สามก๊กเซียนยุทธ์ ตอนที่ 31

สามก๊กเซียนยุทธ์ ตอนที่ 31

บทที่ 31 ตำแหน่งเจ้าเมืองราคาตั้งสองพันทอง

ณ จวนของอ้องอุ้นในเมืองฉางอัน คนจากเขตไท่หยวนได้นำจดหมายลายมือของอ้องหงมาส่งถึงมือเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ส่วนศีรษะของหลันเหย่และรายงานการศึกของเขตไท่หยวนนั้น ถูกส่งตรงไปยังสำนักสั้งซูไถ (สำนักราชเลขาธิการ) โดยตรง เพราะอ้องอุ้นไม่สะดวกที่จะเป็นผู้นำเรื่องนี้ขึ้นกราบทูล มิเช่นนั้นอาจจะถูกผู้อื่นครหาได้

เมื่ออ่านเนื้อหาในจดหมายจบ อ้องอุ้นก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น "ลิโป้ผู้นี้เป็นใครมาจากไหนกันแน่?"

"เหตุใดท่านพี่ถึงให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้ ถึงขั้นยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อตำแหน่งเจ้าเมืองไท่หยวนให้เขาเลยเชียวรึ?"

ทว่าด้วยความที่รู้ซึ้งถึงความสุขุมรอบคอบของพี่ชายตนเอง อ้องอุ้นจึงเชื่อมั่นว่าพี่ชายไม่มีทางตัดสินใจเรื่องใหญ่เช่นนี้โดยไร้เหตุผล ลิโป้ผู้นี้จะต้องมีความสามารถที่โดดเด่นเหนือคนทั่วไปอย่างแน่นอน

คิดได้ดังนั้น อ้องอุ้นก็สั่งให้คนจัดที่พักให้ผู้ส่งสารภายในจวน จากนั้นเขาก็รีบเดินทางไปพบ โฮจิ๋น พระสหายคู่พระทัยของพระเจ้าเลนเต้ผู้ซึ่งยามนี้ดำรงตำแหน่งเป็นเหอหนานอิ่น (ผู้ว่าการเมืองเหอหนาน) ด้วยตนเอง

เมื่อทราบว่าอ้องอุ้นมาเยือน โฮจิ๋นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขารีบสั่งคนให้เชิญอ้องอุ้นเข้าไปในห้องหนังสือส่วนตัวทันที

โฮจิ๋นนั้นเป็นพระญาติฝ่ายหญิง เดิมทีเป็นเพียงคนฆ่าหมูขาย ทว่าโชคดีที่น้องสาวได้เป็นถึงฮองเฮาแห่งต้าฮั่น เขาจึงได้อาศัยบารมีของน้องสาวไต่เต้าขึ้นมาเรื่อยๆ จากตำแหน่งซื่อจง (ขุนนางรับใช้ใกล้ชิด) เลื่อนเป็นเจียงจั้วต้าเจี้ยง (ขุนนางดูแลงานก่อสร้าง) และยามนี้กลายเป็นเหอหนานอิ่น เป็นคนโปรดที่พระเจ้าเลนเต้ทรงไว้วางพระทัยที่สุด

ทว่าด้วยชาติกำเนิดที่ต่ำต้อย โฮจิ๋นจึงมักถูกเหล่าบัณฑิตและปัญญาชนดูแคลนพวกบัณฑิตผู้มีอุดมการณ์ที่หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี มักไม่ค่อยมีใครยอมคบหาสมาคมกับเขา

ด้วยเหตุนี้ การที่ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างอ้องอุ้นยอมลดตัวมาคบหากับเขา โฮจิ๋นจึงเทิดทูนอ้องอุ้นราวกับแขกสูงศักดิ์ ทุกครั้งที่อ้องอุ้นมาเยือน โฮจิ๋นจะต้องจัดงานเลี้ยงต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ ขาดก็แต่เพียงยกอนุภรรยาให้เท่านั้น

เมื่อเข้ามาในห้องหนังสือ อ้องอุ้นก็ประสานมือคารวะโฮจิ๋นก่อนจะกล่าวว่า "ท่านลุง วันนี้ที่ข้ามาพบท่าน ก็เพื่อขอร้องเรื่องหนึ่ง"

โฮจิ๋นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พลางดึงแขนอ้องอุ้นให้มานั่งข้างๆ "จื่อชื่อ (ชื่อรองของอ้องอุ้น) ท่านจะเกรงใจไปไย ระหว่างเรามีอะไรต้องขอร้องกันด้วยรึ ข้าสั่งให้คนเตรียมสุราอาหารไว้แล้ว พวกเราค่อยคุยกันไปดื่มกันไปเถิด"

อ้องอุ้นคุ้นชินกับความกระตือรือร้นของโฮจิ๋นดี จึงตอบรับด้วยความยินดี ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยถึงธุระสำคัญที่มาในวันนี้

"ท่านลุงคงยังไม่ทราบ เมื่อไม่นานมานี้ หลันเหย่หัวหน้าเผ่าซยงหนูได้นำทัพมารุกรานเขตไท่หยวน เกือบจะถล่มตระกูลอ้องของข้าจนราบเป็นหน้ากลอง โชคดีที่ได้ลิโป้ พ่อสามีในอนาคตของหลานสาวข้า นำทัพมาช่วยไว้ได้ทัน ตระกูลอ้องของข้าจึงรอดพ้นจากภัยพิบัติล้างตระกูลมาได้"

"เดิมทีพวกข้าคิดว่าเป็นการลงใต้มาปล้นชิงของพวกซยงหนูตามปกติ ทว่าในที่สุดก็สืบรู้มาว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น แต่เป็นฝีมือของเล่าเหว่ย เจ้าเมืองไท่หยวน ที่แอบสมคบคิดกับพวกซยงหนู..."

จากนั้นอ้องอุ้นก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้โฮจิ๋นฟังอย่างละเอียด โดยไม่ลืมที่จะสอดแทรกคำยกย่องในความสามารถของลิโป้ และความดีความชอบในการสังหารพวกซยงหนูอย่างเนียนๆ

โฮจิ๋นเองก็ไม่ใช่คนโง่เขลา เขาย่อมฟังความนัยที่อ้องอุ้นต้องการจะสื่อออก

เขาจึงเอ่ยถามอ้องอุ้นว่า "ในเมื่อเล่าเหว่ยตัวการร้ายตายไปแล้ว ความแค้นของจื่อชื่อก็ถือว่าได้รับการชำระแล้ว ทว่าเรื่องนี้ข้าก็จำต้องนำความขึ้นกราบทูลฝ่าบาท เพราะเขตไท่หยวนจะขาดเจ้าเมืองไปสักวันก็ไม่ได้"

"จริงสิ ลิโป้ที่จื่อชื่อเพิ่งจะเอ่ยถึง ก็ดูจะเป็นตัวเลือกที่เข้าทีทีเดียว ไม่ทราบว่าจื่อชื่อคิดว่า เขาจะสามารถทำหน้าที่เจ้าเมืองไท่หยวนได้ดีหรือไม่?"

อ้องอุ้นพยักหน้ารับด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจ "ท่านลุง หากพิจารณาจากความสามารถของลิโป้ผู้นี้ ต่อให้ยกตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลเป๊งจิ๋วให้เขาก็ยังไม่นับว่าเกินไปเลย หากมีเขาคอยคุ้มครองมณฑลเป๊งจิ๋ว พวกซยงหนูและเซียนเป่ยย่อมไม่กล้ารุกล้ำอาณาเขตแม้แต่ก้าวเดียวแน่นอน"

ได้ยินเช่นนั้น โฮจิ๋นก็ขมวดคิ้ว "จื่อชื่อก็ย่อมรู้ดีถึงพระนิสัยของฝ่าบาท ตำแหน่งเจ้าเมืองหนึ่งตำแหน่งมีราคาตั้งสองพันหมื่นอีแปะ หากคิดเป็นทองคำก็คือสองพันทองคำเชียวนะ หากจะเอาตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลเพิ่มอีก ก็ต้องจ่ายเพิ่มอีกสี่พันทองคำ"

"ต่อให้ลิโป้ผู้นี้จะมีความชอบในการปราบปรามพวกซยงหนู และช่วยกำจัดหนอนบ่อนไส้อย่างเล่าเหว่ยได้สำเร็จ อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เงินสักสองถึงสามพันทองคำ ถึงจะได้สองตำแหน่งนี้มาครอบครอง ไม่ทราบว่าในมือของจื่อชื่อมีเงินเหลือเฟือขนาดนั้นหรือไม่?"

อ้องอุ้นย่อมรู้ดีถึงราคาขายตำแหน่งของพระเจ้าเลนเต้ ไม่อย่างนั้นเขาจะมาหาโฮจิ๋นทำไม สู้กำเงินไปหาเตียวเหยียงเพื่อซื้อตำแหน่งเจ้าเมืองไท่หยวนและผู้ตรวจการมณฑลเป๊งจิ๋วโดยตรงเลยไม่ดีกว่ารึ

เขาจึงกล่าวตอบว่า "ก็เพราะข้าไม่มีเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้น่ะสิ จึงต้องมาขอความช่วยเหลือจากท่านลุง อย่างไรเสีย ลิโป้ผู้นี้ก็เป็นบุคลากรที่มีความสามารถจริงๆ หากมีเขาคอยดูแลมณฑลเป๊งจิ๋ว ย่อมเป็นโชคดีของราษฎรในพื้นที่แน่นอน"

อ้องอุ้นเป็นคนฉลาดหลักแหลม เขาไม่พูดถึงผลประโยชน์ที่ตระกูลอ้องจะได้รับเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่มณฑลเป๊งจิ๋วจะต้องมีคนเก่งอย่างลิโป้คอยคุ้มครอง

โฮจิ๋นเองก็เข้าใจเจตนาที่ซ่อนอยู่ของอ้องอุ้นเป็นอย่างดี เพียงแต่เขาไม่พูดออกมาตรงๆ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"เรื่องนี้ข้าเองก็ตัดสินใจไม่ได้ คงต้องเข้าวังไปกราบทูลให้ฮองเฮาทรงทราบและช่วยกราบทูลฝ่าบาทให้ ทว่าทำแบบนี้ ข้าก็ต้องติดหนี้บุญคุณฮองเฮาก้อนโตเลยทีเดียวนะ"

อ้องอุ้นยิ้มและกล่าวว่า "ท่านลุงโปรดวางใจ หนี้บุญคุณครั้งนี้ อ้องอุ้นผู้นี้จะไม่มีวันลืม หากท่านแม่ทัพใหญ่มีเรื่องอันใดให้รับใช้ อ้องอุ้นยินดีจะถวายหัวให้เลย"

ยามนี้อ้องอุ้นยังไม่ใช่คนหยิ่งผยองที่กล้าสั่งประหารตั๋งโต๊ะเหมือนในอนาคต ตรงกันข้าม ในตอนนี้อ้องอุ้นคือขุนนางผู้รู้จักโอนอ่อนผ่อนตามและไหลลื่นไปตามสถานการณ์อย่างที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้อ้องอุ้นจำเป็นต้องพึ่งพาบารมีของโฮจิ๋น มิเช่นนั้น การจะเอาตัวรอดในราชสำนักด้วยตัวคนเดียวก็ไม่ต่างอะไรกับการเพ้อฝัน

เมื่อได้รับคำยืนยันจากอ้องอุ้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโฮจิ๋น เขากล่าวรับปากอ้องอุ้นทันที "เช่นนั้นการดื่มสุราในวันนี้ก็คงต้องเลื่อนไปก่อน ข้าจะรีบเข้าวังไปกราบทูลฮองเฮาเพื่อจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อ้องอุ้นก็รีบลุกขึ้นลาโฮจิ๋นทันที เพราะเรื่องดื่มสุราจะดื่มวันไหนก็ได้ เรื่องจัดการธุระสำคัญให้พี่ชายย่อมต้องมาก่อน

......

เช้าวันรุ่งขึ้น สำนักราชเลขาธิการก็นำรายงานการศึกที่เขตไท่หยวนขึ้นกราบทูลพระเจ้าเลนเต้

เมื่อกวาดสายตาอ่านฎีกาคร่าวๆ พระเจ้าเลนเต้ก็โยนมันทิ้งไปด้านข้างด้วยสีหน้ารำคาญใจ "ก็แค่ฆ่าพวกซยงหนูไปไม่กี่คน ก็คิดจะมาขอรางวัลจากเจิ้นแล้วรึ เจิ้นล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าจะเลี้ยงไอ้พวกสวะพวกนี้ไว้ทำไม?"

แม้พระเจ้าเลนเต้จะเป็นถึงองค์ฮ่องเต้แห่งต้าฮั่น ทว่าพระองค์มีนิสัยเหมือนตัวปี่เซียะ คือยอมให้เงินทองไหลเข้าแต่ไม่ยอมให้กระเด็นออก การจะให้พระองค์ควักเงินในกระเป๋ามาแจกจ่ายผู้อื่นนั้น ถือเป็นเรื่องที่ทำใจลำบากยิ่งกว่าการฆ่าพระองค์เสียอีก

ดังนั้น ทันทีที่ทรงทอดพระเนตรฎีกา พระองค์ย่อมรู้ว่าต้องพระราชทานรางวัลให้แก่ผู้มีความชอบ ทว่าการพระราชทานรางวัลย่อมหมายถึงการเสียเงิน นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้พระเจ้าเลนเต้ทรงแสดงความหงุดหงิดออกมา

โชคดีที่เตียวเหยียงซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก้มลงเก็บฎีกาฉบับนั้นขึ้นมา แล้วกราบทูลว่า "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้จำต้องพระราชทานรางวัลนะพ่ะย่ะค่ะ มิเช่นนั้นอาจทำให้เหล่าทหารชายแดนหมดกำลังใจได้ หากวันหน้าพวกซยงหนูบุกมาอีก แล้วพวกเขาไม่ยอมออกรบ ผลที่ตามมาอาจจะเลวร้ายจนเกินคาดเดานะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินแม้แต่เตียวเหยียงยังทูลให้พระราชทานรางวัล สีหน้าของพระเจ้าเลนเต้ก็ยิ่งย่ำแย่ลง "อาฟู่ (ท่านพ่อ - คำเรียกขันทีคนสนิทของฮ่องเต้) ท่านไม่รู้หรือว่าเจิ้นยากจนเพียงใด จะเอาเงินที่ไหนไปพระราชทานให้พวกมัน? หรือท่านพอจะคิดหาวิธีที่เจิ้นไม่ต้องเสียเงิน แต่ก็ไม่ทำให้ทหารชายแดนเสียกำลังใจได้บ้างหรือไม่?"

เตียวเหยียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม เขารีบกราบทูลว่า "ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีนะพ่ะย่ะค่ะ ยามนี้เล่าเหว่ย เจ้าเมืองไท่หยวนที่แอบสมคบคิดกับพวกซยงหนูได้ตายไปในสมรภูมิแล้ว ไยฝ่าบาทไม่ทรงพระราชทานตำแหน่งเจ้าเมืองไท่หยวนให้แก่ลิโป้ผู้นั้นไปเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

"ทำเช่นนี้ ฝ่าบาทก็ไม่ต้องเสียเงินให้เขาสักแดงเดียว อีกอย่างตำแหน่งเจ้าเมืองในมณฑลเป๊งจิ๋วก็ไม่มีใครอยากไปอยู่แล้ว ฝ่าบาทก็ถือเสียว่าพระราชทานเป็นน้ำพระทัยให้เขาไป ทว่าหากเขาอยากจะเป็นเจ้าเมืองไท่หยวนจริงๆ เขาก็ต้องซื้อตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลเป๊งจิ๋วควบไปด้วย"

"ดังนั้น ฝ่าบาทไม่เพียงแต่จะไม่ต้องควักกระเป๋าตัวเอง แต่ยังจะได้รับเงินจากเขากลับมาอีกสองพันทองคำเชียวนะพ่ะย่ะค่ะ วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ปัญหาการปูนบำเหน็จให้ขุนพลผู้มีความชอบได้เท่านั้น แต่ยังสามารถขายตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลเป๊งจิ๋วที่ไม่มีใครเหลียวแลนี้ออกไปได้อีกด้วย!"