ตอนที่ 52: รบกวนเวลานอนยามดึก

กว่า เจิ้งสวินเจี๋ย จะหอบข้าวของพะรุงพะรังกลับมาถึงย่านจิ่นซิ่ว ก็เป็นเวลาเกือบสิบเอ็ดโมงแล้ว

เธอถือถุงผ้านวมขนแกะไปที่ที่นอนบนพื้นเพื่อกะขนาดและความหนาดู

เมื่อพับเก็บแล้วมันก็ไม่ได้กินพื้นที่มากนัก สามารถสอดไว้ใต้เตียงหรือวางไว้ตรงมุมตู้เสื้อผ้าได้อย่างง่ายดาย

หลังจากจัดระเบียบเรียบร้อย เจิ้งสวินเจี๋ยก็หยิบกระเป๋าแล้วออกไปเรียนตามปกติ

เวลา 16:30 น. วิชาเลือกสิ้นสุดลง เจิ้งสวินเจี๋ยนั่งรถเมล์กลับบ้านและลงรถที่หน้าทางเข้าอาคารพักอาศัย

แผงขายผักสดตรงทางเข้ายังคงเปิดอยู่ และลุงคนขายปลากำลังเทปลากะพงที่เพิ่งมาส่งลงในกะละมัง

ปลาพวกนั้นดิ้นพล่านดูมีชีวิตชีวา เกล็ดของมันสะท้อนแสงสีเงินยามอาทิตย์อัสดง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของสดที่เพิ่งส่งตรงมาจากแพปลาในวันนั้น

"หนูจ๊ะ รับปลากะพงสักตัวไหม? วันนี้ปลาอ้วนท้วนดีมากเลยนะ นึ่งกินอร่อยที่สุด" คนขายปลาทักทายเธออย่างกระตือรือร้น

เจิ้งสวินเจี๋ยโน้มตัวเข้าไปดู ปลากะพงพวกนี้หนักประมาณหนึ่งถึงสองชั่ง กำลังว่ายพ่นน้ำอ้าปากพะงาบ ๆ ดูแข็งแรงมาก

เธอกระโดดเลือกตัวที่ดูคึกคักที่สุด ลุงคนขายชั่งน้ำหนัก ขูดเกล็ด ควักไส้ และดึงเหงือกออกอย่างแคล่วคล่องว่องไว—ท่วงท่าของเขาลื่นไหลและชำนาญ—ก่อนจะบรรจุลงในถุงพลาสติกสะอาดแล้วยื่นให้เธอ

"สิบห้าจุดห้าหยวน คิดแค่สิบห้าหยวนพอ"

เจิ้งสวินเจี๋ยจ่ายเงินและถือปลากะพงที่ทำความสะอาดแล้วกลับบ้าน

เมื่อเข้าครัว เจิ้งสวินเจี๋ยล้างปลากะพงผ่านน้ำไหลก่อนจะบั้งเป็นรอยทแยงบนตัวปลาเพื่อให้รสชาติซึมเข้าเนื้อได้ดี

จากนั้นเธอก็ทาเกลือบาง ๆ ให้ทั่วตัวปลา ยัดขิงแผ่นสองสามแผ่นเข้าไปในท้องปลาเพื่อดับคาว และวางพักไว้ให้เข้าเนื้อ โดยตั้งใจจะทำเมนู "ปลากะพงทอดกรอบซอสเปรี้ยวหวาน"

ระหว่างที่รอปลาหมักได้ที่ เธอก็เริ่มเตรียมอาหารอย่างอื่น

ก่อนออกไปเรียนเธอได้แช่เห็ดหูหนูขาวและถั่วแดงไว้แล้ว เธอจึงนำมันออกมาต้มด้วยไฟอ่อน คราวนี้เธอใส่เมล็ดข้าวโพดหวานสดและพุทราจีนลงไปด้วย เพื่อทำเป็น "โจ๊กเห็ดหูหนูขาวถั่วแดงข้าวโพด" ที่มีรสหวานละมุน นุ่ม และหนึบหนับ

เมนูต่อมาคือ "เต้าหู้ทอด" เธอหั่นเต้าหู้ขาวที่ซื้อมาจากตลาดเป็นชิ้นหนา ๆ เทน้ำมันลงในกระทะก้นแบน เรียงชิ้นเต้าหู้ลงไปอย่างเป็นระเบียบ แล้วทอดช้า ๆ ด้วยไฟอ่อน

เต้าหู้ส่งเสียงฉ่าในกระทะ และค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง เธอพลิกด้านทอดต่อจนกรอบนอกนุ่มในทั้งสองด้าน สุดท้ายก็โรยเกลือพริกไทยและต้นหอมซอยก่อนจะตักขึ้นจากกระทะ

เมนูสุดท้ายคือ "ผัดรากบัว" เธอปอกเปลือกและหั่นรากบัวเป็นแผ่นบาง ๆ คู่กับเห็ดหูหนูดำและหมูสามชั้นสไลด์บาง เธอตั้งกระทะใส่น้ำมัน ผัดหมูสามชั้นจนน้ำมันหมูเริ่มออกมา จากนั้นใส่รากบัวและเห็ดหูหนูดำลงไป ผัดด้วยไฟแรงอย่างรวดเร็ว ปรุงรสด้วยซีอิ๊วขาวและจิ๊กโฉ่วเล็กน้อย ก่อนจะตักขึ้นเธอก็โรยต้นกระเทียมสับกำมือหนึ่ง ทำให้ได้รสชาติที่กรุบกรอบสดชื่น

เมื่อทำอาหารเสร็จครบทุกอย่าง กลิ่นหอมก็อบอวลไปทั่วห้องครัว ทั้งกลิ่นหอมไหม้นิด ๆ ของเต้าหู้ทอด กลิ่นหวานอ่อน ๆ ของรากบัว และกลิ่นโจ๊กที่กำลังเดือดปุด ๆ ในหม้อดิน ทุกอย่างผสมผสานกันจนหอมฟุ้งไปทั่วห้อง

เจิ้งสวินเจี๋ยยกอาหารมาวางที่โต๊ะและตักโจ๊กใส่ชามสองชาม ขณะที่เธอกำลังจะไปล้างมือ เสียงหมุนกุญแจที่ประตูหน้าก็ดังขึ้น

ซูเม่ย และ หลินเทา เดินตามกันเข้าประตูมา

วันนี้หลินเทาเลิกงานค่อนข้างเร็ว ใบหน้ายังคงมีร่องรอยของความเหนื่อยล้า แต่พอได้กลิ่นหอมโชยมาจากในครัว เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ซูเม่ยเดินตามหลังเขามา และทันทีที่เข้าห้อง สายตาของเธอก็ถูกดึงดูดไปยังอาหารบ้าน ๆ ที่ดูน่ากินบนโต๊ะอาหาร

"ทำกับข้าวที่บ้านอีกแล้วเหรอ?" ซูเม่ยพูดจาเหน็บแนม แต่ดวงตากลับจ้องเขม็งไปที่ปลากะพงทอดซอสเปรี้ยวหวานบนโต๊ะ ลูกกระเดือกของเธอขยับขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้น สายตาของเธอก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่เสื้อโค้ทวูลสีอูฐที่เจิ้งสวินเจี๋ยสวมอยู่

เจิ้งสวินเจี๋ยเปลี่ยนชุดก่อนออกไปข้างนอกตอนบ่าย ตอนนี้เธอจึงสวมเสื้อตัวใหม่ที่เพิ่งซื้อมา

สีอูฐขับให้ผิวของเธอขาวราวกับหิมะ และทำให้เธอดูอ่อนโยนสง่างาม เสริมกับหน้าตาที่จิ้มลิ้มของเธอให้ดูโดดเด่นขึ้นไปอีก

เสื้อผ้าตัวนี้ดูราคาไม่ถูกเลย ตอนที่ซูเม่ยไปเดินช้อปปิ้งคราวก่อน เธอเคยเห็นแบบที่คล้ายกันนี้ ซึ่งเนื้อผ้ายังดีไม่เท่าตัวนี้ด้วยซ้ำ แต่มันขายตั้งเจ็ดแปดร้อยหยวน

เธอหันหัวกลับไปถลึงตาใส่หลินเทา พร้อมกระซิบเสียงต่ำว่า "ดูพวกเขาสิ! ขนาดคนแบกอิฐในไซต์งานยังเลี้ยงเมียได้ดีขนาดนี้ มีเสื้อผ้าสวย ๆ ใส่ มีของดี ๆ กิน แล้วคุณล่ะ? อยู่กับคุณ ฉันแทบจะอดตายอยู่แล้ว!"

ใบหน้าของหลินเทาเปลี่ยนจากแดงเป็นซีดเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เขาถูมือไปมาอย่างเก้อเขินแล้วพูดว่า "เมียจ๋า วันก่อนเราก็เพิ่งไปซื้อชุดเดรสตัวนั้นมาไม่ใช่เหรอ..."

"ชุดนั่นมันกี่หยวนกันเชียว? เราซื้อตอนมันลดราคานะ แล้วตอนนี้อากาศหนาวแล้วฉันก็ใส่ไม่ได้ด้วย"

"แต่ที่รักจ๊ะ เงินเดือนเดือนนี้ยังไม่ออกเลยนะ..." หลินเทาพูดด้วยสีหน้าลำบากใจ พยายามปกป้องตัวเองเสียงเบา "คราวก่อนเราก็จ่ายค่าชุดนั่นไปตั้งสามร้อยกว่าหยวนแล้ว ค่าครองชีพเดือนนี้เราแทบจะไม่เหลือติดกระเป๋าแล้วนะ..."

"หลี่เฟิงแบกอิฐยังเลี้ยงเมียได้ คุณทำงานในออฟฟิศ เงินเดือนแต่ละเดือนสูงกว่าเขาแน่นอน คุณเลี้ยงฉันไม่ไหวจริง ๆ เหรอ?"

หลินเทาถึงกับพูดไม่ออก เขารู้ว่าซูเม่ยกำลังหาเรื่องอย่างไร้เหตุผล แต่ต่อหน้าคนอื่นเขาไม่อยากทะเลาะกับเธอ ได้แต่กัดฟันเค้นประโยคหนึ่งออกมา "ก็ได้ ๆ ๆ ซื้อก็ซื้อ! เราไปซื้อกันเดี๋ยวนี้เลย!"

ทันทีที่พวกเขาออกไป หลี่เฟิงก็กลับมาพอดี

วันนี้หลี่เฟิงไม่ได้สวมชุดทำงานตามปกติ แต่เปลี่ยนเป็นเสื้อยืดแขนยาวสีดำสะอาดสะอ้านและกางเกงยีนส์สีเข้ม ดูหล่อเหลาและสุขุมเยือกเย็น

"วันนี้คุณไม่ได้ไปไซต์งานเหรอคะ?" เจิ้งสวินเจี๋ยวางชามโจ๊กลงแล้วมองเขาด้วยความสงสัย

"อืม มีธุระต้องจัดการน่ะ" หลี่เฟิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ พลางเดินไปนั่งที่โต๊ะอาหาร

เขาไม่ได้อธิบายว่าไปทำอะไรมา และเจิ้งสวินเจี๋ยก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง

หลังมื้ออาหาร หลี่เฟิงเก็บชามและตะเกียบไปล้าง ส่วนเจิ้งสวินเจี๋ยก็เข้าไปจัดการธุระส่วนตัวในห้องน้ำ

กว่าเธอจะล้มตัวลงนอน หลี่เฟิงก็ทำความสะอาดครัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เขากลับมาหลังจากอาบน้ำเสร็จ เตรียมจะปูที่นอนบนพื้นเหมือนปกติ แต่เจิ้งสวินเจี๋ยกลับหยิบผ้านวมผืนใหม่ออกมาให้เขา ผ้านวมนั้นสวมปลอกสีเทาอ่อนสะอาดตา เห็นชัดว่าเพิ่งซื้อมาใหม่

แววตาที่ลุ่มลึกของหลี่เฟิงมีความงุนงงพาดผ่าน

"ให้คุณค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยยังคงเคืองเรื่องที่หลี่เฟิงบอกว่าเธอเหมือนลูกนกกระทาเมื่อคืน "ฉันกลัวคุณจะหนาวตายตอนกลางคืน ถ้าคุณหนาวตายไป ฉันก็ไม่มีสามีน่ะสิ"

หลี่เฟิง: "..."

เขาเหลือบมองเจิ้งสวินเจี๋ยแวบหนึ่ง แล้วปูผ้านวมผืนนั้นทับลงบนแผ่นรองนอน

เนื่องจากเติบโตมาในฐานะเด็กกำพร้า ตลอดหลายปีที่ผ่านมาหลี่เฟิงจึงต้องอดทนต่อความยากลำบากทุกรูปแบบ เขาจึงไม่ได้มีความต้องการสูงนักในเรื่องความสะดวกสบายภายนอก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่รู้สึกถึงมันเลย

จังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและเสียงกุญแจที่พยายามไขตะกุกตะกักดังมาจากหน้าประตูห้อง

"ปัง!"

ประตูถูกผลักออกอย่างแรง ตามมาด้วยเสียงแหลมสูงของซูเม่ยที่ปนไปด้วยเสียงสะอื้นและความโกรธแค้น ระเบิดออกมาท่ามกลางความเงียบในห้องนั่งเล่น

"หลินเทา! คุณกล้าดีนึกยังไง? มาฉุดกระชากลากถูฉันในห้างแบบนั้น—ถ้าคุณคิดว่าฉันทำคุณขายหน้า ก็ไม่ต้องพาฉันออกไปสิ!"

เสียงของหลินเทาฟังดูเหนื่อยล้าถึงขีดสุด และแฝงไปด้วยความโกรธที่ถูกสะกดกลั้นไว้: "ซูเม่ย คุณช่วยมีเหตุผลหน่อยได้ไหม! อีกตั้งสิบวันเต็ม ๆ กว่าเงินเดือนจะออก! เมื่อกี้คุณซื้อเสื้อโค้ทตัวนั้นโดยไม่กะพริบตาเลยนะ รูดไปตั้งแปดร้อยหยวน! ตอนนี้เราเหลือเงินรวมกันแค่สี่ร้อยหยวนเองนะ เราจะอดตายกันหรือไงในสิบวันนี้?"

แววตาของหลี่เฟิงมีความเย็นชาพาดผ่าน

นี่คือข้อเสียของการอยู่ห้องเช่ารวม เสียงดังเกินไป คนอื่นไม่มีความเกรงใจและรบกวนเวลานอนยามวิกาล

เขารู้ว่าเจิ้งสวินเจี๋ยเป็นคนบอบบางและไม่ควรต้องมาลำบากกับเขาแบบนี้ ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องหาเงินให้ได้มากขึ้นในภายหลังเพื่อพาเธอออกไปจากที่นี่

อย่างไรก็ตาม เจิ้งสวินเจี๋ยกลับดูมีความสุขมากที่ได้ฟังเพื่อนบ้านทะเลาะกัน เธอไม่เคยเห็นฉากที่ระเบิดอารมณ์ใส่กันขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

ทันทีที่ได้ยินเสียงเอะอะ หูของเธอก็ผึ่งขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลี่เฟิง: "..."