บทที่ 110: งานเลี้ยงหงเหมิน

ขณะที่อดีตประมุขหอกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงของผู้อาวุโสโจว

"ท่านอดีตประมุข แขกคนสำคัญมาเยือนขอรับ..."

อดีตประมุขหอชะงักไปเล็กน้อย ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยคำใด ประตูศาลาก็ถูกกู้อู๋เฉินถีบเปิดออกอย่างแรงจากด้านนอก!

...

ภายใต้การนำทางของผู้ดูแลแห่งหอปรมัตถ์สวรรค์ ซูมู่เหยาก็ก้าวเข้าสู่ภายในศาลา

เสิ่นเตี๋ย ภรรยาประมุขหอ ออกมาต้อนรับด้วยตนเองพร้อมกล่าววาจาประจบประแจง

"แหม ข้าได้ยินกิตติศัพท์ความงามอันไร้ที่เปรียบของน้องซูมานานแล้ว วันนี้ได้เห็นเป็นบุญตา สมคำร่ำลือจริงๆ"

"ข้าเตรียมงานเลี้ยงไว้แล้ว เชิญทางนี้เถิด"

ซูมู่เหยาไม่อยากพำนักอยู่ที่หอปรมัตถ์สวรรค์นานนัก แต่เมื่อเห็นความมีน้ำใจอันล้นเหลือของเสิ่นเตี๋ย นางก็ปฏิเสธไม่ลง จึงทำได้เพียงพยักหน้าและเดินตามไปร่วมงานเลี้ยง

แม้นี่จะถูกเรียกว่างานเลี้ยง แต่กลับไร้ซึ่งแขกเหรื่อ มีเพียงสตรีสองนางและสาวใช้สองคนคอยปรนนิบัติเท่านั้น

หลังจากการทักทายพอเป็นพิธี ซูมู่เหยาก็เข้าเรื่องทันที

"ไม่ทราบว่าแม่นางเสิ่นมีแผนจะขายผลพฤกษาลวดลายมังกรอย่างไร?"

"ตราบใดที่มันอยู่ในขอบเขตที่ข้าจ่ายไหว ข้ายินดีรับทุกเงื่อนไข"

นางเอ่ยด้วยความจริงใจ มุ่งมั่นที่จะครอบครองผลพฤกษาลวดลายมังกรให้จงได้

แต่สำหรับเสิ่นเตี๋ย คำพูดเหล่านี้กลับบาดหูยิ่งนัก นางลอบแค่นเสียงเยาะเย้ยในใจ

"หึ ยังกล้ามาขอแลกเปลี่ยนผลพฤกษาลวดลายมังกรกับข้าอีกรึ?"

"ศิษย์หอปรมัตถ์สวรรค์สองคนนั้น เจ้าเป็นคนสังหารใช่หรือไม่? ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าผลพฤกษาลวดลายมังกรผลนั้น ตอนนี้คงจะอยู่กับเจ้าสินะ!"

แม้นางจะคิดเช่นนั้น แต่ใบหน้ากลับยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม

นางไม่ใช่คนโง่ การแก้ปัญหาโดยปราศจากความขัดแย้งย่อมเป็นทางออกที่ดีที่สุด

"น้องหญิง อย่าหาว่าพี่สาวสอดรู้สอดเห็นเลยนะ"

"จริงอยู่ที่ผลพฤกษาลวดลายมังกรนั้นหายากยิ่ง ทว่าสรรพคุณของมันกลับมีจำกัด โดยทั่วไปแล้ว มันถูกใช้ระหว่างคู่บำเพ็ญเพียรเท่านั้น"

"แต่น้องหญิงผู้งดงามบริสุทธิ์ ผู้เย็นชาและไม่แยแสต่อผู้บำเพ็ญเพียรชายใดๆ นับประสาอะไรกับการมีคู่บำเพ็ญเพียร"

"เจ้าตั้งใจจะนำผลพฤกษาลวดลายมังกรไปทำอันใดรึ?"

"เรื่องนี้..."

ซูมู่เหยาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

แน่นอนว่านางไม่อาจบอกความจริงได้ จึงทำได้เพียงตอบปัดๆ ไปว่า:

"พูดตามตรง ข้าต้องการนำไปใช้หลอมโอสถบางชนิด ผลพฤกษาลวดลายมังกรเป็นส่วนผสมที่จำเป็น และโอสถชนิดนั้นก็มีประโยชน์ต่อข้าอย่างยิ่ง"

"ส่วนสรรพคุณที่แน่ชัดนั้น ข้าไม่สะดวกที่จะเปิดเผยไปมากกว่านี้"

"อย่างนั้นหรือ..." เมื่อเห็นว่านางไม่เต็มใจจะพูด เสิ่นเตี๋ยก็ไม่ซักไซ้ต่อ

กลับเอ่ยว่า:

"แม้เจ้าจะไม่ยอมเปิดใจให้ข้า แต่ข้ายินดีจะบอกความจริงเรื่องเบาะแสของผลพฤกษาลวดลายมังกรให้เจ้าฟัง"

"พูดตามตรง ผลพฤกษาลวดลายมังกรถูกโจรชั่วขโมยไปแล้ว!"

"อะไรนะ?"

คิ้วเรียวงามของซูมู่เหยาขมวดเข้าหากัน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

"ใครกัน? โจรหน้าไหนที่บังอาจกล้าตอแยหอปรมัตถ์สวรรค์ของพวกท่าน?"

"แล้วในเมื่อผลพฤกษาลวดลายมังกรหายไปแล้ว เหตุใดท่านจึงเชิญข้ามาที่นี่? ท่านแค่ส่งคนไปแจ้งข่าวก็พอแล้วนี่"

นางรู้สึกแปลกใจยิ่งนัก หากผลพฤกษาลวดลายมังกรไม่อยู่แล้ว การเชิญนางมาที่นี่จะมีประโยชน์อันใด?

คงไม่ใช่แค่เพื่อมาพูดคุยสัพเพเหระและจัดงานเลี้ยงรับรองนางหรอกกระมัง?

แต่แล้ว สีหน้าของเสิ่นเตี๋ยก็เปลี่ยนไป กลายเป็นมืดมนลง

"ก่อนที่เจ้าจะมาถึง ผลพฤกษาลวดลายมังกรย่อมไม่ได้อยู่ในหอปรมัตถ์สวรรค์หรอก"

"แต่ตอนนี้ มันอยู่ที่นี่แล้ว—และมันก็อยู่ตรงหน้าข้านี่ไง!"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

ซูมู่เหยาจับความนัยแฝงในคำพูดของเสิ่นเตี๋ยได้ทันที

"อยู่ตรงหน้าข้า"—นั่นไม่ได้หมายถึงตัวนางเองหรอกหรือ?

หรือว่าจุดประสงค์ที่เชิญนางมา คือการแย่งชิงผลพฤกษาลวดลายมังกรของนางไปแทน?

"ข้าคิดว่าข้าพูดชัดเจนแล้วนะ"

เสิ่นเตี๋ยเลิกเสแสร้ง ในเมื่ออีกฝ่ายแกล้งโง่ นางก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจอีกต่อไป

"ซูมู่เหยา ข้ารู้ว่าเจ้ามีหุบเขาราชันโอสถและสมาพันธ์โอสถหนุนหลังอยู่ แม้แต่หอปรมัตถ์สวรรค์ของข้าก็ไม่อยากจะล่วงเกินพวกเขาโดยพลการ"

"แต่เรื่องที่เจ้าสังหารคนเพื่อแย่งชิงของวิเศษนั้น อย่างไรเสีย เจ้าก็ต้องให้คำอธิบายแก่ข้า!"

"อย่างไรก็ตาม..."

มาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของนางก็อ่อนลงเล็กน้อยขณะที่กล่าวต่อ:

"หากเจ้ายอมส่งมอบผลพฤกษาลวดลายมังกรผลนั้นมา ข้าอาจจะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเรื่องที่เจ้าสังหารศิษย์หอปรมัตถ์สวรรค์สองคนนั้น แบบนี้ดีหรือไม่?"

ในสายตาของนาง นี่ถือเป็นการประนีประนอมอย่างที่สุดแล้ว

ทว่า ซูมู่เหยากลับส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วลุกขึ้นยืน

"นี่สินะ คือวิธีการต้อนรับแขกของหอปรมัตถ์สวรรค์"

"ข้าคงไม่อยู่ต่อแล้ว ขอตัวลา"

กล่าวจบ นางก็เตรียมจะจากไป

ผลพฤกษาลวดลายมังกรผลนั้นม่อเทียนจีเป็นคนมอบให้นาง แล้วมันไปเกี่ยวอันใดกับหอปรมัตถ์สวรรค์เล่า?

เป็นไปได้มากว่าเสิ่นเตี๋ยคงได้ข่าวว่านางครอบครองผลพฤกษาลวดลายมังกรอยู่เช่นกัน จึงปั้นแต่งข้ออ้างขึ้นมาเพื่อบีบบังคับให้นางส่งมอบมันให้

"หยุดนะ!"

เมื่อเห็นว่าซูมู่เหยายังคงปฏิเสธเสียงแข็งแม้ตนจะพูดไปถึงเพียงนั้น เสิ่นเตี๋ยก็เดือดดาลยิ่งนัก

"วันนี้ หากเจ้าไม่ยอมส่งมอบผลพฤกษาลวดลายมังกร ก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวเท้าออกจากหอปรมัตถ์สวรรค์แม้แต่ก้าวเดียว!"

"เสี่ยวชุ่ย เสี่ยวจวี๋!"

"สาวใช้มาแล้วเจ้าค่ะ!"

สิ้นคำสั่ง สาวใช้ทั้งสองที่รอคอยอยู่ใกล้ๆ ก็เปิดใช้งานค่ายกลกักขังที่เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ทันที!

ภายในห้องโถง โซ่ตรวนโปร่งแสงนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน โอบล้อมร่างของซูมู่เหยาเอาไว้!

ในพริบตา พลังบำเพ็ญเพียรทั้งหมดของซูมู่เหยาก็ถูกผนึก นางไม่อาจรีดเร้นพลังวิญญาณออกมาได้แม้แต่น้อย กลายเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญไปในทันที!

หากมีสิ่งใดที่ผู้บำเพ็ญเพียรหวาดกลัวที่สุด ก็คือการถูกผนึกพลังและกลายเป็นเป้านิ่งนี่แหละ

เห็นได้ชัดว่าซูมู่เหยาเริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย

ไม่ว่าจะมองอย่างไร นางก็ไม่คาดคิดว่าหอปรมัตถ์สวรรค์จะกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้!

พวกมันไม่กลัวว่าจะนำพาหายนะมาสู่หอปรมัตถ์สวรรค์จนล่มจมหรืออย่างไร?!

ดวงตางดงามของนางจ้องเขม็งไปที่เสิ่นเตี๋ย

"เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังทำอะไรลงไป?"

"เจ้ากำลังพาหอปรมัตถ์สวรรค์ไปสู่จุดจบนะ!"

"หึหึ~ น้องซู เจ้าพูดเกินไปแล้ว" เสิ่นเตี๋ยไม่แสดงท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย

เพราะนางวางแผนทุกอย่างไว้หมดแล้ว

"ข้าอาจจะผนึกพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าไว้ แต่ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้าหรอก"

"เมื่อข้าค้นพบผลพฤกษาลวดลายมังกรบนตัวเจ้าแล้ว ข้าย่อมปล่อยเจ้าไป ท่านปู่ของเจ้าจะยอมเปิดศึกกับหอปรมัตถ์สวรรค์เพียงเพราะผลไม้แค่ผลเดียวเชียวรึ?"

ขณะที่พูด นางก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาซูมู่เหยา เตรียมจะแย่งชิงแหวนมิติของนาง

หอปรมัตถ์สวรรค์มีวิธีพิเศษในการทำลายผนึกแหวนมิติ นี่คือเหตุผลที่นางวางกับดักนี้ไว้

"เจ้า!"

"ข้าเชื่อว่าอีกไม่นาน เจ้าจะได้รู้ซึ้งว่าการตัดสินใจของเจ้าในวันนี้มันโง่เขลาเพียงใด!"

ซูมู่เหยาไม่อาจใช้พลังใดๆ ได้ จึงทำได้เพียงเลิกขัดขืน

มีสิ่งหนึ่งที่นางต้องยอมรับ นั่นคือเสิ่นเตี๋ยพูดถูก

เพียงแค่ผลพฤกษาลวดลายมังกรผลเดียว ย่อมไม่อาจจุดชนวนสงครามระหว่างสองขุมกำลังอำนาจได้

อย่างมากที่สุด หอปรมัตถ์สวรรค์ก็แค่ถูกบีบให้ต้องชดใช้ด้วยของมีค่าในภายหลัง—บางทีอาจจะล้ำค่ายิ่งกว่าผลพฤกษาลวดลายมังกรเสียอีก—แล้วเรื่องราวก็จะยุติลง

แต่ทว่า...

เสิ่นเตี๋ยผู้มองการณ์ใกล้จะรู้ได้อย่างไรว่า ผู้ที่จะมาคิดบัญชีกับหอปรมัตถ์สวรรค์ในภายภาคหน้านั้น จะไม่ได้มีแค่ท่านปู่ของนางเท่านั้น!

แต่มันคือ...

และในวินาทีนั้นเอง

"นังสารเลว!"

เสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดดังกึกก้องขึ้นในห้องโถงที่เงียบสงัด!

เสิ่นเตี๋ยสะดุ้งสุดตัวและหันไปมองที่ประตู ก็พบว่าอดีตประมุขหอปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ กำลังเดินตรงดิ่งมาหานางด้วยความโกรธจัด!

เพียะ!

เสียงตบฉาดใหญ่ดังสนั่น อดีตประมุขหอไม่ได้ออมแรงเลยแม้แต่น้อย ร่างของเสิ่นเตี๋ยปลิวละลิ่วไปตามแรงตบ!

การตบครั้งนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่ตาเห็น มันไม่เพียงแต่จะทำให้เสิ่นเตี๋ยได้รับบาดเจ็บภายนอกเท่านั้น แต่ยังสร้างความบอบช้ำภายในอย่างสาหัส บางทีอาจจะส่งผลกระทบต่อรากฐานการบำเพ็ญเพียรของนางด้วยซ้ำ!

อดีตประมุขหอไม่ได้ทำเช่นนี้ด้วยความรู้สึกผิดชอบชั่วดีหรือเพื่อเสียสละสายเลือดของตนเองหรอก

ตรงกันข้าม เขาหวาดกลัวจับใจว่าหากเขาช้าไปแม้เพียงก้าวเดียว บุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู้ที่อยู่ด้านหลังเขา คงจะชิงตัดหัวบุตรสาวของเขาไปเสียก่อนเป็นแน่!