(✓) EP 928: บุรุษในดวงใจของโจวรุ่ยเอ๋อร์

(✓) EP 928: บุรุษในดวงใจของโจวรุ่ยเอ๋อร์

หลี่จิ้นจงตั้งใจรับฟังอย่างเงียบๆ พระราชดำรัสของฮ่องเต้นั้นล้วนมีเหตุผลและสามารถนำไปปฏิบัติได้จริง

ดังที่ฮ่องเต้เคยตรัสไว้ก่อนหน้านี้ หากเจ้าดีต่อราษฎร ราษฎรย่อมดีตอบต่อเจ้าเป็นร้อยเท่าพันทวี

“ทูลฝ่าบาท หากพวกเขาปฏิบัติตามวิธีการที่ฝ่าบาทตรัสมา คงต้องรู้สึกปวดร้าวเสียยิ่งกว่าการถูกมีดเชือดเสียอีกพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่จิ้นจงกราบทูลพร้อมรอยยิ้ม

“มีเพียงฝ่าบาทเท่านั้นที่ทรงเปี่ยมไปด้วยพระเมตตาและทรงห่วงใยราษฎรอย่างแท้จริง ส่วนพวกเขานั้นห่วงใยแต่ผลประโยชน์ของตนเอง ย่อมไม่มีทางยอมเสียสละสิ่งใดเพื่อราษฎรเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ”

“จงจับตาดูกระบวนการของพวกมันต่อไป และรอคอยโอกาสที่จะบ่อนทำลายและสร้างความแตกแยกภายในแคว้นของพวกมัน”

หลี่สวินตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ต่อไปเจิ้นมีแผนที่จะเร่งเผยแพร่หนังสือพิมพ์ให้แพร่หลายมากยิ่งขึ้น ราษฎรในทุกมณฑลและทุกอำเภอจะต้องได้อ่านหนังสือพิมพ์ นอกเหนือจากนี้ เจิ้นยังมีพระราชประสงค์ที่จะให้ราษฎรในแคว้นอื่นๆ ได้อ่านหนังสือพิมพ์ของพวกเราด้วยเช่นกัน”

“การดำเนินการในเรื่องนี้ จำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือและสนับสนุนจากองครักษ์เงาของพวกเจ้าทั้งสิ้น ภายหลังจากการก่อตั้งจักรวรรดิต้าหมิง ภาระหน้าที่และความรับผิดชอบขององครักษ์เงาจะยิ่งหนักอึ้งมากยิ่งขึ้น จงเร่งขยายกำลังพลและเพิ่มจำนวนองครักษ์เงาให้มากขึ้นโดยเร็ว”

หลี่จิ้นจงกราบทูลว่า “ทูลฝ่าบาท ในช่วงเวลาที่ผ่านมา กระหม่อมได้เร่งคัดเลือกและเพิ่มกำลังพลขององครักษ์เงาอยู่ตลอดเวลาพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทโปรดวางพระทัย กระหม่อมจะไม่ยอมให้ภารกิจของต้าหมิงต้องล่าช้าหรือเกิดความขัดข้องอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

แม้ภาระหน้าที่และงานขององครักษ์เงาจะทวีความหนักหนาสาหัสมากยิ่งขึ้น ทว่าหลี่จิ้นจงก็มิได้รู้สึกเหน็ดเหนื่อยหรือย่อท้อแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกมีแรงจูงใจและความกระตือรือร้นในการทำงานมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม

ในอดีต สมัยราชวงศ์ต้าโจว เขาเป็นเพียงขุนนางเก่าแก่ที่มีสถานะต่ำต้อย และต้องเผชิญกับการถูกเหยียดหยามและดูหมิ่นมาโดยตลอด

ทว่านับตั้งแต่ที่เขาได้เข้าเฝ้าและถวายตัวรับใช้ฮ่องเต้ อำนาจบารมีและตำแหน่งหน้าที่ของเขาก็ได้รับการยกระดับและเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนมิอาจนำไปเปรียบเทียบกับในอดีตได้เลย

สิ่งที่เขาครอบครองอยู่ในยามนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ฮ่องเต้ทรงประทานให้ทั้งสิ้น หลี่จิ้นจงยินดีที่จะทุ่มเทและอุทิศทั้งชีวิตของเขาเพื่อถวายการรับใช้และตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้

“ต่อไปเจิ้นจะแต่งตั้งให้หงอวี้ขึ้นเป็นพระสนม และให้นางพำนักอยู่ในวังหลัง ตำแหน่งของนางในหน่วยองครักษ์เงา เจ้าจงมอบหมายให้ถานอี้หรานหรือหงเทาเป็นผู้รักษาการแทนไปก่อน”

หลี่สวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตรัสสั่ง

“เยี่ยจื่อซาน ลูกน้องของหงอวี้ นับว่าเป็นผู้ที่มีความสามารถและมีศักยภาพที่ยอดเยี่ยมผู้หนึ่ง เมื่อเขาเสร็จสิ้นภารกิจสืบข่าวกรองทางตอนใต้แล้ว ก็ให้เขากลับมารับตำแหน่งแทนหงอวี้ก็แล้วกัน”

“รับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ”

...

ในขณะที่หลี่สวินกำลังปฏิบัติพระราชกิจอยู่นั้น ภายในวังหลัง โจวเชี่ยนเอ๋อร์และโจวหมิ่นเอ๋อร์กำลังเดินทอดน่องและสนทนากันอยู่ในอุทยานหลวง

บทสนทนาของพวกนางได้วกมาถึงเรื่องของโจวรุ่ยเอ๋อร์

“หมิ่นเอ๋อร์ เจ้าคงจะสังเกตเห็นแล้วใช่หรือไม่ ว่าพี่รองของเจ้ามีใจให้ฝ่าบาท” โจวเชี่ยนเอ๋อร์เอ่ยขึ้น

โจวหมิ่นเอ๋อร์พยักหน้า นางเป็นสตรีเช่นเดียวกัน ย่อมสามารถมองเห็นและเข้าใจความรู้สึกของพี่สาวตนเองได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

“พี่ใหญ่ พวกเรามาช่วยรุ่ยเอ๋อร์กันดีหรือไม่เจ้าคะ? นางแอบชอบฝ่าบาท หากนางได้ถวายตัวเป็นพระสนมของฝ่าบาท พวกเราสามพี่น้องก็จะได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันตลอดไป มิต้องพรากจากกันอีก”

โจวหมิ่นเอ๋อร์กะพริบตาปริบๆ จ้องมองพี่สาวของนาง

“ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน” โจวเชี่ยนเอ๋อร์ตอบด้วยรอยยิ้ม

“ในเมื่อเราทั้งสองเห็นพ้องต้องกัน เช่นนั้นพวกเราก็มาช่วยนางกันเถิด”

ทั้งสองคนจึงออกจากอุทยานหลวง เพื่อไปหาโจวรุ่ยเอ๋อร์

...

วันนี้หลี่สวินทรงงานราชกิจตลอดทั้งวัน แม้แต่เวลาเสวยพระกระยาหาร พระองค์ก็ยังประทับอยู่ที่ตำหนักหานหยวน

ในยามค่ำ เมื่อหลี่สวินเสด็จกลับมาถึงหน้าประตูตำหนักกานเฉวียน พระองค์ก็พบกับโจวหมิ่นเอ๋อร์ที่กำลังก้าวเดินออกมาจากตำหนัก

“หมิ่นเอ๋อร์ คืนนี้เจ้าตั้งใจจะมาอยู่เป็นเพื่อนเจิ้นหรือ?” หลี่สวินตรัสถามด้วยรอยยิ้ม

“ฝ่าบาท! หม่อมฉัน... หม่อมฉันมาเพื่อมอบของขวัญพิเศษให้แก่ฝ่าบาทเพคะ” โจวหมิ่นเอ๋อร์คลี่ยิ้มบางๆ

“ของขวัญพิเศษอันใดหรือ?”

“เมื่อฝ่าบาทเสด็จเข้าไปในตำหนักกานเฉวียน ฝ่าบาทก็จะทราบเองเพคะ หม่อมฉันขอตัวกลับก่อนนะเพคะ” กล่าวจบ โจวหมิ่นเอ๋อร์ก็รีบวิ่งหนีไปทันที

หลี่สวินรู้สึกสงสัยยิ่งนัก โจวหมิ่นเอ๋อร์ผู้ซุกซนผู้นี้ ได้ตระเตรียมความประหลาดใจอันใดไว้ให้พระองค์กันแน่

เมื่อหลี่สวินเสด็จเข้าไปในตำหนักกานเฉวียน พระองค์ก็ได้พบกับบุคคลที่คุ้นเคยผู้หนึ่ง นางคือโจวรุ่ยเอ๋อร์นั่นเอง

“รุ่ยเอ๋อร์ ค่ำมืดป่านนี้ เหตุใดเจ้าจึงยังไม่กลับจวน และมาทำอะไรอยู่ที่นี่?” หลี่สวินตรัสถามด้วยความประหลาดใจ

“ฝ่าบาท... หม่อมฉัน... หม่อมฉันมีเรื่องจะรบกวนฝ่าบาทเพคะ” โจวรุ่ยเอ๋อร์ก้มหน้าหลบสายตา ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย

เมื่อทอดพระเนตรเห็นความขวยเขินของโจวรุ่ยเอ๋อร์ หลี่สวินก็นึกถึง 'ของขวัญพิเศษ' ที่โจวหมิ่นเอ๋อร์กล่าวถึงขึ้นมาได้ในทันที

นี่คงจะเป็นความประหลาดใจที่โจวหมิ่นเอ๋อร์ได้ตระเตรียมไว้ให้พระองค์สินะ!

โจวหมิ่นเอ๋อร์ผู้นี้ช่างใจกว้างเสียนี่กระไร ก่อนหน้านี้นางก็เป็นผู้ชักนำพี่สาวคนโตให้มาถวายตัวแก่พระองค์ และบัดนี้ นางก็ยังนำพี่สาวคนรองมาถวายตัวให้อีก

“ฝ่าบาท คือว่า... ท่านราชครูทำนายดวงชะตาของหม่อมฉันว่า หม่อมฉันจะมีเคราะห์เลือดตกยางออก จำต้องให้ฝ่าบาทช่วยปัดเป่าให้เพคะ” โจวรุ่ยเอ๋อร์กล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

เคราะห์เลือดตกยางออกอีกแล้วหรือ?

หลี่สวินหวนนึกถึงคำพูดของไป๋เฟิ่งหวง นางก็เคยอ้างคำทำนายของราชครูเรื่องเคราะห์เลือดตกยางออกเช่นกัน และได้ขอร้องให้พระองค์ช่วยปัดเป่าเคราะห์ร้ายนั้นให้

“เจ้าแน่ใจหรือว่าราชครูเป็นผู้ทำนายเช่นนั้น?” หลี่สวินตรัสถาม

“แน่ใจเพคะ” โจวรุ่ยเอ๋อร์ขบกรามแน่น ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

'ฮัดชิ่ว!' ในขณะเดียวกันนั้น เทียนอวิ้นจื่อซึ่งกำลังรอนแรมอยู่กลางทุ่งหญ้าอันมืดมิด เพื่อตามหาแหล่งแร่ธาตุ ก็พลันจามออกมาเสียงดัง

เมื่อได้เห็นท่าทีของโจวรุ่ยเอ๋อร์ หลี่สวินก็ตระหนักถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดได้ในทันที

โจวหมิ่นเอ๋อร์ช่างมีน้ำใจและใจกว้างเหลือเกิน ก่อนหน้านี้ก็ชักนำพี่สาวคนโตมา และบัดนี้ก็นำพี่สาวคนรองมาอีก พระองค์คงต้องตอบแทนความปรารถนาดีของนางเสียแล้ว

“รุ่ยเอ๋อร์ เจ้าตัดสินใจดีแล้วใช่หรือไม่?” หลี่สวินก้าวเข้าไปใกล้โจวรุ่ยเอ๋อร์พลางตรัสถาม

“เพคะ หม่อมฉันปรารถนาที่จะอยู่เคียงคู่กับฝ่าบาทไปตลอดชีวิตเพคะ” น้ำเสียงของโจวรุ่ยเอ๋อร์เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและแน่วแน่

หลี่สวินมิได้ตรัสสิ่งใดเพิ่มเติม ในเมื่อบรรยากาศและสถานการณ์เป็นใจถึงเพียงนี้ พระองค์ก็จำต้องสนองตอบความต้องการของนาง

ในเมื่อพระองค์ได้รับทั้งพี่สาวคนโตและน้องสาวคนเล็กของนางมาเป็นชายาแล้ว การจะรับนางผู้เป็นพี่สาวคนรองมาอีกสักคน เพื่อให้ครบถ้วนบริบูรณ์ ย่อมมิใช่เรื่องเสียหายอันใด

...

หนึ่งชั่วยามผ่านไป โจวรุ่ยเอ๋อร์เอนกายอิงแอบอยู่ข้างกายหลี่สวิน หัวใจของนางยังคงเต้นระรัว

เรื่องเคราะห์เลือดตกยางออกนั้น เป็นคำแนะนำที่พี่สาวและน้องสาวของนางได้ไปสอบถามมาจากไป๋เฟิ่งหวง

โจวรุ่ยเอ๋อร์มีความรู้สึกดีๆ ให้กับหลี่สวินมาโดยตลอด พี่สาวและน้องสาวของนางจึงได้แนะนำนางว่า หากใช้วิธี 'เคราะห์เลือดตกยางออก' ของไป๋เฟิ่งหวง นางก็จะได้ครองคู่กับหลี่สวินสมปรารถนา

ในตอนนั้น โจวรุ่ยเอ๋อร์ยังเป็นสาวบริสุทธิ์ นางหลงเชื่อว่าหลี่สวินคงจะมีวิชาอาคมของนักพรต ที่สามารถช่วยปัดเป่าเคราะห์ร้ายให้แก่นางได้จริงๆ

ทว่าในยามนี้ นางได้ประจักษ์แก่ใจแล้วว่า 'การปัดเป่าเคราะห์เลือดตกยางออก' ที่แท้จริงนั้นหมายถึงสิ่งใด ความรู้สึกขวยเขินและปีติยินดีพลันประดังประเดเข้ามาในหัวใจของนางพร้อมๆ กัน

...

ณ จวนของโจวฟู่จงในเมืองเป่ยเหลียง แสงตะเกียงในห้องหนังสือยังคงสว่างไสว

ฮ่องเต้ได้ทรงมอบหมายหน้าที่บริหารจัดการกรมกลาโหมให้แก่เขา เขาจึงต้องวางแผนและกำหนดยุทธศาสตร์การพัฒนากองทัพของจักรวรรดิต้าหมิง เพื่อแบ่งเบาพระราชภาระของฮ่องเต้

ในยามนี้ กองทัพแห่งจักรวรรดิต้าหมิงมีความแข็งแกร่งและมีระเบียบวินัยอย่างเคร่งครัด การบริหารจัดการและควบคุมดูแลจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายและราบรื่นยิ่งนัก

โจวฟู่จงมุ่งมั่นและทุ่มเทกับการทำงานจนล่วงเข้าสู่ยามดึกดื่น จึงได้ลุกจากห้องหนังสือเพื่อเตรียมตัวเข้านอน

“คุณหนูรองกลับมาหรือยัง?” โจวฟู่จงเอ่ยถามพ่อบ้าน

“เรียนท่านนายพล คุณหนูรองยังไม่กลับมาขอรับ”

โจวฟู่จงชะงักฝีเท้าลงในทันที เขาขมวดคิ้วมุ่น พลางทอดสายตามองไปทางวังหลวง

“เฮ้อ! ข้าควรจะกลับไปทำงานต่อดีกว่า” โจวฟู่จงถอนหายใจยาว ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในห้องหนังสือ เพื่อสานต่องานของกรมกลาโหมที่ยังคั่งค้างอยู่

...

รุ่งอรุณของวันใหม่ หลี่สวินได้พาโจวรุ่ยเอ๋อร์ไปเข้าเฝ้าพระมารดาที่ตำหนักเว่ยยาง

เมื่อไทเฮาทอดพระเนตรเห็นหลี่สวินและโจวรุ่ยเอ๋อร์เดินเคียงคู่กันเข้ามาแต่เช้าตรู่ พระองค์ก็ทรงล่วงรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในทันที

“คารวะไทเฮาเพคะ” โจวรุ่ยเอ๋อร์ถวายบังคมไทเฮาอย่างนอบน้อม

“รุ่ยเอ๋อร์ มานี่สิ มานั่งข้างๆ ข้า” ไทเฮาทรงแย้มพระสรวลอย่างเมตตา พลางจูงมือโจวรุ่ยเอ๋อร์ให้มานั่งเคียงข้างพระองค์

“ต่อจากนี้ไป พวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ข้าจะรักและเอ็นดูเจ้าประดุจบุตรีแท้ๆ ของข้าเอง ฝ่าบาทก็อย่าได้รังแกนางเป็นอันขาดนะ”

หลี่สวินทรงพระสรวลพลางตรัสว่า “ท่านแม่ นางมีทั้งพี่สาวและน้องสาวคอยปกป้องคุ้มครองอยู่ถึงสองคน ข้าจะกล้ารังแกนางได้อย่างไรกัน?”

ในยามนี้ หลี่สวินยังคงเรียกพระมารดาว่า 'ท่านแม่' แทนที่จะเรียกว่า 'เสด็จแม่' เพราะพระองค์ทรงรู้สึกว่าคำว่า 'เสด็จแม่' นั้นดูห่างเหินและเป็นทางการจนเกินไป

หากอยู่ในสถานที่ที่เป็นทางการ พระองค์จึงจะเรียก 'เสด็จแม่' ทว่าเมื่ออยู่กันตามลำพังภายในครอบครัว พระองค์ก็มักจะเรียก 'ท่านแม่' เสมอ

“นอกจากเชี่ยนเอ๋อร์และหมิ่นเอ๋อร์แล้ว ยังมีพวกเราคอยเป็นที่พึ่งให้นางด้วยนะเพคะ ฝ่าบาทโปรดอย่าได้ทรงรังแกน้องรุ่ยเอ๋อร์เป็นอันขาด”

สือเหยาและไป๋เฟิ่งหวงเดินพูดคุยหยอกล้อกันเข้ามา

ทุกคนต่างก็ล่วงรู้ดีว่าเมื่อคืนนี้เกิดเหตุการณ์ใดขึ้น ทว่ากลับไม่มีผู้ใดจงใจเอ่ยถึงมัน เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้โจวรุ่ยเอ๋อร์ต้องรู้สึกขวยเขินจนหน้าแดง

โจวรุ่ยเอ๋อร์นั่งอยู่ท่ามกลางกลุ่มพระสนม นางมิได้รู้สึกอึดอัดหรือขัดเขินแต่อย่างใด บรรยากาศภายในตำหนักอบอวลไปด้วยความอบอุ่นและกลมเกลียว

ช่างเป็นภาพครอบครัวที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความเข้าใจ แตกต่างจากวังหลังในอดีตอย่างสิ้นเชิง ที่มักจะเต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดี การอิจฉาริษยา และการแทงข้างหลังกันอยู่ตลอดเวลา