บทที่ 1 - เฝ้าสุสานห้าปี เพียงเพื่อวันนี้

บทที่ 1 - เฝ้าสุสานห้าปี เพียงเพื่อวันนี้

แดนเสินตง บริเวณยอดเขาที่ห่างจากสำนักเทพเทียนอวี่ออกไปยี่สิบลี้

หน้ากระท่อมไม้หลังหนึ่ง มีโต๊ะหินตั้งอยู่ พร้อมกับหนุ่มสาวคู่หนึ่งที่กำลังอิงแอบแนบชิดกัน

เด็กหนุ่มมีใบหน้าหล่อเหลา ส่วนเด็กสาวก็งดงามหมดจดราวกับล่มเมือง ช่างเป็นคู่กิ่งทองใบหยกที่เหมาะสมกันยิ่งนัก

"ท่านพี่ฟาง ข้าสวยหรือไม่?"

ซูหว่านเอ๋อร์ใช้ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำจ้องมองฟางเฉิน แววตาคู่สวยนั้นสะท้อนเพียงภาพของเขา ขณะที่มือเรียวหยกของนางลูบไล้ไปมาบนแผงอกของเด็กหนุ่มอย่างต่อเนื่อง

ฟางเฉินเผยรอยยิ้มเปี่ยมสุข "หว่านเอ๋อร์งดงามที่สุดเสมอ"

เมื่อห้าปีก่อน ท่านอาจารย์ของฟางเฉิน ผู้ดำรงตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขาลำดับที่เจ็ด นามว่าเทียนหยางจื่อ ได้กลับมาในสภาพบาดเจ็บสาหัสอย่างกะทันหัน

ในยามที่ลมหายใจรวยริน ท่านไม่สนใจคำถามใดๆ ของฟางเฉิน สั่งเพียงให้เขาทำลายตันเถียนของตนเองทิ้ง และอยู่เฝ้าสุสานให้ท่านเป็นเวลาห้าปี

รอจนครบห้าปี ทุกคำตอบจะได้รับการเปิดเผยเอง

ฟางเฉินซาบซึ้งในพระคุณของท่านอาจารย์อย่างลึกซึ้ง แม้จะไม่เข้าใจ แต่เขาก็รับปากอย่างไม่ลังเล และลงมือทำลายตันเถียนของตนเองต่อหน้าท่านอาจารย์ทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เทียนหยางจื่อจึงสิ้นลมหายใจอย่างสงบ

เขานำร่างของท่านอาจารย์ไปฝังไว้บนยอดเขาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ห่างจากยอดเขาลำดับที่เจ็ดออกไปยี่สิบลี้ และย้ายมาอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าสุสานจนถึงปัจจุบัน ซึ่งกินเวลาครบห้าปีพอดี

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ฐานะของเขาตกต่ำลงจากอัจฉริยะหลักแห่งยอดเขาลำดับที่เจ็ด กลายมาเป็นเพียงศิษย์รอบนอกของยอดเขาระดับล่าง เป็นไอ้ขยะงี่เง่าในสายตาของผู้คน

แต่ทว่า ซูหว่านเอ๋อร์ ศิษย์น้องหญิงผู้เป็นคู่บำเพ็ญเพียร กลับไม่เคยทอดทิ้งเขาไปไหน นางมักจะมาอยู่เป็นเพื่อนเขาเสมอในช่วงห้าปีนี้

ซูหว่านเอ๋อร์ยิ้มหวาน ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านพี่ฟาง กระดูกมรรคาสวรรค์ของท่านยังหล่อเลี้ยงไม่สำเร็จอีกหรือ? หากมันหล่อเลี้ยงจนเป็นรูปเป็นร่างได้สำเร็จ ตันเถียนของท่านก็อาจจะฟื้นฟูได้นะ"

กระดูกมรรคาสวรรค์ ตัวแทนแห่งอัจฉริยะ หนึ่งในหมื่นคนถึงจะมีสักคน

นี่คือสิ่งที่ถือกำเนิดขึ้นตามธรรมชาติ ผู้ครอบครองล้วนมีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของแผ่นดิน

มันคือกระดูกเทวะขั้นสูงสุดที่ผู้ฝึกตนทุกคนใฝ่ฝันอยากครอบครอง

ฟางเฉินยิ้มบาง ความลับนี้เขาบอกเพียงซูหว่านเอ๋อร์และท่านอาจารย์แค่สองคนเท่านั้น

เขาตอบว่า "มันหล่อเลี้ยงสำเร็จตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการเฝ้าสุสานให้ท่านอาจารย์ รอข้ากลับไปกระตุ้นกระดูกมรรคาสวรรค์ จะต้องสามารถสร้างตันเถียนขึ้นมาใหม่ได้อย่างแน่นอน"

"เมื่อสร้างตันเถียนขึ้นมาใหม่ได้ ข้าย่อมต้องผ่านการทดสอบเจ็ดยอดเขา และหวนคืนสู่ยอดเขาลำดับที่เจ็ดได้อีกครั้ง!"

"สำเร็จแล้วงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซูหว่านเอ๋อร์ก็เผยรอยยิ้มยินดี แต่แล้วแววตาของนางก็ทอประกายโหดเหี้ยมอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง

"เช่นนั้นข้าก็ไม่ต้องทนแสดงละครอีกต่อไปแล้ว" น้ำเสียงของนางเปลี่ยนเป็นเย็นชาในพริบตา

ปัง!

วินาทีต่อมา! ซูหว่านเอ๋อร์ก็ลงมืออย่างกะทันหัน! ฟาดฝ่ามือเข้าที่หน้าอกของฟางเฉินอย่างจัง!

ฟางเฉินไม่ทันตั้งตัว! ถูกฝ่ามือของซูหว่านเอ๋อร์ซัดจนปลิวละลิ่ว! ระหว่างทางเขากระอักเลือดคำโตออกมา! ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง!

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ฟางเฉินยังไม่ทันหายจากความเจ็บปวด เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งก็ดังขึ้น

เด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาจากแดนไกล แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและตื่นเต้น

"ฟางเฉิน หว่านเอ๋อร์ทนอยู่เป็นเพื่อนเจ้ามาตั้งห้าปี เจ้าคิดจริงๆ หรือว่านางชอบไอ้ขยะอย่างเจ้า? นั่นก็เพื่อรอให้กระดูกมรรคาสวรรค์ในตัวเจ้าหล่อเลี้ยงจนสำเร็จต่างหากเล่า"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฟางเฉินราวกับถูกอสนีบาตฟาดใส่ศีรษะ เขาลืมกระทั่งความเจ็บปวดบนร่างกาย จ้องมองซูหว่านเอ๋อร์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!

"ซูหว่านเอ๋อร์! บอกข้าสิ! ว่าเรื่องพวกนี้เป็นเรื่องโกหก!"

เขาแผดเสียงคำราม หวังจะได้ยินจากปากของซูหว่านเอ๋อร์ว่านั่นคือคำลวง!

ทว่าบนใบหน้าของซูหว่านเอ๋อร์กลับเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและเย้ยหยัน นางเดินตรงไปหาเด็กหนุ่มคนนั้น คล้องแขนเขาไว้ และประทับรอยจูบลงบนแก้มของเขา

"ไอ้ขยะ รู้หรือไม่ว่าท่านผู้นี้คือใคร? ท่านผู้นี้คือศิษย์พี่หลัวอวิ๋น อัจฉริยะศิษย์สายนอกแห่งยอดเขาลำดับที่สอง! เริ่มฝึกฝนตั้งแต่อายุหกขวบ อายุสิบห้าปีก็บรรลุระดับรวบรวมปราณขั้นสูงสุด และตอนนี้ยังเป็นถึงระดับก่อเกิดขั้นหก! แข็งแกร่งกว่าไอ้ขยะอย่างเจ้าไม่รู้ตั้งเท่าไหร่"

ระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนแบ่งออกเป็น: รวบรวมปราณ, ก่อเกิด, ปฐมภูมิ, โจวหยวน, ถามมรรคา, ทะเลวิญญาณ, หยั่งรู้เทวะ

อายุสิบห้าปีบรรลุรวบรวมปราณขั้นสูงสุด นับว่ายอดเยี่ยมมากจริงๆ

"หากไม่ใช่เพื่อกระดูกมรรคาสวรรค์ในตัวเจ้า ข้าหรือจะยอมเสียเวลาอยู่กับเจ้า" นางแค่นเสียงเย็น

หลัวอวิ๋นยิ่งหัวเราะร่วน "ฟางเฉิน เจ้ารู้หรือไม่? หลังจากที่เจ้ากลายเป็นขยะ หว่านเอ๋อร์ก็ตกเป็นผู้หญิงของข้าตั้งนานแล้ว แถมยังมอบครั้งแรกให้กับข้าอีกด้วย ตลอดห้าปีมานี้ ข้าเห็นเจ้าทำตัวเป็นสุนัขรับใช้ คอยเลียแข้งเลียขาผู้หญิงที่ถูกข้านอนด้วยมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วข้าก็อยากจะหัวเราะให้ฟันร่วง โดยเฉพาะเมื่อครู่นี้ ข้ายิ่งหัวเราะจนแทบจะบ้าตาย เจ้ามันเป็นไปตามข่าวลือจริงๆ ไม่เพียงแต่เป็นขยะ แต่ยังเป็นไอ้โง่อีกด้วย!"

"ทำไม! ข้ารักเจ้าถึงเพียงนี้! ทำไมถึงทำกับข้าเช่นนี้!"

ฟางเฉินคำรามลั่น! พุ่งเข้าใส่คนทั้งสอง!

แต่คนพิการอย่างเขา จะไปสู้คนทั้งสองได้อย่างไร

เพิ่งจะเข้าใกล้ ก็ถูกหลัวอวิ๋นเตะจนล้มลงไปกองกับพื้น!

หลัวอวิ๋นชักกริชออกมาจากด้านหลัง ประกายมีดสว่างวาบ! เส้นเอ็นทั้งสี่ระยางค์ของฟางเฉินถูกตัดขาดสะบั้นโดยตรง!

อ๊าก!

เสียงร้องโหยหวนของฟางเฉินดังสะท้อนกึกก้องไปทั่วทั้งยอดเขาในพริบตา!

"เอาล่ะ ถึงเวลาเลาะกระดูกแล้ว อีกประเดี๋ยวเสียงร้องของเจ้าจะต้องไพเราะเสนาะหูอย่างแน่นอน"

หลัวอวิ๋นแสยะยิ้มอำมหิต! กริชตวัดลงมา! กรีดชำแหละเนื้อหนังของฟางเฉินออกทีละชั้น!

อ๊าก!

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่านไปทั่วร่างของฟางเฉิน! เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดนั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ความโกรธแค้น และความอาฆาต

ท้ายที่สุด เขาก็ถูกความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนรับได้ลากจมลงสู่ความมืดมิด

ทว่ากลับไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ภายในสุสานของเทียนหยางจื่อที่อยู่ไกลออกไป มีแสงสีทองสาดประกายออกมา สว่างวาบเพียงชั่วครู่ก่อนจะพุ่งเข้าสู่ร่างกายของฟางเฉิน!

ทว่าไม่ว่าจะเป็นซูหว่านเอ๋อร์หรือหลัวอวิ๋น! ล้วนไม่มีใครล่วงรู้!

"หว่านเอ๋อร์! ข้ารักและทนุถนอมเจ้าดั่งแก้วตาดวงใจ! เจ้ากลับทำกับข้าเช่นนี้!"

ฟางเฉินตะโกนก้อง! ผุดลุกขึ้นนั่งทันที! พบว่าตนเองจมอยู่ในกองเลือด ส่วนหลัวอวิ๋นและซูหว่านเอ๋อร์ได้จากไปนานแล้ว

"บาดแผลของข้าหายดีหมดแล้วงั้นหรือ?"

ฟางเฉินยกมือที่เปื้อนเลือดขึ้นมาดูด้วยความตกตะลึง

เส้นเอ็นที่ถูกหลัวอวิ๋นตัดขาดก่อนหน้านี้ล้วนสมานติดกันหมดแล้ว แม้แผ่นหลังจะยังรู้สึกปวดหนึบอยู่บ้าง แต่ก็ฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติดีแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเลือดที่ไหลนองเต็มพื้น รวมถึงกระดูกมรรคาสวรรค์ในร่างกายที่ว่างเปล่า เขาคงคิดว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงแค่ความฝัน

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เขาลุกขึ้นยืนด้วยความสับสนงุนงง

ทว่าไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็มองไม่ออกว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีร่างสองร่างปรากฏขึ้นที่ริมขอบฟ้าไกลๆ

ฟางเฉินตื่นตัวขึ้นมาในทันที ไม่มีเวลาไปคิดหาคำตอบว่าร่างกายของตนฟื้นฟูกลับมาได้อย่างไร

ร่างทั้งสองเคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ จนในที่สุดฟางเฉินก็สามารถมองเห็นผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน

นั่นคือชายชราและเด็กสาวคู่หนึ่ง

เด็กสาวมีใบหน้างดงามทว่าเย็นชา ดวงตาคู่สวยดำขลับดุจสระน้ำลึก ผิวพรรณขาวผ่องเนียนละเอียดราวกับหยกสลัก

ชายชรามีกลิ่นอายราวกับเซียน แม้รูปร่างจะผอมบาง แต่กลับให้ความรู้สึกที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

คนทั้งสองเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าฟางเฉิน ชายชราเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน "เจ้าคือฟางเฉินใช่หรือไม่?"

ฟางเฉินไม่เข้าใจสถานการณ์นัก แต่ก็ยังตอบกลับไป "ข้าคือฟางเฉิน"

เมื่อเห็นฟางเฉินยอมรับ ชายชราก็หันไปมองเด็กสาว ก่อนจะถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เด็กสาวเอ่ยปาก น้ำเสียงไพเราะทว่าเย็นชา "ข้าชื่อหลินเสวี่ยเหยียน เมื่อสิบปีก่อนท่านเจ้าแห่งยอดเขาลำดับที่เจ็ดได้ตกลงหมั้นหมายข้ากับเจ้าไว้ วันนี้ข้ามาเพื่อยกเลิกการหมั้นหมาย"

"ยกเลิกการหมั้นหมาย? เมื่อสิบปีก่อน?"

ฟางเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้

ในตอนนั้นฟางเฉินยังเป็นเพียงเด็กน้อย แต่กลับแสดงพรสวรรค์ที่น่าทึ่งออกมา ท่านปู่ของหลินเสวี่ยเหยียนจึงเล็งเห็นความสามารถนี้ และทำสัญญาหมั้นหมายกับเทียนหยางจื่อ

แรกเริ่มเทียนหยางจื่อไม่ยินยอม แต่เมื่อเห็นความจริงใจของท่านปู่หลินเสวี่ยเหยียน อีกทั้งยังรับปากว่าในอนาคตไม่ว่าอย่างไรก็จะไม่ยอมผิดสัญญา จึงได้ตกลงรับปากในที่สุด

แต่ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ อีกฝ่ายคงไม่อยากรักษาคำสัตย์นั้นแล้วกระมัง

เพราะในตอนนั้นฟางเฉินเพิ่งจะอายุเพียงหกขวบ เขาเพียงแค่ได้ยินท่านอาจารย์พูดถึงผ่านๆ จึงไม่ได้ใส่ใจนัก นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้เจ้าตัวจะมาหาถึงที่

เมื่อเห็นฟางเฉินเงียบไป หลินเสวี่ยเหยียนก็คิดว่าเขาไม่ยินยอม น้ำเสียงของนางจึงยิ่งเย็นเยียบลงไปอีก "ข้าคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งยอดเขาลำดับที่หนึ่งในปัจจุบัน ฐานะของเราสองคนแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ไม่เหมาะสมกันอีกต่อไปแล้ว ส่งสัญญาหมั้นหมายมาเถอะ"

สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งยอดเขาลำดับที่หนึ่งงั้นหรือ?

ฟางเฉินสะดุ้งตกใจอยู่ในใจ!

ยอดเขาลำดับที่หนึ่งและยอดเขาลำดับที่เจ็ดล้วนสังกัดสำนักเทพเทียนอวี่เจ็ดยอดเขา และยอดเขาลำดับที่หนึ่งก็มักจะครองตำแหน่งอันดับหนึ่งของเจ็ดยอดเขามาโดยตลอด

ผู้ที่จะได้รับสมญานามสตรีศักดิ์สิทธิ์ จะต้องเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงของเจ้าสำนักเทพเทียนอวี่เท่านั้น

นั่นหมายความว่า เด็กสาวตรงหน้าไม่ใช่แค่อัจฉริยะสาวแห่งยอดเขาลำดับที่หนึ่งเท่านั้น! แต่ยังเป็นถึงศิษย์สืบทอดของเจ้าสำนักอีกด้วย! อนาคตเบื้องหน้าย่อมหาขอบเขตไม่ได้!

แต่หลังจากที่ตกใจเพียงเล็กน้อย เขาก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญกับเขาอีกต่อไปแล้ว

"ตามข้ามาสิ" เขากล่าว ก่อนจะลุกขึ้นและเดินเข้าไปในกระท่อมไม้

หลินเสวี่ยเหยียนเดินตามเข้าไปในกระท่อมด้วยเช่นกัน เมื่อเห็นสภาพทรุดโทรมของกระท่อมไม้ นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

นางมาที่นี่เพื่อยกเลิกการหมั้นหมาย ตัดขาดความสัมพันธ์

ส่วนเรื่องอื่น นางไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในขณะเดียวกันนางก็เริ่มกังวลขึ้นมา สัญญาหมั้นหมายฉบับนี้สำหรับฟางเฉินแล้วย่อมเปรียบเสมือนปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร หากเขาไม่ยอมยกเลิก นางจะทำเช่นไรดี?

ไม่นานนัก ฟางเฉินก็เดินออกมาพร้อมกับกล่องไม้ใบเล็กรูปแบบโบราณในมือ เขาเอ่ยว่า "สัญญาหมั้นหมายที่เจ้าต้องการน่าจะอยู่ในนี้"

ดวงตาของหลินเสวี่ยเหยียนเป็นประกาย แต่นางรู้ดีว่าฟางเฉินไม่มีทางมอบมันให้นางง่ายๆ แน่ จึงเอ่ยขึ้นว่า "เพียงแค่เจ้ายอมมอบมันให้ข้า ข้าสามารถให้โอสถปราณวิญญาณระดับสองแก่เจ้าหนึ่งเม็ด..."

ฟางเฉินขมวดคิ้วแน่น เขายื่นสัญญาหมั้นหมายในกล่องให้นางอย่างไม่เกรงใจ พร้อมเอ่ยเสียงเรียบ "เอาไปสิ ข้าไม่ต้องการสิ่งใดจากเจ้าทั้งนั้น"

หลินเสวี่ยเหยียนชะงักไป นางนึกไม่ถึงเลยว่าฟางเฉินจะยอมมอบสัญญาหมั้นหมายให้นางง่ายดายเพียงนี้

ทำให้สิ่งที่นางคิดคำนวณไว้ก่อนหน้านี้พังทลายลง รู้สึกราวกับชกหมัดใส่ปุยฝ้ายอย่างไรอย่างนั้น

"ยังมีธุระอะไรอีกหรือไม่? หากไม่มีก็เชิญกลับไปได้เลย ข้าไม่ขอไปส่ง" ตอนนี้ฟางเฉินแค่อยากจะปกป้องสุสานของท่านอาจารย์ในวันสุดท้ายนี้ให้ดี ไม่อยากพูดคุยกับหลินเสวี่ยเหยียนให้มากความ

"เจ้า ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ"

หลินเสวี่ยเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองฟางเฉินด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะลอยตัวจากไปพร้อมกับชายชรา

ฟางเฉินมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในใจกลับเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัส

ไม่ใช่เพราะหลินเสวี่ยเหยียน แต่เป็นเพราะการทรยศของซูหว่านเอ๋อร์ต่างหาก

"ช่างเถอะ วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการเฝ้าสุสานห้าปี หลังจากวันนี้ ค่อยว่ากันอีกที"

สีหน้าของเขาหมองคล้ำ เต็มไปด้วยความเศร้าโศก

แต่วินาทีต่อมา! เขากลับรู้สึกร้อนผ่าวที่หน้าอกอย่างรุนแรง! ทันใดนั้นแสงสีทองก็สว่างวาบปรากฏขึ้นตรงหน้า!

(จบแล้ว)