ตอนที่ 54: น้ำขิง

หลี่เฟิงเพิ่งจะล้มตัวลงนอนบนที่นอนได้ไม่ทันไร พอได้ยินเสียงจามเขาก็ลุกขึ้นนั่งอีกครั้ง

เขาจ้องมองร่างเล็ก ๆ บนเตียงที่ห่อไหล่จนคอแทบหาย แถมปลายจมูกก็เริ่มแดงระเรื่อ

หลังจากที่มัวแต่ยื้อยุดฉุดกระชากกันไปมา—เดี๋ยวปีนลงจากเตียงลงมาที่พื้น เดี๋ยวโดนอุ้มกลับขึ้นไป เดี๋ยวสลับผ้านวมกันไปมาถึงสองรอบ—ลมหนาวของค่ำคืนฤดูใบไม้ร่วงก็ได้จังหวะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายเธอไปนานแล้ว

เขาเป็นคนแข็งแรง ร่างกายกำยำจึงไม่ได้รับผลกระทบอะไร แต่ร่างกายที่บอบบางของเจิ้งสวินเจี๋ยนั้นทานทนต่อความวุ่นวายแบบนี้ไม่ไหว

"หนาวเหรอ?"

"นิด... นิดหน่อยค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยสูดน้ำมูก เสียงของเธอเริ่มอู้อี้ขึ้นจมูก "ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวซุกตัวในผ้าห่มสักพักก็คงดีขึ้น"

หลี่เฟิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาลุกขึ้นและเดินตรงออกจากห้องนอนไปทันที

เจิ้งสวินเจี๋ยได้ยินเสียงขยับเขยื้อนเบา ๆ ดังมาจากทางห้องครัว

เธอซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม พลางเงี่ยหูฟังด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่นานนัก หลี่เฟิงก็กลับมาพร้อมกับแก้วสังกะสีที่มีไอลอยกรุ่น

กลิ่นเผ็ดร้อนฉุนกึกโชยมาปะทะจมูกเธอ

"ดื่มซะ" หลี่เฟิงนั่งลงที่ข้างเตียงแล้วยื่นแก้วให้เธอ

เจิ้งสวินเจี๋ยก้มมองดู พบของเหลวสีน้ำตาลเข้มอยู่ในแก้ว มีขิงแผ่นหนา ๆ สองสามชิ้นและพุทราจีนสองลูกลอยอยู่ พร้อมกับไอความร้อนที่พวยพุ่งขึ้นจากผิวน้ำ

"นี่อะไรคะ?" เมื่อได้ยินกลิ่นขิงที่รุนแรงจนแสบจมูก เธอก็ทำหน้าเหยเกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

"น้ำขิง แก้หนาว"

"ไม่กิน กลิ่นมันแย่มากเลย" เจิ้งสวินเจี๋ยส่ายหน้าหวืด ซุกหน้าลงในผ้าห่มจนเหลือแต่ตาที่โผล่ออกมามองเขาอย่างน่าสงสาร "ฉันเพิ่งจามไปแค่ครั้งเดียวเอง ไม่ได้เป็นหวัดสักหน่อย ไม่เห็นต้องดื่มไอ้นี่เลยใช่ไหมคะ?"

หลี่เฟิงไม่ตอบรับคำอ้อนวอนของเธอ เขาเพียงแค่ถือแก้วค้างไว้แล้วจ้องมองเธอด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ดวงตาที่ลุ่มลึกและเย็นชาคู่นั้นบ่งบอกชัดเจนว่า "ไม่มีการต่อรอง"

เจิ้งสวินเจี๋ยจ้องตากับเขาอยู่สามวินาที ก่อนจะเป็นฝ่ายยอมแพ้

"ก็ได้... ก็ได้..." เธอจำใจยื่นมือออกมาจากใต้ผ้าห่ม รับแก้วนั้นมาแล้วจรดริมฝีปากจิบเข้าไปเพียงนิดเดียว

วินาทีต่อมา ใบหน้าของเธอก็บิดเบี้ยวเหยเกไปหมด

...เผ็ดมาก!

ความเผ็ดร้อนของขิงระเบิดพุ่งพล่านอยู่ที่ปลายลิ้น แม้ความหวานของน้ำตาลทรายแดงจะช่วยบรรเทาไปได้บ้าง แต่รสสัมผัสที่รุนแรงและร้อนแรงนั้นก็ทำให้น้ำตาของเธอรื้นขึ้นมาทันที

เธอรีบผลักแก้วคืนให้เขาพลางโบกมือรัว ๆ "ไม่เอาแล้วค่ะ รสชาติมันแย่เกินไป ฉันดื่มไม่ไหวจริง ๆ"

หลี่เฟิงมองดูเธอที่ทำหน้าปูเลี่ยนเพราะความเผ็ด แววตาของเขามีความรู้สึกอ่อนใจพาดผ่านวูบหนึ่ง

โดยไม่พูดอะไร เขาหยิบแก้วกลับมา ลองแตะริมฝีปากทดสอบอุณหภูมิ จากนั้นมือข้างหนึ่งถือแก้วไว้ ส่วนอีกมือเอื้อมไปประคองท้ายทอยของเจิ้งสวินเจี๋ยอย่างเบามือ

"อ้าปาก"

ไม่ทันที่เจิ้งสวินเจี๋ยจะตั้งตัว ขอบแก้วก็ถูกกดลงบนริมฝีปากล่างของเธอเสียแล้ว

ฝ่ามือของหลี่เฟิงนั้นกว้างและอบอุ่น คอยประคองศีรษะของเธอไว้อย่างมั่นคง เขาไม่ได้ออกแรงบีบ แต่กลับทำให้เธอไม่มีช่องว่างให้หลบเลี่ยงได้เลย เขาเอียงแก้วเล็กน้อย ควบคุมองศาและความเร็วเพื่อให้น้ำขิงค่อย ๆ ไหลเข้าปากเธอทีละจิบ

"อื้อ..." เมื่อถูกบังคับให้ดื่ม เจิ้งสวินเจี๋ยก็ขมวดคิ้วด้วยความเผ็ดและพยายามหันหน้าหนี แต่ศีรษะของเธอกลับถูกฝ่ามือของเขาตรึงไว้อย่างแน่นหนาจนขยับไม่ได้เลย

"เด็กดี ดื่มให้หมด" เสียงของหลี่เฟิงทุ้มต่ำมาก คล้ายกับการปลอบประโลม แต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืนได้ จนเจิ้งสวินเจี๋ยไม่กล้าแม้แต่จะเถียงสักคำ

เธอได้แต่จำยอมดื่มมันเข้าไปคำแล้วคำเล่า

น้ำขิงนั้นร้อน หลี่เฟิงจึงหยุดรอหลังจากที่เธอกลืนลงไป รอจนเธอพักหายใจได้ครู่หนึ่งจึงค่อยป้อนจิบต่อไป ท่าทางของเขาช่างอดทนและระมัดระวัง เขาเอียงแก้วในองศาที่พอดีเป๊ะทุกครั้งเพื่อไม่ให้เธอสำลักหรือทำหกเลอะเทอะ

หลังจากถูกป้อนไปมากกว่าครึ่งแก้ว เจิ้งสวินเจี๋ยก็น้ำตาคลอเบ้าเพราะความเผ็ด ริมฝีปากของเธอแดงระเรื่อเพราะน้ำขิงที่ร้อนแรง

"เหลืออีกแค่สองคำสุดท้าย" หลี่เฟิงเหลือบมองก้นแก้ว

"ไม่เอาแล้ว... ดื่มไม่ไหวแล้วจริง ๆ ค่ะ..."

หลี่เฟิงก้มมองใบหน้าเล็ก ๆ ที่แดงซ่านเพราะความเผ็ด และดวงตาทรงอัลมอนด์ที่ฉ่ำวาวของเธอ แล้วก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้น เขาซดน้ำขิงที่เหลืออีกสองคำนั้นรวดเดียวจนหมดแก้ว แล้ววางแก้วลง

"พอแล้ว"

ราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ เจิ้งสวินเจี๋ยรีบมุดกลับเข้าใต้ผ้าห่มทันที ใช้ขอบผ้าห่มเช็ดคราบน้ำขิงที่มุมปาก พลางบ่นงึมงำเบา ๆ "เผ็ดจะตายอยู่แล้ว... คราวหน้าใส่ขิงให้น้อยกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง..."

หลี่เฟิงไม่สนใจคำบ่นของเธอ เขาเพียงแต่ยื่นมือไปแตะหน้าผากเธอเพื่อเช็กดู อุณหภูมิใต้ฝ่ามือนั้นปกติ ไม่มีวี่แววว่าจะปวดหัวตัวร้อน

เขาชักมือกลับแล้วจัดแจงห่มผ้าให้เธอให้เรียบร้อย

ฤทธิ์ของน้ำขิงนั้นมาเร็วมาก

เพียงไม่กี่นาที เจิ้งสวินเจี๋ยก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่พุ่งพล่านขึ้นมาจากท้อง แผ่กระจายไปตามเส้นเลือดสู่ทุกส่วนของร่างกาย มือและเท้าที่เคยถูกความหนาวเข้าแทรกซึมค่อย ๆ อุ่นขึ้น แม้แต่ปลายจมูกก็ไม่เย็นอีกต่อไป

เธอรู้สึกอุ่นไปทั้งตัว ราวกับกำลังแช่อยู่ในน้ำพุร้อน

ความง่วงงุนถาโถมมาพร้อมกับความอบอุ่น เปลือกตาของเจิ้งสวินเจี๋ยเริ่มหนักอึ้ง และสติของเธอก็เริ่มเลือนลาง

หลี่เฟิงนั่งอยู่ที่ข้างเตียงครู่หนึ่ง ฟังเสียงลมหายใจของเธอที่เริ่มสม่ำเสมอและลุ่มลึก เมื่อแน่ใจว่าเธอหลับแล้ว เขาจึงลุกขึ้นถือแก้วสังกะสีไปล้างที่ครัว แล้วกลับมานอนที่ที่นอนบนพื้นของเขา

ผ้านวมผืนใหม่นั้นอุ่นจริง ๆ ทั้งฟูนุ่มและมีกลิ่นสะอาดของผ้าฝ้ายใหม่

...

ประตูทิศใต้ของมหาวิทยาลัยปินเฉิง

รถแท็กซี่สีขาวจอดนิ่ง ประตูรถเปิดออก และเด็กสาวสองคนก็ก้าวลงมาจากรถทีละคน

เจิ้งอวิ๋นซู ไม่ได้เรียนที่มหาลัยปินเฉิง เธอเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยการเงินและการคลังซึ่งอยู่ไกลออกไปพอสมควร ข้าง ๆ เธอคือเพื่อนร่วมห้องที่ชื่อว่า เหลียงจูเย่ว

ทั้งคู่ยืนอยู่ที่หน้าร้านชานมฝั่งตรงข้ามถนน ถือแก้วชานมไว้ในมือ สายตาจ้องเขม็งไปที่ประตูทิศใต้ของมหาลัยปินเฉิง

"อวิ๋นซู เธอแน่ใจนะว่ายัยนั่นจะโผล่มาที่นี่?" เหลียงจูเย่วจิบชานม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นเต้นแบบตั้งตารอชมเรื่องสนุก

"ตอนนี้ยัยนั่นแต่งงานกับอดีตบอดี้การ์ดของบ้านฉันไปแล้วล่ะ พักอยู่ที่ห้องเช่ารวมในย่านเมืองเก่า และผู้ชายคนนั้นก็ขี่มอเตอร์ไซค์มารับมาส่งที่โรงเรียนทุกวัน"

"เหอะ!" เหลียงจูเย่วหัวเราะออกมาอย่างโอเวอร์ "บอดี้การ์ดเนี่ยนะ? คุณหนูเจิ้งผู้สูงส่ง แต่งงานกับบอดี้การ์ด? แต่จะว่าไป ยัยนั่นก็ไม่ใช่คุณหนูตัวจริงอยู่แล้วนี่นา ก็แค่หัวขโมยที่เสวยสุขอยู่บนกองเงินกองทองที่ไม่ใช่ของตัวเองมาตั้งยี่สิบปี พอได้กลับคืนสู่สภาพเดิม ไปใช้ชีวิตกับบอดี้การ์ดจน ๆ ก็คู่ควรกับชีวิตยัยนั่นที่สุดแล้วล่ะ"

เจิ้งอวิ๋นซูจิบชานมโดยไม่ตอบอะไร แต่ริมฝีปากของเธอกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ตั้งแต่เธอเขี่ยเจิ้งสวินเจี๋ยออกจากตระกูลเจิ้งได้สำเร็จ เจิ้งอวิ๋นซูก็คอยตามจับตาดูความเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายมาโดยตลอด เธอต้องมั่นใจว่าเจิ้งสวินเจี๋ยใช้ชีวิตได้ลำบากและน่าสมเพชพอ เธอถึงจะวางใจได้จริง ๆ

เพราะยังไงเสีย เส้นสายและความผูกพันที่เจิ้งสวินเจี๋ยสร้างไว้ในตระกูลเจิ้งมาตลอดยี่สิบปีก็ไม่ใช่เรื่องที่จะลบทิ้งได้ง่าย ๆ หากวันใดวันหนึ่ง เจิ้งหยวนซาน และ โจวหรูเย่ว เกิดใจอ่อนอยากรับเจิ้งสวินเจี๋ยกลับไป ความพยายามที่เธอทุ่มเทมาตลอดหลายเดือนก็จะสูญเปล่าทันที

ดังนั้น เธอต้องมาเห็นกับตาตัวเองว่าตอนนี้เจิ้งสวินเจี๋ยมีชีวิตเป็นอย่างไรกันแน่

"อวิ๋นซู" เหลียงจูเย่วจู่ ๆ ก็ดึงแขนเสื้อของเจิ้งอวิ๋นซูแล้วบุ้ยปากไปทางหน้ามหาลัย "ดูนั่นสิ ใช่ยัยนั่นไหม?"

เจิ้งอวิ๋นซูมองตามสายตาไป

ภายใต้ต้นเมเปิ้ลที่ประตูทิศใต้ของมหาลัยปินเฉิง เด็กสาวในชุดเสื้อโค้ทวูลสีอูฐยืนอยู่ตรงนั้น เธอกอดกระเป๋าผ้าไว้ในอ้อมอกพลางเขย่งเท้าชะเง้อมองไปบนถนน

แสงอาทิตย์ยามอัสดงโอบล้อมตัวเธอไว้ด้วยรัศมีสีทองอร่าม ปอยผมดำขลับพริ้วไหวไปตามลม ขับให้ใบหน้าขาวนวลที่ดูบอบบางนั่นงดงามราวกับภาพวาดสีน้ำมัน

แม้จะมองจากฝั่งตรงข้ามถนน ใบหน้าที่โดดเด่นของเจิ้งสวินเจี๋ยก็ยังจำง่ายอย่างเหลือเชื่อ

ปลายนิ้วของเจิ้งอวิ๋นซูเผลอจิกเข้ากับแก้วชานมแน่นโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำ ๆ ของเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ก็ดังแว่วมาจากที่ไกล ๆ

มอเตอร์ไซค์สีดำมาจอดนิ่งสนิทตรงหน้าเจิ้งสวินเจี๋ย ชายผู้ขับขี่ถอดหมวกกันน็อกออก เผยให้เห็นใบหน้าคมคายและเย็นชาที่ราวกับถูกสลักด้วยปลายมีด

เขาตัวสูงมาก แม้แต่ตอนที่นั่งคร่อมมอเตอร์ไซค์อยู่ รัศมีที่น่าเกรงขามของเขาก็ยังแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน ด้วยช่วงไหล่ที่กว้าง เอวสอบ และช่วงแขนขาที่ดูแข็งแกร่ง ทำให้เสื้อแจ็คเก็ตสีดำธรรมดา ๆ ที่เขาสวมอยู่ ดูราวกับเป็นเสื้อผ้าสั่งตัดราคาแพงขึ้นมาถนัดตา