ตอนที่ 16: หอเซวียนเทียน

"งั้นหรือ?"

เย่เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าเย่เฟิงเริ่มลังเล หนิงอู่หยางก็รีบฉวยโอกาสพูดต่อทันที

"ปล่อยข้าไปเถอะ แล้วข้าจะบอกความลับอื่นๆ ให้เจ้าฟังอีก! เรามาร่วมมือกันเถอะ นิกายกระบี่ชิงเหลียนกับตระกูลเย่สามารถผูกมิตรเป็นพันธมิตรกันได้..."

"ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็ยิ่งสมควรตายเข้าไปใหญ่"

ทว่า ก่อนที่เขาจะพูดจบ น้ำเสียงเย็นชาของเย่เฟิงก็ดังขัดขึ้น

สิ้นคำพูด ฝ่ามือใหญ่ก็ทาบทับลงบนศีรษะของหนิงอู่หยาง

ค้นวิญญาณ

ด้วยระดับการบ่มเพาะขั้นน้ำพุวิญญาณของเย่เฟิง การค้นวิญญาณของขอบเขตเบิกนภาที่ไร้เรี่ยวแรงขัดขืนนั้น ถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ภาพความทรงจำต่างๆ ไหลบ่าเข้ามาในหัวของเขาราวกับกระแสน้ำ

ตั้งแต่เป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดา จนกระทั่งได้กราบกรานเข้าเป็นศิษย์ของหอเซวียนเทียน

จากนั้น หอเซวียนเทียนก็ได้คัดเลือกศิษย์นับพันคน ส่งไปยังแคว้นต่างๆ เพื่อแฝงตัวอยู่อย่างลับๆ

ต่อมา หนิงอู่หยางได้แฝงตัวเข้าไปในนิกายกระบี่ชิงเหลียน กลายเป็นศิษย์เอกของเจ้านิกายคนเก่า และเอาชนะศิษย์สายตรงคนอื่นๆ จนได้ขึ้นเป็นนายน้อยของนิกาย

จนกระทั่ง เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเบิกนภา ขึ้นเป็นเจ้านิกายคนใหม่ และได้ติดต่อกับหอเซวียนเทียนอย่างลับๆ

"หอเซวียนเทียนงั้นหรือ?"

เย่เฟิงค่อยๆ ดึงจิตสัมผัสกลับมา ประกายเย็นยะเยือกพาดผ่านดวงตา

จากความทรงจำของหนิงอู่หยาง หอเซวียนเทียนคือหนึ่งในขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตแดนตงเซวียน มีขุมกำลังระดับแนวหน้ามากมายนับไม่ถ้วน และแผ่ขยายอิทธิพลครอบคลุมไปทั่วทั้งสามพันแคว้น

"สุดท้ายแล้ว ก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นสินะ"

เรื่องนี้ทำให้เขาเริ่มรู้สึกกดดันขึ้นมาบ้างแล้ว

ในโลกแห่งผู้ฝึกตน ผู้อ่อนแอคือเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง

ไม่มีหรอก กฎหมายหรือกฎเกณฑ์ใดๆ

ในแคว้นชิงโจว ขอบเขตน้ำพุวิญญาณอาจจะถือว่าเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า แต่หากมองไปในระดับสามพันแคว้น หรือแม้กระทั่งเขตแดนตงเซวียน ก็อาจจะยังไม่เพียงพอ

"งั้นตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อนแล้วกัน รีบๆ บุกไปเขตแดนตงเซวียน แล้วกวาดล้างหอเซวียนเทียนซะ"

เขาละสายตาจากความคิด หันไปมองศพของหนิงอู่หยาง

ภายใต้การกระแทกด้วยจิตสัมผัสอันรุนแรงของเย่เฟิงเมื่อครู่นี้ ดวงจิตวิญญาณของหนิงอู่หยางก็แหลกสลายและตายไปในทันที

"ก็ถือว่าช่วยประหยัดเวลาให้ข้าล่ะนะ"

ในเมื่อบาดหมางกันจนถึงขั้นตายกันไปข้างแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องปล่อยหนิงอู่หยางไป

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาแล้วด้วย

ขอบเขตน้ำพุวิญญาณอายุยี่สิบปี นี่คือข่าวใหญ่ที่สามารถสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแคว้นชิงโจวได้เลยทีเดียว

หากหนิงอู่หยางหนีรอดไปได้ และจงใจปล่อยข่าวนี้ออกไป ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะชักนำให้ตระกูลเย่ตกเป็นเป้าหมายของขุมกำลังทั้งหมดในแคว้นชิงโจว

หลังจากจัดการกับหนิงอู่หยางเรียบร้อย เขาก็ก้มลงค้นตัวศพอย่างชำนาญ

"เป็นถึงขอบเขตเบิกนภา เจ้านิกายผู้ยิ่งใหญ่ ทำไมถึงได้จนขนาดนี้เนี่ย?"

เขาเปิดแหวนมิติของหนิงอู่หยางออก ภายในมีเพียงขวดกระเบื้องเคลือบเล็กๆ หนึ่งขวด และป้ายหยกหนึ่งอันเท่านั้น

เขาเปิดขวดกระเบื้องออก แล้วเทเม็ดยาสีแดงดุจโลหิตประมาณเจ็ดแปดเม็ดออกมา

"ยาโลหิตมังกร สามารถช่วยยกระดับความเข้าใจและพรสวรรค์ได้"

เย่เฟิงจดจำชนิดของเม็ดยาได้อย่างรวดเร็ว

ของดี

น่าเสียดายที่มีน้อยไปหน่อย

จากนั้น เขาก็หันไปมองป้ายหยกที่ทำมาจากวัสดุที่ไม่รู้จัก บนป้ายสลักคำว่า "หอเซวียนเทียน" ตัวใหญ่เอาไว้

"ป้ายประจำตัวของหอเซวียนเทียน"

เย่เฟิงเลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วเก็บมันเข้าไปในแหวนมิติ

หอเซวียนเทียนวางแผนการเอาไว้อย่างกว้างขวางในสามพันแคว้น เป็นไปได้สูงว่ากำลังเตรียมการวางแผนร้ายบางอย่าง วันข้างหน้าอาจจะได้ใช้ประโยชน์จากมันก็ได้

เมื่อเขากลับมาถึงตระกูลเย่ ก็เห็นเย่จงและผู้อาวุโสสูงสุดนั่งรออยู่ที่ห้องโถง

ทันทีที่เห็นเขาเดินเข้ามา ทั้งสองก็รีบเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ

"ยอดฝีมือลึกลับที่ออกโรงขับไล่นิกายกระบี่ชิงเหลียนไปก่อนหน้านี้ คือผู้อาวุโสท่านนั้นใช่หรือไม่?"

เย่เฟิงพยักหน้า "ถูกต้อง นิกายกระบี่ชิงเหลียนสูญเสียกำลังสำคัญไปอย่างย่อยยับ คาดว่าคงไม่กล้ามาหาเรื่องพวกเราไปอีกพักใหญ่เลยล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่จงและผู้อาวุโสสูงสุดก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"อ้อจริงสิ ของสิ่งนี้ผู้อาวุโสมอบให้ข้ามา รบกวนท่านผู้อาวุโสสูงสุดนำไปแจกจ่ายให้กับเด็กรุ่นเยาว์ในตระกูลด้วยเถิด"

เย่เฟิงนำยาโลหิตมังกรออกมา หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย เขาก็ขอตัวกลับเรือนของตนเอง

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เบื้องหลังของเขา เย่จงและผู้อาวุโสสูงสุดต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสสูงสุดก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมา

"เป็นไปได้ไหม ว่าพวกเขาจะเป็นผู้พิทักษ์ที่ทิ้งไว้ให้เฟิงเอ๋อร์?"

"นอกจากเรื่องนี้แล้ว ข้าก็คิดเหตุผลอื่นไม่ออกจริงๆ"

เย่จงส่ายหน้าพลางกล่าว "พวกเขามอบหมายเฟิงเอ๋อร์ให้ตระกูลเย่ดูแล แต่พวกเรากลับไม่สามารถแม้แต่จะปกป้องเฟิงเอ๋อร์ได้..."

"เฮ้อ"

ภายในห้องโถง เหลือเพียงเสียงถอนหายใจยาวนาน

...

เย่เฟิงกลับมาที่ห้อง นั่งลงที่โต๊ะ

ช่วงเวลานี้เขาถูกสถานการณ์บีบบังคับมาโดยตลอด ตั้งแต่ถูกตระกูลน่าหลันถอนหมั้น ไปจนถึงถูกนิกายกระบี่ชิงเหลียนบุกมาหาเรื่องถึงหน้าประตูบ้าน เขาอยู่ในสถานะตั้งรับมาโดยตลอด

ตอนนี้ในที่สุดก็มีเวลานั่งลง ทบทวนเรื่องราวต่างๆ อย่างใจเย็น และวางแผนสำหรับก้าวต่อไปเสียที

"อันดับแรกก็คือผลกระทบที่ตามมาจากเรื่องของนิกายกระบี่ชิงเหลียน เบื้องหลังของพวกเขาคือหอเซวียนเทียนที่เป็นมหาอำนาจยักษ์ใหญ่ ในระยะเวลาสั้นๆ คงยังไม่สามารถสั่นคลอนได้"

ประกายเย็นยะเยือกพาดผ่านดวงตาของเย่เฟิง

สำหรับเขาในตอนนี้ หอเซวียนเทียนถือเป็นตัวตนที่ไม่อาจล่วงเกินได้

"หอเซวียนเทียนมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งเหนือกว่าแปดขั้นมนุษย์อยู่ และมีจำนวนไม่น้อยด้วย"

ในเมื่อเป็นมหาอำนาจของเขตแดนตงเซวียน รากฐานก็ย่อมต้องลึกล้ำ ไม่อาจประมาทได้

แต่สำหรับหอเซวียนเทียนแล้ว เขากับตระกูลเย่เป็นเพียงตัวหมากเล็กๆ ไม่ควรค่าแก่การให้ความสำคัญ

หอเซวียนเทียนคงไม่ถึงขั้นส่งยอดฝีมือระดับนั้นมาจัดการเขาหรอก

"เพราะฉะนั้น หอเซวียนเทียนคือภัยคุกคาม แต่ก็ไม่ได้เร่งด่วนขนาดนั้น"

เย่เฟิงมองสถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ตราบใดที่เขาไม่วิ่งรนหาที่ตาย หอเซวียนเทียนก็คงไม่เกณฑ์คนมาไล่ล่าเขาหรอก เหมือนกับมุกตลกที่เขาเคยเห็นในอินเทอร์เน็ตชาติที่แล้ว ที่มักจะแซวกันว่าทำไมจักรพรรดิวิญญาณหุนเทียนถึงไม่ยอมลงมือฆ่าเซียวเหยียนตั้งแต่ตอนที่ยังไม่เติบโตนั่นแหละ

แต่นี่ก็ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่า เขาและตระกูลเย่ยังไม่ดีพอที่จะเข้าตาหอเซวียนเทียน ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถนอนหลับได้อย่างไร้กังวล

"อิทธิพลของหอเซวียนเทียนครอบคลุมไปทั่วเขตแดนตงเซวียน มีสาขาย่อยกระจายอยู่ทั่วสามพันแคว้น และยังมีตัวหมากที่แฝงตัวอยู่อย่างนิกายกระบี่ชิงเหลียนอีก หากบังเอิญไปสะดุดตาพวกมันเข้า พวกมันก็คงไม่รังเกียจที่จะลบตระกูลเย่ให้หายไปจากโลกใบนี้หรอก"

เย่เฟิงขมวดคิ้ว ยังไงซะก็ต้องพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้เป็นที่สะดุดตาของหอเซวียนเทียนเอาไว้ก่อน

ซุ่มเก็บตัวไปก่อน รอจนแข็งแกร่งพอ ค่อยไปลุยกับหอเซวียนเทียน

"หอเซวียนเทียนถือเป็นเป้าหมายระยะยาว ส่วนเป้าหมายระยะสั้นก็คือ การยกระดับความแข็งแกร่งของตระกูลเย่ และเพิ่มพูนอำนาจต่อรองในเมืองตงฮวง"

เรื่องการยกระดับความแข็งแกร่งของตระกูลเย่นั้น ค่อนข้างซับซ้อนและเกี่ยวข้องกับหลายสิ่งหลายอย่าง

"ต้องหาวิธีสร้างค่ายกลรวมปราณระดับสูงให้ได้ เพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝนของคนในตระกูล แล้วเรื่องเม็ดยาก็ต้องมีซัพพอร์ตให้เพียงพอด้วย"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะปวดหัว

ค่ายกลรวมปราณระดับสูง อาจจะพอหาปรมาจารย์สร้างค่ายกลมาช่วยสร้างให้ได้ ก็แค่ต้องเสียหินวิญญาณเยอะหน่อย

แต่การหลอมยานั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย

ตระกูลเย่ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองตงฮวง ก็มีการว่าจ้างนักหลอมยามาประจำตระกูลอยู่ แต่เม็ดยาที่หลอมได้ในแต่ละเดือนนั้นมีจำนวนน้อยนิดเสียเหลือเกิน

"ทั่วทั้งเมืองตงฮวงยังหานักหลอมยาระดับสามไม่ได้สักคนเลย คงต้องหาวิธีอื่นทีหลังแล้วล่ะ"

เย่เฟิงส่ายหน้า

ตอนนี้ยังมีเรื่องที่สำคัญที่สุดรออยู่

แม้ตระกูลเย่จะยึดเหมืองแร่ระดับสองกลับมาได้แล้ว แต่ช่วงสองสามวันนี้ยังอยู่ในขั้นตอนของการขุดเจาะ ยังไม่ได้เริ่มวางขายอย่างเป็นทางการ

หากต้องการขาย ก็ต้องหาผู้ซื้อ

แต่ช่องทางการจัดจำหน่ายก่อนหน้านี้ล้วนตกอยู่ในกำมือของตระกูลน่าหลันทั้งสิ้น ยากที่จะรับประกันได้ว่าพวกนั้นจะไม่เล่นตุกติกอะไร

"บางที พรุ่งนี้ข้าควรจะไปเยือนหอหมื่นสมบัติสักหน่อย"

...

ตระกูลน่าหลัน

"ตระกูลเย่กำลังจะผงาดขึ้นมาจริงๆ เสียแล้ว หลังจากวันนี้ เมืองตงฮวงคงไม่มีสี่ตระกูลใหญ่อีกต่อไป จะมีเพียงแค่ตระกูลเย่ที่ครองความเป็นใหญ่เพียงผู้เดียว"

น่าหลันเจี๋ยถอนหายใจยาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

"ไม่! เรายังมีโอกาส!"

แต่ในเวลานี้ น่าหลันชิงอีก็พูดแทรกขึ้นมา "ที่พวกมันได้ดิบได้ดีก็เพราะยอดฝีมือลึกลับนั่น ตระกูลเย่เองไม่ได้มีความสามารถอะไรเลย ถ้าเกิดพวกเราขัดขวางไม่ให้ตระกูลเย่เติบโตขึ้นมาได้ล่ะ!"

น่าหลันเจี๋ยชะงักไป "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

แววตาอำมหิตวาบผ่านในดวงตาของน่าหลันชิงอี

"ข้าจะติดต่อพี่อู๋เหิน ให้เขาใช้อำนาจปิดกั้นช่องทางการจัดจำหน่ายผลึกวิญญาณในแคว้นชิงโจวทั้งหมด ให้ตระกูลเย่มีเหมืองแร่ไปก็เปล่าประโยชน์ ขายไม่ออก ได้แต่นั่งกอดหินดูมันเน่าคาเหมืองไป!"

ดวงตาของน่าหลันเจี๋ยเบิกกว้างขึ้นมาทันที

"แล้วก็นะ ตระกูลเย่มีนักหลอมยาระดับสองอยู่คนนึงใช่ไหม? ข้าจะให้พี่อู๋เหินใช้ชื่อของตระกูลจิ้งไปดึงตัวนักหลอมยาคนนั้นมา!"

น่าหลันชิงอีเอ่ยด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม

"ไม่มีนักหลอมยา ข้าก็อยากจะรู้นักว่าตระกูลเย่จะเอาเม็ดยาที่ไหนไปยกระดับการฝึกฝน!"