บทที่ 230 ดวงวิญญาณ

ผู้อาวุโสเก้าสีเคยดำรงตำแหน่งประธานสภาสาขาแห่งดินแดนครามลึก หลังจากลงจากตำแหน่ง เขาก็ได้เข้าไปรับตำแหน่งในสภากลาง

ต่อมา หลังจากพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งประธานสภาใหญ่แห่งสภากลาง เขาก็ลาออกจากตำแหน่งทั้งหมดและกลับมายังดินแดนครามลึกเพื่อมุ่งเน้นไปที่การปั้นผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์

หลังจากทบทวนเอกสารของพ่อมดเหล่านี้ เลวี่ก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า

"หากสิ่งที่บันทึกไว้ในนี้เป็นความจริง ยุคสมัยของพ่อมดก็ดูจะน่าอยู่ไม่น้อยเลยนะ อย่างน้อยก็สำหรับคนธรรมดาแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ มันต้องดีกว่าในยุคปัจจุบันอย่างแน่นอน"

อย่างไรก็ตาม ทุกยุคสมัยย่อมมีช่วงเวลาแห่งความเสื่อมถอย บางทีระบบสภานครรัฐของพ่อมดในยุคหลังๆ อาจกลายเป็นเครื่องมือในกำมือของตระกูลพ่อมดผู้ทรงอิทธิพลเหล่านั้นก็เป็นได้ ใครจะไปรู้ล่ะ?

แต่ถึงอย่างไร ในทุกยุคทุกสมัย มันก็คงเป็นเรื่องยากที่คนธรรมดาจะผงาดขึ้นมาได้หากไม่ใช้ความพยายามมากกว่าคนอื่นถึงเก้าเท่า

จากนั้นเลวี่ก็หยิบเคล็ดวิชาการบ่มเพาะของพ่อมดและคาถาอาคมเหล่านั้นออกมาและเริ่มศึกษา ทว่า เลวี่ไม่ได้มีความคิดที่จะฝึกฝนตามเคล็ดวิชาการบ่มเพาะของพ่อมดเลย

ไม่ต้องพูดถึงว่าระหว่างพ่อมดหรือนักเวท ใครจะทรงพลังกว่ากัน แค่ความจริงที่ว่าปัจจุบันคือยุคสมัยของคริสตจักรแห่งทวยเทพ เลวี่ก็ไม่กล้าผันตัวไปเป็นพ่อมดแล้ว

นั่นจะทำให้เขากลายเป็นพวกนอกรีตในสายตาของคริสตจักรแห่งทวยเทพอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นมันก็ไม่ต่างอะไรกับการแกว่งเท้าหาเสี้ยน ยิ่งไปกว่านั้น เขามีหน้าต่างระบบอยู่แล้ว ดังนั้นจะฝึกฝนอะไรก็มีค่าเท่ากันนั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม เลวี่สามารถดึงเอาประสบการณ์จากเคล็ดวิชาการบ่มเพาะของพ่อมดและคาถาอาคมเหล่านั้นมาประยุกต์ใช้เพื่อเสริมสร้างทักษะเวทมนตร์ของเขาเองได้

ตัวอย่างเช่น อาวุธที่เขาได้รับมานั้นให้ความรู้สึกว่าทรงพลังกว่าอุปกรณ์เวทมนตร์ในปัจจุบันมาก อุปกรณ์พ่อมดระดับ 6 กลับมีความสามารถในการทะลวงผ่านมิติได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับอุปกรณ์เวทมนตร์ อุปกรณ์เวทมนตร์ที่สามารถทะลวงผ่านมิติได้อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับ 9 ขึ้นไป

หากเขาสามารถถอดรหัสความลับของการหลอมอุปกรณ์พ่อมด และนำไปประยุกต์ใช้กับการหลอมอุปกรณ์เวทมนตร์ได้ล่ะก็ การจะไม่ร่ำรวยคงเป็นเรื่องยากน่าดู

และในระหว่างที่เลวี่กำลังศึกษาเคล็ดวิชาการบ่มเพาะของพ่อมด มังกรลาวาและพรรคพวกก็กวาดล้างชั้นเจ็ดเสร็จสิ้นแล้ว ซึ่งชั้นนี้มีพลังงานธาตุแสงเป็นหลัก

อย่างไรก็ตาม การบุกทะลวงชั้นเจ็ดไม่ได้ราบรื่นเหมือนกับหกชั้นที่ผ่านมา ชั้นนี้เริ่มมีกับดักค่ายกลเวทมนตร์ต่างๆ ปรากฏให้เห็น

หากไม่ได้ฟิกซิล ปรมาจารย์ค่ายกลระดับแปดคอยช่วยเหลือ มีหลายจุดที่มังกรลาวาและแพนด้าอาจไม่สามารถเข้าไปได้ และหากพวกเขาฝืนบุกเข้าไปด้วยกำลัง สิ่งของที่อยู่ด้านในก็อาจจะถูกทำลายไปจนสิ้น

ถัดมา ก็จะเหลือเพียงธาตุมืดและธาตุชีวิตเท่านั้น ณ จุดนี้ ฟิกซิลก็เอ่ยเตือนขึ้นมา

"เราต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสูงสุดในชั้นแปด ไม่ว่าจะเป็นธาตุมืดหรือธาตุชีวิตก็ตาม จากข้อมูลทางสายเลือดของท่านแอนเดรียส การวิจัยที่กว้างขวางและลึกซึ้งที่สุดของพวกพ่อมดก็คือเรื่องของชีวิตและนรก

ดังนั้น พลังทั้งสองธาตุนี้ของพ่อมดน่าจะมีความน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง หากชั้นแปดมีความพิสดารจนเกินไป ข้าขอเสนอให้ล่าถอยออกมาก่อน

และต่อให้ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ข้าก็ไม่แนะนำให้ท่านทั้งสองขึ้นไปยังชั้นเก้าในตอนนี้

ท่านทั้งสองน่าจะตระหนักดีว่า เราคงไม่สามารถสำรวจหอคอยพ่อมดแห่งนี้จนทะลุปรุโปร่งได้ในการมาเยือนครั้งนี้เป็นแน่ เรายังไม่สามารถไขความลับของพลังงานภายในหอคอยพ่อมดนี้ได้เลย

ดังนั้น จึงเป็นการยากที่จะบอกได้ว่าจะมีตัวตนระดับตำนานหลงเหลืออยู่บนชั้นสิบหรือไม่"

มังกรลาวาและแพนด้ารับฟัง จากนั้นก็ตกอยู่ในความเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นแพนด้าก็เป็นผู้ริเริ่มเห็นพ้องกับข้อเสนอของฟิกซิล และกล่าวกับมังกรลาวาแอนเดรียสว่า

"แอนเดรียส ฟิกซิลพูดถูก ครั้งนี้เราหยุดอยู่แค่ชั้นแปดเถอะ ตอนนี้ฟิกซิลยังไม่สามารถขึ้นไปบนชั้นเก้าได้ และถ้าไม่มีนาง เราก็ไม่มีปัญญาไปถอดรหัสค่ายกลเวทมนตร์พวกนั้นหรอก ขึ้นไปก็ป่วยการเปล่า

ยังไงเสีย ตอนนี้ฟิกซิลก็ได้ผลึกชีวิตระดับเก้าไปครองแล้ว เราค่อยกลับมาใหม่หลังจากที่นางเลื่อนระดับเป็นระดับเก้าก็ได้

ส่วนชั้นสิบนั่น ไม่ต้องมาเรียกข้านะ ข้าไม่ขอเสี่ยงชีวิตถ้ายังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นระดับตำนานหรอก"

"เอาล่ะ คงต้องเป็นอย่างนั้น ข้าเองก็จะไม่ขึ้นไปบนชั้นสิบเช่นกัน" มังกรลาวาเห็นด้วย

ในตอนนี้ หอคอยพ่อมดแห่งนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตเล่นแร่แปรธาตุหลงเหลืออยู่ อีกทั้งพลังงานภายในหอคอยก็ยังอุดมสมบูรณ์ ความเป็นไปได้ที่ระดับตำนานขั้นที่สิบจะยังคงอยู่ในชั้นสิบนั้นยังมีอยู่สูงมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ด้านนอกก็ยังมีปีศาจซากศพยักษ์ไททันระดับเก้าอยู่ ซึ่งก็เพียงพอที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่า ผู้อาวุโสเก้าสีผู้นี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน และการที่เขาจะครอบครองวิถีการต่อสู้ระดับตำนานขั้นที่สิบก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใด

"งั้นเราก็ขึ้นไปกันเถอะ" แพนด้ากล่าว

จากนั้นมันก็เดินนำไปยังชั้นแปด สิ่งมีชีวิตเล่นแร่แปรธาตุระดับแปดที่ยืนเฝ้าอยู่ตรงบันไดทางขึ้นชั้นนี้เป็นสิ่งมีชีวิตเล่นแร่แปรธาตุเผ่ามังกร หลังจากแพนด้าและมังกรลาวาสยบมันลงได้อย่างง่ายดาย พวกเขาก็มาถึงชั้นแปด

หนึ่งหมีและหนึ่งมังกรค้นพบว่าชั้นนี้มีพลังงานธาตุมืดเป็นหลัก และทั่วทั้งชั้นแปดก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ เล็ดลอดเข้ามาแม้แต่น้อย

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ฟิกซิลก็สามารถขึ้นมาถึงชั้นแปดได้สำเร็จในที่สุด

เมื่อได้เห็นสภาพการณ์บนชั้นแปด นางก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"ชั้นนี้อาจจะรับมือยากสักหน่อยนะเจ้าคะ"

"เข้าไปดูกันก่อนเถอะ" มังกรลาวากล่าว

จากนั้น ปีกของมันก็ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง และมันก็ก้าวเดินเข้าสู่ความมืดมิด

ทว่า ก่อนที่แพนด้าและฟิกซิลจะได้เดินตามเข้าไป ดวงวิญญาณจำนวนมหาศาลก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางความมืดมิด และเข้าจู่โจมมังกรลาวาอย่างบ้าคลั่ง และดวงวิญญาณทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในระดับ 7 หรือ 8 ทั้งสิ้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น แพนด้าก็รีบเข้าไปปกป้องฟิกซิลและล่าถอยกลับไปที่บันไดทางขึ้นทันที

"ทำไมถึงมีดวงวิญญาณอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?" ฟิกซิลรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

ดวงวิญญาณคือชีวิตโดยเนื้อแท้ พวกมันไม่สามารถรักษาสภาพให้อยู่ยงคงกระพันได้เหมือนปีศาจซากศพและสิ่งมีชีวิตเล่นแร่แปรธาตุด้วยการพึ่งพาพลังงานเพียงอย่างเดียว

หากดวงวิญญาณเหล่านี้มีตัวตนอยู่มาตั้งแต่ยุคสมัยของพ่อมดโบราณจริงๆ นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว ในบรรดาดวงวิญญาณเหล่านี้จะมีดวงวิญญาณของพ่อมดระดับตำนานปะปนอยู่ด้วยหรือไม่?

"แอนเดรียส ถอยมาก่อน ที่นี่มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว" แพนด้ารีบร้องเตือนมังกรลาวาทันที มันเองก็ตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน

และในขณะที่มังกรลาวากำลังถูกโจมตีโดยเหล่าดวงวิญญาณ เลวี่ที่กำลังมุ่งมั่นศึกษาเคล็ดวิชาของพ่อมดอยู่ที่ชั้นหก ก็ถูกดวงวิญญาณแทรกซึมเข้าไปในห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกอย่างกะทันหัน

"วิญญาณจุติงั้นหรือ?"

เลวี่รีบแบ่งแยกความรู้สึกนึกคิดส่วนหนึ่งและจมดิ่งลงสู่ห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกของตน ผลปรากฏว่าเขาได้เห็นดวงวิญญาณระดับ 7 กำลังถูกหน้าต่างระบบกลืนกิน

อย่างไรก็ตาม ดวงวิญญาณระดับ 7 ดวงนี้กลับไม่มีท่าทีว่าจะหลบหนี มันยังคงบุกโจมตีหน้าต่างระบบอย่างบ้าคลั่ง เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็ถูกหน้าต่างระบบกลืนกินไปจนหมดสิ้น

"นี่มันดวงวิญญาณที่ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะงั้นหรือ?" เลวี่คิดในใจ

หากดวงวิญญาณมีสติปัญญาเป็นของตนเอง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหน้าต่างระบบซึ่งเป็นดั่งดาวข่มดวงวิญญาณ ปฏิกิริยาแรกของมันก็ย่อมต้องเป็นการหลบหนีอย่างแน่นอน เหมือนกับตอนที่เขาถูกวิญญาณของหมอผีโบราณระดับ 7 สิงสู่ในหุบเขาหมอกก่อนหน้านี้

เจ้านั่นพอเห็นว่าหน้าต่างระบบสามารถกลืนกินดวงวิญญาณได้ มันก็รีบเผ่นแน่บโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

จากนั้น หลังจากดวงวิญญาณระดับ 7 ดวงนี้ถูกหน้าต่างระบบกลืนกิน ดวงวิญญาณดวงอื่นๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นรอบๆ เลวี่ทันที

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" เลวี่ตื่นตระหนกกับเหตุการณ์นี้เป็นอย่างมาก

เขารีบร่ายคาถาเก้าสุริยันกัมปนาทเพื่อโจมตีดวงวิญญาณเหล่านี้ และในขณะเดียวกัน ก็ใช้วิชาสาวกแห่งนรกอัญเชิญอันเดดระดับ 5 จำนวน 4 ตน และอันเดดระดับ 6 อีก 1 ตน เพื่อรับมือกับดวงวิญญาณเหล่านี้

แม้ว่าหน้าต่างระบบจะสามารถกลืนกินดวงวิญญาณและช่วยเสริมสร้างพลังจิตของเขาได้ แต่จำนวนดวงวิญญาณที่อยู่ตรงหน้านั้นมีมากจนเกินไป

เลวี่ไม่กล้าเสี่ยงปล่อยให้พวกมันแห่กันบุกเข้ามาในห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา หากหน้าต่างระบบเกิดขัดข้องขึ้นมา เขาคงจบเห่แน่

และในขณะที่เลวี่กำลังรับมือกับดวงวิญญาณบนชั้นหกอย่างยากลำบาก

แพนด้าและพรรคพวกที่อยู่บนชั้นแปดก็กำลังหนีตายลงมาเบื้องล่างอย่างไม่คิดชีวิต เบื้องหลังของพวกเขามีดวงวิญญาณระดับ 9 ตนหนึ่ง กำลังนำทัพดวงวิญญาณระดับ 7 และระดับ 8 จำนวนมหาศาลไล่ล่ามาอย่างไม่ลดละ

เมื่อลงมาถึงชั้นหก พวกเขาก็พบว่าเลวี่กำลังถูกดวงวิญญาณจู่โจมเช่นกัน แพนด้ารีบบินโฉบเข้าไปช่วยเหลือเลวี่ จากนั้นก็คว้าตัวเขาแล้วพากันหนีตายลงไปเบื้องล่างต่อทันที

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เลวี่และคณะก็พุ่งพรวดออกมาจากหอคอยพ่อมดและมาถึงด้านนอกม่านพลังของหอคอยพ่อมดได้สำเร็จ เหล่าดวงวิญญาณที่ไล่กวดมาจึงได้หยุดการไล่ล่าลงในที่สุด