บทที่ 1003 ความมั่นใจที่เปล่งประกาย ในสนามรบของเด็กเรียนเก่ง

ชื่อเสียงของซาลาเปาแป้งร่วนแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ถึงแม้ลูกหนึ่งจะแพงกว่าตั้งหนึ่งเหมา แต่อาศัยรสสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์และรสชาติอันยอดเยี่ยมของชั้นแป้งร่วน รวมถึงไส้หมูซอสและไส้ถั่วแดงบดซึ่งเป็นรสชาติใหม่ทั้งสองแบบ ก็ยังคงได้รับความชื่นชอบจากลูกค้าอย่างเป็นเอกฉันท์

ซาลาเปาแป้งร่วนสี่ร้อยลูกที่โจวเยี่ยนเตรียมไว้ ก็ขายหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว

“ขายหมดแล้วเหรอ? ฉันยังไม่ได้กินเลยนะ!”

“น้าจ้าว น้าต้องไปบอกเถ้าแก่โจวหน่อยนะ เมนูออกใหม่ก็ต้องทำมาเยอะหน่อยสิ ไม่ยอมบอกล่วงหน้าเลย!”

ลูกค้าที่มาทีหลังเห็นแค่ป้ายประกาศที่หน้าประตู ทั้งไม่ได้กิน แล้วก็ไม่เห็นของจริงด้วย มีเพียงลูกค้าที่ได้กินไปแล้วกำลังคุยโวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจว่าซาลาเปาแป้งร่วนอร่อยขนาดไหน ยิ่งฟังก็ยิ่งอยากกิน ยิ่งฟังก็ยิ่งน้ำลายสอ

ความคิดเห็นค่อนข้างรุนแรงเลยทีเดียว!

“วันนี้วันแรก ก็ไม่กล้าทำมาเยอะหรอกจ้ะ” จ้าวเถี่ยอิงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “วันจันทร์หน้าเดี๋ยวฉันบอกให้เขาทำมาสักหกร้อยลูกนะ ทำเพิ่มมาอีกสองร้อยลูก ก็น่าจะขายหมดแล้วล่ะ”

“โธ่ ยังตั้งอีกสองวัน...”

“ทรมานใจจริง ๆ เลย”

“น้าจ้าว ทำมาสักแปดร้อยลูกเถอะ ฉันกลัวว่าจะไม่ได้กินอีกน่ะสิ”

ลูกค้าต่างก็พูดกันไปคนละทิศคนละทาง

ในห้องครัว

อาเหว่ยมองโจวเยี่ยนพลางเอ่ยอย่างไม่เข้าใจ “อาจารย์โจว เพื่อลูกค้าแค่คนเดียว นายถึงกับจะทำซาลาเปาแป้งร่วนไส้แฮมน้ำตาลเลยเหรอ? ไส้เนื้อรสหวาน เกรงว่าจะขายไม่ออกเอานะ”

“ถึงอย่างไรเขาก็เป็นแม่ของเพื่อนร่วมชั้นโม่โม่นี่นา เห็นแก่หน้าพนักงานขายอันดับหนึ่ง ก็ต้องหาวิธีทำออกมาให้ได้นั่นแหละ” โจวเยี่ยนเอ่ยบอก

“ใช่แล้ว อาเหว่ย บางครั้งก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับธุรกิจไปซะหมดหรอกนะ” โจวโม่โม่พยักหน้าตาม

อาเหว่ยพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“ไปเถอะ โม่โม่ เดี๋ยวแม่ไปส่งหนูที่โรงเรียนแล้ว” จ้าวเถี่ยอิงหยิบกุญแจรถมอเตอร์ไซค์มาจากหลังเคาน์เตอร์ พลางร้องเรียก

“มาแล้วค่า!” โจวโม่โม่รีบวิ่งไปหยิบกระเป๋านักเรียนทันที

ลูกค้าในร้านเริ่มทยอยกลับ ซาลาเปาหนึ่งพันสี่ร้อยลูกที่เตรียมไว้ขายหมดเกลี้ยง ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีซาลาเปาแป้งร่วนของเขาสี่ร้อยลูกรวมอยู่ด้วย

แค่ซาลาเปาแป้งร่วนสี่ร้อยลูกนี้ ก็หาเงินได้มากกว่าปกติถึงสามสิบกว่าหยวนแล้ว

สามสิบกว่าหยวน นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อย ๆ เลยนะ มากพอจะซื้อเครื่องเป่าผมได้เครื่องนึงเลย

“ลูกเดาสิว่าแม่ไปเจอใครที่หน้าประตูโรงเรียนอนุบาล?” จ้าวเถี่ยอิงกลับมา เอ่ยด้วยท่าทีลึกลับ

“พี่หยางเหรอครับ?” โจวเยี่ยนเอ่ยถาม

“ถูกต้อง!” จ้าวเถี่ยอิงหัวเราะ

“มารอครูผู้หญิงคนนั้นอีกแล้วเหรอครับ?”

“คราวนี้ได้บอกหรือเปล่าว่าคนไหน?”

จ้าวหงและสหายเหล่าโจวรีบเข้ามารุมล้อมด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็นเรื่องซุบซิบ

“เขายังแอบเขินอยู่นะ พอเห็นแม่ก็รีบวิ่งหนีไปเลย บอกว่าแค่เดินผ่านมาเฉย ๆ” จ้าวเถี่ยอิงหัวเราะ “แต่จากการสังเกตของแม่ เขาต้องสนใจผู้หญิงคนนี้จริง ๆ นั่นแหละ ก็แค่เห็นเขาหัวทื่อเหมือนโจวหมิง ไม่รู้ว่าตัวเองจะจัดการได้หรือเปล่า”

“วันหลังเดี๋ยวผมลองไปหยั่งเชิงเขาดูดีกว่า จะได้รู้ว่าเป็นคุณครูคนไหนกันแน่” โจวเยี่ยนก็ขำเหมือนกัน นึกไม่ถึงเลยว่าโจวหยางจะเสพติดการไปดักรอที่หน้าประตูโรงเรียนอนุบาลเข้าให้แล้ว

ความสำเร็จของซาลาเปาแป้งร่วน ทำให้โจวเยี่ยนรู้สึกฮึกเหิมเป็นอย่างมาก

ช่วงนี้เขาพยายามมองหาจุดเติบโตให้กับร้านอาหารมาโดยตลอด เนื่องจากถูกจำกัดด้วยกำลังซื้อของเมืองซูจี รวมถึงความสามารถในการรองรับของร้านอาหารเอง ยอดขายโดยรวมก็ใกล้จะถึงจุดสูงสุดแล้ว

แต่วันนี้เขามองเห็นโอกาสการเติบโตของธุรกิจอาหารเช้าซึ่งเป็นส่วนที่มียอดขายต่อยอดรวมน้อยที่สุด

ราคาต่อหัวของอาหารเช้าโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณห้าเหมา ลูกค้าหลายคนสั่งซาลาเปาสองลูก ข้าวต้มอีกหนึ่งชามก็อิ่มแล้ว ซึ่งต่ำกว่าอาหารกลางวันและอาหารเย็น แต่ตอนเช้าจะมีผู้ปกครองหลายคนพาลูก ๆ มากิน ถึงแม้ราคาต่อหัวจะไม่สูง แต่จำนวนคนและความถี่ในการบริโภคกลับเป็นโอกาสในการเติบโต

ตอนนี้เพื่อนตัวน้อยโจวโม่โม่ได้แทรกซึมเข้าไปในโรงเรียนอนุบาลของโรงงานเรียบร้อยแล้ว แถมยังได้เป็นหัวหน้าห้องของชั้นอนุบาลหนึ่งทับสองด้วย ก็ต้องมาดูกันว่าเธอจะสามารถใช้พลังความคิดริเริ่มของพนักงานขายอันดับหนึ่ง เปลี่ยนร้านอาหารของที่บ้านให้กลายเป็นโรงอาหารแห่งที่สองของโรงเรียนอนุบาลได้หรือไม่

เด็กมากิน ก็จะดึงดูดผู้ปกครองมาบริโภคด้วย มาหนึ่งแต่ได้ถึงสอง

ในเรื่องการกินของเด็ก ผู้ใหญ่มักจะใจป้ำกันอยู่แล้ว ซึ่งจุดนี้จะยิ่งเห็นได้ชัดในกลุ่มพนักงานโรงงานทอผ้าที่มีอาชีพการงานมั่นคง

อิทธิพลของซาลาเปาแป้งร่วนนั้นมีมากพอสมควร ตอนเที่ยงก็ยังมีลูกค้ามาถามหา

ตอนเย็นโจวเยี่ยนไปรับโจวโม่โม่เลิกเรียน เขาไปถึงก่อนเวลาสิบนาที เดินวนอยู่สองรอบก็ยังไม่เห็นเงาของโจวหยาง ทำให้เขารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ระหว่างทางกลับ โจวโม่โม่บอกกับโจวเยี่ยนว่า “เกอเกอ เพื่อนร่วมชั้นของหนูล้วนอยากกินซาลาเปาแป้งร่วนที่เกอเกอทำทั้งนั้นเลย วันจันทร์เกอเกออย่าลืมทำมาเยอะ ๆ นะคะ โดยเฉพาะไส้ถั่วแดงค่า”

“พวกเขาไปรู้มาจากไหนล่ะ?” มุมปากของโจวเยี่ยนเริ่มจะกลั้นรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่แล้ว

“หนูก็แค่พูดไปคำนึงเอง วันนี้ที่โรงเรียนจ้วงจ้วงกับเฉียงเฉียงพูดซะเยอะแยะเลย ฟังจนเพื่อนคนอื่น ๆ ก็อยากกินกันหมด หนูเดาว่าวันจันทร์นี้น่าจะมีเด็กในห้องอนุบาลหนึ่งทับสองมาครึ่งห้องเพื่อกินซาลาเปาแป้งร่วนเลยล่ะค่า” โจวโม่โม่เอ่ยบอก

“อืม เก่งมากเลย คืนนี้พี่ชิงเหอของหนูจะกลับมา พี่ก็เลยทำซาลาเปาแป้งร่วนไว้เข่งนึง หนูจะกินไส้ถั่วแดงบดอีกสักลูกไหมล่ะ?” โจวเยี่ยนเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

ดูสิ ว่าอะไรคือพรสวรรค์ระดับสุดยอดของพนักงานขายอันดับหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องให้โจวเยี่ยนออกคำสั่งเลยด้วยซ้ำ เธอเองก็ทำได้ดีมากแล้ว

ดูท่าทางซาลาเปาแป้งร่วนในวันจันทร์คงต้องเตรียมมาเยอะ ๆ เสียแล้ว อย่างน้อยก็ต้องรับประกันว่าจะมีพอสำหรับเด็ก ๆ ห้องอนุบาลหนึ่งทับสอง ให้พวกเขามาด้วยความคาดหวัง และกลับไปอย่างพึงพอใจ จะได้ไม่เสียหน้าและชื่อเสียงของพนักงานขายอันดับหนึ่ง

กลับมาถึงร้านอาหารได้ไม่นาน โจวหมิงและซ่งหว่านชิงก็พาจ้าวชิงเหอกลับมา

วันนี้วันเสาร์ ตอนบ่ายเลิกเรียน นักเรียนประจำก็สามารถกลับบ้านไปอยู่ได้หนึ่งวัน แล้วค่อยกลับมาโรงเรียนในบ่ายวันพรุ่งนี้เพื่อเข้าเรียนคาบอ่านหนังสือตอนค่ำ

“พี่ชิงเหอ! พี่หว่านชิง!” โจวโม่โม่วิ่งเตาะแตะออกไปนอกประตู ร้องเรียกด้วยน้ำเสียงเล็กใสเจื้อยแจ้ว

“โม่โม่!” จ้าวชิงเหอโค้งตัวลงอุ้มเธอขึ้นมา “คิดถึงพี่หรือเปล่า?”

“คิดถึงค่า!” โจวโม่โม่พยักหน้ารับ มองจ้าวชิงเหอพลางบอก “พี่ชิงเหอ หนูรู้สึกว่าพี่ดูสวยขึ้นนะคะ”

“อย่างนั้นเหรอ?” จ้าวชิงเหอสงสัยเล็กน้อย

“นี่เรียกว่าความมั่นใจเปล่งประกายไงจ๊ะ” ซ่งหว่านชิงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“อืม ดูสดใสมีชีวิตชีวาขึ้นมาเลย หลังก็ยืดตรงแล้วด้วย” โจวเยี่ยนมองดูจ้าวชิงเหอ เอ่ยด้วยรอยยิ้ม “เด็กเรียนเก่งก็สมควรกลับไปอยู่ที่โรงเรียน นั่นแหละคือสนามรบของเธอ”

กลับไปอยู่โรงเรียนได้สองสามวัน ในดวงตาของจ้าวชิงเหอก็มีประกายกลับคืนมาอีกครั้ง หลังยืดตรง รัศมีทั้งร่างก็เปลี่ยนไปในพริบตา ก็แค่ยังผอมไปหน่อย ช่วงที่อยู่ร้านอาหารก็บำรุงร่างกายให้กลับมาได้บ้างแล้ว แต่เลือดลมก็ยังไม่ค่อยสมบูรณ์เท่าไหร่

“ส่งชิงเหอถึงบ้านแล้ว ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ขอกลับก่อนนะคะ” ซ่งหว่านชิงบอก

“ครูซ่ง เดี๋ยวก่อนครับ วันนี้ที่ร้านเราเพิ่งจะเริ่มทำซาลาเปาแป้งร่วน ครูซ่งกับพี่หมิงก็เอาติดมือกลับไปด้วยสิครับ ถือโอกาสเอาไปให้คุณย่ากับคนที่บ้านลองชิมรสชาติด้วยเลย” โจวเยี่ยนหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องครัว เพียงไม่นานก็หิ้วตะกร้าออกมาใบหนึ่ง ด้านบนคลุมด้วยผ้าขาวบาง และปูรองด้วยกระดาษไขอีกชั้น

ซ่งหว่านชิงได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา รีบเปิดมุมกระดาษไขออกอย่างอดใจรอไม่ไหว “ซาลาเปาแป้งร่วนเหรอ? จริงเหรอ? ฉันชอบกินมากเลย! เมื่อก่อนตอนอยู่เฉิงตู หน้าประตูสวนสาธารณะประชาชนมีร้านซาลาเปาร้านนึงขายอยู่ ทุกวันอาทิตย์ฉันจะต้องวิ่งไปซื้อกินสองลูกเลยล่ะ!”

“นี่คือปล่อยให้เย็นแล้ว เอากลับไปนึ่งซ้ำอีกห้านาทีค่อยกินนะครับ” โจวเยี่ยนหัวเราะ “ข้างในยังมีแบบร้อน ๆ อยู่ จะให้ผมเอามาให้ลองชิมก่อนสักสองลูกไหม?”

“เอา!” ซ่งหว่านชิงพยักหน้าอย่างไม่ลังเล สายกินตัวจริงไม่มีทางลังเลกับเรื่องแบบนี้แม้แต่วินาทีเดียว นั่นถือเป็นการดูถูกซาลาเปาแป้งร่วนชัด ๆ

“รอเดี๋ยวนะครับ” โจวเยี่ยนหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องครัว เพียงไม่นานก็หยิบกระดาษไขสองห่อออกมา แต่ละห่อมีซาลาเปาแป้งร่วนอยู่สองลูก ส่งให้ซ่งหว่านชิงและโจวหมิง

ซ่งหว่านชิงรับมาดมดูก่อนหนึ่งฟอด ดวงตาเป็นประกายแวววาว “อืม… หอมจังเลย! สวรรค์ แค่ดมก็รู้แล้วว่าต้องอร่อยแน่ ๆ!”

พอพูดจบ เธอก็กัดซาลาเปาแป้งร่วนไส้ถั่วแดงบดไปหนึ่งคำอย่างอดใจรอไม่ไหว ชั้นแป้งร่วนซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ แต่แผ่นแป้งโดยรวมกลับบางมาก กัดคำเดียวก็ทะลุถึงไส้ถั่วแดงเนื้อเนียนละเอียด ซ่งหว่านชิงเอ่ยชื่นชมด้วยความประหลาดใจ “โห! ซาลาเปาแป้งร่วนจริง ๆ ด้วย! แถมยังอร่อยมากเลย แป้งร่วนนี่บางมาก ร่วนนุ่มละลายในปาก กัดเข้าไปแล้วรสสัมผัสละมุนมาก กลิ่นน้ำมันหมูกับกลิ่นหอมของแป้งผสมผสานกัน ห่อหุ้มไส้ถั่วแดงบดที่หวานแต่ไม่เลี่ยน คำนี้ยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริง ๆ! อร่อยกว่าร้านหน้าประตูจัตุรัสประชาชนที่เฉิงตูซะอีก!”

“อืม หอมมาก!” โจวหมิงกัดไปหนึ่งคำ เอ่ยชื่นชมเช่นเดียวกัน

ซ่งหว่านชิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “โจวเยี่ยน ซาลาเปาแป้งร่วนนี้นายไปเรียนมาจากไหนเนี่ย? ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นทำเลย จู่ ๆ ก็ทำอร่อยขนาดนี้ได้”

โจวเยี่ยนตอบด้วยรอยยิ้ม “เมื่อสองวันก่อนไปเฉิงตู บังเอิญไปเจอปรมาจารย์งานแป้งท่านนึง เขาก็เลยเขียนตำราอาหารให้ กลับมาก็เลยลองศึกษาลองทำดูเองน่ะ”

“เก่งจังเลย” ซ่งหว่านชิงกัดซาลาเปาไปอีกคำ พลางพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ “งั้นพวกเราขอกลับก่อนนะ พรุ่งนี้ชิงเหอไปโรงเรียน ให้โจวหมิงไปส่งเธอดีไหม”

“ไม่ต้องรบกวนโจวหมิงหรอก เดี๋ยวอาให้ซานสุ่ยไปส่งเธอก็ได้” จ้าวเถี่ยอิงเอ่ยบอก

“ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นวันจันทร์ฉันค่อยมากินซาลาเปาแป้งร่วนสักลูกก่อนไปทำงานนะคะ” ซ่งหว่านชิงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม แล้วหิ้วตะกร้าซาลาเปากลับไปพร้อมกับโจวหมิง

โจวเยี่ยนและคนอื่น ๆ กินอาหารสำหรับพนักงานล่วงหน้าไปเรียบร้อยแล้ว โจวโม่โม่และจ้าวชิงเหอนั่งเรียงกันอยู่หลังเคาน์เตอร์ นอกจากซาลาเปาแป้งร่วนแล้ว ก็ยังมีซี่โครงหมูตุ๋นน้ำแดงและหมูเส้นกลิ่นปลา ซึ่งล้วนเป็นกับข้าวที่พวกเธอสองคนชอบกินทั้งนั้น

ไม่ได้เจอกันหลายวัน โจวโม่โม่เด็กช่างพูดคนนี้ก็คุยเจื้อยแจ้วไม่หยุดราวกับมีเรื่องให้พูดไม่รู้จักจบสิ้น

“พี่ชิงเหอ พี่ไปเรียนม.ปลายแล้ว เขาให้เงินพี่ไหมคะ?”

“เขายกเว้นค่าเทอมให้พี่น่ะจ้ะ”

“เรียนม.ปลายสนุกไหมคะ? พี่ได้เป็นหัวหน้าห้องหรือเปล่า? คุณครูจะแจกดาวนักเรียนดีเด่นให้พี่ไหมคะ?”

“อืม สนุกดีจ้ะ พี่ไม่ได้เป็นหัวหน้าห้อง แล้วคุณครูก็ไม่ได้แจกดาวนักเรียนดีเด่นให้ด้วย”

“หนูได้เป็นด้วยนะคะ ตอนนี้หนูเป็นหัวหน้าห้องของห้องอนุบาลหนึ่งทับสองด้วยค่า”

“โห โม่โม่เก่งจังเลย! เพิ่งจะเปิดเทอมก็ได้เป็นหัวหน้าห้องแล้วเหรอ?”

“แต่ว่า หนูมีความกังวลนิดหน่อยค่ะ เพื่อนร่วมชั้นของหนูดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบเรียนหนังสือกันสักเท่าไหร่เลย”

“เด็กห้องอนุบาลหนึ่ง ยังไม่ต้องกังวลเรื่องเรียนหนังสือมากเกินไปหรอกจ้ะ”

“แต่ว่า... หนูชอบเรียนหนังสือนี่นา! พี่ชิงเหอ หนูท่องตัวอักษรภาษาอังกฤษได้หมดแล้วนะคะ เดี๋ยวหนูกินข้าวเสร็จหนูท่องให้พี่ฟังดีไหมคะ?”

“ดีสิจ๊ะ โม่โม่เก่งมากเลย”

ทั้งสองคนกินข้าวไปพลาง ก็พูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวในสัปดาห์แรกของการเปิดเทอมที่โรงเรียนอนุบาลและโรงเรียนมัธยมปลายอย่างเจาะลึกไปพลาง

คำถามของโจวโม่โม่ทั้งเยอะและถามรัว แต่จ้าวชิงเหอก็ตอบกลับทุกประโยค แถมยังให้คุณค่าทางอารมณ์ได้อย่างเต็มเปี่ยม

ตอนกลางคืนหลังจากปิดร้าน อาเหว่ยก็ขี่รถกลับบ้านไป ส่วนจ้าวชิงเหอก็ช่วยเก็บกวาดถ้วยชามพวกนั้น

“ชิงเหอ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ หลานเป็นเด็กนักเรียนไม่ต้องมาสนเรื่องพวกนี้หรอก” จ้าวเถี่ยอิงโบกมือบอก

“ป้าคะ หนูทำการบ้านล่วงหน้าจนเกือบจะเสร็จหมดแล้วล่ะค่ะ พอกลับบ้านมาก็ต้องช่วยทำงานเท่าที่ทำได้บ้างสิคะ ป้าเหนื่อยกว่าหนูตั้งเยอะ” จ้าวชิงเหอเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง เก็บถ้วยชามต่อไปด้วยความทะมัดทะแมง

จ้าวเถี่ยอิงเห็นดังนั้นก็ยิ้มอย่างปลาบปลื้มใจ จึงไม่ได้พูดอะไรอีก

ตอนกลางคืนจ้าวชิงเหอก็สอนโจวโม่โม่อ่านตัวอักษรภาษาอังกฤษต่อ แถมยังสอนคำศัพท์ภาษาอังกฤษให้เธอไปอีกสองสามคำด้วย

โจวเยี่ยนยืนฟังอยู่ด้านข้างครู่หนึ่ง จะว่ายังไงดีล่ะ การออกเสียงของคุณครูสอนภาษาอังกฤษชั้นมัธยมต้นในชนบท ยังคงมีพื้นที่ให้พัฒนาได้อีกเยอะเลย

วันรุ่งขึ้น

หน้าประตูภัตตาคารเหมยโจว

โจวเยี่ยนจอดรถมอเตอร์ไซค์แอบข้างทาง เดินเข้าไปถามพนักงานต้อนรับที่หน้าประตู “สวัสดีครับ ผมอยากจะขอพบคุณปู่ก่วนเต๋อควนหน่อยครับ”