บทที่ 235 ก้าวหน้า

บทที่ 235 ก้าวหน้า

สถานที่สำหรับแลกเปลี่ยนทรัพยากรวิถียุทธ์ของสำนักกระบี่ มีนามเรียกขานอันไพเราะยิ่ง แตกต่างจากหอคัมภีร์

จวนกระบี่หลินหลาง

ยามที่หลินเยี่ยนเดินทางมาถึง ก็มีศิษย์สำนักกระบี่ไม่น้อยเดินเข้าออกขวักไขว่ มีทั้งศิษย์เรือนนอก และศิษย์เรือนใน

สำนักกระบี่เฉิงอี่แม้จะมีการแบ่งแยกเรือนนอกและเรือนใน ทว่าเครื่องแต่งกายกลับไม่ได้มีความแตกต่างกัน อีกทั้งยังไม่ได้มีข้อบังคับให้บรรดาศิษย์จำต้องสวมใส่เครื่องแต่งกายของสำนักกระบี่เสมอไป

ดังนั้น ศิษย์ที่หลินเยี่ยนพบเห็น จึงสวมใส่เครื่องแต่งกายอันหลากหลาย บ้างสวมชุดผ้าแพรไหมหรูหราอลังการ บ้างสวมเสื้อเชิ้ตสีครามเก่าๆดูเรียบง่ายถ่อมตน บ้างก็เป็นสตรีสวมชุดพริ้วไหว ที่เอวแขวนกระบี่ยาว ฝีเท้าย่างก้าวบางเบา

ทว่าสิ่งที่เป็นเอกภาพก็คือ เนื้อผ้าของทุกคนล้วนเป็นของชั้นเลิศทั้งสิ้น ต่อให้จะเป็นเพียงศิษย์เรือนนอก ทว่าหากนำไปเปรียบเทียบในมณฑลบ้านเกิดของตน ขุมกำลังตระกูลเบื้องหลังของพวกเขาก็จัดเป็นมหาอำนาจแห่งภูมิภาคนั้นๆเลยทีเดียว

ยามทอดสายตามองเสื้อเชิ้ตสีครามที่ดูเก่าคร่ำคร่าเหล่านั้น หลินเยี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสินค้าแบรนด์เนมที่จงใจทำเก่าในชาติก่อน ดูเก่าคร่ำคร่า ทว่าราคากลับแพงหูฉี่ ซ้ำยังเรียกขานด้วยนามอันไพเราะว่าคอลเลกชันวินเทจ

ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปชั่วครู่ หลินเยี่ยนก็รวบรวมสมาธิจิตใจ ก้าวเท้าเข้าสู่จวนกระบี่

ทว่าก่อนที่จะก้าวเท้าผ่านธรณีประตูจวนกระบี่ ฝีเท้าของเขาก็ชะงักงันไปวูบหนึ่ง อาศัยประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเขา สามารถสัมผัสรับรู้ได้อย่างชัดเจน ว่าที่เบื้องหลังทางด้านซ้ายห่างออกไปไม่ไกลนัก มีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมองมาที่ตน

ก่อนหน้านี้ สายตาของเขาก็กวาดผ่านบริเวณนั้นไปแล้ว จึงล่วงรู้แจ้งชัดว่าผู้ที่กำลังจับจ้องมองตนอยู่นั้นคือผู้ใด เป็นผู้ที่เข้าร่วมการทดสอบในรุ่นเดียวกันกับเขา ทว่าอีกฝ่ายเพียงแค่ผ่านการทดสอบเป็นศิษย์เรือนนอกเท่านั้น

บางที อาจจะเป็นเพราะเป็นศิษย์รุ่นเดียวกัน ยามเมื่อแลเห็นเงาร่างของตน จึงได้ให้ความสนใจมากเป็นพิเศษกระมัง?

หลินเยี่ยนไม่คิดจะใส่ใจมากความ มุ่งหน้าตรงเข้าสู่จวนกระบี่ทันที

ภายในจวนกว้างขวางกว่าที่เขาจินตนาการไว้ โถงชั้นล่างมีขนาดกว้างขวางหลายสิบจั้ง มีเคาน์เตอร์ตั้งเรียงรายอยู่กว่าสิบเคาน์เตอร์ ด้านข้างของทุกเคาน์เตอร์ล้วนมีเสาไม้ตั้งตระหง่านอยู่ บนเสาไม้ติดป้ายระบุนามของทรัพยากรวิถียุทธ์อันหลากหลาย

“โอสถปราณแท้จริง” “โอสถรวบรวมปราณ” “โอสถสกัดกระดูก” “น้ำยาล่อเลี้ยงวิญญาณ” “หญ้าเจ็ดดารา” ...ละลานตาไปหมด

ในขณะเดียวกัน ที่ผนังด้านบนทั้งสามด้านของโถงใหญ่ ล้วนแขวนแผ่นหินสีดำขนาดยักษ์ไว้ด้านละแผ่น บนแผ่นหินเขียนตัวอักษรเรียงรายหนาแน่น เป็นราคาแลกเปลี่ยนและจำนวนคงเหลือของทรัพยากรวิถียุทธ์แต่ละชนิด

หลินเยี่ยนไม่ได้เดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว มุ่งหน้าตรงไปยังเคาน์เตอร์ที่ระบุป้าย “โอสถปราณแท้จริง”

โอสถที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงสามารถเสพได้นั้นมีหลากหลายชนิด กระทั่งเคล็ดวิถียุทธ์บางแขนงที่มีความพิเศษเฉพาะตัว ก็ยังจำต้องอาศัยโอสถลับมาเป็นตัวช่วยเสริม

ยกตัวอย่างเช่น กายากระบี่อมตะที่หลินเยี่ยนกำลังฝึกฝนอยู่ ภายในคัมภีร์วิชาก็มีการเอ่ยถึง “โอสถอุ่นกระดูก” หลังจากเสพโอสถชนิดนี้แล้ว ยามที่เจตจำนงกระบี่เคี่ยวกรำกระดูก ความเจ็บปวดรวดร้าวจะลดทอนลงไปได้ถึงสามส่วน

เพียงแต่ ยามเมื่อแลเห็นว่า “โอสถอุ่นกระดูก” จำต้องใช้คะแนนสะสมถึงหนึ่งร้อยคะแนนต่อขวด หลินเยี่ยนก็รู้สึกว่าตนเองยังพอทนทานรับไหว

โอสถปราณแท้จริง ก็ใช้คะแนนสะสมเพียงสามร้อยคะแนนเท่านั้น

ทนให้กระดูกปวดร้าวสักหน่อย ประหยัดคะแนนไว้ซื้อโอสถปราณแท้จริงมาเสพไม่ยิ่งประเสริฐกว่าหรอกหรือ?

“ข้ามาขอแลกเปลี่ยนโอสถปราณแท้จริงขอรับ”

หลินเยี่ยนก้าวเดินไปที่เคาน์เตอร์โอสถปราณแท้จริง ล้วงเอาป้ายสถานะของตนออกมา ส่งมอบให้แก่อีกฝ่าย

ชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหลังเคาน์เตอร์รับป้ายมา นำไปวางทาบลงบนแผ่นหินสีดำด้านข้าง ยามเมื่อแลเห็นตัวเลขคะแนนสะสมสามพันห้าร้อยคะแนนที่ปรากฏขึ้น ก็ชำเลืองมองหลินเยี่ยนด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง

“ต้องการแลกเปลี่ยนกี่ขวดรึ?”

“สองขวดขอรับ”

หลินเยี่ยนไตร่ตรองชั่งน้ำหนักอยู่ครู่หนึ่ง ยามนี้ตนเองได้ก้าวเข้าสู่ระดับปราณแท้จริงขั้นที่สามแล้ว สามารถเสพโอสถปราณแท้จริงได้หนึ่งเม็ดทุกๆสองวัน

ส่วนเรื่องคะแนนสะสมของตนเอง ที่เหตุใดจึงเพิ่มพูนขึ้นจากเดิมอีกห้าร้อยคะแนน หลินเยี่ยนก็หาได้ประหลาดใจไม่ นี่ก็คือสวัสดิการประจำเดือนของศิษย์เรือนในที่ได้รับแจกจ่ายมาแล้วนั่นเอง

สำนักกระบี่จะแจกจ่ายคะแนนสะสมให้แก่ศิษย์เรือนในทุกท่าน เดือนละห้าร้อยคะแนน ส่วนศิษย์เรือนนอกนั้น จะได้รับเพียงหนึ่งร้อยคะแนนเท่านั้น

หากต้องการให้ได้รับมากกว่านี้ ก็มีเพียงหนทางเดียวคือต้องออกไปปฏิบัติภารกิจของสำนักกระบี่เพื่อแลกรับคะแนนสะสม

ทว่าในยามนี้ที่ใกล้จะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ในอีกไม่ถึงหนึ่งเดือน หลินเยี่ยนก็ไม่ได้มีแผนการที่จะเดินทางออกไปรับภารกิจภายนอกอันใด รอจนผ่านพ้นช่วงเทศกาลปีใหม่ไปก่อนค่อยว่ากันอีกครา

ชายหนุ่มพยักหน้ารับคำ ยื่นมือไปขีดเขียนบนแผ่นหินสีดำสองสามครา หลินเยี่ยนก็แลเห็นตัวเลขคะแนนสะสมบนป้ายหยกของตนแปรเปลี่ยนจากสามพันห้าร้อยคะแนนลดทอนลงเหลือสองพันเก้าร้อยคะแนน

จากนั้น ชายหนุ่มก็หยิบเอาโอสถสองขวดออกมาจากตู้ด้านหลัง ส่งมอบคืนให้แก่หลินเยี่ยนพร้อมกับป้ายสถานะ

“ขอบคุณขอรับ”

หลินเยี่ยนเก็บโอสถไว้ ไม่ได้เดินไปที่เคาน์เตอร์อื่นอีก ทั้งไม่ได้แหงนหน้ามองดูคะแนนสะสมที่จำเป็นต้องใช้ในการแลกเปลี่ยนทรัพยากรวิถียุทธ์ชนิดอื่นที่เขียนไว้บนกระดานดำทั้งสามด้านบนผนังเลยแม้แต่น้อย

ข้อมูลเหล่านี้ เจียงอี้จะจัดให้คนรับใช้คัดลอกมาให้เขาทุกวันแต่เช้าตรู่ และจัดวางไว้ในเรือนชานให้เขาได้อ่านเสมอ

ในขณะที่หลินเยี่ยนกำลังจัดเตรียมจะก้าวเท้าออกจากประตูจวนกระบี่หลินหลาง ที่บริเวณประตูจวนก็มีเงาร่างหลายสายก้าวเดินเข้ามา ยามที่เงาร่างเหล่านี้ก้าวเข้ามา บรรดาศิษย์สำนักกระบี่มากมายที่อยู่ภายในโถงใหญ่ต่างก็พากันหันสายตาไปมอง

“เป็นศิษย์พี่ชุยนี่เอง”

“ศิษย์พี่ชุย ผู้รั้งอันดับที่สองร้อยสามสิบสองในตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่”

สายตาของทุกผู้คน ล้วนไปหยุดอยู่ที่ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้ากลุ่ม

ชุยอวี๋ป๋อ ศิษย์เรือนที่สองแห่งสำนักกระบี่เฉิงอี่

จากเสียงกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์ของบรรดาผู้คนรอบด้าน หลินเยี่ยนก็พอจะล่วงรู้ถึงฐานะตัวตนของอีกฝ่ายได้แล้ว

ในข้อมูลศิษย์สำนักกระบี่ที่เจียงอี้มอบให้ ก็มีการเอ่ยถึงชุยอวี๋ป๋อเป็นพิเศษ

ระดับปราณแท้จริงขั้นที่หก เจตจำนงกระบี่ขั้นความสำเร็จอย่างสมบูรณ์สิบห้าสาย รั้งตำแหน่งหนึ่งในสิบศิษย์ยอดเยี่ยมแห่งสำนักกระบี่รุ่นปัจจุบัน

“รบกวนช่วยแลกเปลี่ยนโอสถปราณแท้จริงให้ข้ายี่สิบขวดทีเถิด”

ชุยอวี๋ป๋อก้าวเดินมาถึงหน้าเคาน์เตอร์ ล้วงเอาป้ายสถานะออกมา ไม่นานชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหลังเคาน์เตอร์ก็หยิบเอาโอสถปราณแท้จริงยี่สิบขวดออกมาให้

หลังจากรับเอาโอสถปราณแท้จริงไป ชุยอวี๋ป๋อกับสหายอีกสองคนที่เดินทางมาด้วยกันก็หันหลังก้าวเดินออกจากจวนกระบี่ไป โดยไม่ได้เอ่ยทักทายปราศรัยกับผู้ใดเลยแม้แต่คำเดียวตลอดระยะเวลาที่อยู่ภายใน

“สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสิบศิษย์ยอดเยี่ยม แลกเปลี่ยนโอสถปราณแท้จริงคราเดียวถึงยี่สิบขวด นี่คือการซื้อหาโอสถล่วงหน้าไปครึ่งปีเลยงั้นรึ?”

“ครึ่งปีงั้นรึ?”

มีศิษย์ผู้หนึ่งหัวร่อออกมาเสียงเบา: “ระดับปราณแท้จริงยิ่งก้าวล่วงลึกเข้าไป จุดปราณก็ยิ่งมีจำนวนเพิ่มพูนขึ้น พลังแห่งฟ้าดินที่สามารถดูดซับได้ก็ย่อมเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย หลังจากบรรลุระดับปราณแท้จริงขั้นที่หกแล้ว วันละสองเม็ดก็ยังไหว ทว่าข้าคาดการณ์ว่าการที่ศิษย์พี่ชุยซื้อหาโอสถมหาศาลปานนี้ในคราเดียว ย่อมต้องเป็นเพราะจัดเตรียมจะก้าวเข้าสู่หอชงเซียว”

“หอชงเซียวงั้นรึ?”

“มิผิด หอชงเซียวจะเปิดให้เฉพาะศิษย์ระดับปราณแท้จริงขั้นที่หกขึ้นไปเท่านั้น ได้ยินว่าความเข้มข้นของพลังแห่งฟ้าดินภายในหอนั้นหนาแน่นกว่าภายนอกถึงสิบเท่า อีกทั้งการเสพโอสถภายในหอนั้น อานุภาพของโอสถก็จะเพิ่มพูนขึ้นถึงสามส่วน ข้าคาดการณ์ว่าศิษย์พี่ชุยคงจักจัดเตรียมจะบุกทะลวงเข้าสู่ระดับปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ด เมื่อลองคำนวณระยะเวลาดู ศิษย์พี่ชุยก็พำนักอยู่ในระดับปราณแท้จริงขั้นที่หกมาเกือบครึ่งปีแล้วสินะ”

“หอชงเซียว... หากตัวข้าสามารถบรรลุระดับปราณแท้จริงขั้นที่หกแล้วมีโอกาสได้ก้าวเข้าไปสักคราก็คงจักดีมิใช่น้อย”

“หากเจ้าสามารถบุกทะลวงเข้าสู่ระดับปราณแท้จริงขั้นที่หกได้สำเร็จ ตามกฎระเบียบของสำนักกระบี่ที่มีต่อบรรดาศิษย์ เจ้าย่อมได้รับโอกาสให้ก้าวเข้าไปสัมผัสประสบการณ์หนึ่งครา ทว่าก็มีเวลาเพียงสามวันเท่านั้น หลังจากนั้นหากคิดจะก้าวเข้าไปอีกคราก็จำต้องเสียคะแนนสะสม วันละสองร้อยคะแนน... เจ้ามีปัญญาจ่ายไหวหรือไง?”

“ข้ามีเพียงผายลมล่ะสิ”

......