(✓) EP 35: นครโบราณเสวียนหยวน วาสนาระดับสีน้ำเงิน

(✓) EP 35: นครโบราณเสวียนหยวน วาสนาระดับสีน้ำเงิน

นครเสวียนหยวน เป็นหนึ่งในนครโบราณอันเลื่องชื่อแห่งเสวียนโจว มีอาณาบริเวณกว้างใหญ่ไพศาล โอ่อ่าตระการตายิ่งนัก

เล่าขานกันว่าในยุคบรรพกาล นครโบราณเสวียนหยวนเคยเป็นนครแห่งทวยเทพที่ลอยตระหง่านอยู่บนฟากฟ้า ดูดกลืนกลิ่นอายแห่งสุริยันจันทรา และไม่มีวันร่วงหล่นลงสู่พื้นปฐพี

ทว่าในยุคปลายของบรรพกาล ในค่ำคืนหนึ่ง นครโบราณเสวียนหยวนก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าอย่างกะทันหัน และแปรสภาพเป็นนครโบราณที่ตั้งอยู่บนพื้นดิน

ณ บริเวณใจกลางนครโบราณเสวียนหยวน ปรากฏแท่นหยกขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ อักขระและลวดลายลี้ลับมากมายพันเกี่ยวถักทอ ก่อเกิดเป็นประตูทะลวงมิติหลายบาน

ประตูทะลวงมิติเหล่านี้ คือช่องทางการเดินทางที่เชื่อมต่อระหว่างนครโบราณเสวียนหยวนและสถานที่ต่างๆ ทั่วเสวียนโจว

มีเงาร่างของผู้คนมากมาย บ้างก็เหยียบอาวุธวิเศษ บ้างก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังสัตว์วิญญาณหรือนกวิญญาณ ทะยานออกมาจากประตูทะลวงมิติอย่างไม่ขาดสาย

วูบ!...

ประตูทะลวงมิติบนแท่นหยกบานหนึ่งเปล่งประกายสว่างวาบ ร่างของชายหนุ่มในชุดคลุมสีคราม ท่าทางสง่างามและหล่อเหลาก้าวเดินออกมา

“ที่นี่คือนครโบราณเสวียนหยวนอย่างนั้นหรือ? พลังปราณฟ้าดินช่างอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก”

ซูเสวียนจวินก้าวออกมาจากประตูทะลวงมิติ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาอยู่รอบบริเวณ ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรต่ำที่สุดก็ยังอยู่ในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน ส่วนผู้ฝึกตนขั้นตำหนักม่วงวิญญาณก็มีให้เห็นอยู่ทั่วไป แม้กระทั่งผู้ฝึกตนขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ก็ยังปรากฏตัวให้เห็นอยู่บ้าง

และตามมุมต่างๆ ของประตูทะลวงมิติ ก็มีเงาร่างของบุคคลลึกลับนั่งขัดสมาธิอยู่อย่างสงบนิ่ง ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน

บุคคลเหล่านั้นย่อมเป็นยอดฝีมือที่อยู่เหนือขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาคือผู้พิทักษ์ประตูทะลวงมิติแห่งนี้นั่นเอง

ซูเสวียนจวินจ่ายเหรียญหยกจำนวนหนึ่งเป็นค่าธรรมเนียม ก่อนจะก้าวเดินออกจากบริเวณนั้น

ภายในนคร ถนนหนทางกว้างขวาง สองฟากฝั่งรายล้อมไปด้วยสิ่งปลูกสร้างอันโอ่อ่า ตำหนักและหอคอยเปล่งประกายสีทองอร่ามตา

บนถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและรถม้า บรรยากาศคึกคักและเจริญรุ่งเรือง ผู้คนที่เดินผ่านไปมาล้วนเป็นผู้ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรทั้งสิ้น ไร้ซึ่งร่องรอยของคนธรรมดาสามัญแม้แต่คนเดียว

พรึ่บ!...

จู่ๆ ผู้คนบนถนนก็พากันวิ่งกรูกันไปยังทิศทางหนึ่งอย่างเร่งรีบ

ซูเสวียนจวินรู้สึกประหลาดใจ จึงรั้งตัวผู้คนคนหนึ่งไว้เพื่อสอบถาม

“พ่อหนุ่ม เพิ่งเดินทางมาถึงนครเสวียนหยวนเป็นวันแรกสินะ”

ชายชราที่ถูกรั้งตัวไว้เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม พลางกล่าวต่อ “วันนี้เป็นวันประลองฝีมือระหว่างศิษย์สืบทอดแห่งสำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์ และศิษย์สืบทอดแห่งสำนักมารเทพโลหิต นี่เป็นเหตุการณ์สำคัญที่พลาดไม่ได้เด็ดขาด”

“สำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์! สำนักมารเทพโลหิต!”

ซูเสวียนจวินอุทานด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าการมาเยือนนครเสวียนหยวนเป็นครั้งแรก จะได้พบกับการประลองฝีมือของศิษย์สืบทอดระดับแนวหน้าเช่นนี้

สำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์ ก็เหมือนกับวิหารเต๋า คือหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันเลื่องชื่อแห่งเสวียนโจว ซึ่งเน้นการบำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่เป็นหลัก

ส่วนสำนักมารเทพโลหิต คือหนึ่งในห้าขั้วอำนาจหลักของพรรคมารแห่งดินแดนรกร้าง

สิบสามโจรโลหิตที่เขาเคยสังหารไปก่อนหน้านี้ ก็คือศิษย์สายนอกของสำนักมารเทพโลหิตนั่นเอง

การเผชิญหน้ากันระหว่างศิษย์สืบทอดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฝั่งธรรมะ และศิษย์สืบทอดแห่งสำนักมาร ย่อมต้องเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดและน่าติดตามอย่างยิ่ง

ซูเสวียนจวินไม่ได้รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังดินแดนลับถ้ำสวรรค์เสวียนหยวน เขาเดินตามผู้คนเหล่านั้นมุ่งหน้าไปยังสถานที่ประลองอย่างไม่เร่งรีบ

สถานที่ประลองไม่ได้ตั้งอยู่ภายในนครโบราณเสวียนหยวน ทว่าตั้งอยู่บนทุ่งหญ้ากว้างที่ห่างจากตัวเมืองออกไปห้าสิบลี้

เมื่อซูเสวียนจวินเดินทางมาถึง ทุ่งหญ้ากว้างก็เนืองแน่นไปด้วยผู้ฝึกตนจำนวนมาก บนฟากฟ้าเบื้องบน ก็มีเงาร่างของผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงวิญญาณเป็นอย่างต่ำลอยตัวอยู่ และยังมีผู้ฝึกตนระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัวให้เห็นด้วยเช่นกัน

“เหตุใดศิษย์สืบทอดแห่งสำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์จึงมีเรื่องขัดแย้งกับศิษย์สืบทอดแห่งสำนักมารเทพโลหิต จนต้องมาประลองฝีมือกันเช่นนี้เล่า?”

ผู้ที่เพิ่งเดินทางมาถึงนครเสวียนหยวนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ได้ยินมาว่า ศิษย์สืบทอดแห่งสำนักมารเทพโลหิตผู้นี้ ได้ลงมือสังหารศิษย์สายในของสำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์ไปนับสิบคน ศิษย์สืบทอดแห่งสำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์จึงได้ส่งสาสน์ท้าประลอง หมายจะปลิดชีพศัตรูผู้นี้ต่อหน้าธารกำนัล เพื่อกู้ศักดิ์ศรีของสำนักคืนมา”

มีคนช่วยอธิบายให้ฟัง

ในขณะนั้นเอง ปราณกระบี่อันเจิดจ้าก็พุ่งทะยานแหวกอากาศมาจากสุดขอบฟ้า ราวกับสายฟ้าฟาด ปราณกระบี่อันแหลมคมสาดแสงจนผู้คนต้องหลับตาปี๋ ไม่อาจจ้องมองได้โดยตรง

เมื่อปราณกระบี่จางหายไป ก็ปรากฏร่างของบุรุษในชุดกระบี่สีม่วง นัยน์ตาคมกริบดุจสายฟ้า ท่วงท่าองอาจห้าวหาญ

เขายืนเอามือไพล่หลัง กลิ่นอายแห่งกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า แผ่ซ่านความคมกริบน่าเกรงขาม

“เซวี่ยหยวนจื่อ ในเมื่อเจ้ามาถึงแล้ว เหตุใดจึงต้องมุดหัวซ่อนตัว ไม่กล้าเผยโฉมหน้าออกมาเล่า” หยางเจิน ศิษย์สืบทอดแห่งสำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์ เอ่ยเสียงเย็นชา

“หึหึ หยางเจิน เจ้ามาขัดจังหวะการรับประทานอาหารของข้าเสียแล้ว”

น้ำเสียงเย็นเยียบดังกังวานไปทั่วทุ่งหญ้า ทันใดนั้น ร่างของผู้ฝึกตนหลายคนที่อยู่ใกล้สมรภูมิก็ระเบิดออก เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดขึ้นสู่ฟากฟ้า ก่อตัวเป็นเงาร่างมาร

เงาร่างมารนั้นสวมใส่ชุดคลุมสีเลือด ใบหน้าซีดเซียว เส้นผมสีเลือดสยายยาว กลิ่นอายมารสีเลือดลอยวนเวียน ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับภูตผีร่ำไห้

ผู้คนรอบข้างที่เห็นเหตุการณ์ ต่างตกตะลึงและรีบถอยห่างออกไป ไม่กล้าเข้าใกล้

“เจ้ากล้าลงมือสังหารผู้คนต่อหน้าข้าเชียวหรือ?!” หยางเจินเบิกตากว้าง รังสีสังหารแผ่ซ่าน

เซวี่ยหยวนจื่อคลี่ยิ้มเยาะ พลางกล่าว “ข้ามีอะไรต้องกลัว แม้แต่ศิษย์สายในของสำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์ ข้าก็ฆ่ามาแล้ว นับประสาอะไรกับพวกมดปลวกเหล่านี้ หากเจ้า หยางเจิน คิดจะสอดมือเข้ามายุ่ง ก็ต้องดูว่าเจ้าจะมีปัญญาทำได้หรือไม่”

“ทั้งสองคนต่างก็เป็นผู้ฝึกตนระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ ไม่รู้ว่าจะบังเกิดวาสนาอันใดขึ้นหรือไม่”

ซูเสวียนจวินที่ยืนชมการประลองอยู่ห่างๆ ลอบครุ่นคิด ก่อนจะใช้กระจกแห่งโชคชะตาสาดส่องไปยังทั้งสองคน

วูบ!...

เมื่อสาดส่องไปที่หยางเจินแห่งสำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์ กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น ทว่าเมื่อสาดส่องไปที่เซวี่ยหยวนจื่อ กระจกกลับเปล่งประกายแสงสีน้ำเงินสว่างวาบ พร้อมกับฉายภาพนิมิตขึ้นมา

“วาสนาระดับสีน้ำเงินเชียวหรือ!” ซูเสวียนจวินอุทานในใจด้วยความประหลาดใจ

เขาเคยพานพบวาสนามาแล้วหลายระดับ ทว่าระดับสูงสุดที่เคยพบก็คือวาสนาที่ใกล้เคียงกับระดับสีน้ำเงินเท่านั้น ทว่าครานี้กลับได้พบเจอกับวาสนาระดับสีน้ำเงินของแท้

“อืม นี่มันภาพร้านแผงลอยในนครโบราณเสวียนหยวนนี่นา มิน่าล่ะ ตัวเอกในนิยายถึงชอบไปเดินตามตลาดนัด มันมีของดีให้เก็บตกจริงๆ ด้วย”

ซูเสวียนจวินปรายตามองเซวี่ยหยวนจื่อแวบหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจละทิ้งการชมการประลอง และมุ่งหน้ากลับเข้าสู่นครโบราณเสวียนหยวน

เมื่อเทียบกับการชมการประลองแล้ว วาสนาระดับสีน้ำเงินย่อมมีความสำคัญและน่าดึงดูดใจมากกว่าหลายเท่านัก

นครโบราณเสวียนหยวนกว้างใหญ่ไพศาล ถนนหนทางสลับซับซ้อนดั่งใยแมงมุม เขาต้องใช้เวลาค้นหาอยู่พักใหญ่ กว่าจะพบแผงลอยที่ปรากฏในภาพนิมิต

“สิ่งของชิ้นนี้ ราคาเท่าใดหรือขอรับ?”

ซูเสวียนจวินหยิบกระถางธูปขนาดเล็กใบหนึ่งขึ้นมาจากแผงลอย พลางเอ่ยถาม

เจ้าของแผงลอยเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ เมื่อเห็นว่ามีลูกค้ามาด้อมๆ มองๆ ก็รีบฉีกยิ้มประจบประแจง พลางกล่าว “สหายเต๋าสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก กระถางธูปใบนี้เป็นของเก่าแก่ตั้งแต่ยุคบรรพกาลตอนปลาย น่าจะเป็นอาวุธวิเศษระดับราชากระมัง น่าเสียดายที่มันมีรอยตำหนิ หากท่านสนใจ ข้าคิดราคาเพียงสามแสนเหรียญหยกเพื่อเป็นการผูกมิตรก็แล้วกัน”

ซูเสวียนจวินถึงกับพูดไม่ออก เจ้านี่โกหกหน้าตายได้โล่จริงๆ อะไรคือของเก่าแก่จากยุคบรรพกาลตอนปลาย มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นของเก๊

“แล้วชิ้นนี้ล่ะขอรับ?” ซูเสวียนจวินหยิบตำราขึ้นมาอีกเล่ม

“ตำราเล่มนี้เป็นบันทึกการบำเพ็ญเพียรของยอดฝีมือระดับสลายจิตสู่เทวะ ราคาเต็มคือสองแสนเหรียญหยก ทว่าข้ารู้สึกถูกชะตากับท่าน ข้าลดให้เหลือหนึ่งแสนแปดหมื่นเหรียญหยกก็แล้วกัน”

ซูเสวียนจวินลองสุ่มถามราคาสินค้าอีกหลายชิ้น ทุกชิ้นล้วนถูกตั้งราคาไว้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนเหรียญหยกทั้งสิ้น

“ผู้อาวุโส ท่านเห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไรขอรับ?”

ซูเสวียนจวินหยิบเศษเปลือกไม้เก่าๆ ขาดๆ ขึ้นมาแผ่นหนึ่ง พลางเอ่ยถาม “แล้วเจ้านี่ล่ะ ราคาเท่าใดขอรับ?”

สิ่งของที่เขาหยิบขึ้นมาสอบถามก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นเพียงการเบี่ยงเบนความสนใจ สิ่งที่เป็นเป้าหมายที่แท้จริงของวาสนาระดับสีน้ำเงิน ก็คือเศษเปลือกไม้เก่าๆ แผ่นนี้นี่เอง

“สหายเต๋า ข้าจะไม่ปิดบังท่านเลยละกัน เศษเปลือกไม้แผ่นนี้เป็นเปลือกของต้นไม้วิญญาณชนิดหนึ่ง มีความทนทานเป็นเลิศ ทนไฟทนน้ำ ทว่าลวดลายตามธรรมชาติบนเปลือกไม้ได้ถูกกาลเวลาลบเลือนไปจนหมดสิ้นแล้ว จึงไม่อาจนำมาใช้หลอมสร้างเป็นอาวุธวิเศษได้ หากท่านต้องการ ข้าขอเพียงหนึ่งหมื่นเหรียญหยกก็พอ”

เจ้าของแผงลอยเห็นว่าซูเสวียนจวินไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ จึงยอมบอกราคาตามความเป็นจริง

“ในเมื่อไม่สามารถนำมาหลอมสร้างเป็นอาวุธวิเศษได้ แล้วข้าจะซื้อมันไปทำไมกันล่ะ ขอสักหนึ่งร้อยเหรียญหยกก็แล้วกัน” ซูเสวียนจวินต่อรองราคา

เจ้าของแผงลอยเอ่ยแย้ง “สหายเต๋า ท่านจะต่อรองราคาโหดร้ายเช่นนี้ไม่ได้นะ นี่คือเปลือกของต้นไม้วิญญาณจริงๆ ข้าไม่ได้โกหกท่านเลย แม้จะนำมาหลอมสร้างเป็นอาวุธวิเศษไม่ได้ ทว่ามันก็ยังมีคุณค่าในตัวมันเองอยู่บ้าง บางทีท่านอาจจะสามารถไขเคล็ดวิชาวิถีพฤกษาจากเปลือกไม้แผ่นนี้ได้ก็เป็นได้นะ”

“นี่ไม่ได้เรียกว่าต่อรองราคาโหดร้ายสักหน่อย ข้ายังไม่ได้ตัดศูนย์หรือลดราคาลงครึ่งหนึ่งเลยนะขอรับ”

ซูเสวียนจวินแค่นเสียงหัวเราะหยัน พลางกล่าว “ท่านบอกว่าอาจจะสามารถไขเคล็ดวิชาวิถีพฤกษาจากมันได้ ท่านก็พูดเกินจริงไปหน่อยนะ ห้าร้อยเหรียญหยก หากท่านไม่ตกลง ข้าก็ขอตัว”

พูดจบ เขาก็ทำท่าจะหันหลังเดินจากไป

เจ้าของแผงลอยร้อนรนขึ้นมาทันที นานๆ ทีจะมีลูกค้าแวะเวียนมา จะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร

“ช้าก่อนๆ ห้าร้อยก็ห้าร้อย ข้ายอมขาดทุนให้ท่านเพื่อเป็นการผูกมิตรก็แล้วกัน”

ซูเสวียนจวินชะงักเท้า โยนเหรียญหยกห้าร้อยเหรียญให้ ก่อนจะหยิบเศษเปลือกไม้แผ่นนั้นขึ้นมา

“ช้าก่อน เศษเปลือกไม้แผ่นนั้น ข้าขอซื้อต่อ”

ทว่าในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา