดนี้ไร้ซึ่งทางเลือกอื่น หากพวกเขายังคงนิ่งเฉย ตระกูลใหญ่อื่นๆ ย่อมไม่มีทางยอมรับได้

เหตุใดผู้อื่นต้องออกไปเสี่ยงภัยสำรวจดินแดนนอกเขตแดน ในขณะที่ตระกูลซือหม่ากลับไม่ยอมเข้าร่วม? พวกเขากำลังออมกำลังเพื่อรอแทงข้างหลังผู้อื่นอยู่อย่างนั้นหรือ?

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจำต้องส่งคนออกไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ กล่าวได้ไม่เกินจริงเลยว่านี่คือแผนการที่จงใจเปิดเผยของตระกูลหวง

"รับทราบ พวกเราไปกันเถิด"

เหล่าผู้อาวุโสเบื้องล่างพยักหน้ารับ จากนั้นหลายคนก็หยัดกายลุกขึ้นและเดินออกจากโถงใหญ่ไป

ตระกูลซือหม่ามิได้เป็นเช่นตระกูลกู้ที่มียอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิมากมายก่ายกอง สำหรับตระกูลกู้นั้น แม้แต่ผู้ดูแลที่แข็งแกร่งหรือผู้อาวุโสระดับล่างที่ไร้อำนาจที่แท้จริงก็ยังเป็นถึงยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิ

ทว่ายอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิของตระกูลซือหม่านั้น คือผู้กุมอำนาจเด็ดขาดของตระกูล หากส่งออกไปพร้อมกันหลายคนแล้วเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น ย่อมส่งผลกระทบอย่างหนักหน่วงต่อรากฐานของตระกูล

"หวังว่าข้าคงจะแค่คิดมากไปเอง..."

ตระกูลหวง

เมื่อเหล่าผู้อาวุโสตระกูลซือหม่าเดินทางมาถึงอย่างล่าช้า ทุกคนก็มารวมตัวกันจนครบ เพื่อรอคอยให้บรรพบุรุษตระกูลหวง ผู้เป็นยอดฝีมือระดับอนุตตระก้าวออกมาเป็นผู้นำทัพ

แท้จริงแล้วดินแดนนอกเขตแดนมิได้เชื่อมต่อกับดินแดนเบื้องบน การจะไปถึงที่นั่นไม่อาจทำได้เพียงแค่การบินให้สูงขึ้นไปเรื่อยๆ

การจะเดินทางไปที่นั่น จำเป็นต้องพึ่งพายอดฝีมือระดับอนุตตระให้ลงมือฉีกกระชากเส้นทางมิติระหว่างดินแดนเบื้องบนและดินแดนนอกเขตแดนด้วยตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ความแปรปรวนของมิติที่อยู่กึ่งกลาง ก็มิใช่สิ่งที่ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับมหาจักรพรรดิจะต้านทานได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มีเพียงการนำทางจากยอดฝีมือระดับอนุตตระเท่านั้น ผู้ที่อยู่ในระดับมหาจักรพรรดิขึ้นไปจึงจะสามารถข้ามผ่านไปได้

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าระดับมหาจักรพรรดิซึ่งคิดจะข้ามผ่านไปนั้น ถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

บรรพบุรุษตระกูลหวงก้าวเดินทะลวงผ่านห้วงมิติอันว่างเปล่า เขาสะบัดแขนเสื้อ รอยแยกมิติก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ทุกคนที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิ พวกเขาย่อมคุ้นเคยกับรอยแยกมิติเป็นอย่างดี เนื่องจากการเดินทางมักต้องใช้งานสิ่งเหล่านี้อยู่เสมอ

ทว่าในครั้งนี้ ความแปรปรวนของมิติที่อยู่ภายในกลับทำให้หัวใจของพวกเขาสั่นสะท้าน ชัดเจนว่ามันอยู่ในระดับที่สามารถคุกคามถึงชีวิตของพวกเขาได้เลยทีเดียว!

"ตามข้ามา อย่าได้แตกแถว"

บรรพบุรุษตระกูลหวงกวาดสายตามองทุกคนด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดาอารมณ์ ก่อนจะเป็นผู้แรกที่ก้าวเข้าไปในรอยแยก

ผู้ที่ตามหลังเขาไปคือยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิของตระกูลหวง ถัดมาคือยอดฝีมือจากตระกูลต่างๆ และรั้งท้ายด้วยเหล่าผู้อาวุโสตระกูลซือหม่า

จนกระทั่งทุกคนก้าวเข้าไปจนหมด รอยแยกมิติก็ปิดตัวลง และทุกสรรพสิ่งก็กลับคืนสู่ความสงบเงียบดังเดิม

ภายในรอยแยก ความแปรปรวนของมิติอันรุนแรงได้พุ่งเข้าปะทะร่างกายของพวกเขา ความแข็งแกร่งทางกายเนื้อของยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดินั้นไม่ใช่อ่อนด้อย ทว่าในเวลานี้กลับยังดูเหมือนจะไม่เพียงพอ

โชคดีที่มียอดฝีมือระดับอนุตตระอย่างบรรพบุรุษตระกูลหวงเป็นผู้นำทาง เขาช่วยสกัดกั้นแรงกดดันไปได้ถึงเก้าในสิบส่วน จึงทำให้ผู้คนที่ตามมาเบื้องหลังรอดพ้นจากการได้รับบาดเจ็บสาหัส

แต่ก็เห็นได้ชัดว่าตัวเขาเองก็ไม่ได้ข้ามผ่านไปอย่างง่ายดายนักเช่นกัน

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ทุกคนก็เดินทางทะลุมิติมาถึงโลกใบใหม่ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

สถานที่แห่งนี้แตกต่างจากดินแดนเบื้องบนอย่างสิ้นเชิง เบื้องหน้าของพวกเขาคือความว่างเปล่า ไร้ซึ่งปราณวิญญาณ หรือแม้กระทั่งอากาศหายใจ

ทว่ากลับมีวังวนมิติขนาดน้อยใหญ่ปรากฏอยู่ ซึ่งแต่ละแห่งล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยสิ่งที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้

"ไปทางนี้ แรงกดดันตรงนี้ต่ำกว่า"

บรรพบุรุษตระกูลหวงก้าวเข้าไปในวังวนขนาดเล็กแห่งหนึ่ง และผู้คนที่อยู่เบื้องหลังก็ทยอยก้าวตามเข้าไป

เป็นดังที่เขากล่าว วังวนแห่งนี้มีขนาดเล็กมากจริงๆ พลังงานที่แผ่ออกมาก็เบาบาง เหมาะสำหรับการเข้าไปสำรวจเป็นแห่งแรก

เหล่าผู้อาวุโสตระกูลซือหม่ายังคงรั้งท้ายอยู่เช่นเคย เมื่อเหลือเพียงสองคนที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าไป ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็กระซิบกับอีกคนว่า:

"น้องหก ข้ารู้สึกมาตลอดว่าเรื่องนี้มีทะแม่งๆ เจ้าลองเข้าไปในวังวนตรงนั้นดูสิ"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ผู้อาวุโสหกพยักหน้า และก้าวเข้าไปในวังวนอีกแห่งหนึ่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

หลังจากนั้น ผู้อาวุโสอีกท่านก็ก้าวตามคนอื่นๆ เข้าไปด้านใน

เมื่อรวมบรรพบุรุษตระกูลหวงเข้าไปด้วย กลุ่มคนทั้งหมดมีไม่ถึงสามสิบคน การที่จู่ๆ มีคนหายไปหนึ่งคน ย่อมดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับ เหล่าผู้อาวุโสตระกูลซือหม่าแสร้งทำเป็นโง่เขลาและอ้างว่าไม่รู้เรื่อง บรรพบุรุษตระกูลหวงขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ เขาเพียงนำทุกคนทะลวงผ่านวังวนมิติเข้าไป

"เคร้ง!"

"เคร้ง!"

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้ามาด้านใน พวกเขาก็ได้ยินเสียงของการขุดเจาะและการทุบกระแทกวัตถุหนักดังกึกก้อง

จนกระทั่งพวกเขาก้าวออกมาอย่างสมบูรณ์ และได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ทุกคนยกเว้นคนของตระกูลหวง ก็อดไม่ได้ที่จะผงะถอยหลังไปหนึ่งก้าว!

ผู้คนนับร้อย ซึ่งล้วนอยู่ในระดับกึ่งมหาจักรพรรดิขึ้นไป และบางคนถึงกับเป็นยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิ กำลังเปลือยท่อนบน ถืออาวุธมหาจักรพรรดิ และกำลังขุดเจาะสสารลึกลับบางอย่างจากห้วงมิติ!

เบื้องกายของพวกเขา มียอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิขั้นปลายเกือบสิบคนถือแส้คอยควบคุมดูแลอยู่

พวกเขาฟาดแส้ลงมาเป็นระยะๆ พลางหัวเราะอย่างกำเริบเสิบสาน

"นั่นมัน... โจวเสวียน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมิใช่หรือ? เขาละทิ้งเรื่องราวทางโลกมาหลายปีแล้วมิใช่รึ? เหตุใดเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้!"

"ซี๊ด~ จวีซ่างเหริน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับมหาจักรพรรดิที่หาตัวจับยากในดินแดนเบื้องบน ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะถูกจับตัวมาที่นี่!"

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้อาวุโสจากขุมกำลังใหญ่ พวกเขาย่อมมีความรู้เกี่ยวกับยอดฝีมือที่อยู่เหนือระดับกึ่งมหาจักรพรรดิในเขตแดนมรรคาต่างๆ เป็นอย่างดี จึงจดจำใบหน้าของคนราวๆ ยี่สิบคนในกลุ่มนั้นได้ในทันที

แต่เป็นที่แน่ชัดอย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่า ยอดฝีมือทั้งร้อยคนนี้ล้วนถูกจับตัวมาจากดินแดนเบื้องบน!

มาถึงจุดนี้ มีหรือที่พวกเขาจะไม่เข้าใจสถานการณ์ของตนเอง?

นี่คือแผนการอันชั่วร้ายของตระกูลหวง!

การนำพวกเขามารวมกันที่นี่ ย่อมไม่ได้มาด้วยเจตนาดีอย่างแน่นอน!

"แย่แล้ว นี่คือกับดัก รีบถอยเร็วเข้า!"

ใครบางคนตะโกนลั่น แรงกดดันของยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิปะทุขึ้นในพริบตาขณะที่พวกเขาพยายามจะหลบหนี

ทว่า ในเมื่อรู้ตัวแล้วว่านี่คือแผนการร้าย และเป็นแผนการร้ายของยอดฝีมือระดับอนุตตระเสียด้วย พวกเขาจะหลบหนีไปได้อย่างไร?

"อ๊าก!"

"พรวด!"

ในพริบตานั้น ผู้ที่วิ่งหนีไปได้เร็วที่สุดสองสามคนก็กระอักเลือดออกมา กลิ่นอายของพวกเขาอ่อนโทรมลงอย่างเห็นได้ชัด ในบรรดาคนเหล่านั้น ถึงกับมียอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิขั้นที่แปดรวมอยู่ด้วย!

"หึหึ ในเมื่อมาถึงแล้ว พวกเจ้าจะจากไปโดยที่ยังทำงานไม่เสร็จได้อย่างไรกัน?"

ท่ามกลางห้วงแห่งความว่างเปล่า ชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวเดินเข้ามา ปราณและสายเลือดของเขาพลุ่งพล่านทรงพลัง ชัดเจนว่าอายุยังน้อยนัก

ทว่ากลิ่นอายของเขากลับน่าสะพรึงกลัวจนชวนให้ขนลุก!

ระดับอนุตตระ!

ยอดฝีมือระดับอนุตตระที่ยังเยาว์วัยถึงเพียงนี้!

ชายหนุ่มหิ้วร่างยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิไว้ในมือข้างหนึ่ง ก่อนจะโยนทิ้งไปด้านข้างราวกับขยะชิ้นหนึ่ง

"พวกเจ้าจะริเริ่มไปขุดหินต้นกำเนิดดาราให้ข้าแต่โดยดี หรือจะให้ข้าช่วยลงมือสั่งสอนพวกเจ้าก่อนดีล่ะ?"

"หวงจ้าน ตระกูลหวงของเจ้ามันบ้าไปแล้ว! เจ้าไม่กลัวหรือว่าหากเรื่องนี้แดงขึ้นมา ขุมกำลังของพวกเราจะลุกฮือขึ้นมาต่อต้านและกวาดล้างตระกูลหวงจนสิ้นซาก!"

ชายชราผู้หนึ่งตะโกนลั่น มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาย่อมไม่จำเป็นต้องใช้คำเรียกขานที่ให้เกียรติบรรพบุรุษตระกูลหวงอีกต่อไป จึงเรียกชื่อของอีกฝ่ายออกมาตรงๆ

"เฮ้อ เจ้าก็พูดให้มันดูร้ายแรงเกินไป"

ชายหนุ่มแย้มยิ้มบางๆ

"ที่นี่ไม่ใช่โลกที่พวกเจ้าอาศัยอยู่ ข่าวสารใดๆ ย่อมไม่มีทางส่งกลับไปได้หรอก"

"อีกอย่าง พวกเจ้าก็ไม่ได้ตายเสียหน่อย หากป้ายวิญญาณของพวกเจ้ายังไม่แตกสลาย คนพวกนั้นจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเจ้าถูกขังอยู่ที่นี่?"

"เพราะฉะนั้น จงเป็นทาสที่เชื่อฟัง แล้วไปทำงานซะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เหล่ามดปลวกเอ๋ย นี่แหละคือเกียรติยศของพวกเจ้า!"