บทที่ 180: หลังสงครามและการลงสู่เบื้องล่างของจิตวิญญาณ

เมื่อกองทัพมนุษย์สัตว์ภายใต้การนำของมนุษย์จระเข้คลั่งลามาชีเริ่มแตกพ่ายหลบหนี ความพ่ายแพ้ของพวกมันก็เป็นที่แน่ชัดแล้ว

กองทัพอันเดดจากนรกยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ทำให้กองร้อยทหารม้ามนุษย์หัวหมาป่าสามกองร้อยที่เดิมทีตั้งใจจะเข้ามาสนับสนุน เกิดความหวาดกลัวต่อกองทัพอันเดดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ และเลือกที่จะเผ่นหนีไปเช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้น เลวี่จึงรีบออกคำสั่งให้กองทหารอัศวินและกองร้อยทหารม้าของเคลย์ออกจากเมืองเพื่อไล่ล่าพวกมนุษย์สัตว์

ส่วนเลวี่เองก็นำกองทัพอันเดดไล่ตามไปทางทิศตะวันตก โดยมุ่งเป้าหมายหลักไปที่ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์สัตว์ ประการแรกเพื่อขยายขนาดของกองทัพอันเดด ประการที่สองเพื่อให้ได้ความดีความชอบทางทหารมากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ยิ่งไปกว่านั้น เลวี่ยังฉวยโอกาสจับกุมมนุษย์จระเข้คลั่งระดับสี่มาได้หนึ่งตน และภายใต้การคุ้มกันของกองทัพอันเดด เขาก็สามารถสะกดมันให้เป็นทาสได้สำเร็จ

จากนั้นเขาก็ปล่อยมนุษย์จระเข้คลั่งระดับสี่ผู้นี้ไป เพื่อเก็บไว้เป็นกองหนุนในยามจำเป็น

หลังจากกองทัพอันเดดภายใต้การนำของเลวี่ไล่ตามไปได้ราว 2 กิโลเมตร พวกเขาก็พบว่ายอดฝีมือมนุษย์สัตว์ระดับหกที่เหลืออีกสองตนได้หยุดการหลบหนีแล้ว

พวกมันได้รวบรวมกำลังพลเกือบ 2 กองพล จัดกระบวนทัพ และกำลังตั้งรับการไล่ล่าของกองทัพอันเดด ในหมู่มนุษย์สัตว์เหล่านี้ยังมีกองร้อยทหารม้ามนุษย์หัวหมาป่าอีก 5 กองร้อยรวมอยู่ด้วย

เมื่อเห็นเช่นนั้น เลวี่ก็ทำได้เพียงสั่งหยุดการไล่ล่า กองทัพอันเดดของเขาในเวลานี้มีจำนวนเพียงสามร้อยกว่าตนเท่านั้น

ในจำนวนนี้ มีเพียงประมาณ 30 ตนเท่านั้นที่อยู่ในระดับผู้ใช้พลัง ในขณะที่อันเดดอีกกว่า 200 ตนเป็นเพียงหน่วยกล้าตายจากนรก ซึ่งไม่ถือว่าเป็นผู้ใช้พลังด้วยซ้ำ และยังไม่แน่ชัดว่าพวกมันจะยังคงอยู่หรือไม่เมื่อถูกอัญเชิญในครั้งต่อไป

ดังนั้น การจะฝ่าแนวป้องกันของกองทัพมนุษย์สัตว์เบื้องหน้าไปจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เลวี่ก็ไม่ได้ล่าถอย เขากลับนำกองทัพอันเดดเข้าประจันหน้ากับพวกมนุษย์สัตว์ เพื่อป้องกันไม่ให้กองร้อยทหารม้ามนุษย์หัวหมาป่ายกทัพกลับไปช่วยเหลือพวกมนุษย์สัตว์ที่กำลังแตกพ่ายหลบหนีอยู่ตรงกำแพงเมืองทิศใต้

จนกระทั่งถึงช่วงบ่าย ปฏิบัติการกวาดล้างของเคลย์จึงสิ้นสุดลง

ในฝั่งของมนุษย์สัตว์ ทหารที่แตกพ่ายจำนวนมากยังคงหลบเลี่ยงกองทัพอันเดดของเลวี่และกลับเข้าสู่ค่ายมนุษย์สัตว์ได้อย่างต่อเนื่อง

ส่วนการไล่ล่าของเคลย์ก็จำกัดอยู่แค่ภายในแนวป้องกันของเลวี่อย่างเคร่งครัดเช่นกัน

หลังจากรออยู่พักใหญ่ เลวี่ก็เห็นว่าพวกมนุษย์สัตว์ยังคงไม่มีท่าทีว่าจะถอยทัพ เขาจึงสงสัยว่าอาจจะมีการปะทะกันอีกระลอก

ในตอนนั้นเอง จอห์นที่มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเลวี่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ได้เอ่ยเตือนขึ้นว่า

"นายท่าน ข้าคิดว่าพวกเราควรล่าถอยกลับเข้าปราสาทกันก่อนดีไหมขอรับ หากกองทัพอันเดดของท่านยังคงปักหลักอยู่ที่นี่ พวกมนุษย์สัตว์ก็คงไม่กล้าขยับเขยื้อนไปไหนแน่"

เมื่อมีฝูงอันเดดคอยตามประกบอยู่ด้านหลัง คงไม่มีใครอยากจะรั้งท้ายในตอนที่กองทัพล่าถอยเป็นแน่ เพราะนั่นอาจทำให้กองทัพเกิดความโกลาหลและแตกพ่ายได้ง่าย

ด้วยเหตุนี้ อานู สฟิงซ์ระดับหกที่ยังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ จึงบังคับให้กองทัพรักษารูปขบวนและตั้งรับอย่างเหนียวแน่น

"อ้อ เจ้าพูดถูก ถ้าเช่นนั้นพวกเจ้าก็ถอยกลับเข้าปราสาทไปก่อนเถอะ" เลวี่รีบออกคำสั่งทันที

หลังจากกองกำลังทั้งหมดของเมืองพายุคลั่งล่าถอยกลับเข้าปราสาท เลวี่ก็รีบตามไปติดๆ เมื่อกลับถึงปราสาท เขาก็ส่งกองทัพอันเดดกลับคืนสู่นรก

เมื่อเห็นกองทัพอันเดดหายไป อานู สฟิงซ์ระดับหก และลามาชี มนุษย์จระเข้คลั่ง ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อานู สฟิงซ์ระดับหก ทอดสายตามองกองทัพมนุษย์สัตว์ที่รวบรวมมาได้ ตอนนี้เหลือไม่ถึง 3 กองพลแล้ว การศึกครั้งนี้ทำให้ต้องสูญเสียกำลังพลไปเกือบ 2 กองพล

สิ่งนี้ทำให้อานู สฟิงซ์ระดับหก สบถด่าลามาชี มนุษย์จระเข้คลั่ง ด้วยความโกรธแค้น

"ลามาชี ไอ้ขี้ขลาด! เจ้าทิ้งกองทัพแล้วหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวได้อย่างไร? เจ้ารู้ไหมว่าการกระทำของเจ้าก่อให้เกิดความสูญเสียมากแค่ไหน?"

"แล้วจะให้ข้าทำอย่างไรเล่า? เจ้าไม่เห็นหรือว่ามัลเตถูกฆ่าตายแล้วกลายเป็นอันเดดระดับห้าไปรับใช้พวกมันแล้วน่ะ?"

ถ้าข้าไม่หนี ข้าก็คงกลายเป็นอันเดดระดับห้าไปรับใช้พวกมันด้วยอีกตน แล้วข้าก็จะยังคงช่วยทหารพวกนั้นไม่ได้อยู่ดี

เจ้ามนุษย์ที่ปรากฏตัวขึ้นเมื่อวานนี้มันประหลาดเกินไป เห็นชัดๆ ว่ามีพละกำลังเพียงแค่มหาอัศวินระดับสี่และมหาจอมเวทระดับสี่เท่านั้น

แต่กลับสามารถสังหารมัลเตได้ เจ้าคิดว่าข้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้งั้นหรือ?

แล้วเจ้าไม่คิดว่าเวทอัญเชิญอันเดดของเขามันน่าสะพรึงกลัวเกินไปหน่อยหรือ?

เขาสามารถเปลี่ยนศัตรูที่ถูกสังหารให้กลายเป็นอันเดดมารับใช้ตัวเองได้ทันทีเลยนะ

เจ้าเองก็กลัวจนต้องรีบเผ่นหนีเหมือนกันไม่ใช่หรือ?" ลามาชี มนุษย์จระเข้คลั่ง สวนกลับอย่างไม่พอใจนัก

เมื่อได้ยินดังนั้น อานูก็ได้แต่เดือดดาลอยู่ภายในใจ ไม่อาจหาคำมาโต้แย้งได้ สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงสะบัดเสียงทิ้งท้าย

"เจ้านำเรื่องนี้ไปรายงานผู้บัญชาการกองพลเอาเองก็แล้วกัน"

หลังจากอานูพูดจบ เขาก็เริ่มจัดกระบวนทัพเตรียมล่าถอย การจะยึดปราสาทเล็กๆ แห่งนี้เป็นไปไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

รีบไปจากที่นี่เสียจะดีกว่า มิฉะนั้น หากนักเวทธาตุมืดผู้นั้นนำกองทัพอันเดดมาลอบโจมตีในยามวิกาล พวกเขาคงแย่แน่

เลวี่ที่กลับมายังกำแพงเมือง รู้สึกโล่งใจขึ้นมากเมื่อเห็นพวกมนุษย์สัตว์ล่าถอยกลับไป เขาจึงกลับเข้าเมืองไป

เขาตรวจตราปราสาท ประกาศชัยชนะ ปลอบขวัญผู้บาดเจ็บ และไว้อาลัยแก่ผู้ล่วงลับ

จนกระทั่งถึงช่วงเย็น เลวี่ถึงได้กลับมายังศูนย์บัญชาการชั่วคราว

ในตอนนั้น ตัวเลขสถิติความสูญเสียหลังสงครามก็ถูกนำมารายงาน เลวี่รู้สึกหนักอึ้งในใจอย่างเลี่ยงไม่ได้เมื่อเห็นตัวเลขดังกล่าว

จากทหารทางการที่เข้าร่วมรบทั้งหมด ประกอบด้วยกองร้อยทหารราบ 10 กองร้อย กองร้อยพลธนู 2 กองร้อย กองร้อยหน้าไม้เวทมนตร์ 1 กองร้อย กองร้อยทหารม้า 1 กองร้อย หัวหน้ากองทหารองครักษ์ 1 นาย กองร้อยเครื่องยิงหินพายุคลั่ง 2 กองร้อย รวมถึงกองทหารอัศวิน

มีผู้เข้าร่วมรบรวมทั้งสิ้นประมาณ 1,700 นาย มีผู้เสียชีวิตในหน้าที่ 163 นาย ในจำนวนนี้เป็นผู้ใช้พลัง 11 นาย พิการถาวร 47 นาย และบาดเจ็บอีก 226 นาย อัตราการบาดเจ็บล้มตายสูงถึงเกือบ 25%

นอกจากนี้ ทหารกองหนุนกว่า 500 นายที่คอยช่วยเหลือในการรบอย่างต่อเนื่องก็ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตเช่นกัน: เสียชีวิต 35 นาย พิการถาวร 10 นาย และบาดเจ็บ 62 นาย อัตราการบาดเจ็บล้มตายของพวกเขาอยู่ที่ 20%

ความสูญเสียระดับนี้นับว่าย่อยยับสำหรับดินแดนพายุคลั่ง และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ดินแดนพายุคลั่งต้องเผชิญกับความสูญเสียอันหนักหน่วงเช่นนี้

นับว่าโชคดีที่ชัยชนะในครั้งนี้ก็ถือว่ายิ่งใหญ่เช่นกัน การรบครั้งนี้ทำให้ได้รับความดีความชอบระดับสี่ 1 รางวัล ระดับห้า 3 รางวัล ระดับหก 5 รางวัล ระดับเจ็ด 7 รางวัล และอื่นๆ อีกมากมาย

จากนั้น เลวี่ก็ประกาศมอบรางวัลและมาตรการปลอบขวัญต่างๆ เพื่อเยียวยาจิตใจหลังสงคราม

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารกองหนุนทั้ง 5 กองร้อยที่เข้าร่วมรบ ยังได้รับการบรรจุเป็นทหารทางการ กลายเป็นกองร้อยทหารราบที่สิบสองถึงสิบหกอีกด้วย

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น เลวี่ก็กลับมายังคฤหาสน์บารอน และใช้แก่นพลังงานที่ได้จากการสังหารมนุษย์หัวหมาป่าระดับหก เพื่อยกระดับพรสวรรค์ 'พันธสัญญาผู้ครอบครอง' ของเขา

......

พันธสัญญาผู้ครอบครอง: พันธสัญญาระดับเงิน: อนุญาตให้บังคับทำสัญญาที่ไม่เป็นธรรมได้เมื่ออีกฝ่ายไม่อาจขัดขืน และสามารถลบล้างสัญญาอื่นๆ ทั้งหมดได้ จากนั้นคุณสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างของผู้ที่ทำสัญญาด้วย ระดับการทำสัญญาสามารถสูงกว่าระดับของคุณได้เพียงหนึ่งขั้นเท่านั้น ปัจจุบันจำนวนผู้ที่สามารถทำสัญญาด้วยได้คือ 5 คน (4/5) เอฟเฟกต์พิเศษ: วิญญาณจุติ (สามารถแยกพลังวิญญาณส่วนหนึ่งออกมา และใช้วิญญาณจุติเพื่อเข้าสิงร่างผู้ทำสัญญาที่ถูกสะกดเป็นทาสได้โดยตรง หลังจากการจุติวิญญาณเข้าสู่ผู้ทำสัญญา คุณสามารถใช้พละกำลังของอัศวินได้ครึ่งหนึ่งของพลังที่คุณมี หลังจากถอนวิญญาณจุติออก ผู้ทำสัญญาจะกลายเป็นคนไร้ค่าไปในทันที)

แก่นพลังงาน: 43583 (การตื่นรู้ครั้งต่อไปต้องยกระดับพื้นฐานเสียก่อน)

......

"วิญญาณจุติ! สามารถใช้พละกำลังอัศวินได้ครึ่งหนึ่งของข้า ซึ่งแข็งแกร่งกว่าระดับสี่หรือระดับห้าทั่วไปเสียอีก คงจะใช้ประโยชน์ในการลอบสังหารในอนาคตได้ดีทีเดียว"

การยกระดับพันธสัญญาผู้ครอบครองในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่มอบเอฟเฟกต์พิเศษวิญญาณจุติเท่านั้น แต่ยังเพิ่มจำนวนผู้ที่สามารถทำสัญญาด้วยได้อีกหนึ่งคนอีกด้วย