บทที่ 405 ฐานใหญ่สมาพันธ์กบฏ

คำตอบของคริสตินยังคงสั้นกระชับเหมือนเคย

โครนอสเริ่มปวดหัวขึ้นมาแล้ว

เขาไม่รู้จะทำตัวยังไงเวลาอยู่กับคริสตินจริง ๆ

ตอนเด็ก ๆ ทุกครั้งที่เจอกัน เธอก็จะยิ้มแย้มแจ่มใสเบิกบาน วิ่งเข้ามากอดขาเขา ร้องเรียกด้วยเสียงใสแจ๋วว่า "คุณพ่อ คุณพ่อ เล่นเป็นเพื่อนหนูหน่อยน้า~" หรือ "คริสตินคิดถึงคุณพ่อม๊ากมากเลย~"

แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่ลูกสัตว์ตัวน้อยนุ่มนิ่มน่ารัก เริ่มไม่อยากให้เขาเข้าใกล้ พอเจอกันก็เอาแต่ก้มหน้า แล้วเรียกเขาเสียงเย็นชาว่า "คุณพ่อ"

บนใบหน้ามีแต่ความเย็นชาและหงุดหงิดรำคาญใจที่ปิดไม่มิด

ถึงแม้โครนอสจะไม่อยากยอมรับ แต่ท่าทีของคริสตินก็ทำให้เขาเจ็บปวดไม่น้อย

เขาไม่รู้ว่าตัวเองทำอะไรผิด ทำไมลูกสัตว์ตัวน้อยที่เคยร่าเริงน่ารัก ถึงได้เปลี่ยนเป็นไม่อยากเจอหน้าเขา แค่คุยด้วยสักประโยคก็ดูเหมือนจะทนไม่ไหว ภายในชั่วข้ามคืนแบบนี้

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือ ลดเวลาอยู่ที่บ้านให้น้อยลง พยายามไม่ไปปรากฏตัวต่อหน้าคริสตินให้มากที่สุด

ถ้าเลี่ยงไม่ได้ที่ต้องเจอกัน เขาก็จะพยายามทำตัวให้เงียบที่สุด ลดการมีตัวตนให้เหลือน้อยที่สุด เพื่อให้คริสตินอึดอัดน้อยลง

แล้วเอาเวลาและเรี่ยวแรงทั้งหมด ไปทุ่มให้กับการขยายธุรกิจของตระกูลแทน

มีแต่ต้องทำให้ตระกูลอักซูยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก ฐานะของคริสตินถึงจะสูงส่งขึ้น และสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระตามใจชอบมากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น คริสตินคือลูกสัตว์เพียงคนเดียวของเขา ในอนาคตตระกูลอักซูก็ต้องตกเป็นของเธออยู่แล้ว

เขาก็หวังว่าในอนาคตตอนที่ส่งมอบตระกูลอักซูให้คริสติน ตระกูลจะอยู่ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด

ถ้าเป็นแบบนั้น คริสตินก็คงจะดีใจมากแน่ ๆ เผลอ ๆ อาจจะกลับมาร้องดีใจเหมือนตอนเด็ก ๆ ว่า "คุณพ่อเก่งที่สุดเลย~" ก็ได้

"ความสามารถในการชำระล้างพลังจิตของท่านไป๋เพียวเพียว ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของจักรวรรดิ ไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านแองเจลิน่าเลย ยิ่งตอนนี้ท่านแองเจลิน่าลาออกจากหน่วยนักชำระล้างพลังจิตของจักรวรรดิ และไม่ได้เป็นรองประธานสมาคมนักชำระล้างพลังจิตแล้วด้วย...

ลูกก็ตั้งใจเรียนกับเธอให้ดีล่ะ อย่ากลัวลำบาก..."

ที่โครนอสพูดยาวเหยียดขนาดนี้ ก็เพื่อจะบอกลูกสัตว์ของเขาว่า การที่แองเจลิน่าไม่รับเธอเป็นศิษย์ ก็เพราะแองเจลิน่าตาไม่ถึงต่างหาก หวังว่าคริสตินจะไม่เอาเรื่องนี้มาเป็นอารมณ์อีก

ไป๋เพียวเพียวคือคนที่เขาเป็นคนไปเชิญมาเป็นครูสอนให้คริสตินด้วยตัวเอง

พอรู้ว่าคริสตินเสียใจที่ถูกท่านแองเจลิน่าปฏิเสธ เขาก็ทิ้งงานทุกอย่างในมือไว้กลางดึก แล้วรีบไปหาไป๋เพียวเพียวที่มีชื่อเสียงเทียบเท่าแองเจลิน่าทันที

ต้องยอมยกผลประโยชน์ทางธุรกิจให้ไม่น้อย ถึงจะยอมทำให้ไป๋เพียวเพียวรับคริสตินเป็นนักเรียนได้

คริสตินพยายามข่มความหงุดหงิดและไฟโทสะที่พุ่งพล่านในใจอย่างเต็มที่

เป็นแบบนี้อีกแล้ว

พ่อเอาแต่สั่งให้เธอทำนู่นทำนี่ ไม่เคยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบเธอเลยสักคำ!

เป็นอย่างที่แม่บอกจริง ๆ ด้วย พ่อแค่ต้องการลูกสัตว์ที่ยอดเยี่ยม เป็นทายาทที่จะเชิดหน้าชูตาตระกูลอักซูได้เท่านั้น

ไม่สนหรอกว่าลูกสัตว์คนนั้น จะใช่คริสตินคนนี้หรือเปล่า

เสียงของโครนอสเงียบไปครู่หนึ่ง

โกรธอีกแล้วเหรอ?

หรือว่าจะไม่อยากเจอหน้าเขาขนาดนั้นเลย?

คิดได้ดังนั้น โครนอสก็รู้สึกกลุ้มใจขึ้นมา

น้ำเสียงของเขาเย็นชาลงโดยไม่รู้ตัว จังหวะการพูดก็เร็วขึ้นด้วย: "เอาเป็นว่าตามนี้แหละ ช่วงนี้แกก็ไปพักอยู่ที่บ้านของท่านไป๋เพียวเพียว แล้วตั้งใจเรียนกับเธอให้ดีก็แล้วกัน"

ยิ่งโต ลูกสัตว์ของเขาก็ยิ่งไม่อยากคุยกับพ่อแก่คนนี้ซะแล้ว

โครนอสถอนหายใจยาวอยู่ในใจ

"ไปเถอะ ฉันสั่งให้หุ่นยนต์พ่อบ้านจัดของใช้ส่วนตัวให้แกแล้ว"

กันคริสตินออกไปแล้ว เขาจะได้เริ่มสืบเรื่องที่มนุษย์สัตว์หนุ่มจากตระกูลเออร์วินพูดทิ้งท้ายไว้สักที

หรือไม่ก็ ต้องหาหลักฐานมาหักล้างคำพูดของอีกฝ่ายให้ได้

หลังจากคริสตินออกไปแล้ว โครนอสก็สั่งให้หุ่นยนต์พ่อบ้านไปเรียกพ่อบ้านที่เป็นมนุษย์สัตว์ ซึ่งรับผิดชอบดูแลความเป็นอยู่ของเอลิน่าและคริสตินเป็นประจำมาซักถาม

พร้อมกันนั้น เขาก็สั่งให้คนนำของเหลวในหลอดที่ได้มาจากตระกูลเออร์วินไปตรวจดูว่า มันมีสรรพคุณในการไล่เผ่าเซิร์กได้จริงหรือเปล่า

"อ้อ แล้วก็แจ้งลงไปว่า มาดามเอลิน่าดูแลคุณหนูใหญ่ไม่ดีพอ ให้กักบริเวณ 10 วัน!"

สิบวัน ก็น่าจะพอให้เขาสืบเรื่องที่เอลิน่าทำมาตลอดหลายปีนี้ได้จนหมดเปลือกแล้วล่ะ

โครนอสคิดอย่างมั่นใจ

เขาไม่เชื่อหรอกว่า เพศเมียที่มาจากบ้านนอกคอกนา ต้องอาศัยการเกาะเขาถึงจะเข้ามาอยู่ในแวดวงสังคมชั้นสูงของดาวหลักได้ จะมีปัญญาอะไรมาหลบเลี่ยงหูตาเขา แล้วไปติดต่อกับเศษเดนของสมาพันธ์กบฏได้?

————————————————

เจียงอวี่ซีลืมตาขึ้น

สภาพแวดล้อมที่เธออยู่ตอนนี้ เหมือนกับห้องแล็บในจินตนาการของเธอไม่มีผิด

แสงไฟเย็นเยียบจนเกือบจะเป็นสีขาวซีด เตียงผ่าตัดโลหะสำหรับทดลองในมนุษย์ที่สะอาดเอี่ยมอ่อง เรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่ในห้องแล็บ

นอกจากผนังโลหะฝั่งประตูแล้ว ผนังอีกสามด้านเต็มไปด้วยตู้กระจกช่องเล็กช่องใหญ่วางเรียงรายแน่นขนัด

บนผนังฝั่งตรงข้าม แต่ละช่องมีจานเพาะเชื้อวางอยู่

ในจานเพาะเชื้อมีของเหลวขุ่นมัว และมีบางสิ่งบางอย่างในของเหลวนั้นที่เปล่งแสงสีแดงเลือดน่าขนลุกออกมาจาง ๆ

ผนังด้านซ้าย เป็นอวัยวะของมนุษย์สัตว์ที่แช่อยู่ในน้ำยาพิเศษ

ผนังด้านขวา เป็นร่างของมนุษย์สัตว์ที่หลับตาพริ้ม แช่อยู่ในน้ำยา ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

ด็อกเตอร์ S กางแขนออกทั้งสองข้าง ทำท่าต้อนรับ พลางเอ่ยว่า: "ยินดีต้อนรับกลับสู่ฐานวิจัยของผมอีกครั้งครับ ท่านผู้มีเกียรติ"

อีก... ครั้ง? กลับสู่?

ในดวงตาของเจียงอวี่ซีฉายแววสับสนชั่วขณะ

ถึงแม้ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมจะไม่ครบถ้วน แต่โดยรวมแล้ว เธอก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวชีวิตตั้งแต่เล็กจนโตของเจ้าของร่างเดิมจากเศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านั้นได้

เธอมั่นใจว่า ในเศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านั้น ไม่มีเหตุการณ์หรือความทรงจำเล็ก ๆ ไหนเลย ที่เกี่ยวข้องกับสมาพันธ์กบฏ แมลงกู่ ด็อกเตอร์ S หรือนักวิจัยเลยสักนิด

ด็อกเตอร์ S คนนี้สมองโดนแมลงกู่กินไปแล้วหรือไง ถึงได้ความจำเลอะเลือน? จับตัวคนมาผิดตัวหรือเปล่าเนี่ย?

"การตกแต่งทุกตารางนิ้วในที่นี่ เหมือนกับห้องแล็บที่คุณเคยอยู่เมื่อก่อนทุกประการเลยครับ ผมเชื่อว่าอีกไม่นาน ผมก็จะได้ความรู้สึกคุ้นเคยนั้นกลับมาแน่นอน" ความรู้สึกคุ้นเคยตอนที่ได้วิจัยลูกสัตว์เผ่าเงือกตัวเท่าฝ่ามือไงล่ะ

ด็อกเตอร์ S เผยรอยยิ้มที่ชวนให้ขนลุกซู่

เจียงอวี่ซีเตือนด้วยความหวังดี: "เลิกยิ้มเถอะ รอยยิ้มคุณมันโรคจิตมาก เหมือนตัวร้ายสุด ๆ ระวังวินาทีต่อไปจะหัวหลุดจากบ่านะ"

ถ้ายังขืนยิ้มหลอน ๆ แบบนี้อีก เธอไม่รับประกันหรอกนะว่าจะทนรอให้เฟรเดอริกกับคนอื่น ๆ มาถึงไหว เผลอ ๆ เธออาจจะลงมือเชือดมันทิ้งก่อนเลยก็ได้

จินตนาการอันสวยหรูของด็อกเตอร์ S ถูกเจียงอวี่ซีขัดจังหวะ ทำให้รู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

แค่เฟรเดอริกคนเดียว เขาก็เถียงสู้ไม่ได้อยู่แล้ว นี่เขาจะเถียงสู้ลูกสัตว์เพศเมียที่ยังไม่โตเต็มวัยไม่ได้อีกงั้นเหรอ?

"สมกับที่อยู่กับเฟรเดอริกมานาน ติดนิสัยหยาบกระด้างของมันมาเต็ม ๆ เลยนะครับ มนุษย์สัตว์ที่โตมาในบ้านนอกคอกนาก็แบบนี้แหละ ต่อให้ชาติกำเนิดสูงส่งแล้วจะทำไม?"

ด็อกเตอร์ S พูดกระทบกระเทียบ

เฟรเดอริกคือมนุษย์สัตว์คนแรกที่ก้าวขึ้นสู่เวทีการเมืองระดับสูงของสหพันธรัฐด้วยสถานะสามัญชน

ท่าทางนักเลงและทำตามใจตัวเอง ซึ่งต่างจากชนชั้นสูงในยุคดวงดาวทั่วไป ก็เป็นจุดที่พวกชนชั้นสูงมักจะเอามาโจมตีเขาอยู่เสมอ

ด็อกเตอร์ S ที่เกิดในตระกูลชั้นสูงระดับท็อป ย่อมดูถูกเฟรเดอริกอยู่แล้ว

หยาบกระด้าง?

เจียงอวี่ซีแทบจะมองบนให้ตาคว่ำ

กำปั้นของเธอสั่นระริก อยากจะซัดหน้าคนให้เนื้อแตกกระจุยเต็มทีแล้ว!

(จบบท)