บทที่ 120 พบพานโดยบังเอิญ

ในที่สุดไคลน์ก็ตระหนักได้ว่าหมีน้อยที่เกาะอยู่บนไหล่ของเลวี่คือหมีดำขาวยักษ์ในตำนาน

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วว่าผู้ช่วยที่เลวี่ตามมาให้นั้น อยู่เคียงข้างเขามาตั้งแต่ต้น

จากนั้น เมื่อเห็นเลวี่ดูเหมือนจะกำลังสื่อสารกับหมีดำขาวยักษ์ผู้ทรงพลัง เขาก็เอ่ยถามด้วยความประหม่า

"น้องเลวี่ หมีดำขาวยักษ์ตัวนี้คือสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ของเจ้างั้นหรือ?"

สิ้นคำถาม หมีดำขาวยักษ์บนไหล่ของเลวี่ก็หันขวับมามองไคลน์ด้วยสายตาคมกริบในทันที

"ไอ้หนู เมื่อกี้เจ้าว่ายังไงนะ?"

น้ำเสียงอันเกรี้ยวกราดดังก้องเข้ามาในหัวของไคลน์ ทำเอาเขาตกใจจนหน้าซีดเผือด

"เข้าใจผิดแล้ว! เข้าใจผิดแล้ว!

พี่ใหญ่แพนด้า ใจเย็นๆ ก่อนครับ เป็นความผิดของข้าเองที่ลืมแนะนำท่าน" เลวี่รีบพูดแทรกและอธิบาย

จากนั้นเขาก็หันไปเอ็ดไคลน์

"ไคลน์ ท่านพูดเหลวไหลอะไรกัน? นี่คือพี่ใหญ่แพนด้าของข้า เราเป็นสหายที่ดีต่อกันมาก ท่านจะไปหาว่าเขาเป็นสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์บ้าบออะไรกัน?"

พูดจบ เลวี่ก็ไม่ลืมที่จะขยิบตาให้ไคลน์

ไคลน์เข้าใจความหมายได้ในทันที

"เอ๊ะ? อ้อ! ขออภัย ข้าขออภัย พี่ใหญ่แพนด้า ข้าพูดผิดไป"

ทว่าหมีดำขาวยักษ์ยังคงส่งเสียงตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร

"ไอ้เด็กนี่บังอาจเรียกข้าว่าสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์งั้นหรือ!"

ตอนนี้ ไม่เพียงแต่ไคลน์ที่ประหม่า แต่แม้แต่เลวี่เองก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย หมีดำขาวยักษ์ดูเหมือนจะโกรธจริงๆ เขาควรจะบอกไคลน์ไว้ก่อนล่วงหน้า

เลวี่จึงทำได้เพียงพยายามอธิบายต่อไป

"พี่ใหญ่แพนด้า นี่คือผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งป้อมปราการสีเทา ผู้กองไคลน์ เขาแค่เผลอพูดผิดไป ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรหรอก โปรดอย่าถือสาเขาเลยนะ

อีกอย่าง ผู้กองไคลน์ก็เป็นสหายของข้าเหมือนกัน เขามาจากตระกูลดยุกแห่งลินคอล์น สามารถช่วยเหลือเราได้มากเลยล่ะ"

"แล้วยังไงล่ะ? เขาแค่ช่วยเจ้า ไม่ได้ช่วยข้าเสียหน่อย แถมยังกล้ามาเรียกข้าว่าสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์อีก!" หมีดำขาวยักษ์ยังคงไม่ยอมลดละ

ในตอนนี้ ไคลน์แทบจะกลัวจนเข่าทรุด เขากำลังจะได้หิมะสีน้ำเงินมาครอง และใกล้จะทะลวงขึ้นเป็นอัศวินทองคำระดับหกอยู่รอมร่อ แต่ตอนนี้ เพียงเพราะปากพล่อยของตัวเอง ทุกอย่างอาจจะพังทลายลงได้

เขาทำได้เพียงมองเลวี่ด้วยสายตาวิงวอน หวังว่าเลวี่จะช่วยพูดจาหว่านล้อมให้พี่ใหญ่แพนด้าหายโกรธโดยเร็ว

อย่างไรก็ตาม เลวี่ไม่ได้รู้สึกตึงเครียดอีกต่อไปแล้ว หมีดำขาวยักษ์เพิ่งจะย้ำคำว่า "ช่วยข้า ไม่ใช่ช่วยมัน" เจ้านี่คงกะจะรีดไถเขาชัดๆ

เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยอย่างจำยอมว่า

"จะเป็นอย่างนั้นไปได้ยังไง? ผู้กองไคลน์ย่อมสามารถช่วยเหลือพี่ใหญ่แพนด้าได้เช่นกัน อย่างเช่น เขาช่วยเอาแก่นเวทมนตร์ธาตุน้ำของอสรพิษมายาสีน้ำเงินตัวนี้ไปแลกเป็นแก่นเวทมนตร์ธาตุไฟได้"

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เลวี่พูดจบ หมีดำขาวยักษ์ก็เลิกเอาเรื่องไคลน์ในทันที

"อย่างนี้สิถึงจะถูก ถ้างั้นข้าจะให้อภัยเขาก็ได้ ไว้เจ้าอย่าลืมส่งแก่นเวทมนตร์ธาตุไฟระดับหกมาให้ข้าก็แล้วกัน"

"ไม่มีปัญหา" เลวี่กัดฟันรับคำ

แต่ในใจเขากำลังก่นด่าหมีดำขาวยักษ์ เจ้าเล่ห์นักนะ ยังอุตส่าห์ฉกเอาของมีค่าที่สุดจากอสรพิษมายาสีน้ำเงินระดับหกไปจนได้

ทว่าในเวลานี้ หมีดำขาวยักษ์กลับรู้สึกพึงพอใจในตัวเองเป็นอย่างยิ่ง

ตอนที่มันเพิ่งจะสังหารอสรพิษมายาสีน้ำเงินระดับหก มันก็รู้สึกว่าเลวี่อาจจะหลอกมันก่อนหน้านี้

เพราะอสรพิษมายาสีน้ำเงินนั้นรวดเร็วและปราดเปรียวมาก หน้าไม้กลเวทมนตร์คงจะยิงถูกมันได้ยากยิ่ง

อย่างไรก็ตาม แพนด้ารักษาคำพูดเสมอและย่อมไม่กลืนน้ำลายตัวเอง

มันจึงฉวยโอกาสนี้สร้างเรื่องวุ่นวายเพื่อชิงแก่นเวทมนตร์กลับมา

หนึ่งคนกับหนึ่งหมีถือว่าเสมอกันไปในยกนี้

หมีดำขาวยักษ์ปรายตามองเลวี่อย่างมีความหมาย

เลวี่แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

เขาหันไปสั่งความกับผู้กองไคลน์แทน

"ผู้กองไคลน์ นี่คือหมีดำขาวยักษ์ระดับแปด ตอนนี้อาศัยอยู่ในดินแดนพายุคลั่ง แต่ท่านห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครรู้เด็ดขาดนะ"

"เข้าใจแล้วๆ พี่ใหญ่แพนด้า ข้าจะเก็บเป็นความลับอย่างแน่นอน"

เมื่อไคลน์ได้ยินคำว่า "หมีดำขาวยักษ์ระดับแปด" เขาก็ยิ่งประหม่ามากขึ้นไปอีก นี่คือระดับแปด ซึ่งอยู่ห่างจากขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เพียงก้าวเดียวเท่านั้น

"เอาล่ะ เจ้าชื่อไคลน์สินะ? เห็นแก่เลวี่ ข้าจะยอมยกโทษให้เจ้าก็แล้วกัน แค่รับปากว่าจะรีบเอาแก่นเวทมนตร์ธาตุไฟไปแลกมาให้ข้าก็พอ"

เลวี่พยักหน้าให้ไคลน์อย่างรู้กัน เพื่อสื่อว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว

ในที่สุดไคลน์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และพยักหน้าให้เลวี่ด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะไปยืนอยู่ด้านข้างโดยไม่พูดอะไร ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยถามถึงหิมะสีน้ำเงิน เพราะเกรงว่าจะเผลอพูดอะไรผิดไปอีก

อย่างไรก็ตาม เลวี่ก็ยังคงเอ่ยขึ้น

"ผู้กองไคลน์ พี่ใหญ่แพนด้าเพิ่งจะบอกว่าหิมะสีน้ำเงินข้างล่างยังไม่สุกงอม คงต้องรออีกประมาณสองวันน่ะ พวกเราพักรออยู่ที่นี่กันก่อนเถอะ"

ไคลน์พยักหน้ารับ

"ไม่เป็นไร ข้าจัดการเรื่องที่ป้อมปราการเรียบร้อยแล้ว รอแค่สองสามวันคงไม่เป็นไรหรอก"

จากนั้นเลวี่ก็สั่งให้โมโตและม่อชิงจัดการกับซากอสรพิษมายาสีน้ำเงินระดับหก

ก่อนมา เลวี่ได้ขอยาสำหรับจัดการกับซากสัตว์วิเศษมาจากจอห์น

ยาเหล่านี้ช่วยให้ซากศพไม่ส่งกลิ่นคาวเลือดและแรงกดดันออกมา และยังช่วยรักษาสภาพของส่วนประกอบเวทมนตร์ต่างๆ เช่น เลือดและหัวใจ ไม่ให้เน่าเสียอีกด้วย

จากนั้นทุกคนก็ตั้งค่ายพักแรมกันในหุบเขาเบื้องล่างเป็นเวลาหนึ่งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น เลวี่จัดให้โมโตและม่อชิงอยู่เฝ้าหุบเขา

ส่วนตัวเขาชวนไคลน์ออกไปสำรวจพื้นที่โดยรอบ เพื่อดูว่าจะพบวัตถุดิบยาวิเศษระดับล่างที่มีประโยชน์บ้างหรือไม่

สำหรับแพนด้า หมีดำขาวยักษ์ มันยังคงนอนหลับสนิท และไม่มีใครกล้ารบกวนมัน

หลังจากที่เลวี่และไคลน์ออกสำรวจไปค่อนวัน พวกเขาก็ไม่พบอะไรเลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเลวี่ใช้คาถาแผ่นดินไหวเพื่อสำรวจรังของสัตว์วิเศษ

เขากลับพบร่องรอยของมนุษย์เข้าอย่างไม่คาดคิด

"ผู้กองไคลน์ มีคนกำลังมาทางนี้"

"คนหรือ? กี่คน? แค่ผ่านมาหรือเปล่า?" ไคลน์รีบซักไซ้ด้วยความกังวลว่าเรื่องการค้นพบหิมะสีน้ำเงินอาจจะรั่วไหลและไปเข้าหูตระกูลลินคอล์นเข้า

"แค่คนเดียว ไม่ได้แค่ผ่านมาด้วย เขามุ่งตรงมาที่นี่เลย"

เลวี่เองก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย การที่มีคนมาปรากฏตัวที่นี่อย่างกะทันหัน เป็นไปได้สูงว่าคงจะมาเพราะหิมะสีน้ำเงิน

และยิ่งอีกฝ่ายกล้ามาเพียงลำพัง ก็หมายความว่าความแข็งแกร่งของเขาต้องอยู่ระดับหกเป็นอย่างต่ำ แต่สัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าของเลวี่กลับไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ ซึ่งหมายความว่าไม่มีอันตราย

"น้องเลวี่ เรารีบกลับไปหาพี่ใหญ่แพนด้ากันเถอะ ศัตรูกล้ามาคนเดียวแบบนี้ พลังต้องไม่ต่ำกว่าระดับหกแน่ๆ"

ไคลน์เองก็คาดเดาเช่นเดียวกับเลวี่ แต่เขาไม่มีพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ล่วงหน้า เขาจึงเร่งเร้าให้เลวี่กลับไป

"ไม่ ข้าว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ระดับหกหรอก เราซ่อนตัวคอยดูท่าทีกันก่อนเถอะ"

ในเมื่อสัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าไม่มีการแจ้งเตือน เลวี่จึงไม่อยากรบกวนหมีดำขาวยักษ์ เผื่อว่าเจ้านั่นจะฉวยโอกาสรีดไถเขาอีก

เมื่อเห็นเลวี่ดูมั่นใจ ไคลน์ก็ไม่คัดค้าน ทั้งสองจึงซ่อนตัวอยู่ในป่าใกล้ๆ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของเลวี่และไคลน์

เมื่อทั้งสองเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนอย่างชัดเจน ต่างก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เลวี่ประหลาดใจยิ่งกว่า

เพราะผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นโอเดน ผู้ที่ถูกองค์ชายใหญ่ไล่ล่าและหนีเข้ามาในเทือกเขารกร้างนั่นเอง

เจ้านี่มาโผล่ที่นี่ได้ยังไงกัน?

จากนั้น เมื่อโอเดนเข้ามาใกล้ เลวี่และไคลน์ก็สบตากันและพุ่งพรวดออกไปพร้อมกัน

โอเดนเป็นเพียงอัศวินสีเงินระดับห้า ซึ่งสู้ไคลน์ไม่ได้ด้วยซ้ำ เลวี่จึงไม่จำเป็นต้องใช้ธนูและลูกศรอาคมเลย

โอเดนซึ่งสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว รีบหันไปมองด้านข้าง

"ไคลน์ เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ตอนแรกโอเดนสังเกตเห็นเพียงอัศวินสีเงินระดับห้าอย่างไคลน์ และไม่ได้สนใจอัศวินระดับสูงขั้นสามที่อยู่ข้างๆ เขาเลยแม้แต่น้อย

แต่ไคลน์กลับเมินคำถามของโอเดน

หลังจากพุ่งเข้าไปใกล้ เขาก็ฟาดฟันเข้าที่หน้าอกของโอเดนโดยตรง

โอเดนยกดาบขึ้นป้องกัน แต่ก็ยังถูกกระแทกจนถอยหลังไปหลายก้าว

และเลวี่ก็พุ่งเข้ามาสมทบจากด้านข้างทันที เขาใช้เพลงดาบอสรพิษทะลวง แทงรัวๆ อย่างต่อเนื่อง ทำเอาโอเดนแทบจะตั้งรับไม่ทัน

สิ่งนี้ทำให้ไคลน์ที่แอบเป็นห่วงเลวี่อยู่บ้างถึงกับตกตะลึง

น้องเลวี่ฝึกฝนเพลงดาบอสรพิษทะลวงจนถึงระดับสี่แล้วหรือเนี่ย? เขาเป็นอัจฉริยะด้านวิชาดาบหรือยังไงกัน?

ในขณะเดียวกัน โอเดนที่กำลังตั้งรับอย่างต่อเนื่องก็ตกใจไม่แพ้กัน อัศวินระดับสูงขั้นสามที่เขาไม่ได้ให้ความสนใจในตอนแรก กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

จากนั้นเขาก็รีบปลดปล่อยพลังปราณต่อสู้ระดับห้าอันทรงพลังออกมา ใช้พละกำลังที่เหนือกว่าเพื่อหยุดยั้งการโจมตีอย่างต่อเนื่องของเลวี่

และในจังหวะที่เขากำลังจะตอบโต้และสังหารอัศวินระดับสูงขั้นสามผู้นี้

ไคลน์ที่รอจังหวะอยู่ด้านข้างมานาน หลังจากที่การโจมตีอย่างต่อเนื่องของเลวี่ถูกหยุดชะงัก

เขาก็พุ่งเข้าสู่วงจรการต่อสู้ทันที เข้ารับการโจมตีสวนกลับของโอเดน

จากนั้น ด้วยวิชาดาบพื้นฐานที่หนักหน่วงและเปิดกว้าง เขาก็ฟาดฟันโอเดนจนไม่มีช่องว่างให้ตั้งรับ

ทุกการโจมตีของไคลน์เป็นการฟาดฟันแนวนอน การฟันแนวทแยง หรือการแทงตรงๆ ซึ่งเป็นท่วงท่าที่พื้นฐานที่สุดของวิชาดาบ

แต่โอเดนก็ยังคงรับมือได้อย่างยากลำบาก และนั่นไม่ใช่เพราะพลังของไคลน์ที่เหนือกว่า แต่มันเป็นความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในด้านวิชาดาบล้วนๆ

สิ่งนี้ทำให้เลวี่ที่ถอยฉากออกจากการต่อสู้แล้วถึงกับอึ้งไป

วิชาดาบมันใช้แบบนี้ได้ด้วยหรือเนี่ย