ตอนที่ 60: เกี๊ยวต้ม

เจิ้งสวินเจี๋ย กำลังบิดผ้าขี้ริ้วและค่อย ๆ เช็ดทำความสะอาดเตาอบเครื่องใหม่ของเธออย่างตั้งใจ ทันใดนั้นประตูหน้าก็ถูกผลักเปิดออกเสียงดังปัง

เธอคิดว่าเป็น หลี่เฟิง ที่กลับมา แต่พอชะโงกหน้าออกไปดู กลับเป็น ซูเม่ย ที่เดินเข้ามา

วันนี้ซูเม่ยสวมเสื้อโค้ทวูลตัวใหม่ที่เพิ่งซื้อมา แต่งหน้าสวยสะพัด และทำผมมาอย่างประณีตดูไม่ต่างจากปกติ ทว่าทันทีที่ก้าวเข้ามา เจิ้งสวินเจี๋ยก็สัมผัสได้ว่าบรรยากาศมันผิดปกติ

ซูเม่ยก้มหน้าก้มตา ไม่พูดจาเจื้อยแจ้วเหมือนอย่างเคย และไม่ได้ปรายตามองเข้ามาในครัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นเหมือนทุกครั้ง ท่าทางตอนเปลี่ยนรองเท้าของเธอดูเชื่องช้าเกือบจะเหมือนหุ่นยนต์

จากนั้น เจิ้งสวินเจี๋ยก็ได้ยินเสียงสะอื้นที่ถูกพยายามสะกดกลั้นไว้อย่างหนัก

ไหล่ของซูเม่ยสั่นเทาเล็กน้อย มือข้างหนึ่งปิดปาก อีกข้างกอดกระเป๋าแน่นแล้วรีบเดินจ้ำผ่านห้องนั่งเล่นมุ่งตรงเข้าห้องนอนตัวเองไป

เสียงประตูถูกกระแทกปิดดัง "ปึก"

ตามมาด้วยเสียงร้องไห้โฮของซูเม่ยที่ดังลอดออกมาจากห้องในทันที

เจิ้งสวินเจี๋ยยืนค้างอยู่ที่ประตูห้องครัว มือยังถือผ้าขี้ริ้วอยู่ เธออึ้งไปครู่หนึ่ง

เธอกับซูเม่ยไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันนัก ออกจะกระทบกระทั่งกันบ่อยเสียด้วยซ้ำ ซูเม่ยเป็นพวกชอบนินทา ชอบเอาชนะ และเจ้าคิดเจ้าแค้นมากกว่าจะจดจำบุญคุณ แถมยังชอบแขวะเธอทุกครั้งที่มีโอกาส แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อเห็นคนมาร้องไห้หนักขนาดนี้ เจิ้งสวินเจี๋ยก็อดที่จะรู้สึกสงสารอยู่ลึก ๆ ไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเธอไม่ได้สนิทกับซูเม่ย และเคยมีเรื่องผิดใจกันมานับไม่ถ้วน การบุ่มบ่ามไปเคาะประตูถามไถ่อาจจะกลายเป็นการหาเรื่องให้ตัวเองโดนด่ากลับมาเปล่า ๆ

ด้วยนิสัยแบบซูเม่ย บทจะดีก็ดีใจหาย บทจะร้ายก็ทำเหมือนเป็นศัตรูกันมาสิบชาติ

ช่างเถอะ อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลยดีกว่า

เจิ้งสวินเจี๋ยละสายตาจากประตูนห้องนั้นแล้วหันกลับเข้าครัว

เธอเปิดตู้เย็นดู เห็นว่ายังมีไข่เหลืออยู่ไม่กี่ฟอง ทันใดนั้นเธอก็อยากกินเกี๊ยวต้มขึ้นมา—เกี๊ยวทำมือร้อน ๆ แป้งบาง ไส้แน่น จิ้มกับน้ำส้มสายชูและน้ำมันพริก แค่คิดก็น้ำลายสอแล้ว

เจิ้งสวินเจี๋ยเปลี่ยนรองเท้าแล้วลงไปที่แผงขายผักตรงหน้าโครงการ เธอซื้อกุยช่ายสีเขียวสด ข้าวโพดหวานสองฝัก กุ้งถุงเล็ก เนื้อบด และไม่ลืมหยิบแป้งสาลีสำหรับทำเกี๊ยวติดมือมาด้วย

เมื่อกลับถึงบ้าน เจิ้งสวินเจี๋ยเริ่มจากการนวดแป้ง แป้งสำหรับทำเกี๊ยวจะมีความเหนียวนุ่มกว่าแป้งทั่วไป เธอค่อย ๆ เติมน้ำลงไปทีละนิด ใช้ตะเกียบคนจนแป้งเริ่มจับตัวเป็นก้อน จากนั้นจึงลงมือนวดจนแป้งเนียนสวยแล้วหาผ้าชุบน้ำหมาด ๆ มาคลุมพักไว้

ระหว่างที่รอแป้งได้ที่ เธอเริ่มเตรียมไส้เกี๊ยว

ไส้แรกคือ ข้าวโพดหมูสับ เธอแกะเมล็ดข้าวโพดหวานออกจากฝักทีละเม็ดแล้วนำไปผสมกับเนื้อหมูบดที่ปรุงรสไว้แล้ว ความหวานของข้าวโพดจะช่วยตัดความเลี่ยนของเนื้อหมู ทำให้ทุกคำที่กัดลงไปเต็มไปด้วยน้ำซุปหวานฉ่ำสดชื่น

ไส้ที่สองคือ กุยช่ายไข่กุ้ง เธอซอยกุยช่ายที่ล้างสะอาดแล้วให้เป็นชิ้นเล็ก ๆ เจียวไข่จนสุกและสับเป็นชิ้นเล็กจิ๋ว ส่วนกุ้งเธอนำมาตบด้วยหลังมีดเบา ๆ ก่อนจะหั่นเป็นลูกเต๋า เธอผสมทั้งสามอย่างเข้าด้วยกัน ปรุงรสด้วยน้ำมันงา เกลือ และพริกขาวเล็กน้อย

เธอตั้งใจจะทำเยอะหน่อยเพื่อแช่แข็งส่วนที่เหลือไว้ ต่อไปตอนเช้าเธอก็แค่หยิบเกี๊ยวออกมาจากช่องฟรีซ โยนลงในน้ำเดือด แปบเดียวก็ได้กินเกี๊ยวร้อน ๆ สะดวกยิ่งกว่านึ่งซาลาเปาเสียอีก

เมื่อเตรียมไส้เสร็จและแป้งพักจนได้ที่แล้ว เจิ้งสวินเจี๋ยปั้นแป้งเป็นเส้นยาว เด็ดออกเป็นก้อนเล็ก ๆ แล้วใช้ไม้นวดแป้งคลึงจนเป็นแผ่นวงกลมที่ความหนาสม่ำเสมอ

ขณะที่เธอกำลังคลึงแป้งอยู่นั้น เสียงประตูหน้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้เป็น หลี่เฟิง ที่กลับมา

วันนี้เขาสวมแจ็คเก็ตสีดำตัวบางทับเสื้อยืดคอกลมสีเทาเข้ม ดูสะอาดสะอ้านและคมเข้ม หลังจากเข้าบ้านและเปลี่ยนรองเท้าเสร็จ เขาก็เดินมาที่ประตูครัวและเห็นเจิ้งสวินเจี๋ยกำลังก้มหน้าก้มตาคลึงแป้งห่อเกี๊ยว โดยมีชามไส้ใบใหญ่สองใบวางเตรียมไว้บนเคาน์เตอร์แล้ว

"ทำเกี๊ยวเหรอ?" เขาถาม

"อื้อ!" เจิ้งสวินเจี๋ยตอบโดยไม่เงยหน้า มือยังคงขยับไม้นวดแป้งด้วยความเร็วสูง "มีไส้ข้าวโพดหมูสับ กับกุยช่ายไข่กุ้งค่ะ ทำสองรสเลย ฉันจะทำเผื่อไว้แช่แข็งด้วย พรุ่งนี้เช้าเราจะได้ต้มกินกัน"

หลี่เฟิงไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเดินไปที่อ่างล้างจาน ล้างมือจนสะอาด แล้วเดินมาหยุดยืนข้าง ๆ เธออย่างเป็นธรรมชาติ เขาหยิบแผ่นแป้งที่เธอคลึงเสร็จแล้วขึ้นมา ตักไส้ข้าวโพดหมูสับใส่ตรงกลาง แล้วใช้หัวแม่มือกับนิ้วชี้บีบเข้าหากันเบา ๆ เกี๊ยวตัวอ้วนกลมก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

เทคนิคการห่อเกี๊ยวของเขาค่อนข้างดิบเถื่อน เขาไม่ได้จีบขอบให้สวยงามเหมือนที่เจิ้งสวินเจี๋ยทำ แต่เขาทำได้รวดเร็วและปิดรอยต่อได้แน่นหนาดีมาก เมื่อวางลงบนโต๊ะ เกี๊ยวของเขาตั้งทรงได้มั่นคงและรับประกันได้เลยว่าไส้ไม่แตกตอนต้มแน่นอน

คนหนึ่งคลึงแป้ง อีกคนห่อไส้ ทั้งคู่ทำงานร่วมกันอย่างรู้ใจและรวดเร็ว ไม่นานนัก เกี๊ยวสีขาวนวลอวบอิ่มก็วางเรียงรายเป็นแถวเหมือนกองทัพทหารตัวจิ๋วที่กำลังยืนเข้าแถวกันอยู่

จังหวะนั้นเอง สายตาของหลี่เฟิงก็เหลือบไปเห็นวัตถุสีดำทรงเหลี่ยมชิ้นใหม่ที่วางอยู่ข้างเตาแก๊ส

มือของเขาชะงักไปขณะจ้องมองเตาอบเครื่องนั้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"นี่คืออะไร?"

เจิ้งสวินเจี๋ยมองตามสายตาเขาไป แววตาของเธอเปล่งประกายขึ้นทันทีด้วยความดีใจที่ปิดไม่มิด

"นั่นคือเตาอบค่ะ" เธออธิบาย "วันนี้ฉันเห็นคนชั้นล่างเขาลงประกาศขายของย้ายบ้านพอดี เครื่องนี้แค่ร้อยหยวนเอง ฉันเลยซื้อมาค่ะ"

หลี่เฟิงมองท่าทางตื่นเต้นของเธอแล้วหันกลับไปมองเตาอบ คิ้วของเขาขยับเล็กน้อย

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เตาอบมีไว้ทำอะไร?"

เจิ้งสวินเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ว่าหลี่เฟิงเติบโตมาใน สถานสงเคราะห์ และเริ่มทำงานตั้งแต่สิบหกปี ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตอย่างสมบุกสมบันและแทบไม่เคยได้กินอาหารดีๆ เลย อย่าว่าแต่จะเคยได้สัมผัสเครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวเล็กๆ แบบนี้เลย

"มันมีไว้สำหรับอบขนมค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ย อธิบายอย่างใจเย็น "คุณรู้จักขนมปังที่เขาขายตามร้านเบเกอรี่ไหมคะ? ขนมปังพวกนั้นถูกอบออกมาจากเตาอบนี่แหละค่ะ ถ้ามีเครื่องนี้ ฉันก็สามารถทำขนมปังและเค้กทานเองที่บ้านได้ ทั้งสะอาดกว่าซื้อข้างนอก แถมยังประหยัดเงินกว่าตั้งเยอะเลยค่ะ"

"ทำขนมปังที่บ้านได้ด้วยเหรอ?" หลี่เฟิง มองไปที่เครื่องจักรสีดำเครื่องนั้น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ในความคิดของเขา ขนมปังคือสิ่งที่วางขายอยู่ในร้านเบเกอรี่ จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในตู้กระจก ต้องใช้ที่คีบคีบออกมา ใส่ถุง และไปจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าของพวกนี้จะสามารถทำเองได้ที่บ้าน

"แน่นอนค่ะ!" เจิ้งสวินเจี๋ยพูดพร้อมรอยยิ้ม "เดี๋ยวอีกสองสามวันฉันจะไปซื้อวัตถุดิบมาทำความลองให้คุณทานนะคะ รับรองเลยว่ารสชาติดีกว่าที่ขายตามร้านแน่นอน"

หลี่เฟิงปรายตามองเธอแวบหนึ่ง แล้วหันกลับไปมองเตาอบเครื่องนั้นอีกครั้ง

ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับ ความสุขและความคาดหวังที่ฉายชัดบนใบหน้าของเธอตอนพูดเรื่องอบขนมปังทำเค้กนั้นดูเป็นธรรมชาติจนไม่อาจเสแสร้งได้เลย

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าแล้วหันกลับไปห่อเกี๊ยวต่อ

ทั้งสองยืนเคียงข้างกันในห้องครัวที่คับแคบ คนหนึ่งคลึงแป้ง อีกคนห่อไส้ บางครั้งศอกของทั้งคู่ก็เบียดเสียดกัน แต่ไม่มีใครถอยห่างออกมา

ในห้องครัวอบอวลไปด้วยกลิ่นสะอาดของแป้งสาลีและกลิ่นฉุนหอมของกุยช่าย นอกหน้าต่างท้องฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย ไฟฟลูออเรสเซนต์ดวงเก่าส่งเสียงคราง "หึ่ง" เบา ๆ ส่องสว่างให้เห็นร่างของคนทั้งสองที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ด้วยกัน

เมื่อห่อเกี๊ยวตัวสุดท้ายเสร็จ เกี๊ยวกว่าร้อยตัวก็วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนเคาน์เตอร์ เจิ้งสวินเจี๋ยนับจำนวนแล้วคัดออกมาสี่สิบตัวสำหรับมื้อค่ำวันนี้ ส่วนที่เหลือเธอแพ็คใส่ถุงสำหรับแช่แข็ง—ถุงละยี่สิบตัว—ก่อนจะนำไปเก็บเข้าช่องฟรีซ

น้ำในหม้อเดือดพล่าน และเกี๊ยวก็ถูกหย่อนลงไป

เกี๊ยวสีขาวอวบอิ่มพลิกตัวไปมาในน้ำเดือดเหมือนฝูงปลาตัวเล็กๆ ที่กำลังว่ายน้ำ เจิ้งสวินเจี๋ยใช้ทัพพีโปร่งค่อยๆ ดันพวกมันไปรอบๆ เพื่อป้องกันไม่ให้แป้งติดกัน

ไม่กี่นาทีต่อมา เกี๊ยวทุกตัวก็พองลมและลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ เธอตักพวกมันใส่จานสองใบ และเตรียมน้ำจิ้มจิ๊กโฉ่วใส่กระเทียมสับกับน้ำมันพริกอีกถ้วย

ทั้งสองนั่งลงที่โต๊ะอาหารตัวเล็ก และเริ่มทานมื้อค่ำที่ร้อนกรุ่นร่วมกัน