บทที่ 160: เปิดเส้นทาง

ในเวลานี้ เลวี่ก็สังเกตเห็นว่ามีมหาจอมเวทระดับสี่และห้าอยู่ในทีมมากกว่ายี่สิบคน แต่ละคนมีสีหน้าอมทุกข์ราวกับสูญเสียบิดามารดา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาด้วยความสมัครใจ

แพนด้าที่เกาะอยู่บนไหล่ของเลวี่กำลังใช้กรงเล็บหมีกระทืบลงบนตัวเขาอย่างแรง และเลวี่ก็ทำได้เพียงแค่อดทนรับไว้ เขาไม่อาจทำสิ่งใดได้เลย เพราะครั้งนี้แพนด้าถูกเขาหลอกมาจริงๆ

นักบวชเนลสันเอ่ยถามขึ้นทันทีหลังจากพิจารณาแพนด้าอย่างละเอียด "เลวี่น้อย ดูเหมือนว่าหมีดำขาวยักษ์ของเจ้าจะบาดเจ็บสาหัสนะ"

เลวี่ที่แต่เดิมมีสีหน้าสิ้นหวังหมดอาลัยตายอยาก เมื่อได้ยินคำถามของนักบวชเนลสันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที เขารีบกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า "ใช่ขอรับ ท่านเนลสัน ท่านเป็นถึงนักบวชระดับเก้า น่าจะรักษามันได้ใช่ไหมขอรับ? หากเป็นเช่นนั้น ประเดี๋ยวข้าจะได้ช่วยท่านที่หุบเขาสายหมอกได้ดียิ่งขึ้น"

แพนด้าบนไหล่เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาหมีๆ ของมันก็ทอประกายขึ้นมาทันที จะมีเรื่องดีงามเช่นนี้จริงหรือ? ดังนั้น มันจึงช้อนตามองนักบวชเนลสันด้วยสีหน้าสุดแสนจะน่ารักน่าชัง

นักบวชเนลสันเพียงแค่อมยิ้ม จากนั้นก็ยื่นมือออกไปสัมผัสตัวแพนด้า ทันใดนั้น ร่างของแพนด้าก็เปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์และกลับคืนสู่ร่างเดิมอันใหญ่โตในชั่วพริบตา

เนลสันรีบดึงตัวเลวี่หลบฉากออกมาแล้วกล่าวว่า "เลวี่น้อย ตอนนี้เจ้าคงไม่ได้กำลังด่าทอข้าอยู่ในใจหรอกใช่ไหม!"

เมื่อเห็นแพนด้าดูเหมือนจะฟื้นตัวแล้ว เลวี่ก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง ทว่าหลังจากได้ยินคำพูดของนักบวชเนลสัน เลวี่ก็หันไปมองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าตกตะลึง นักบวชระดับเก้าสามารถอ่านใจคนได้งั้นหรือ?

เนลสันดูเหมือนจะมองเลวี่ทะลุปรุโปร่งอีกครั้ง จึงเอ่ยเสียงเรียบว่า "ข้าไม่มีพลังอ่านใจหรอก แต่ยิ่งความแข็งแกร่งมีมากเท่าไร การรับรู้ถึงเจตนาร้ายของผู้อื่นก็จะยิ่งไวขึ้นตามไปด้วย หากเจ้าลอบนินทาข้าในใจในระยะประชิดเพียงนี้ ข้าย่อมสามารถรับรู้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ"

เลวี่มีสีหน้ากระอักกระอ่วนขึ้นมาทันทีที่ได้ยิน เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยและถามขึ้นว่า "ท่านเนลสัน สถานการณ์ในหุบเขาสายหมอกตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างขอรับ? ข้าได้ยินมาว่ามีนักรบศักดิ์สิทธิ์ถูกส่งไปที่นั่นแล้ว และพวกเขาก็น่าจะขับไล่คนของวิหารแห่งเงาไปได้แล้วไม่ใช่หรือขอรับ?"

"ศัตรูกลุ่มนั้นถูกขับไล่ไปแล้วก็จริง แต่เมื่อห้าวันก่อน วิหารแห่งเงาได้ส่งกำลังเสริมมา โดยมีมนุษย์จระเข้คลั่งระดับเก้าและองค์ชายปีศาจระดับเก้าจากนรกเป็นผู้นำ ดังนั้นเราจึงส่งยอดฝีมือเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้าไปเพิ่มอีกสองคน และจะมีเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ตามไปสมทบอีกห้าคนในภายหลัง และจุดประสงค์ที่ข้าไปที่นั่นในครั้งนี้ ก็เพื่อทำลายเส้นทางสู่นรกนั้นทิ้งให้สิ้นซาก" เนลสันตอบ

เลวี่ลอบกลืนน้ำลายลงคอเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาแทบอยากจะหันหลังวิ่งหนีไปเสียเดี๋ยวนี้ ตอนนี้มียอดฝีมือระดับเก้าถึงห้าคนกำลังห้ำหั่นกันอยู่ในหุบเขาสายหมอก และกำลังจะตามมาอีกห้าคน เมื่อรวมกับนักบวชเนลสัน ก็จะเป็นยอดฝีมือเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ถึงสิบเอ็ดคน ร่างกายเล็กๆ ของเขาจะไปทนรับไหวได้อย่างไร?

เมื่อเห็นสีหน้าของเลวี่ เนลสันก็กล่าวปลอบขวัญเขาอีกครั้ง "เจ้าไม่ต้องกังวลไป ค่ายกลแสงศักดิ์สิทธิ์ในหุบเขาสายหมอกยังคงอยู่ เจ้าเพียงแค่อยู่ลึกเข้าไปในค่ายกลและคอยช่วยข้าควบคุมเพื่อส่งพลังงานให้แก่คทาเทพี เจ้าไม่จำเป็นต้องไปรับมือกับพวกศัตรูจากวิหารแห่งเงาหรอก อืม หมีดำขาวยักษ์ของเจ้าก็สามารถตามเจ้าไปได้ด้วยเช่นกัน"

เลวี่รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ฟัง หลังจากที่แพนด้าฟื้นตัวแล้ว ตราบใดที่ไม่มีตัวตนเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้าหมายหัวเขา ก็คงไม่มีอันตรายร้ายแรงอันใดเกิดขึ้น

สองชั่วโมงต่อมา แสงศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างของแพนด้าก็จางหายไปในที่สุด แพนด้าดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่าและเตรียมจะแผดเสียงคำราม แต่เมื่อเห็นเนลสัน มันก็รีบกลืนเสียงนั้นลงคอไป มันรีบย่อขนาดร่างกายลงและกลับไปเกาะบนไหล่ของเลวี่ พร้อมกับบอกเลวี่ว่ามันหายดีแล้ว จากนั้นมันก็ส่งกระแสจิตไปหานักบวชเนลสัน "ขอบคุณท่านนักบวชที่ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของข้า"

"มิเป็นไรหรอก เผ่าแพนด้าของเจ้าก็มีความสัมพันธ์อันดีกับเทพีแห่งรุ่งอรุณอยู่แล้ว เราต่างก็เป็นพันธมิตรกัน อ้อ ข้ามีรูนแห่งมิติอยู่ที่นี่ชิ้นหนึ่ง เมื่อเจ้าทะลวงสู่เขตแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้า หากเจ้าต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่อาจต้านทานได้ เจ้าสามารถใช้มันเพื่อเคลื่อนย้ายมาหาข้าได้โดยตรง"

ในระหว่างที่ส่งกระแสจิตพูดคุย นักบวชเนลสันก็ได้ทิ้งรูนแห่งมิติไว้ในห้วงทะเลจิตสำนึกของแพนด้า

แพนด้าถึงกับอึ้งไปเมื่อได้รับรูนแห่งมิติจากเนลสัน มันประหลาดใจมากที่เนลสันมอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้ เผ่าแพนด้ากับเทพีแห่งรุ่งอรุณมีความสัมพันธ์อันน่าภาคภูมิใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

จากนั้น ก่อนที่แพนด้าจะทันได้เอ่ยขอบคุณ เนลสันก็ส่งกระแสจิตต่อว่า "แพนด้าน้อย เจ้าได้ทำพันธสัญญาแห่งชีวิตกับเลวี่น้อยสินะ? เจ้าโชคดีมาก เขาย่อมกลายเป็นผู้ที่ทรงพลังอย่างยิ่งในอนาคต"

แพนด้าอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเลวี่หลังจากได้ยินเช่นนั้น ไอ้เด็กนี่จะกลายเป็นผู้ที่ทรงพลังอย่างยิ่งในอนาคตงั้นหรือ? หรือว่าเขาจะสามารถช่วยให้ข้าทะลวงไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเจตจำนงได้กัน?

ครึ่งวันต่อมา ขณะที่พวกเขากำลังเข้าใกล้หุบเขาสายหมอก เลวี่ก็พบว่าเขาไม่ได้รับการแจ้งเตือนอันตรายใดๆ เลย เขาจึงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก ดูเหมือนว่านักบวชเนลสันจะพูดถูก เขาคงจะไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายใดๆ จริงๆ

เมื่อทุกคนมาถึงหุบเขาสายหมอก พวกเขาก็มองเห็นเงาร่างอันทรงพลังห้าร่างกำลังเข้าปะทะกันอย่างดุเดือดมาแต่ไกล มนุษย์ช้างยักษ์ร่างสูงใหญ่คนหนึ่งถึงกับต่อสู้กับคนสองคนได้ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่เพลี่ยงพล้ำเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่าเขาคือตัวตนที่ทรงพลังอย่างสุดแสน แม้แต่ในหมู่องค์ชายปีศาจด้วยกันก็ตาม

นอกเหนือจากยอดฝีมือระดับเก้าที่กำลังต่อสู้กันอยู่ภายนอกค่ายกลแสงศักดิ์สิทธิ์ ยอดฝีมือระดับแปดลงไปทั้งหมดล้วนกำลังต่อสู้กันอยู่ภายในค่ายกลแสงศักดิ์สิทธิ์

และในเวลานี้ ค่ายกลอันทรงพลังอีกค่ายกลหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเคียงข้างค่ายกลแสงศักดิ์สิทธิ์ ค่ายกลนี้กำลังแผ่กลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้น และค่อยๆ กัดกร่อนค่ายกลแสงศักดิ์สิทธิ์ไปทีละน้อย

เมื่อเห็นเช่นนั้น นักบวชเนลสันก็รีบนำทุกคนเข้าไปในค่ายกลแสงศักดิ์สิทธิ์ทันที อันดับแรก เขาส่งตัวเลวี่และมหาจอมเวทระดับสี่ระดับห้าคนอื่นๆ ไปยังบริเวณใกล้เคียงกับเส้นทางสู่นรกซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในค่ายกล

ส่วนกำลังเสริมจากตระกูลดยุกทั้งสองและตระกูลมาร์ควิสอีกหนึ่งตระกูลที่เขานำมาด้วย ก็พุ่งเข้าร่วมการต่อสู้ในทันที โดยมีนักบวชระดับแปดสี่คนของคริสตจักรรุ่งอรุณยังคงติดตามเขาไป

ในเวลานี้ นักบวชเลชัวร์ได้เข้ามาหานักบวชเนลสันและรายงานว่า "ท่านเนลสัน ในเวลาต่อมา วิหารแห่งเงาได้ส่งยอดฝีมือระดับเจ็ดและแปดมาเพิ่มอีกกว่าสามสิบคน พร้อมด้วยมหาจอมเวทระดับสี่และห้าอีกจำนวนมาก พวกมันได้จัดตั้งค่ายกลอันเดดระดับแปดขึ้นเคียงข้างค่ายกลแสงศักดิ์สิทธิ์โดยตรง ตอนนี้เราอยู่ในสถานการณ์คุมเชิง และต่างฝ่ายต่างทำอะไรกันไม่ได้ขอรับ"

เนลสันย่อมมองเห็นแล้วว่ามีมหาจอมเวทระดับแปดจำนวนมากกำลังควบคุมค่ายกลอันเดดนี้อยู่ ซึ่งแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังยากที่จะทะลวงฝ่าไปได้

"ตอนนี้อย่าเพิ่งไปสนใจพวกมันเลย เดี๋ยวข้าจะไปตั้งค่ายกลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อีกค่ายกลหนึ่งที่ด้านนอกเส้นทางสู่นรก เจ้าจะเป็นคนควบคุมมันเอง ข้าพามหาจอมเวทระดับสี่และห้ามากว่ายี่สิบคน น่าจะเพียงพอแล้ว จากนั้นข้าจะนำกำลังบุกเข้าไปในนรกและตั้งค่ายกลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่นั่นด้วย ท้ายที่สุด ข้าจะใช้คทาเทพีเชื่อมต่อค่ายกลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งด้านในและด้านนอกเข้าด้วยกัน แล้วข้าก็จะสามารถทำลายเส้นทางสู่นรกได้อย่างง่ายดาย"

นักบวชเลชัวร์พยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นจึงเดินไปสอนเลวี่และมหาจอมเวทระดับสี่และห้าอีกกว่ายี่สิบคนถึงวิธีการควบคุมค่ายกลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

จากนั้น ในขณะที่นักบวชเนลสันกำลังตั้งค่ายกลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ยอดฝีมือเขตแดนศักดิ์สิทธิ์จากตระกูลดยุกทั้งห้าก็เดินทางมาถึงเช่นกัน

มหาจอมเวท 1 คน นักรบศักดิ์สิทธิ์ 2 คน และนักรบศักดิ์สิทธิ์อีก 2 คน รวมเป็นยอดฝีมือเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิ้น 5 คน สิ่งนี้แทบจะทำให้กุสตาฟ จระเข้คลั่ง หวาดผวาจนแทบจะหนีเตลิด

อย่างไรก็ตาม ยอดฝีมือเขตแดนศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้กลับไม่ได้สนใจกุสตาฟและองค์ชายโอเด้ที่กำลังต่อสู้กันอยู่ด้านนอก แต่กลับบินตรงเข้าไปในค่ายกลแสงศักดิ์สิทธิ์ทันที

เมื่อองค์ชายโอเด้เห็นเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่า มีกันแค่นี้ พวกเจ้าไม่มีทางรับมือกับกองทัพปีศาจที่อยู่อีกฝั่งของเส้นทางได้หรอก พวกเจ้ารีบหนีเอาชีวิตรอดไปซะจะดีกว่านะ"

สีหน้าของอัศวินศักดิ์สิทธิ์เรดแมนกลายเป็นเคร่งเครียดถึงขีดสุดเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาไม่กล้าชักช้าอีกต่อไปแล้วจริงๆ นั่นเป็นเพราะพวกเขากลัวว่ากองทัพปีศาจจะมารวมตัวกันอยู่อีกฝั่งหนึ่งมากขึ้นเรื่อยๆ

และในเวลาเดียวกัน ภายในค่ายกลแสงศักดิ์สิทธิ์ หลังจากมหาจอมเวทผู้นั้นเข้ามา เขาก็รีบเข้าไปช่วยบิชอปซีน่าสะกดข่มค่ายกลอันเดดของวิหารแห่งเงาได้อย่างสมบูรณ์

จากนั้นเขาก็สุ่มเลือกคนมากว่า 60 คน และสั่งให้พวกเขารีบพักผ่อน เพื่อเตรียมตัวช่วยเหลือท่านนักบวชเนลสันบุกตะลุยเข้าไปในนรกพร้อมกับพวกเขา

เพื่อที่จะจัดตั้งค่ายกลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ให้เร็วที่สุด ท่านนักบวชเนลสันได้ใช้แก่นเวทมนตร์ระดับเก้า 1 ก้อนและระดับแปดอีก 3 ก้อนในคราวเดียว ซึ่งทำเอาเลวี่และแพนด้ารู้สึกอิจฉาตาร้อนเป็นอย่างมาก

หลังจากจัดตั้งค่ายกลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เสร็จสิ้น นักบวชเลชัวร์ก็รีบนำเลวี่และคนอื่นๆ เข้าไปในค่ายกล และเริ่มเดินเครื่องค่ายกลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มกำลังในทันที

จากนั้นท่านนักบวชเนลสันก็ใช้คทาเทพีเปิดเส้นทางสู่นรก

ปราณมรณะแห่งนรกอันเชี่ยวกรากทะลักทลายออกมาจากเส้นทางในทันที และพลังอันเกรี้ยวกราดก็ฉีกกระชากมุมหนึ่งของห้วงมิติให้ขาดสะบั้น

เลวี่เงยหน้าขึ้นมอง และสิ่งที่เขาเห็นก็คือฝูงสัตว์ประหลาดอันเดดหลากหลายชนิดที่ยืนกันอยู่อย่างหนาแน่นยั้วเยี้ย ซึ่งทำเอาเขาแทบจะเป็นโรคกลัวรูขึ้นมาเลยทีเดียว