บทที่ 540 เทือกเขาทัณฑ์สวรรค์

"พี่หูเม่ย ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าเพียงแค่รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อยเมื่อนึกถึงเรื่องที่ตนเองไม่อาจเข้าไปในถ้ำพำนักของมหาจักรพรรดิอัสนีทัณฑ์สวรรค์ได้ก็เท่านั้น"

ซือหลิงหลงไม่ได้ปิดบังอันใด และเอ่ยความคิดของนางออกมาตามตรง

"คิกคิก..." เมื่อได้รับรู้ถึงเหตุผล หูเม่ยก็หลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง

"พี่หูเม่ย ท่านหัวเราะอันใดหรือเจ้าคะ?" ซือหลิงหลงเอ่ยถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย

นางไม่คิดว่าสิ่งที่ตนเองกล่าวนั้นน่าขันเลยสักนิด ซ้ำยังรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องน่าเศร้าเสียด้วยซ้ำ

สิ่งที่นางเฝ้าปรารถนาอยู่ตรงหน้าแท้ๆ ทว่านางกลับเข้าไปไม่ได้เลย

เมื่อเห็นว่าซือหลิงหลงยังคงคิดไม่ตก หูเม่ยจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอธิบายให้นางฟัง

"น้องหลิงหลง ด้วยข้อจำกัดเช่นนั้น พวกเราย่อมไม่สามารถเข้าไปทางประตูทางเข้าได้จริงๆ"

"แต่เจ้าอย่าลืมสิ ว่าพวกเรายังมีวิธีอื่นในการเข้าไปอยู่นะ"

"แดนเร้นลับแห่งนี้มีข้อจำกัดเฉพาะที่ทางเข้าเท่านั้น ภายในนั้นไม่ได้มีข้อจำกัดอันใดเสียหน่อย"

ด้วยคำเตือนสติของหูเม่ย ในที่สุดซือหลิงหลงก็กระจ่างแจ้งขึ้นมา

นางเกือบจะลืมเลือนเรื่องแดนเสินเซียวไปเสียสนิท

เมื่อมีแดนเสินเซียว พอถึงเวลาก็เพียงอาศัยแกนจินตานพาพวกนางเข้าไปในแดนเร้นลับโดยตรงได้เลย

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซือหลิงหลงก็ยิ้มให้หูเม่ยอย่างขวยเขินเล็กน้อย

"พี่หูเม่ย ข้าขออภัยด้วยเจ้าค่ะ เมื่อครู่นี้ข้าคิดไม่ถึงจริงๆ"

"ไม่เป็นไรหรอก เจ้าเพิ่งจะได้สัมผัสกับเรื่องราวเหล่านี้ การจะนึกไม่ถึงย่อมเป็นเรื่องปกติ"

ในวันเดียวกันนั้นเอง ข่าวก็แพร่สะพัดออกจากเมืองจินเกอว่า นิกายถูหมัวและนิกายเมี่ยเสินจะจัดการประลองขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า

การประลองถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์ และขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์

แต่ละระดับจะประลองกันสามรอบ โดยใช้ระบบชนะสองในสาม ฝ่ายที่คว้าชัยชนะในท้ายที่สุดจะได้ครอบครองทรัพยากรภายในแดนเร้นลับถึงสี่สิบส่วน

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ทั่วทั้งเมืองจินเกอก็คึกคักขึ้นมาถนัดตา

กลุ่มของหลินฝานกำลังเดินเล่นอยู่ในเมืองจินเกอพอดี พวกเขาจึงได้ยินข่าวนี้ในทันที

อย่างไรก็ตาม หลินฝานกลับไม่ได้มีความสนใจในเรื่องนี้นัก

ไม่ว่านิกายเต๋าเสินซวนจะชนะ หรือนิกายมารเทียนหยวนจะชนะ มันก็ไม่มีความแตกต่างใดๆ สำหรับเขาเลย

ลำดับต่อไป เขาตั้งใจจะเดินทางล่วงหน้าไปยังเหลยโจว และรอให้คนเหล่านี้ตามไปถึงที่นั่น

หลังจากนั้น หลินฝานก็เลือกซื้อของราคาถูกจากแผงลอยในเมืองจินเกออยู่พักหนึ่ง ก่อนจะกลับไปยังคฤหาสน์

ในเวลานี้ ว่านชิงซือทอดมองหลินฝานด้วยท่าทีคล้ายอยากจะเอ่ยบางสิ่ง ทว่าก็ลังเล

โดยธรรมชาติแล้ว นางย่อมต้องการเกลี้ยกล่อมไม่ให้หลินฝานเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้

ทว่าก่อนที่นางจะทันได้ปริปาก หลินฝานก็เอ่ยขึ้นก่อน "ทุกคน คืนนี้อย่าลืมเก็บสัมภาระให้เรียบร้อย พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางไปเหลยโจวกัน!"

อันที่จริง หลินฝานจงใจกล่าวเช่นนี้เพื่อให้ว่านชิงซือได้ยิน

ซือหลิงหลงล่วงรู้แผนการของหลินฝานล่วงหน้าอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อว่านชิงซือได้ยินว่าหลินฝานจะจากไปในวันพรุ่งนี้ สีหน้าแห่งความยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางในทันที

ในมุมมองของนาง หลินฝานคงจะล้มเลิกความคิดที่จะหมายตาแดนเร้นลับแห่งนั้นแล้วเป็นแน่

มิฉะนั้น คงเป็นไปไม่ได้ที่หลินฝานจะเลือกจากไปในช่วงเวลานี้

เมื่อคิดตก ว่านชิงซือก็กล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข "คุณชายหลิน วิเศษยิ่งนักที่ท่านคิดได้!"

"แดนเร้นลับแห่งนั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เลยจริงๆ ข้าจะไปเก็บของเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อกล่าวจบ ว่านชิงซือก็เดินจากไปอย่างเบิกบานใจ

เมื่อเห็นฉากนี้ ซือหลิงหลงก็ถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ลงอยู่ชั่วขณะ

นางนึกสงสัยจริงๆ ว่าว่านชิงซือจะรู้สึกเช่นไร หากได้รับรู้เจตนาที่แท้จริงของหลินฝาน

ถัดจากนั้น หลังจากที่ซือหลิงหลงขยิบตาให้หลินฝานและคนอื่นๆ นางก็เดินตามทิศทางที่ว่านชิงซือเพิ่งจากไป

ที่พำนักของนางในยามนี้อยู่ติดกับว่านชิงซือพอดี ดังนั้นย่อมไม่เหมาะสมนักหากนางจะมุ่งหน้าเข้าไปในแดนเสินเซียวพร้อมกับพวกหลินฝาน

เมื่อนางกลับมาถึงห้องพักของตน ก็พบว่าว่านชิงซือกำลังรอนางอยู่ที่นั่น

นางแทบไม่ต้องเสียเวลาคิดก็รู้ได้ทันที ว่าต้องเป็นเพราะเรื่องที่หลินฝานกำลังจะออกเดินทางแน่ๆ

อย่างไรก็ตาม นางก็ยังคงแสร้งเอ่ยถามด้วยสีหน้าใคร่รู้ "ชิงซือ เจ้ามารอข้าอยู่ที่นี่มีธุระอันใดงั้นหรือ?"

"ไม่มีอะไรมากหรอก ข้าแค่มาคุยเป็นเพื่อนเจ้าน่ะ หมู่นี้ข้าสังเกตเห็นว่าเจ้าดูจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยนะ"

"แต่จะให้เจาะจงว่าเปลี่ยนไปเช่นไร ในตอนนี้ข้าเองก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน"

ขณะที่กล่าว สายตาของว่านชิงซือก็จ้องเขม็งไปที่ซือหลิงหลง ราวกับพยายามจะมองให้ทะลุปรุโปร่งถึงสิ่งใดบางอย่าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซือหลิงหลงก็ปฏิเสธเสียงแข็งโดยตรง "ชิงซือ เจ้าคงตาฝาดไปแล้วล่ะ ข้าจะมีอันใดเปลี่ยนไปได้เล่า!"

"เหอะ พวกเราเป็นสหายกันมาเนิ่นนาน การเปลี่ยนแปลงของเจ้าจะเล็ดลอดสายตาข้าไปได้อย่างไร?" ว่านชิงซือกล่าวด้วยท่าทีดูแคลน

"เช่นนั้นเจ้าลองบอกข้ามาสิ ว่าข้าเปลี่ยนไปเช่นไร?" ซือหลิงหลงเอ่ยอย่างฉุนเฉียว

"เอ่อ..." ว่านชิงซือถึงกับพูดไม่ออก นางบอกไม่ได้จริงๆ ว่าซือหลิงหลงเปลี่ยนไปเช่นไรในชั่วขณะนั้น

"หลิงหลง เอาเป็นว่าพวกเราพักเรื่องการเปลี่ยนแปลงเอาไว้ก่อนก็แล้วกัน"

"ข้ามีอีกคำถามหนึ่ง เจ้าต้องบอกข้ามาตามตรงนะ ว่าเจ้ามีใจให้คุณชายหลินจริงๆ ใช่หรือไม่?"

เมื่อว่านชิงซือกล่าวจบ นางก็เบิกตากว้างและจ้องเขม็งไปที่ซือหลิงหลงอีกครา

"เหตุใดเจ้าถึงถามเช่นนี้เล่า? นี่มันเรื่องส่วนตัวของข้ามิใช่หรือ?" ขณะที่เอื้อนเอ่ย สายตาของซือหลิงหลงก็หลุกหลิกหลบเลี่ยงเล็กน้อย

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ มีหรือที่ว่านชิงซือจะไม่ล่วงรู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

"ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะตำหนิเจ้าหรอกนะ แต่เจ้าเป็นถึงยอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิเชียวนะ เจ้าจะไปหลงใหลได้ปลื้มหน้ามืดตามัวมอบหัวใจให้กับผู้ที่อยู่ในขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร?"

ว่านชิงซือคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าหลินฝานมีเสน่ห์ดึงดูดใจอันใด ถึงได้ทำให้ซือหลิงหลงตกหลุมรักเขาได้

อย่างน้อย ตัวนางเองก็ยังไม่ได้มีใจให้หลินฝานเลย

อย่างมากที่สุด นางก็แค่มองว่าหลินฝานเป็นสหายที่ดีคนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญกับการซักไซ้ของว่านชิงซือ ซือหลิงหลงก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบในใจ

"เหอะ รอจนกว่าเจ้าจะได้รู้ความลับของคุณชายหลินเสียก่อนเถอะ แล้วข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะสงวนท่าทีไปได้อีกนานแค่ไหน!"

"ถึงตอนนั้น ข้าจะคอยหัวเราะเยาะเจ้าให้ดู"

และเมื่อเห็นว่าซือหลิงหลงนิ่งเงียบไม่ยอมปริปาก ว่านชิงซือก็รู้สึกท้อแท้ใจอยู่บ้าง

"ช่างเถอะ ข้าไม่ยุ่งกับเจ้าแล้ว อยากทำอันใดก็ตามใจเจ้าเลย!"

หลังจากว่านชิงซือกล่าวจบ นางก็เดินกลับไปยังห้องพักของตนโดยตรง

เวลาล่วงเลยมาถึงวันรุ่งขึ้น กลุ่มของหลินฝานก็ออกเดินทางจากเมืองจินเกอด้วยเรือเหาะตั้งแต่เช้าตรู่

จุดหมายปลายทางต่อไปของพวกเขาคือเหลยโจว

พวกเขาอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลักของเหลยโจวมากนัก ด้วยการใช้เรือเหาะระดับจักรพรรดิขั้นต่ำ พวกเขาใช้เวลาเดินทางเพียงแค่สามวันเท่านั้น

สามวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว กลุ่มของหลินฝานก็เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับเทือกเขาทัณฑ์สวรรค์เป็นที่เรียบร้อย

เทือกเขาทัณฑ์สวรรค์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก และหลินฝานก็ไม่ได้ไปปรากฏตัวยังตำแหน่งที่เป็นที่ตั้งของแดนเร้นลับโดยตรง

เพราะสถานที่แห่งนั้นมีผู้คนจากทั้งนิกายเต๋าเสินซวนและนิกายมารเทียนหยวนคอยคุ้มกันอยู่อย่างแน่นหนา

ซ้ำร้าย ทั้งสองขุมกำลังนี้ยังได้ส่งยอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิขั้นที่สองมาคอยควบคุมดูแลสถานที่แห่งนั้นฝ่ายละคนอีกด้วย

โดยธรรมชาติแล้ว ข้อมูลเหล่านี้ย่อมเป็นผลลัพธ์ที่หลินฝานได้รับมาจากการทำนายความลับสวรรค์

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ว่านชิงซือรู้สึกใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งว่าเหตุใดหลินฝานถึงเลือกเดินทางมาที่เหลยโจว และเจาะจงมายังเทือกเขาทัณฑ์สวรรค์ซึ่งมีสภาพแวดล้อมเลวร้ายที่สุด

เหตุผลที่สภาพแวดล้อมที่นี่เลวร้าย ก็เป็นเพราะมันถูกปกคลุมไปด้วยอัสนีสวรรค์ตลอดทั้งปี ดูน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจแม้แต่จะเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้ได้เลย

"คุณชายหลิน พวกเราเดินทางมาที่เทือกเขาทัณฑ์สวรรค์เพื่อการใดกันแน่เจ้าคะ?"

"หากมาเพียงเพื่อชมทิวทัศน์ล่ะก็ มันไม่มีความจำเป็นเลยจริงๆ"

"สถานที่แห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยอัสนีสวรรค์อยู่ตลอดเวลา มันไม่มีสิ่งใดน่าดูเลยจริงๆ"

สำหรับสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ว่านชิงซือไม่ชอบมันเลยแม้แต่น้อย

"แม่นางชิงซือ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อชมทิวทัศน์หรอกนะ แต่มาเพื่อล่าสมบัติต่างหาก"

"ล่าสมบัติงั้นหรือ?" ว่านชิงซือมองหลินฝานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ นางไม่รู้จริงๆ ว่าที่นี่มีสมบัติอันใดซุกซ่อนอยู่

แน่นอนว่า แร่ธาตุและสมุนไพรวิญญาณธาตุอัสนีนั้นสามารถพบเห็นได้อย่างอุดมสมบูรณ์ที่นี่จริงๆ

ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากในทวีปซวนหยวนต่างก็เดินทางมาที่นี่เพื่อผจญภัยและค้นหาสมบัติเช่นกัน

ทว่าสมบัติเหล่านี้กลับไม่มีแรงดึงดูดใจว่านชิงซือเลยแม้แต่น้อย