(✓) EP 41: ศิลาต้นกำเนิด และการค้าขายกับหอหว่านเป่า
(✓) EP 41: ศิลาต้นกำเนิด และการค้าขายกับหอหว่านเป่า
(✓) EP 41: ศิลาต้นกำเนิด และการค้าขายกับหอหว่านเป่า
ภาพที่ปรากฏบนแท่นประมูลคือศิลาที่มีความสูงทัดเทียมกับคนผู้หนึ่ง ลอยเด่นอยู่เหนือแท่นประมูล บนพื้นผิวของศิลานั้นสลักไว้ด้วยลวดลายรูปมนุษย์อันลึกลับซับซ้อนและน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก
'อืม... นี่คือศิลาต้นกำเนิดอย่างนั้นหรือ?'
ซูเสวียนจวินแสดงสีหน้าครุ่นคิดพลางจับจ้องไปยังศิลาก้อนนั้นด้วยความสนใจ ในดินแดนไท่เสวียนมักจะมีซากโบราณสถานหลงเหลืออยู่ ซึ่งมักจะมีการขุดพบวัตถุโบราณจากยุคใกล้โบราณ ยุคกลาง หรือแม้แต่ยุคบรรพกาล
ทว่าวัตถุเหล่านั้นเมื่อผ่านการกาลเวลาเนิ่นนานนับล้านปี แสงเรืองรองในตัวจะค่อยๆ เหือดหายไป และถูกปกคลุมด้วยพลังงานพิเศษบางอย่างจนกลายเป็นก้อนหิน ผู้คนต่างเรียกขานศิลาเหล่านี้ว่าศิลาต้นกำเนิด
เนื่องจากพลังงานพิเศษนั้นสามารถปิดกั้นปราณจิตและการสอดแนมด้วยวิธีการต่างๆ ได้ ทำให้ก่อนที่จะผ่าศิลาต้นกำเนิดออกมา ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้เลยว่าภายในนั้นมีวัตถุวิเศษใดซ่อนอยู่
สิ่งนี้จึงทำให้เกิดอาชีพหนึ่งขึ้นมาในดินแดนไท่เสวียน นั่นคือการเสี่ยงโชคด้วยศิลา และศิลาที่มีความสูงเท่าตัวคนที่ปรากฏในภาพนิมิตวาสนานั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นศิลาต้นกำเนิดก้อนหนึ่ง
“พี่ชาย พวกเราพบกันอีกแล้ว”
ชายหนุ่มในชุดสีนิลที่ยืนอยู่ข้างหลินเมี่ยวอวี้เดินเข้ามาหาพลางแย้มยิ้มแล้วเอ่ยว่า “ผู้น้อยเฉินม่อแห่งสำนักหลิงซวี มิทราบว่าสหายท่านนี้มีนามว่ากระไร?”
“เต๋าซูเสวียนจวิน”
“ที่แท้ก็เป็นศิษย์แห่งเต๋า”
เฉินม่อประสานมือคารวะอย่างสุภาพ “ก่อนหน้านี้ศิษย์น้องของข้าล่วงเกินท่านไปไม่น้อย โปรดสหายซูโปรดอภัยให้นางด้วย”
ซูเสวียนจวินปรายตามองหลินเมี่ยวอวี้แวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยอย่างราบเรียบ “แม่นางน้อยที่ถูกตามใจจนเสียคน ข้าไม่ถือสาหาความหรอก”
“เจ้าว่าใครเป็นแม่นางน้อยกัน!”
หลินเมี่ยวอวี้ได้ยินเช่นนั้นโทสะก็พุ่งพล่าน นางก้าวเท้าฉับๆ เข้ามาหาซูเสวียนจวินด้วยดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความโกรธ
“ศิษย์น้อง”
เฉินม่อรู้สึกปวดหัวยิ่งนัก เขารีบขวางหลินเมี่ยวอวี้เอาไว้ก่อนจะบอกลาซูเสวียนจวินแล้วพานางที่ยังคงไม่ยินยอมจากไป
ในตอนนั้นเองซูเสวียนจวินจึงหันไปเอ่ยกับสาวใช้ที่อยู่ด้านข้างว่า “ข้าต้องการเจรจาการค้ากับหอแห่งนี้ รบกวนเจ้าช่วยตามผู้ดูแลมาพบข้าที”
“คุณชายต้องการเจรจาการค้าหรือเจ้าคะ?”
สาวใช้มองดูซูเสวียนจวิน นางมิได้แสดงท่าทีดูหมิ่นเพราะระดับตบะของเขา แต่กลับใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบยันต์สื่อสารออกมา
หนึ่งเค่อผ่านไป...
ภายในห้องโถงด้านข้างของหอหว่านเป่า ชายชราในชุดนักพรตอายุประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบปีที่มีเส้นผมขาวโพลนดุจหิมะทว่าใบหน้ากลับดูเยาว์วัยดั่งเด็กทารกกำลังลอบสำรวจซูเสวียนจวินอยู่
“ผู้น้อยคือผู้จัดการซุนแห่งหอหว่านเป่า มิทราบว่าน้องชายท่านนี้มีนามว่ากระไร และต้องการเจรจาการค้าสิ่งใดหรือ?”
ผู้จัดการซุนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ มิได้แสดงท่าทีให้ความสำคัญนัก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดว่าผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินคนหนึ่งจะมีการค้าใหญ่โตใดมาเจรจา อย่างมากก็เพียงการค้าทั่วไปเท่านั้น
“ข้าแซ่ซู”
ซูเสวียนจวินเห็นท่าทีที่เย็นชาของอีกฝ่ายก็มิได้ใส่ใจ เขาดีดนิ้วเพียงเบาๆ ป้ายคำสั่งอันหนึ่งก็พุ่งออกมาลอยเด่นอยู่กลางอากาศ “นี่คือสิ่งของจากดินแดนลับถ้ำสวรรค์เสวียนหยวน การค้านี้หอหว่านเป่าจะรับทำหรือไม่?”
“ป้ายคำสั่งแห่งดินแดนลับถ้ำสวรรค์เสวียนหยวน?!”
ผู้จัดการซุนเห็นป้ายคำสั่งที่ลอยอยู่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของดินแดนลับได้อย่างชัดเจน มันคือของแท้แน่นอน เขาจึงรีบลุกขึ้นยืนทันที
เขายื่นมือไปรับป้ายคำสั่งมาตรวจสอบ เมื่อมั่นใจแล้วสายตาที่มองซูเสวียนจวินก็เปลี่ยนเป็นให้ความสำคัญอย่างยิ่ง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มกระตือรือร้นพร้อมสั่งให้สาวใช้รีบยกน้ำชามาต้อนรับ
“น้องชายซู มิทราบว่าท่านตั้งใจจะค้าขายกับหอหว่านเป่าอย่างไรหรือ?”
“ย่อมเป็นการประมูล ป้ายคำสั่งแห่งดินแดนลับถ้ำสวรรค์เสวียนหยวนมีคุณสมบัติพอจะเข้างานประมูลได้กระมัง” ซูเสวียนจวินจิบน้ำชาปราณวิญญาณเบาๆ ปล่อยให้พลังปราณไหลเวียนไปทั่วร่าง
ผู้จัดการซุนเอ่ยว่า “สิ่งของจากดินแดนลับถ้ำสวรรค์เสวียนหยวนย่อมมีคุณสมบัติเข้างานประมูลได้แน่นอน ทว่าหากนำเข้างานประมูล หอหว่านเป่าของพวกเราจะต้องหักค่าธรรมเนียมหนึ่งในสิบส่วน”
“แน่นอนว่าน้องชายซูสามารถขายให้หอหว่านเป่าโดยตรงได้ ข้าสามารถให้ราคาที่หนึ่งหมื่นล้านเหรียญหยก ท่านเห็นว่าอย่างไร?”
“โอ้... น้อยเกินไปกระมัง” ซูเสวียนจวินเอ่ย
“ไม่น้อยเลย”
ผู้จัดการซุนอธิบายว่า “แม้ป้ายคำสั่งแห่งดินแดนลับถ้ำสวรรค์เสวียนหยวนจะล้ำค่าเพียงใด ทว่าดินแดนลับแห่งนั้นอนุญาตให้เพียงผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์เข้าไปได้เท่านั้น”
“ทรัพยากรภายในจึงมีประโยชน์เพียงกับผู้ฝึกตนในสามขอบเขตสร้างรากฐาน สำหรับยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่านั้น มันก็มิต่างอะไรกับเศษกระดูกไก่ที่ไร้รสชาติ”
“ต่อให้ประมูล ราคาประมูลสูงสุดย่อมไม่เกินหนึ่งหมื่นสองพันล้านเหรียญหยก เมื่อหักค่าธรรมเนียมของเราแล้ว ก็คงเหลือราวหนึ่งหมื่นล้านเหรียญหยกนั่นเอง”
“แต่หากน้องชายซูเห็นว่ายังน้อยเกินไป ข้าสามารถเพิ่มให้อีกหนึ่งล้านเหรียญหยก เป็นหนึ่งหมื่นหนึ่งล้านเหรียญหยกดีหรือไม่?”
ซูเสวียนจวินครุ่นคิดครู่หนึ่ง สิ่งที่ผู้จัดการซุนกล่าวนั้นเป็นความจริง ป้ายคำสั่งนี้ไม่มีประโยชน์ต่อผู้ฝึกตนขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ ขั้นวิญญาณหยิน หรือขั้นจิตวิญญาณต้นกำเนิดเลย
เขายังคงนิ่งสงบก่อนจะเอ่ยออกมาว่า “หนึ่งหมื่นสองพันล้านเหรียญหยก”
“นี่มัน...”
“ข้ามีห้าอัน!”
“ตกลง! ข้ากับน้องชายซูเห็นหน้ากันครั้งแรกก็รู้สึกถูกชะตายิ่งนัก เช่นนั้นข้าจะยอมมอบผลประโยชน์ให้ท่านก็แล้วกัน”
ซูเสวียนจวินดีดนิ้วอีกครั้ง ป้ายคำสั่งอีกสี่อันก็พุ่งออกมา เมื่อผู้จัดการซุนตรวจสอบว่าถูกต้องจึงสั่งให้คนนำบัตรหยกออกมา บนบัตรนั้นสลักตัวเลขหกหมื่นล้านเอาไว้
“บัตรหยกใบนี้มีมูลค่าหกหมื่นล้านเหรียญหยก สามารถใช้ได้ที่หอหว่านเป่าทุกสาขา”
“หรือจะนำมาแลกเป็นเหรียญหยกที่หอหว่านเป่าเมื่อใดก็ได้ตามที่ท่านต้องการ”
ซูเสวียนจวินรับบัตรหยกมาพลางแย้มยิ้ม “เป็นการค้าที่น่ายินดียิ่ง!”
เมื่อซูเสวียนจวินเดินจากไป สาวใช้ที่อยู่ข้างกายผู้จัดการซุนก็กระซิบเบาๆ ว่า “ต้องการให้ข้าไปสืบดูหรือไม่เจ้าคะว่าเขาได้ป้ายคำสั่งแห่งถ้ำสวรรค์เสวียนหยวนมาได้อย่างไร?”
ผู้จัดการซุนชายตามองนางแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยตักเตือนอย่างเย็นชาว่า “เจ้าจงจำไว้ หอหว่านเป่าของพวกเราทำเพียงการค้าขายเท่านั้น ส่วนเรื่องที่มาที่ไป พวกเราจะไม่ก้าวก่ายเด็ดขาด”
ซูเสวียนจวินเดินออกจากห้องโถงด้านข้าง ภายใต้การนำทางของสาวใช้ เขาได้เข้าไปพักผ่อนในห้องรับรองพิเศษ
เดิมทีด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าห้องรับรองพิเศษ ทว่าผู้จัดการซุนแห่งหอหว่านเป่านั้นรู้จักการวางตัวเป็นอย่างดี จึงสั่งให้คนจัดเตรียมห้องรับรองพิเศษไว้ให้
ภายในห้องรับรองช่างหรูหราอลังการยิ่งนัก เครื่องประดับทุกชิ้นล้วนสลักจากหยกวิญญาณ ทำให้ภายในห้องอบอวลไปด้วยไอพลังปราณที่หนาแน่น
เก้าอี้ทำจากหยกอุ่นชนิดหนึ่ง เมื่อผู้ฝึกตนลงนั่งจะช่วยชำระล้างสิ่งสกปรกออกจากร่างกายได้ ด้านหน้าคือแผ่นหยกขนาดใหญ่ที่ปรากฏภาพเหตุการณ์ภายในลานประมูล
ในห้องรับรองยังมีสาวใช้รูปโฉมงดงามสองนางยืนนิ่งคอยรอรับคำสั่งอยู่ตลอดเวลา ในตอนนั้นเองก็มีสาวใช้ยกอาหารเลิศรสและสุรางามมาปรนนิบัติ
สาวใช้ทั้งสองนาง หนึ่งนางคอยคีบอาหารให้ อีกหนึ่งนางคอยรินสุราให้ซูเสวียนจวินอย่างใกล้ชิดและเพียบพร้อมไปเสียทุกอย่าง
ซูเสวียนจวินเอนกายลงบนเก้าอี้พลางลิ้มรสอาหารและสุราเลิศรสเพื่อรอคอยการประมูลเริ่มต้นขึ้น
ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม การประมูลก็เริ่มต้นขึ้นในที่สุด ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวขึ้นมาบนแท่นประมูล
“ยินดีต้อนรับสหายทุกท่านที่มาร่วมงานประมูลของหอหว่านเป่า ผู้น้อยแซ่จาง เป็นผู้จัดการคนหนึ่งของหอแห่งนี้ เพื่อมิให้เป็นการเสียเวลา การประมูลเริ่มต้นได้ ณ บัดนี้!”
ผู้จัดการจางมิได้เอ่ยคำไร้สาระ เขาเปิดวัตถุประมูลชิ้นแรกออกมาทันที
“นี่คือเตาหลอมโอสถระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ที่สร้างโดยปรมาจารย์นักหลอมศาตรา สร้างขึ้นจากทองแดงอัคคีชาด ราคาเริ่มต้นที่ห้าแสนเหรียญหยก การเพิ่มราคาแต่ละครั้งต้องไม่น้อยกว่าหนึ่งแสนเหรียญหยก”
บนแท่นประมูล เตาหลอมโอสถที่มีความสูงเท่าตัวคนแผ่ซ่านกลิ่นอายร้อนแรงออกมา บนพื้นผิวมีลวดลายต่างๆ ไหลเวียนราวกับมีชีวิต
“หกแสน!”
“แปดแสน!”
ราคาประมูลพุ่งสูงขึ้นไปเรื่อยๆ จนหยุดอยู่ที่แปดล้านเหรียญหยก และถูกชายชราผู้หนึ่งประมูลไปได้สำเร็จ
ในเวลานี้ยามการประมูลเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ วัตถุประมูลต่างๆ ทยอยปรากฏออกมาอย่างไม่ขาดสาย
“นี่คือศิลาต้นกำเนิดที่ขุดพบจากซากโบราณสถานยุคใกล้โบราณ บนพื้นผิวมีลวดลายรูปมนุษย์ปรากฏอยู่ ภายในอาจจะมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่ก็เป็นได้”
ศิลาต้นกำเนิดความสูงเท่าตัวคนปรากฏขึ้นบนแท่นประมูล มันดูเรียบง่ายไร้แสงเรืองรอง ทว่าบนก้อนหินกลับมีรอยประทับรูปมนุษย์ที่ชัดเจน ราวกับว่าภายในนั้นถูกผนึกไว้ด้วยสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์อย่างไรอย่างนั้น