บทที่ 220 น้ำสีดำ

ตระกูลที่คู่ควรให้ราชาเงาเคียวมอบวิชาควบคุมด้วยหนอนเคียวให้นั้น ต้องเป็นตระกูลระดับแกรนด์ดยุกอย่างแน่นอน เพราะมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะโค่นล้มราชวงศ์และขึ้นปกครองอาณาจักรอัลฟ่าแทน

ท้ายที่สุดแล้ว มาร์ควิสและเอิร์ลก็ยังต้องทำงานรับใช้ราชวงศ์อยู่ดี ในขณะที่ตระกูลแกรนด์ดยุกนั้นร่วมมือกับราชวงศ์ และถือเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของอาณาจักรอัลฟ่าอีกด้วย

ทว่าตอนนี้ เพิ่งจะจับสายลับทาสรับใช้ได้เพียงคนเดียว การจะสืบสาวไปถึงตระกูลแกรนด์ดยุกที่อยู่เบื้องหลังคงไม่ใช่เรื่องง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น เลวี่ก็ไม่สามารถนำเรื่องนี้ไปรายงานได้ เพราะคราวนี้มันไม่ได้เรียบง่ายเหมือนตอนที่จับออร์กมาเป็นทาส แต่มันเกี่ยวข้องกับหนอนเคียวของราชาเงาเคียว เลวี่ไม่สามารถอธิบายเรื่องพันธสัญญาผู้ครอบครองได้ และเขาก็ไม่กล้าอธิบายด้วย

เพราะอย่างไรเสีย พันธสัญญาผู้ครอบครองก็ถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อทุกขุมอำนาจ

"ช่างเถอะ จะคิดมากไปทำไม? ถ้าฟ้าจะถล่ม ก็ให้พวกคนตัวสูงๆ รับไปสิ ดินแดนห่างไกลความเจริญของข้าคงไม่ใช่เป้าหมายแรกๆ หรอกน่า

ข้าควรจะค้นหาทาสรับใช้ที่ถูกหนอนเคียวควบคุมในอาณาเขตให้พบทั้งหมดเสียก่อน แล้วค่อยเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองดีกว่า" เลวี่คิดในใจ

ส่วนเรื่องตระกูลแกรนด์ดยุกที่ทรยศ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของราชวงศ์และคริสตจักรรุ่งอรุณจัดการไปเถอะ พวกเขาปกครองที่นี่มาเป็นพันๆ ปีแล้ว ไม่มีทางถูกโค่นล้มง่ายๆ หรอก

"เจนกินส์ เจ้าอยู่จัดการเรื่องนี้ที่นี่แหละ จัดการพวกมันในฐานะสาวกลัทธินอกรีตซะ พรุ่งนี้ก็ประกาศใช้กฎลงโทษแบบเหมารวมและป่าวประกาศให้ทั่วอาณาเขต ต้องมีสายลับคนอื่นปะปนอยู่ในอาณาเขตอีกแน่ คัดกรองทุกคนให้เรียบร้อยก่อนฤดูเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิจะมาถึง" เลวี่สั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

ตอนนี้มีทาสรับใช้ถึงหกเจ็ดหมื่นคนแล้ว และในอนาคตก็จะมีเพิ่มขึ้นอีก เขาไม่สามารถพึ่งพาแค่การรับรู้ถึงความมุ่งร้ายได้ตลอดเวลา เขาต้องปลูกฝังจิตสำนึกเรื่องการลงโทษแบบเหมารวมอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะช่วยให้การจัดการอาณาเขตง่ายขึ้นมาก

"รับทราบขอรับ นายท่าน" เจนกินส์ตอบรับด้วยสีหน้าดุดัน เขาต้องขุดรากถอนโคนไอ้พวกหนูโสโครกพวกนี้ออกมาให้หมด

หลังจากจัดการเรื่องที่นี่เสร็จ เลวี่ก็พามีอากลับมายังเมืองพายุคลั่ง

เขาเสียเวลามามากพอแล้ว และธุระสำคัญของเขาก็ยังไม่ได้จัดการเลย!

..."นายท่าน ท่านยังมีธุระอะไรต้องจัดการอีกหรือเจ้าคะ?"

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ไวส์เคานต์ มีอาเห็นนายท่านของนางเดินตามนางต้อยๆ ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

"เปล่า ข้าไม่ได้มีธุระอะไรหรอก ทำงานมาทั้งวันก็เหนื่อยแล้ว กลับไปพักผ่อนกันเถอะ"

"แต่ว่า... นายท่าน ห้อง... ห้องของท่านอยู่ทางนั้นนะเจ้าคะ..." มีอากล่าวอย่างประหม่า พลางชี้ไปทางด้านหลังของเลวี่

"อ๋อ ห้องข้าถูกพวกขี้เมาสามคนทำซะเละเทะไปเมื่อคืน นอนไม่ได้แล้วล่ะ ข้าคงต้องอาศัยนอนห้องเจ้าสักคืนนึงล่ะนะ"

"อ๊ะ... ถ้าอย่างนั้น... ข้าไปนอนเบียดกับเวนดี้ก็แล้วกันเจ้าค่ะ" มีอารีบหาทางเอาตัวรอด

ผลก็คือ เลวี่อุ้มมีอาขึ้นมาแล้วเดินตรงไปยังห้องของนางทันที

"หึ! นอนกับข้าแล้วคิดจะปัดความรับผิดชอบงั้นรึ? ไม่มีทางหรอก"

"อ๊ะ... นายท่าน... ข้า..." มีอาที่ถูกอุ้มอยู่ถึงกับทำอะไรไม่ถูก

หึหึ เขาไม่คิดเลยว่ามีอาที่มักจะดูดุดัน จะมีมุมที่อ่อนโยนแบบนี้ด้วย

เมื่อเข้ามาในห้องนอน เลวี่ก็หยอกล้อ

"ข้าอะไรล่ะ? หรือว่าเจ้าอยากจะไปตามคนมาช่วย?"

"เปล่าเจ้าค่ะ... ข้าแค่จะอาบน้ำก่อน นั่นเป็นอย่างแรก..." เสียงของมีอาแผ่วเบาลงเรื่อยๆ

"ดึกป่านนี้แล้ว อย่าเสียเวลาเลย ดูข้านี่"

ทันใดนั้น เลวี่ก็ร่ายคาถาธาตุน้ำระดับหนึ่งวงแหวน—คาถาม่านวารี—ครอบคลุมร่างของทั้งสองไว้ แล้วรีบถอดเสื้อผ้าออกภายใต้ม่านน้ำนั้น

"อ๊ะ... นายท่าน..."

"เป็นยังไงล่ะ! สะอาดแล้วใช่ไหม! พักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เรายังต้องตื่นเช้าอีกนะ" เลวี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย สลายม่านน้ำออก แล้วใช้พลังปราณระเหยไอน้ำออกจากร่างกายของทั้งสอง

จากนั้นเขาก็อุ้มมีอาไปที่เตียง...

สองชั่วโมงต่อมา

"นายท่าน พักได้หรือยังเจ้าคะ?" มีอาหอบหายใจ

"อืม ก็ได้"

จากนั้น ความเร่าร้อนก็ดำเนินต่อไป...

อีกสองชั่วโมงครึ่งต่อมา

"พอแล้วเจ้าค่ะ นายท่าน มีอาไม่ไหวแล้วจริงๆ" มาถึงตอนนี้ มีอากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

"อืม พักเถอะ"

แล้วความเร่าร้อนก็ดำเนินต่อไป...

รุ่งสาง เลวี่มองมีอาที่หลับสนิท แต่ยังคงพึมพำว่า 'ไม่เอาแล้ว' อยู่ในภวังค์

"สมกับเป็นร่างกายอมตะจริงๆ ความสามารถในการฟื้นฟูยอดเยี่ยมมาก"

จากนั้นเลวี่ก็ลุกจากเตียงด้วยความรู้สึกสดชื่น แต่ก็เกือบจะเข่าทรุด

"ดูเหมือนข้าจะยังขาดพรสวรรค์เรื่องพละกำลังที่ยั่งยืนสินะ มิฉะนั้นการพึ่งพาแค่การฟื้นฟูเพียงอย่างเดียวคงสูบพลังไปไม่น้อย"

หลังจากแต่งตัวเสร็จ เลวี่ก็ออกไปหาอะไรกิน เขาต้องรีบชดเชยพลังงานที่สูญเสียไปโดยด่วน

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เลวี่ใช้เวลาช่วงกลางวันไปกับเจนกินส์เพื่อค้นหาทาสรับใช้ที่อาจถูกหนอนเคียวควบคุม

เมื่อพบตัว ก็จะเริ่มแผนการล่อเหยื่อ เพื่อดูว่าจะสามารถจับตัวคนที่มารวบรวมข่าวสารได้หรือไม่ บางทีคนผู้นี้อาจจะรู้ว่าตระกูลใดอยู่เบื้องหลัง

แม้เลวี่จะไม่คิดลงมือจัดการเรื่องนี้ แต่การรู้ล่วงหน้าว่าตระกูลแกรนด์ดยุกตระกูลใดที่ทรยศต่ออาณาจักรอัลฟ่า ก็จะช่วยให้เขาเตรียมการรับมือได้อย่างเหมาะสม

ส่วนช่วงเย็น เขาก็จะอยู่กับมีอาเสมอ ไม่ใช่เพราะเขาลำเอียงรักนางเพียงคนเดียวหรอกนะ

แต่เป็นเพราะมีอานอนตื่นเอาตอนบ่ายของวันนั้น ซึ่งทำเอาฝาแฝดโลลิถึงกับหวาดผวา ดังนั้น สองสาวจอมแก่นจึงอดหลับอดนอนทั้งคืนเพื่อรักษาสิงโตทมิฬสองปีก

พวกนางจะแอบกลับไปนอนก็ตอนกลางวันที่เลวี่ออกไปตามหาสายลับเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้เลวี่ทั้งขำทั้งระอา

อย่างไรก็ตาม โชคชะตาก็หนีไม่พ้น หลังจากที่เลวี่พบทาสรับใช้ที่ถูกหนอนเคียวควบคุม เขาก็ให้รางวัลตัวเองด้วยการพักผ่อนช่วงสั้นๆ อาศัยจังหวะที่ฝาแฝดโลลิเผลอ รวบหัวรวบหางพวกนางไปทีละคน ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่มีโอกาสได้เป็น 'ชายผู้มีสิทธิ์ขาด' อยู่ดี

หนึ่งเดือนต่อมา

อาการบาดเจ็บของสิงโตทมิฬสองปีกก็ได้รับการรักษาจนหายสนิทโดยฝีมือของเวนดี้และเอมี่

เลวี่รีบทดลองบินทันที และพบว่าความรู้สึกมันยอดเยี่ยมมาก จากนั้นในรวดเดียว เขาก็บินตรงไปยังด้านหลังของหุบเขามนุษย์หัวหมู

เมื่อคราวก่อน เพื่อที่จะจับทาสรับใช้ที่ถูกหนอนเคียวควบคุม เลวี่มีม้วนคาถาพันธสัญญาผู้ครอบครองไม่พอ เขาจึงให้เรจนำคำสั่งไปบอกมนุษย์หมาป่าระดับห้า ให้ขังบูลทูไว้ล่วงหน้า

บูลทูเป็นแค่มิโนทอร์ระดับสี่ การให้มันครอบครองสิทธิ์ในพันธสัญญาผู้ครอบครองไปหนึ่งที่ดูจะสิ้นเปลืองไปหน่อย

ที่ด้านหลังของหุบเขามนุษย์หัวหมู อ็อกซ์วันพาบูลทูมาพบเลวี่

เมื่อเห็นเลวี่ ขาของบูลทูก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ทันที

จากนั้น มันก็คุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ

"นายท่าน ไว้ชีวิตข้าด้วย ไว้ชีวิตข้าด้วย!" บูลทูคิดว่าเลวี่มาเพื่อฆ่าตน

"จะปล่อยเจ้าไปก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่ถ้าเจ้ากล้าทรยศข้า ข้าจะเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นอันเดดของข้าทันที เข้าใจไหม?" เลวี่ข่มขู่

บูลทูใช้งานมานาน เลวี่คงไม่ฆ่ามันหากไม่จำเป็นจริงๆ เขาวางแผนจะให้มันประจำอยู่ที่เกาะเหมืองแร่ คอยดูแลพวกทาสสัตว์อสูรที่ทำเหมืองที่นั่น เพื่อจะได้โยกย้ายกองทหารที่ประจำการอยู่ที่นั่นไปทำหน้าที่อื่น

"เข้าใจแล้วขอรับ นายท่าน บูลทูขอสาบานว่าจะรับใช้ท่านจนตัวตาย"

เจ้านี่มันยอมรับสถานะบูลทูของตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบไปแล้ว

จากนั้น ในขณะที่เลวี่กำลังจะเดินทางกลับ

อ็อกซ์วันก็รายงานขึ้นกะทันหัน

"นายท่าน มีเรื่องที่ข้าต้องรายงานขอรับ เมื่อไม่กี่วันก่อน เราขุดพบตาน้ำสีดำทางทิศตะวันออก เราไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลยขอรับ"

"น้ำสีดำงั้นหรือ?" เลวี่ตกใจ