บทที่ 40 เกมปีศาจ

"เชิญนั่ง!"

มนุษย์วัวชี้ไปที่ม้านั่งข้างโต๊ะหิน

เขาไม่ใช่มนุษย์จริงๆ

เพราะสิ่งที่ยื่นออกมาจากแขนเสื้อไม่ใช่มือ แต่เป็นเถาวัลย์แห้งเหี่ยว

"นั่งเถอะ ข้าอยากรู้ว่าพวกมันวางแผนอะไรกันแน่" หลินอวี่จูงสองสาวมานั่งที่โต๊ะหิน

จนถึงตอนนี้ มีคนนั่งอยู่ 19 คน ยังเหลืออีกหกที่นั่งว่าง

"ขอแนะนำให้ผู้มาใหม่ได้ทราบ ที่นี่จะมีเกมความตายทุกวัน ผู้แพ้จะต้องตาย"

"ตอนนี้พวกเจ้ามีเวลาสิบนาที ปรึกษากันได้ว่าจะเลือกเล่นเกมไหน"

วิญญาณหัววัวกล่าวจบก็เงียบไป

ทันใดนั้น สิบห้าคนที่เหลือก็จ้องมองมาที่หลินอวี่และสองสาว ใบหน้าแสดงความรู้สึกสับสนหลากหลาย

พวกเขาไม่พูดอะไร เพียงมองหน้ากันไปมาแล้วพยักหน้าเบาๆ

ดูเหมือน... พวกเขาบรรลุข้อตกลงบางอย่างร่วมกัน

"ทุกท่าน ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

หลินอวี่จ้องมองทุกคน แต่ไม่มีใครสนใจตอบ

"พี่หลิน หนูมีลางสังหรณ์ไม่ดี" หลิวซือหยุ่นเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

คนเหล่านี้มาถึงก่อนพวกเขา ควรจะรู้ข้อมูลมากกว่า แต่กลับไม่ยอมบอกอะไรเลย

"ไม่เป็นไร"

"หมดเวลาแล้ว บอกข้ามาซิว่าพวกเจ้าเลือกอะไร" สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว สิ่งมีชีวิตหัววัวเอ่ยปาก

"พวกเราเลือกเกมที่สาม!"

สิบห้าคนนั้นตอบพร้อมเพรียงกัน

"ดีมาก ข้ารับทราบแล้ว แต่คราวนี้ ผู้มาใหม่จะเป็นคนเลือกว่าจะเล่นเกมอะไร"

ทันใดนั้น วิญญาณหัววัวกลับพูดประโยคที่ทำให้ทุกคนตกใจ

"???"

พอได้ยินเช่นนั้น สิบห้าคนแรกตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความโกรธ

"เจ้าไม่รักษากติกา!"

ชายร่างใหญ่คนหนึ่งลุกพรวดขึ้น ตบโต๊ะเสียงดัง จ้องมองหัววัวด้วยความโกรธ

"ฮ่าๆ! ที่นี่ข้าคือกฎ เป็นอย่างไร? ไม่พอใจหรือ?"

มนุษย์วัวมองเขาเย็นชา ดวงตาฉายแววเยาะหยัน

"เจ้า..."

ชายร่างใหญ่โกรธจัด แต่สุดท้ายก็จำใจนั่งลงอย่างหมดหนทาง

"อ้อ เข้าใจแล้ว"

มุมปากของหลินอวี่ปรากฏรอยยิ้มบาง เขาเข้าใจแล้วว่านี่เป็นสถานที่แบบไหน

มีการกำหนดกฎ แต่ก็สามารถละเมิดกฎได้

"มีเกมทั้งหมดสิบเกม พวกเจ้าเลือกเกมไหน?" มนุษย์วัวมองมาที่หลินอวี่และสองสาว

ทุกคนต่างมองมาที่พวกเขาเช่นกัน ชายร่างใหญ่คนนั้นยังฉายแววข่มขู่ในสายตา

"งั้นลองเกมที่สองละกัน!"

หลินอวี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อได้ยินคำตอบ สิบห้าคนนั้นต่างถอนหายใจโล่งอก แต่สีหน้ายังเคร่งเครียด

"พี่หลิน พี่รู้หรือว่าเป็นเกมอะไร?" หลิวซือหยุ่นกระซิบถามข้างๆ

"ไม่รู้ สุ่มเลือกน่ะ"

"..."

พี่คะ พี่จริงจังหรือเปล่า?

ตอนนี้พวกเราไม่รู้อะไรเลย ถึงจะเล่นเกม ก็ควรรู้กฎก่อนสิ?

"ไม่เป็นไร ฉันทำยังไง พวกเธอก็ทำตามก็พอ" หลินอวี่บอกสองสาว

"เริ่มเกม!"

มนุษย์วัวใช้เถาวัลย์แห้งหนีบไพ่โป๊กเกอร์สองสำรับ เริ่มแจกไพ่ให้แต่ละคนตรงหน้า แจกสองรอบ ทุกคนได้ไพ่สองใบพอดี

หลังแจกเสร็จ สิบห้าคนนั้นหยิบไพ่ของตัวเองขึ้นมาดูอย่างลับๆ

"ขอไพ่อีกใบ!" ชายร่างใหญ่เอ่ยปาก

มนุษย์วัวแจกไพ่ให้อีกหนึ่งใบ

ชายร่างใหญ่หยิบไพ่ขึ้นดู ม่านตาหดเล็กลง แต่ไม่แสดงออกทางสีหน้าเลย

จากแปดคนทางซ้ายของหลินอวี่ มีห้าคนขอไพ่เพิ่มอีกใบ

"นี่เป็นเกมไพ่วัวหรือเปล่า?" หลิวซือหยุ่นรู้สึกว่าสถานการณ์คล้ายกับเกมไพ่วัวมาก

"อาจจะใช่"

หลินอวี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

จากสถานการณ์เมื่อครู่ เขาค่อนข้างมั่นใจแล้วว่า ที่นี่ไม่ใช่มิติลับ และไม่ใช่พื้นที่กฎพิเศษ

อย่างมากก็แค่ถูกสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งจับมาที่นี่ เพื่อเล่นเกมบ้าๆ บอๆ เท่านั้น

"ถึงตาเจ้าแล้ว!" สิ่งมีชีวิตหัววัวมองมาที่หลินอวี่

"ขอไพ่อีกใบก็แล้วกัน!"

"เจ้าไม่ดูไพ่ในมือก่อนหรือ?"

"ไม่สำคัญ!"

พอได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนต่างมองมาที่เขา

ไม่ดูไพ่ในมือแล้วขอไพ่เพิ่มเลย ไม่กลัวไพ่ใหญ่จะกลายเป็นไพ่เล็กหรือ?

หลิวซือหยุ่นและเย่เพียวเพียวก็ขอไพ่เพิ่มคนละใบตาม พวกเธอก็ไม่ได้ดูไพ่เช่นกัน

ในที่สุด ทุกคนขอไพ่เสร็จสิ้น

"ทุกท่าน เปิดไพ่ได้!" มนุษย์วัวเอ่ยปาก

เมื่อทุกคนเปิดไพ่ในมือ สีหน้าของชายร่างใหญ่ก็ไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไป ซีดขาวราวกระดาษ

A-A-K สองแต้ม ต่ำที่สุดในที่นี้

เขาทรุดตัวลงนั่ง ใบหน้าซีดเหมือนคนตาย

ในตอนนี้ หลินอวี่สังเกตเห็น

เหนือศีรษะของชายร่างใหญ่ มีควันสีดำลอยขึ้นมา ไหลต่อเนื่องขึ้นไปบนฟ้า แล้วหายไป

ในม่านควันสีดำนั้น หลินอวี่รู้สึกถึงกลิ่นอายแห่งความสิ้นหวังไร้ขอบเขต

"ลงมือได้!"

ในมือเถาวัลย์ของสิ่งมีชีวิตหัววัว ปรากฏมีดสั้นเล่มหนึ่ง มันโยนมีดลงบนโต๊ะ

ชายวัยกลางคนที่นั่งใต้ชายร่างใหญ่ลุกขึ้น

เขาหยิบมีดสั้น เดินไปด้านหลังชายร่างใหญ่ จ่อมีดที่ลำคอ

ชายร่างใหญ่หน้าซีดเหมือนคนตาย แต่ไม่มีทีท่าต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ชายวัยกลางคนรวดเร็วลากมีดผ่าน เลือดพุ่งกระฉูดออกมาทันที

ชายร่างใหญ่กุมคอตัวเอง ดิ้นรนล้มลงไปกับพื้น

ในดวงตาของเขา มีความสิ้นหวัง แต่ก็คล้ายมีการปลดปล่อย

สิ่งมีชีวิตหัววัวยื่นเถาวัลย์ออกมา ลากชายร่างใหญ่ออกไปนอกประตู ทิ้งรอยเลือดไว้บนพื้น

สิบสี่คนที่ยังมีชีวิตมองภาพนี้ด้วยใบหน้าซีดขาว เหนือศีรษะมีควันสีดำแห่งความสิ้นหวังลอยออกมา

เมื่อสิ่งมีชีวิตหัววัวจากไป ทุกคนค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ รู้สึกเหมือนรอดพ้นจากเหตุการณ์เฉียดตาย

"น้องชาย พวกเราติดอยู่ที่นี่สิบกว่าวันแล้ว ไม่รู้ว่าโลกภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง?"

ชายใส่แว่นคนหนึ่งเดินมาถามหลินอวี่และสองสาว

"สิบกว่าวัน? พวกคุณติดอยู่ที่นี่ตั้งแต่ก่อนโลกล่มสลายเลยหรือ?"

"ไม่ใช่ครับ พวกเราบังเอิญพบอุโมงค์นี้ในวันที่แปดหลังโลกล่มสลาย"

"พวกเราเพิ่งเข้ามา วันนี้เป็นวันที่สิบสามหลังโลกล่มสลาย คำพูดของคุณมีช่องโหว่"

หลินอวี่มองเขาเย็นชา

"พวกเราไม่ได้โกหกจริงๆ นะ ฉันบังเอิญเข้ามาวันที่เก้าหลังโลกล่มสลาย ติดอยู่ที่นี่สิบสี่วันแล้ว"

หญิงสาวคนหนึ่งพูดอย่างอ่อนแรง

"นั่นหมายความว่า โลกภายนอกผ่านไปสี่วัน แต่ที่นี่ผ่านไปสิบสี่วัน?" ชายใส่แว่นสีหน้าหวาดกลัว

"พวกคุณมีอาหารไหม? ช่วยให้ฉันสักนิดได้ไหม ฉันกลัวว่าจะไม่อยู่ถึงรอบเกมต่อไป"

หญิงสาวคนนั้นคลานมาที่เท้าของหลินอวี่ ดึงขากางเกงเขา พูดอย่างยากลำบาก "แค่ให้ฉันอาหารสักนิด ให้ฉันทำอะไรก็ได้"

หลินอวี่มองหญิงสาว เธอหน้าตาดีพอสมควร รูปร่างก็ได้ส่วนโค้งเว้า

น่าเสียดายที่ตอนนี้ดูเหมือนหิวเกินไป ใบหน้าซีดขาวเหมือนกระดาษ ไร้สีเลือด

หลินอวี่มองไปที่หลิวซือหยุ่น พยักหน้าเบาๆ "ให้พวกเขาบ้างก็ได้"

สิบสี่คนที่เหลือเกือบทั้งหมดดูเหมือนหิวมาหลายวัน

หลิวซือหยุ่นหยิบอาหารและน้ำบางส่วนออกจากกระเป๋า วางลงบนโต๊ะ

ทุกคนในที่นั้นดวงตาเปล่งประกาย รีบเข้ามาหยิบขนมปังกินอย่างตะกละตะกลาม

น้ำหนึ่งขวดมีคนแย่งกันดื่มถึงสามคน

ผ่านไปหลายนาที

"พวกคุณบอกว่าติดอยู่ที่นี่สิบกว่าวัน แล้วเรื่องอาหารและน้ำจัดการอย่างไร?" หลินอวี่ถาม

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

"พวกเราแบ่งกันกินอาหารที่นำติดตัวมา แต่ไม่มีใครนำอาหารมาเยอะ เราเริ่มหิวโหยสองสามวันที่ผ่านมา..." ชายใส่แว่นตาพูดพลางกลืนน้ำลาย

"จริงๆ แล้ว... ในรอบเกมก่อนหน้านี้ พวกเราไม่มีคนตาย เพราะ... เพราะพวกเราแบ่งกินเนื้อของคนที่ตายไปแล้ว แต่ตอนนี้..." เขาพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายชัดเจน

หลินอวี่แม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในยามคับขัน ไม่แปลกที่มนุษย์จะกินเนื้อมนุษย์เพื่อความอยู่รอด แต่ในสถานการณ์ปกติ คนส่วนใหญ่คงเลือกตายดีกว่า

"แล้วพวกเจ้าเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร?" หนึ่งในผู้รอดชีวิตถามขึ้น

"พวกเราปะทะกับฝูงซอมบี้ หนีเข้ามาในอุโมงค์ แล้วพบกับหัววัวนั่น" หลินอวี่ตอบ

เขาไม่ได้สนใจเรื่องการกินเนื้อมนุษย์มากนัก สิ่งที่เขากังวลคือวิธีออกจากที่นี่

"มีวิธีออกไปจากที่นี่ไหม?" หลินอวี่ถาม

"ไม่มี..."

"แล้วผู้ชนะเกมได้อะไร?" หลินอวี่ถามต่อ

"ไม่มีอะไร เกมนี้มีแต่ผู้แพ้ต้องตาย แม้ชนะ เราก็ไม่ได้อะไร เรา... เราถูกกักตัวอยู่ที่นี่ รอเกมรอบต่อไป" ชายใส่แว่นตอบเสียงสั่น

รอบๆ ตัวเขามีเส้นควันสีดำเล็กๆ ลอยออกมา แสดงถึงความสิ้นหวัง

หลินอวี่สังเกตรอบๆ ตัว

ห้องนี้เป็นรูปวงกลม ผนังเรียบและแข็ง

ประตูเดียวก็คือประตูที่มนุษย์วัวลากชายร่างใหญ่ออกไป

เพดานสูง แลดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด มองไม่เห็นเพดานจริง มีแต่ความมืดมิด

"พวกเขาเล่นเกมนี้เพื่ออะไร?" หลินอวี่ถาม

"พวกเราไม่รู้" ชายใส่แว่นส่ายหน้า "ตั้งแต่เจอหัววัวนั่น มันก็พาพวกเรามาที่นี่ แล้วบอกว่าต้องเล่นเกม บอกกฎคร่าวๆ ว่าทุกวันจะมีคนตาย"

หลิวซือหยุ่นและเย่เพียวเพียวนั่งฟังอย่างเงียบๆ พวกเธอสัมผัสได้ถึงอันตรายที่รออยู่ข้างหน้า แต่ไม่มีทางออก

"ฟังดูเหมือนพวกเราเป็นเหยื่อสนุกของพวกมัน" เย่เพียวเพียวพูดเสียงเบา

"ไม่ใช่เกมสนุก..." หญิงสาวร่างผอมคนหนึ่งส่ายหน้า "มันดูดความหวาดกลัวและความสิ้นหวังของพวกเรา... ฉันเห็นควันสีดำออกจากหัวของพวกเรา"

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

"บางครั้งฉันก็สงสัยว่าทำไมพวกมันไม่ฆ่าพวกเราเสียทีเดียว ทำไมต้องทรมานพวกเราด้วยเกมนี้..." ชายผอมที่อยู่ข้างๆ เธอพูดเสียงแหบแห้ง

หลินอวี่นิ่งคิด

ความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง...

สิ่งเหล่านี้เป็นพลังงานสำหรับสิ่งมีชีวิตบางอย่าง

เขาเคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับปีศาจที่กินความกลัวและความทุกข์ของมนุษย์

"พวกนายเคยพยายามหนีหรือต่อสู้กับมันไหม?" หลินอวี่ถาม

"เคย... แต่ไม่มีประโยชน์" หญิงสาวผมสั้นคนหนึ่งยกแขนขึ้น เผยให้เห็นแผลเป็นน่ากลัว "นี่คือผลลัพธ์ ทุกคนที่ต่อต้าน ถูกทรมานจนตาย"

หลินอวี่หลับตาลง ใช้พลังความรู้สึกส่งออกไปรับรู้สภาพแวดล้อม

เขารู้สึกได้ถึงพลังงานแปลกประหลาดไหลวนในอากาศ

มันไม่ใช่พลังเวทมนตร์ แต่เป็นพลังงานของจิตวิญญาณ

หรือพูดให้ถูกคือ—ความสิ้นหวังและความหวาดกลัวที่ถูกแปรเปลี่ยนเป็นพลังงาน

"พวกเราออกไปไม่ได้... ถ้าหัววัวนั่นไม่อนุญาต" ชายใส่แว่นพูดเสียงสั่น

หลินอวี่มองไปที่หลิวซือหยุ่น

หลิวซือหยุ่นพยักหน้าเล็กน้อย เธอเข้าใจสิ่งที่หลินอวี่กำลังคิด

ด้วยพลังมิติไร้ขีดจำกัดของเธอ อาจมีโอกาสเจาะทะลุกำแพงไปได้

แต่พวกเขาต้องรอเวลาที่เหมาะสม

"ประตูนั้นนำไปที่ไหน?" หลินอวี่ชี้ไปที่ประตูที่วัวมนุษย์เดินออกไป

"ลำทางเปลี่ยนไปเรื่อยๆ บางวันเป็นห้องว่าง บางวันเป็นทางเดินยาว... ไม่มีใครออกไปได้" ชายใส่แว่นตอบ

ทันใดนั้น ประตูเปิดออก มนุษย์วัวกลับมาพร้อมหลอดไฟเล็กๆ ในมือเถาวัลย์

"เวลาพักผ่อน ไปนอนได้" มันโยนหลอดไฟขึ้นไปบนอากาศ

หลอดไฟลอยอยู่กลางเพดานห้อง ส่องแสงอ่อนๆ

สิ่งมีชีวิตหัววัวนั่งลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ข้างประตู ดวงตาสีแดงก่ำจ้องมองทุกคน

ผู้รอดชีวิตต่างแยกย้ายไปนอนตามมุมห้องที่ตนถนัด

หลินอวี่พาสองสาวไปนั่งที่มุมห้องห่างจากคนอื่น

"พี่หลิน เราจะทำยังไง?" หลิวซือหยุ่นถามเสียงเบา "หนูคิดว่ามีกับดักบางอย่าง"

"ใช่ เราต้องรอจังหวะ" หลินอวี่ตอบ "ตอนนี้เรายังไม่รู้ว่าหัววัวนั่นมีพลังแค่ไหน แต่เห็นชัดว่ามันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา"

"พี่คิดว่ามันเป็นอะไร?" เย่เพียวเพียวถาม

"ปีศาจเล่นเกม" หลินอวี่ตอบ "ปีศาจที่เลี้ยงตัวเองด้วยความสิ้นหวังและความกลัวของมนุษย์"

หลินอวี่มองไปที่สิ่งมีชีวิตหัววัว

สิ่งมีชีวิตหัววัวก็มองกลับมาที่เขา ดวงตาสีแดงเป็นประกาย

ริมฝีปากของมันขยับเป็นรอยยิ้มที่น่าขนลุก

"พักผ่อนให้ดี... พรุ่งนี้รออะไรสนุกๆ อยู่" มันพูดเสียงต่ำ คล้ายกระซิบ แต่ทุกคนได้ยินชัดเจน

ควันสีดำเริ่มลอยออกจากศีรษะของคนส่วนใหญ่ แสดงถึงความหวาดกลัวที่เพิ่มขึ้น

แต่ไม่มีแม้แต่เส้นเดียวออกจากหลินอวี่และสองสาว

"น่าสนใจ..." มนุษย์วัวพึมพำ ดวงตาสีแดงจ้องมองหลินอวี่อย่างสนใจ

คืนนั้น ทุกคนนอนไม่หลับ ยกเว้นหลินอวี่ที่หลับตานิ่ง

เขาใช้เวลาในการฝึกฝนพลังภายใน สะสมพลังสำหรับวันพรุ่งนี้

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาต้องพร้อมเผชิญหน้า

"พี่คิดว่าเราจะหนีออกไปได้ไหม?" หลิวซือหยุ่นกระซิบถาม

"ได้..." หลินอวี่ตอบโดยไม่ลืมตา "แต่เราต้องเข้าใจกฎของที่นี่ก่อน"

เย่เพียวเพียวนั่งกอดเข่า เงียบงัน

เธอสัมผัสได้ถึงอันตรายที่รออยู่ข้างหน้า แต่ไม่กลัว

ตราบใดที่อยู่ข้างหลินอวี่ เธอเชื่อว่าจะมีทางออก

หลินอวี่ค่อยๆ ควบคุมลมหายใจ สะสมพลังเพลิงภายในร่างกาย

พรุ่งนี้ เขาจะพบว่ากฎที่แท้จริงของเกมนี้คืออะไร

และเขาจะไม่เป็นเหยื่อของปีศาจอีกต่อไป

(จบบท)