สามก๊กเซียนยุทธ์ ตอนที่ 17

สามก๊กเซียนยุทธ์ ตอนที่ 17

บทที่ 17 การตัดสินใจที่ทำให้อ้องหงต้องเสียใจภายหลัง

เมื่อได้รับฟังรายงาน ใบหน้าของลิเจาไม่ได้แสดงความตื่นเต้นออกมาแม้แต่น้อย ราวกับว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า ความสุขุมเยือกเย็นนี้ทำให้แม้แต่เตียวเอี๋ยงยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง เพราะยามนี้ลิเจามีอายุเพียงเก้าขวบเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของเตียวเอี๋ยงก็กำลังคาดเดาไม่หยุดว่า ลิเจาใช้วิธีการใดที่ทำให้เล่าเหว่ยอยู่ไม่สุข จนถึงขั้นต้องยอมเสี่ยงดวงเดินหมากอันตรายด้วยการสมคบคิดกับพวกซยงหนูเช่นนี้

แม้จะยังสงสัย แต่เตียวเอี๋ยงก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง เพราะเรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจำเป็นต้องใส่ใจ

เขาจึงเอ่ยขึ้นทันทีว่า "เล่าเหว่ยนำคนไปเพียงห้าร้อยนาย หากข้านำกำลังทหารไล่ตามไปตอนนี้ ย่อมจะสามารถรวบตัวเขาได้ก่อนที่จะไปถึงอำเภอหยางฉวี่แน่นอน"

อ้องหงได้ฟังก็พยักหน้าเห็นชอบด้วย รู้สึกว่าเป็นโอกาสดี ทว่าลิเจา กลับส่ายหน้าปฏิเสธ "คำโบราณว่าไว้ จะยกทัพจับศึกต้องมีนามธรรมที่ชอบธรรม หากยามนี้ท่านลุงเตียวนำทหารไปไล่จับเล่าเหว่ย ท่านจะใช้ข้อหาใดไปจับเขาเล่าขอรับ?"

"ในเมื่อตอนนี้เล่าเหว่ยยังไม่ได้รวมพลกับพวกซยงหนู และอำเภอหยางฉวี่ก็เป็นพื้นที่ในเขตปกครองของเขา การที่เขาจะนำคนไปที่นั่น ไม่ว่าจะมองในแง่เหตุหรือผล ย่อมสามารถอ้างได้สารพัด"

เมื่อได้ฟัง อ้องหงก็เข้าใจทันที เขาพยักหน้าพลางเอ่ยว่า "จริงด้วยสิ มีเพียงต้องให้เล่าเหว่ยรวมตัวกับพวกซยงหนูให้ชัดแจ้งเสียก่อน ถึงจะมัดตัวเขาในข้อหาคบคิดกับกบฏได้อย่างดิ้นไม่หลุด ทว่าหากทำเช่นนั้น ชาวบ้านในอำเภอหยางฉวี่คงต้องรับเคราะห์หนัก"

ยามนี้ใบหน้าของลิเจาไม่ได้ปรากฏแววแห่งความเมตตาแม้แต่น้อย เขากล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาว่า "ความเมตตาไม่ทำธุรกิจ ความเที่ยงธรรมไม่รักษาทรัพย์ ความผูกพันไม่สร้างอำนาจ ความใจดีไม่เป็นขุนนาง ความสงสารไม่คุมทัพ และความอ่อนแอไม่ครองเมือง หากการเสียสละเพียงหนึ่งอำเภอสามารถแลกมาซึ่งความสงบสุขของทั้งเขตไท่หยวน ข้าเห็นว่ามันคุ้มค่าขอรับ"

คำพูดนี้ของลิเจาทำให้อ้องหงถึงกับตกตะลึงราวกับเห็นเทพเซียนลงมาจุติ แม้เขาจะเข้าใจสัจธรรมเหล่านี้ดี แต่การที่เด็กคนหนึ่งสามารถสรุปออกมาได้คมคายและเด็ดขาดเช่นนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

อ้องหงมองลิเจาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่และชื่นชมมากขึ้นไปอีก เขาเริ่มรู้สึกว่าตระกูลอ้องแห่งไท่หยวนอาจจะก้าวไปสู่ความรุ่งโรจน์ที่แท้จริงได้เพราะลิเจาผู้นี้

เขายังแอบรู้สึกเสียใจลึกๆ ว่าไม่ควรยกเหรินหงฉางที่เป็นเพียงบุตรีบุญธรรมให้ลิเจาเลย ควรจะยกบุตรสาวสายเลือดหลักของตระกูลอ้องให้แทน เพื่อที่จะได้ผูกมัดลิเจาไว้กับตระกูลอ้องให้แน่นหนายิ่งขึ้น

ทว่าในยามนี้จะเปลี่ยนใจก็คงไม่ทันแล้ว เพราะอ้องหงมองออกผ่านแววตาของลิเจาว่า เขานั้นพึงพอใจและเอ็นดูเหรินหงฉางมากเพียงใด

สิ่งที่อ้องหงทำได้ในตอนนี้คือการตามใจและเลี้ยงดูเหรินหงฉางให้ดียิ่งกว่าบุตรสาวแท้ๆ เพื่อให้ทุกคนลืมเลือนไปเสียว่านางเป็นเพียงบุตรีบุญธรรม

ในขณะเดียวกัน อ้องหงก็ได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญ เขาเอ่ยกับลิเจาว่า "เจาเอ๋อร์กล่าวได้ถูกต้อง ความเมตตาของสตรีมีแต่จะขัดขวางการใหญ่ เพื่อความสงบของไท่หยวน คงต้องยอมให้ชาวบ้านหยางฉวี่ลำบากไปก่อน"

"จริงด้วย ยามนี้ที่บ้านเรายังมีกองกำลังส่วนตัวอยู่อีกหลายร้อยนาย แม้จะไม่อาจเทียบกับทหารของทางการได้ แต่ก็นับว่าเป็นกองกำลังที่ใช้การได้ วันนี้พ่อจะยกกองกำลังนี้ให้เจาเอ๋อร์เป็นคนดูแลจัดการด้วยตนเอง ส่วนอ้องหลิงพี่ชายเจ้า ก็ให้เขาคอยตามข้างกายเจ้าในฐานะรองแม่ทัพก็แล้วกัน"

การตัดสินใจของอ้องหงในครั้งนี้ เท่ากับเป็นการฝากความปลอดภัยทั้งหมดของตระกูลอ้องไว้ในมือนายของลิเจา สิ่งนี้ทำให้ลิเจาประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ กลับยิ้มและเอ่ยกับอ้องหงว่า

"ท่านพ่อบุญธรรม กำลังพลเพียงไม่กี่ร้อยนายอาจจะเพียงพอสำหรับการเฝ้าค่ายตระกูลอ้อง แต่หากจะให้ไปต่อกรกับทัพม้าซยงหนูนับหมื่น เกรงว่าจะน้อยเกินไปหน่อย ไม่ทราบว่าท่านพ่อบุญธรรมจะช่วยประกาศรับสมัครทหารอาสาเพิ่ม เพื่อให้ข้ามีกำลังพลครบหนึ่งพันนายได้หรือไม่ขอรับ?"

ยามนี้หลังผ่านศึกใหญ่มาสองครั้ง ลิเจามีม้าศึกในมือกว่าหนึ่งพันตัว และยุทโธปกรณ์ต่างๆ ก็เพียงพอที่จะติดอาวุธให้กองพันขนาดหนึ่งพันคนได้สบายๆ เขาจึงไม่ยอมพลาดโอกาสที่จะให้อ้องหงเป็นฝ่ายควักกระเป๋าลงทุนในครั้งนี้

แม้ภายในใจอ้องหงจะมีความลังเลอยู่บ้าง แต่สุดท้ายเขาก็พยักหน้าตอบรับลิเจา "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็จงไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเองเถิด พ่อจะใช้ชื่อของตระกูลอ้องเป็นเดิมพันหนุนหลังเจ้า เพื่อให้ผู้ที่มาสมัครทหารไร้ซึ่งความกังวล"

การตัดสินใจนี้ของอ้องหงเข้าทางลิเจาอย่างที่สุด และในเวลาอีกไม่นานหลังจากนี้ อ้องหงจะต้องเสียใจภายหลังกับการตัดสินใจครั้งนี้ จนถึงขั้นต้องก่นด่าลิเจาว่าเป็นไอ้ลูกล้างลูกผลาญเลยทีเดียว

เมื่อได้รับอนุญาตจากอ้องหง ลิเจาก็ลุกขึ้นยืนทันทีอย่างไร้ความลังเล เขาหันไปกล่าวกับเตียวเอี๋ยงก่อนว่า "ท่านลุงเตียว ทางด้านนั้นข้าคงต้องฝากท่านจัดการด้วยนะขอรับ"

พูดจบเขาก็พาอ้องหลิงเดินจากไปทันที ทิ้งให้อ้องหงและเตียวเอี๋ยงมองตามหลังของเขาอยู่ในห้องหนังสือ

จนกระทั่งลิเจาลับสายตาไป เตียวเอี๋ยงจึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านเจ้าบ้านอ้อง ลิเจาผู้นี้ในภายหน้าย่อมไม่ใช่คนธรรมดาที่อยู่ในที่แคบๆ ได้แน่ สายตาในการมองคนของท่านเจ้าบ้านช่างน่ายกย่องจริงๆ"

......

"น้องเขย พวกเราจะไปรับสมัครทหารในเมืองจิ้นหยางตอนนี้เลยรึเปล่า?" อ้องหลิงในยามนี้คึกคักอย่างยิ่ง เขาอยากจะติดตามลิเจาไปสร้างชื่อในสนามรบใจจะขาด

ทว่าลิเจา กลับตอบกลับมาอย่างไม่ลังเล "จะไปที่จิ้นหยางทำไม? หรือว่าตระกูลอ้องของพวกท่านรวบรวมคนเพียงพันคนไม่ได้รึไง?"

คำพูดของลิเจาทำเอาอ้องหลิงอึ้งไป เพราะเขาไม่เคยคิดเลยว่าลิเจาจะรับสมัครทหารจากคนในบ้านตนเอง หากท่านพ่อของเขารู้เข้า มีหวังต้องเสียดายจนกระอักเลือดแน่ๆ

แต่ลิเจาไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขาหันไปสั่งให้อ้องหลิงรวบรวมชายฉกรรจ์อายุระหว่างยี่สิบถึงสามสิบปีในค่ายตระกูลอ้องทั้งหมดมาสะสางกันในที่เดียว

เพียงหนึ่งชั่วยามผ่านไป เบื้องหน้าของลิเจาก็มีชายฉกรรจ์ยืนเรียงรายอยู่กว่าหนึ่งพันคน ทว่าคนเหล่านี้ส่วนใหญ่สวมใส่เพียงชุดผ้าป่านหยาบๆ ไม่ต้องถามก็รู้ว่าส่วนใหญ่คือคนรับใช้และบ่าวไพร่ในตระกูลอ้อง

แน่นอนว่าในจำนวนนั้นยังมีชาวบ้านที่เช่าที่ดินของตระกูลอ้องทำกินรวมอยู่ด้วย สรุปสั้นๆ คือชีวิตของคนเหล่านี้ล้วนผูกติดอยู่กับตระกูลอ้อง มิเช่นนั้นคงไม่มาอาศัยอยู่ในเขตค่ายตระกูลอ้องเช่นนี้

ลิเจามองดูคนเกือบพันคนที่มารวมตัวกัน เขาเดินขึ้นไปยืนบนที่สูงก่อนจะตะโกนก้องต่อหน้าฝูงชน

"ทุกท่าน! ยามนี้เล่าเหว่ยเจ้าเมืองไท่หยวนได้คบคิดกับพวกซยงหนู เพื่อเข้ามาเผาผลาญฆ่าฟันและปล้นชิงในเขตไท่หยวนของเรา เขาไม่เพียงอนุญาตให้พวกซยงหนูปล้นชิงทรัพย์สินและย่ำยีลูกเมียของพวกท่านเท่านั้น แต่เขายังเตรียมจะตัดหัวของพวกท่านไปขอความดีความชอบจากราชสำนักหลังจากพวกซยงหนูจากไปอีกด้วย!"

"เพื่อที่เราจะมีชีวิตรอดต่อไป เพื่อให้ลูกเมียและคนแก่ในบ้านไม่ต้องถูกพวกซยงหนูรังแก พวกท่านยินดีจะจับอาวุธขึ้นมาปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนของตนเองหรือไม่!"

"ขอเพียงพวกท่านจับอาวุธขึ้นสู้ในตอนนี้ พวกท่านก็คือทหารผู้ทรงเกียรติแห่งไท่หยวน ผู้ที่เป็นบ่าวไพร่ไร้ฐานะจะมีโอกาสได้รับอิสรภาพกลายเป็นสามัญชน ส่วนผู้ที่เป็นสามัญชนอยู่แล้วจะมีโอกาสได้รับที่ดินทำกินเป็นของตนเอง!"

"สรุปสั้นๆ คือขอเพียงพวกท่านติดตามข้าลิเจา ข้าขอเอาชีวิตเป็นประกันว่าพวกท่านจะไร้ซึ่งความกังวลเบื้องหลัง หากยังมีชีวิตอยู่ ท่านจะได้สร้างชื่อเสียงและฐานะไปพร้อมกับข้า หากต้องสิ้นชีพลง ลูกเมียและพ่อแม่ของพวกท่าน ข้าลิเจาจะเป็นผู้เลี้ยงดูเอง!"

ในยุคสมัยที่การมีชีวิตรอดเป็นเรื่องยากลำบากเช่นนี้ หากตระกูลอ้องสั่งให้พวกเขาไปรบ เพียงแค่ออกคำสั่งคำเดียวพวกเขาก็ต้องจำใจไปตาย

ทว่าในยามนี้ ลิเจาไม่ได้ใช้คำสั่งบังคับให้พวกเขาไปตายในสนามรบ แต่กลับหยิบยื่นข้อเสนอที่แสนงดงามเกินจะปฏิเสธได้ขนาดนี้ มีหรือที่พวกเขาจะปฏิเสธ

ยามนั้น ชายฉกรรจ์ต่างแย่งชิงกันก้าวเท้าออกมาสมัครทหาร เพราะกลัวว่าหากลิเจารับคนครบตามจำนวนแล้ว พวกเขาจะพลาดโอกาสทองในชีวิตครั้งนี้ไป