อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 5 บทที่ 115 จักรวรรดิภูตผีเสื้อทมิฬ

เล่มที่ 5 บทที่ 115 จักรวรรดิภูตผีเสื้อทมิฬ

เมืองเซี่ยงหรงมีฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งปี ได้รับการขนานนามว่าเป็นเมืองที่งดงามที่สุดของมนุษย์ เมืองแห่งนี้จะรุ่งเรืองสดใสได้ถึงเพียงนี้ ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากสตรีผู้หนึ่ง นางก็คือปรมาจารย์จักรพรรดิบุปผา ผู้เลื่องชื่อกึกก้องในดินแดนมนุษย์ และได้รับการขนานนามว่าเป็นมารดามนุษย์บุปผา

แม้เจ้าเมืองของเมืองนี้ในปัจจุบันจะเป็นองค์หญิงจักรพรรดิ ผู้มีความสามารถพิเศษในการเพาะบ่มและควบคุมบุปผาเช่นเดียวกัน แต่ผู้คนทั้งเมืองต่างรู้ดีว่า เจ้าของเมืองที่แท้จริงนั้นคือปรมาจารย์จักรพรรดิบุปผา สตรีเพียงหนึ่งเดียวในบรรดาสี่วีรบุรุษ

อีกห้าวันให้หลัง ปรมาจารย์จักรพรรดิบุปผาและองค์หญิงจักรพรรดิจะเสด็จมายังเมืองแห่งนี้พร้อมกัน เพื่อเติมพลังชีวิตที่สดใหม่ที่สุดให้แก่ทั้งเมืองเซี่ยงหรง

ความจริงแล้ว จนถึงบัดนี้ทั้งเมืองเซี่ยงหรงสามารถก่อรูปเป็นระบบนิเวศอันสมบูรณ์ได้ด้วยตนเองแล้ว ต่อให้ไร้การแผ่กระจายพลังชีวิตจากสิ่งมีชีวิตสายดอกไม้อันแข็งแกร่ง ก็ยังคงรักษาความอุดมสมบูรณ์ไว้ได้อีกหลายสิบปีโดยไม่เสื่อมถอย

ทว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด พิธีบูชาธรรมชาตินี้กลับค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเทศกาลและพิธีกรรม ทุกปีเมื่อถึงช่วงเวลานี้ ผู้คนจะสวมอาภรณ์สีสันสดใสโดยไม่รู้ตัว มารวมตัวกันตามท้องถนน แปลงดอกไม้ และลานกว้าง อธิษฐานและขอบคุณร่วมกับภูตผีเสื้อทั่วทั้งเมือง

และทุกๆ สามปี เจ้าของเมืองผู้นี้ก็จะใช้เสียงอันเปี่ยมมนตร์เสน่ห์ ผ่านอสูรวิญญาณสายดอกไม้อันทรงพลัง โปรยผงหอมแห่งชีวิตลงสู่เมืองแห่งนี้

สิ่งที่เรียกว่าผงหอมแห่งชีวิตนั้น ในเวลาเดียวกันก็หมายถึงช่วงเวลาแห่งการเสาะหาและขยายพันธุ์ของภูตผีเสื้อด้วย หลังเสร็จสิ้นพิธีบูชาธรรมชาติไปหนึ่งเดือน จะมีภูตผีเสื้อตัวน้อยนับไม่ถ้วนถือกำเนิดขึ้น เติมเต็มไปทั่วทั้งเมือง

ในปีที่ผ่านมา หนุ่มสาวทั้งหลายก็มักอาศัยช่วงเวลาเช่นนี้ สืบทอดเทศกาลแห่งความรักของภูตผีเสื้ออย่างโรแมนติกและสง่างาม มอบคำมั่นรักแก่กัน และตกลงใช้ชีวิตร่วมกันชั่วชีวิต

วัฒนธรรมเช่นนี้ในทุกวันนี้แพร่หลายอย่างยิ่ง ปรมาจารย์จักรพรรดิบุปผาผู้ทรงคุณธรรมและเป็นที่เคารพนับถือก็ยินดีอวยพรให้แก่คู่รักทั้งหลาย ดังนั้น ต่อให้เป็นหนุ่มสาวที่ยังอยู่ในวัยแรกแย้ม ก็ยังอาจก้าวเข้าสู่ประตูวิวาห์ตั้งแต่เนิ่นๆ เพราะบรรยากาศเช่นนี้

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา อย่าว่าแต่ปรุงสมบัติทางจิตวิญญาณเลย แม้แต่จะข่มตาหลับ เย่ชิงจือก็ยังทำได้ยาก

เรื่องที่นางเอ่ยกับฉูมู่ว่า ในพิธีบูชาธรรมชาติจะมีคู่รักนับไม่ถ้วนเข้าพิธีสมรสนั้น หาได้เป็นการจงใจชี้นำฉูมู่ไม่ เพียงแต่เป็นความอิจฉาและความใฝ่ฝันต่อพิธีวิวาห์อันพิเศษเช่นนั้นของสตรีธรรมดาผู้หนึ่งเท่านั้น

แต่สิ่งที่นางคาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิงก็คือ ฉูมู่กลับขอนางแต่งงานขึ้นมาอย่างกะทันหัน

คู่รักกับสามีภรรยา เป็นแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

หลังจากนครจิตวิญญาณ เย่ชิงจือก็ไม่คิดจะแยกจากฉูมู่อีก แต่เย่ชิงจือก็รู้ดีว่า ฉูมู่ยังมีเรื่องอีกมากที่ต้องทำ ภายภาคหน้าย่อมต้องมีเวลาที่จำต้องแยกจากกัน

หากแยกจากกันไป ความรู้สึกจืดจางลง หรือผู้คนเปลี่ยนไป นามของคู่รักก็ย่อมสลายตามไปด้วย

แต่สามีภรรยานั้น คือชั่วชีวิต ไม่ว่าจะไปไกลเพียงใด ไม่ว่าจะจากกันนานเท่าไร ก็ยังคงเป็นภรรยาและสามีตลอดกาล

เย่ชิงจือไม่เคยคิดมาก่อนว่านางจะกลายเป็นภรรยาของผู้ใด นางเคยคิดว่า ตนกับฉูมู่จะรักษาความสัมพันธ์เช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ

ทุกสิ่งเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป กะทันหันเสียจนหลายวันมานี้เย่ชิงจือแทบไม่กล้ามองหน้าฉูมู่ตรงๆ

มิใช่ว่านางไม่เต็มใจ ตรงกันข้าม นางเพียงแต่สับสนจนเสียอาการโดยสิ้นเชิง ไม่ต่างจากหญิงสาวธรรมดาที่จู่ๆ ต้องเผชิญหน้ากับเรื่องสำคัญที่สุดในชีวิต ทั้งลนลาน ทั้งเขินอาย แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือความสุขที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว จนแทบทำให้นางเป็นลมไปเสียตรงนั้น

“เหลืออีกแค่ห้าวัน ข้าควรทำอย่างไร? ข้าควรทำอย่างไร?”

เย่ชิงจือใช้มือลูบแก้มที่ร้อนผ่าว มองดูตนเองในกระจก

ห้าวัน ดูเหมือนจะสั้นเกินไป สั้นเสียจนไม่รู้เลยว่าควรเตรียมตัวสิ่งใดบ้าง

แต่เมื่อคิดถึงท่วงทำนองอันอ่อนหวานที่ลอยละล่อง คิดถึงภูตผีเสื้ออันงดงามนับไม่ถ้วนร่ายระบำ คิดถึงลานกว้างที่ปูด้วยพรมบุปผาสีแดงสด และคิดถึงช่วงเวลาที่นางจะได้กลายเป็นภรรยาของฉูมู่อย่างเป็นทางการ จากนั้นอยู่เคียงข้างเขาไปชั่วชีวิต เย่ชิงจือกลับรู้สึกว่าห้าวันนั้นช่างยาวนานเกินไป! นั่งอยู่หน้ากระจก มองตนเองที่ใบหน้าแดงระเรื่อ เย่ชิงจือตกอยู่ในภวังค์ฟุ้งซ่านอย่างสิ้นเชิง บางครานางกัดริมฝีปาก บางคราลูบแก้มตนเอง บางครั้งกลับไม่กล้ามองท่าทางเขินอายของตนในกระจก ริมฝีปากเล็กพึมพำ เอ่ยคำว่ารังเกียจฉูมู่ออกมาสองสามประโยค บ่นเขาเสียงเบาว่าเหตุใดทุกครั้งจึงเป็นเช่นนี้เสมอ ทั้งที่ภายนอกดูราวกับไม่ใส่ใจสิ่งใด ทั้งที่ทำท่าเคร่งขรึมจริงจัง กระทั่งออกจะทื่ออยู่บ้าง แต่พอถึงช่วงสำคัญ คำพูดบางคำที่เขาเอ่ยออกมากลับทำให้ผู้คนใจยุ่งเหยิงดุจเส้นไหมพันกัน ทั้งยังทำให้น้ำตารื้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

“ม่านเอ๋อ เขากำลังทำสิ่งใดอยู่?” หลายวันมานี้เย่ชิงจือไม่ค่อยกล้าไปพบฉูมู่ จึงได้แต่ถามข่าวของเขาจากหนิงม่านเอ๋อ

“อยู่ที่หอสมุดเจ้าค่ะ พี่ชายเหมือนจะบอกว่าการบ่มเพาะอย่างสงบไม่มีประโยชน์แล้ว เลยได้แต่ไปหาความรู้จากตำราเพิ่ม” หนิงม่านเอ๋อจ้องมองแก้มของเย่ชิงจืออย่างอยากรู้อยากเห็น

เย่ชิงจือพลันบ่นขึ้นมาอีก เจ้าหมอนั่นเหตุใดถึงได้สงบนิ่งเพียงนั้น!

“พี่สาวเย่ ใบหน้าท่านแดงมากเลยนะเจ้าคะ แต่พี่สาวเย่ตอนนี้ดูงดงามมากจริงๆ มิน่าเวลาท่านเดินอยู่บนถนน พวกบุรุษเหล่านั้นถึงได้คอยหันมองท่านอยู่เรื่อย” หนิงม่านเอ๋อเม้มปากกล่าว

เย่ชิงจือบีบแก้มของหนิงม่านเอ๋อเบาๆ แล้วกล่าวว่า “อีกไม่กี่ปีเจ้าโตขึ้น จะต้องงามล่มเมือง สะเทือนใต้หล้าแน่ เจ้านี่มันปีศาจน้อยชัดๆ ภายหน้าต้องทำให้บุรุษมากมายหลงใหลแน่นอน ไม่เห็นหรือยามเจ้าทำให้ภูตผีเสื้อโบยบินล้อมกายเต้นรำ พี่ชายของเจ้าที่ชอบแสร้งทำเย็นชาคนนั้น ยังมองจนตาค้างเลยมิใช่หรือ?”

“จริงหรือ?” หนิงม่านเอ๋อยิ้มขึ้นอย่างยินดี แต่พอคิดดูให้ดี นางก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงพึมพำเสียงเบาว่า “ถ้าพี่ชายคิดว่าข้างดงาม เหตุใดยังดุข้านัก อันนั้นก็ไม่ได้ อันนี้ก็ไม่ได้ น่ารำคาญจริงๆ”

เย่ชิงจือได้ยินหนิงม่านเอ๋อบ่น ก็อดหัวเราะขึ้นมาไม่ได้ จึงอธิบายว่า “เขาน่ะหรือ เห็นสาวงามมามากกว่าคนทั่วไป ย่อมสงบนิ่งกว่าอยู่แล้ว อีกอย่างแท้จริงเขาเก่งเรื่องเสแสร้งนัก พวกที่งามๆ สะสวยๆ เขาทำเหมือนไม่คิดจะชายตามองสักนิด แต่ความจริงในท้องเต็มไปด้วยเล่ห์ร้าย”

“อย่างนี้นี่เอง ข้าก็ว่าอยู่เชียว แม้แต่พวกองค์ชายยังยอมตามใจข้า แต่พี่ชายตัวร้ายคนนี้กลับชอบดุข้าอยู่เรื่อย” หนิงม่านเอ๋อกล่าวพลางหัวเราะ

เย่ชิงจือหัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ ชั่วขณะนั้น สาวน้อยทั้งสองก็หัวเราะหยอกล้อกัน เริ่มเปิดโปงเรื่องของฉูมู่ต่อกันอย่างออกรส

บนเก้าอี้เอนทำจากไม้เรือนยอด ฉูมู่สูดจมูกเบาๆ ดูเหมือนเกสรดอกไม้จะลอยมามากไปหน่อย จึงรู้สึกเหมือนอยากจามอยู่ตลอด

“โมเซี่ย อย่าก่อกวน” ฉูมู่บีบหูของโมเซี่ยเบาๆ ให้มันเอาหางฟูๆ ของตนไปไว้ด้านข้าง

“อู้ อู้~~~” โมเซี่ยยืนอยู่บนไหล่ของฉูมู่ กำลังยื่นศีรษะมาดูภาพอสูรวิญญาณในสารานุกรมอสูรวิญญาณเล่มใหญ่ไปพร้อมกับเขา จากนั้นก็ทำสีหน้าไร้เดียงสา กะพริบตาใส่ฉูมู่

แม้ปกติโมเซี่ยจะชอบใช้หางฟูๆ ของมันถูแก้มฉูมู่เล่นอย่างซุกซน แต่ครั้งนี้มันไม่ได้แกล้งจริงๆ

“ที่แท้ภูตผีเสื้อในอดีตกาลไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่” ฉูมู่พลิกหน้าหนังสือ

ฉูมู่มีความสนใจในอสูรวิญญาณอย่างลึกซึ้ง ยามนี้การบ่มเพาะสำหรับเขาไม่มีความหมายแล้ว หาได้ยากนักที่จะมีเวลาเช่นนี้ เขาย่อมต้องทุ่มเวลาให้กับการฝึกฝนอสูรวิญญาณและทำความเข้าใจอสูรวิญญาณมากขึ้นโดยธรรมชาติ

“ก๊อก...ก๊อก...”

เสียงใสกระจ่างดังขึ้น ฉูมู่กวาดตามองไปตามสัญชาตญาณ แล้วก็พบว่ามีชายชราผู้หนึ่งค้ำไม้เท้าเดินมาทางนี้ ข้างกายชายชราผู้นั้น ก็คือเฒ่าต้วนที่เอาหนวดมัดไว้และเอาแต่ใจไร้เหตุผลคนนั้นพอดี

“เจ้าหนู ข้ามาขอโทษเจ้า” เฒ่าต้วนเดินเข้ามา สีหน้ายังคงดื้อรั้นปากแข็ง แม้ปากจะบอกว่ามาขอโทษ แต่ท่าทางนั้นกลับไม่เหมือนคนมาขอโทษเลย ฉูมู่ไม่ได้สนใจเจ้าคนแก่สารเลวผู้นั้น สายตากลับไปหยุดอยู่ที่ร่างของผู้เฒ่าซึ่งถือไม้เท้าอยู่แทน นอกจากไม้เท้าแล้ว ดวงตาของผู้เฒ่าผู้นี้ยังถูกปิดไว้ด้วยผ้าแพรสีดำ เขาก็คือคนตาบอดที่ฉูมู่เคยพบเมื่อคราวเพิ่งเข้าเมืองเซี่ยงหรงนั่นเอง

“ที่แท้มันก็อยู่กับเจ้านี่เอง” ผู้เฒ่าตาบอดยิ้มบาง พลางยื่นหลังมือออกมา

ในเวลานั้นเอง ผีเสื้อสีดำตัวที่เกาะอยู่บนหนังสือของฉูมู่ก็กระพือปีกเบาๆ ลอยไปลงบนหลังมือของผู้เฒ่าตาบอด

“พลังยังเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลยหรือ” ผู้เฒ่าตาบอดพึมพำกับตนเองเล็กน้อย

ภูตผีเสื้อทมิฬตัวนี้ติดตามฉูมู่มาพักหนึ่งแล้ว และกลายเป็นภูตผีเสื้อเพียงตัวเดียวในลานเรือนของเขา มันงดงามเดียวดาย ไม่รู้ว่าเพราะถูกภูตผีเสื้อตัวอื่นผลักไส หรือเพราะมันไม่ชอบข้องเกี่ยวกับพวกเดียวกันกันแน่ ไม่ว่าอย่างไร ตั้งแต่ต้นจนจบมันก็อยู่แต่ข้างกายฉูมู่เสมอ

ตัวฉูมู่เองก็เป็นดั่งมหามารร้ายคนหนึ่ง กลิ่นอายความมืดเข้มข้นถึงขีดสุด สำหรับภูตผีเสื้อธาตุมืดแล้ว นั่นเท่ากับเป็นแหล่งพลังที่ไม่มีวันเหือดแห้ง ส่วนปราณสวรรค์พิภพของหนิงม่านเอ๋อ ก็มีผลหล่อเลี้ยงบำรุงสรรพชีวิตรอบข้างได้เช่นกัน ในช่วงเวลาไม่นาน ภูตผีเสื้อทมิฬตัวนี้ก็นับว่าเติบโตขึ้นไม่น้อยแล้ว หากนานกว่านี้อีก บางทีพลังของมันอาจแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

“มาหาข้ามีธุระอันใด?” ฉูมู่เอ่ยถาม

“เจ้าบอกว่าเจอฝูงภูตผีเสื้อทมิฬแน่นขนัดเป็นป่าอยู่ด้านนอกสันเขาหยั่งวายุหรือ?” ผู้เฒ่าตาบอดถาม

“อืม” ฉูมู่พยักหน้า

“ล้วนเป็นภูตผีเสื้อทมิฬแบบนี้ทั้งหมดหรือ?” คนตาบอดชี้ไปที่ภูตผีเสื้อทมิฬบนหลังมือของตน แล้วเอ่ยถาม

“ข้าแยกไม่ค่อยออก รูปลักษณ์แทบจะเหมือนกันทั้งหมด แต่ความรู้สึกมีบางอย่างต่างกัน อืม... ภูตผีเสื้อทมิฬพวกนั้นมีความก้าวร้าวมากกว่า” ฉูมู่กล่าว

“พวกมันโจมตีเจ้าหรือ?” คนตาบอดถามต่อ

“ตอนแรกข้าเป็นฝ่ายไปรบกวนพวกมันก่อน แต่หลังจากนั้นก็กลายเป็นภูตผีเสื้อทมิฬนับหมื่น...” ฉูมู่บรรยายสถานการณ์ในตอนนั้นอย่างคร่าวๆ ออกมา

เมื่อฟังคำบอกเล่าของฉูมู่จบ คนตาบอดก็พยักหน้า แล้วตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด

“ผู้อาวุโสเฉิน ท่านเห็นว่า...” ผู้อาวุโสต้วนเอ่ยถาม น้ำเสียงแฝงความเคารพอยู่หลายส่วนอย่างชัดเจน

ฉูมู่เองก็ประหลาดใจอยู่ในใจ เจ้าคนแก่หัวแข็งโอหังอย่างผู้อาวุโสต้วน กลับยังมีเวลาที่ให้ความเคารพผู้อื่นถึงเพียงนี้ ดูท่าว่าผู้เฒ่าตาบอดผู้นี้คงมีฐานะไม่ธรรมดา เมืองเซี่ยงหรงแห่งนี้ช่างเป็นดั่งพยัคฆ์หมอบมังกรซ่อนจริงๆ

“พวกนั้นน่าจะเป็นภูตผีเสื้อที่มาจากภายนอก มีความเป็นไปได้ว่าจะมีต้นกำเนิดจากมาตุภูมิของเผ่าภูตผีเสื้อ แต่เหตุใดพวกมันทั้งหมดจึงกลายเป็นสีดำ และยังพากันจำศีลอยู่ที่สันเขาหยั่งวายุ...” คนตาบอดพึมพำกับตนเอง

“กลายเป็นสีดำ? แต่ถ้าเจ้าหนูนี่พูดจริง จำนวนภูตผีเสื้อพวกนั้นก็คงมีเกือบสิบล้านตัวแล้ว นี่มันแทบจะเป็นจักรวรรดิหนึ่งเลยนะ!”

“จะเป็นจักรวรรดิหรือไม่ ไม่สำคัญนัก ดูท่าว่าครั้งนี้ มันคงจะปรากฏตัวจริงๆ แล้ว!” น้ำเสียงของคนตาบอดแฝงไว้ด้วยความอาวุโสผันผ่านกาลเวลา และความทอดถอนใจอันซับซ้อนหลายส่วน

ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง ผู้อาวุโสต้วนก็มีสีหน้าตกตะลึงเต็มใบหน้า

ฉูมู่ยืนอยู่ด้านข้าง มองคนแก่สองคนที่มีท่าทีประหลาดด้วยความงุนงง ในใจลอบคาดเดา ว่า “มัน” ที่ยอดฝีมือผู้สันโดษทั้งสองกล่าวถึงนั้น แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่