บทที่ 210 เงามืด

บทที่ 210 เงามืด

รูม่านตาของหลินโส่วหยวนหดเกร็งทันควัน น้ำเสียงอดมิได้ที่จะแผดสูงขึ้นมิตต่างกัน

ในฐานะยอดฝีมือวิถีกระบี่ ตัวเขาย่อมล่วงรู้ดีว่าวิชากระบี่ไร้เงามีความยากในการฝึกฝนลึกล้ำปานใด หลินเยี่ยนมิเพียงแต่ฝึกฝนจนสำเร็จ ทว่ายังเคี่ยวกรำจนบรรลุขั้นความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แล้วเชียวรึ?

หลินโส่วเฉินที่อยู่ด้านข้างจ้องมองสีหน้าท่าทางอันตกตะลึงของผู้เป็นน้องเก้า ในใจก็ลอบทอดถอนใจแผ่วเบาคำหนึ่ง อาศัยท่าทางตกตะลึงปานนี้ของน้องเก้า คิดอยากจะหลอกล่อข้อมูลไพ่ตายที่แท้จริงจากปากของหลินเยี่ยน ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปมิได้เด็ดขาด

เขาหาใช่ผู้ฝึกกระบี่ แม้จะรู้สึกตกตะลึงที่หลินเยี่ยนสามารถเคี่ยวกรำเจตจำนงกระบี่จนบรรลุขั้นความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ได้ถึงหกสาย ทว่าอย่างไรเสียก็ยังคงสามารถรักษาความสงบนิ่งไว้ได้

หลินเยี่ยนเอ่ยตอบคำถามได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาดปานนี้ ช่างมิสอดคล้องกับนิสัยชอบซ่อนเร้นฝีมือของเขาเลย ย่อมต้องมีไพ่ตายอื่นซ่อนอยู่อีกแน่นอน

ทว่าน้องเก้าแปรเปลี่ยนเป็นเช่นนี้แล้ว หลินเยี่ยนย่อมมิมีทางเปิดเผยเรื่องราวออกมาอีกแน่นอน

ช่างเถอะ ปล่อยให้เป็นไปเช่นนี้เถิด ขอเพียงมั่นใจว่าหลินเยี่ยนคือคนในตระกูลหลิน หลินเยี่ยนยิ่งแข็งแกร่ง พรสวรรค์ยิ่งสูงล้ำ ย่อมถือเป็นเรื่องดีอันยิ่งใหญ่สำหรับตระกูลหลิน ส่วนเรื่องชอบซ่อนเร้นฝีมือ ก็จงปล่อยให้เขาแอบซ่อนไปเถิด

เจ้าเด็กนี่ คงมิอาจแอบซ่อนไปได้ตลอดชีวิตหรอกนะ

หลินโส่วหยวนหลังจากผ่านพ้นความตกตะลึงในคราแรกไปแล้ว ก็พลันตั้งสติได้ เอ่ยเสียงเคร่งขรึม: “นี่คือไพ่ตายทั้งหมดของเจ้าแล้วงั้นหรือ?” “ขอรับ” หลินเยี่ยนพยักหน้ารับคำ ใบหน้าแสร้งทำเป็นซื่อสัตย์สุจริตยิ่ง

“ช่างเถิด ข้าก็มิคิดจะซักไซ้เจ้าอีกต่อไปแล้ว เจ้าอยากจะแอบซ่อนสิ่งใดก็จงซ่อนไปเถิด”

หลินโส่วหยวนยอมละทิ้งความพยายามแล้ว จำต้องโทษตัวเขาเองที่ยามแรกแสดงท่าทีตกตะลึงมากความเกินไป จนทำให้หลินเยี่ยนจับจุดขีดจำกัดได้ อาศัยนิสัยใจคอของหลินเยี่ยนย่อมมิมีทางเปิดเผยเรื่องราวออกมาอีกแน่นอน และความคิดอ่านของเขาก็เฉกเช่นเดียวกับหลินโส่วเฉิน การที่ศิษย์มีฝีมือซ่อนเร้นย่อมดีกว่ามิมีสิ่งใดซ่อนอยู่เลย

“ฮ่าฮ่า”

หลินโส่วเฉินที่อยู่ด้านข้างแลเห็นสีหน้าจนใจของน้องเก้า ก็อดมิได้ที่จะหลุดหัวร่อออกมา

“พี่เจ็ด ท่านอย่าได้หัวร่อเยาะข้าเลย เรื่องราวนี้เป็นเพราะหลินเยี่ยนมิใช่ผู้ฝึกทวน หากหลินเยี่ยนเอ่ยเจรจากับท่านว่าเคี่ยวกรำวิชาทวนจนบรรลุขั้นความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ถึงเจ็ดมณฑล สีหน้าท่าทางของท่านก็คงจักมิได้ดีไปกว่าข้าเท่าใดนักหรอกขอรับ” หลินโส่วเฉินเก็บงำรอยยิ้ม: “เรื่องราวระหว่างสองศิษย์อาจารย์ของพวกเจ้า ย่อมมิมีความเกี่ยวข้องอันใดกับข้า ทว่าขั้นตอนต่อไปจำต้องพิจารณาเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้แล้วล่ะขอรับ” เจรจาจบ หลินโส่วเฉินหันสายตามามองหลินเยี่ยน: “หลินเยี่ยน สัตว์ยักษ์ตัวนั้น ถูกเจ้าสังหารแล้วงั้นรึ?”

“ขอรับ” หลินเยี่ยนพยักหน้ารับคำสารภาพ จากนั้นก็นำเรื่องราวที่เกิดขึ้นในภายหลังบอกเล่าออกมาจนสิ้น รวมถึงเรื่องราวของสตรีนางนั้นด้วย

กระทั่ง ยังได้ล้วงม้วนหนังสัตว์แผ่นนั้นส่งมอบให้อีกด้วย

“เคล็ดวิชากลืนโลหิต!”

หลินโส่วเฉินแลเห็นชื่อของเคล็ดวิชาบนม้วนหนังสัตว์ สีหน้าท่าทางก็พลันแปรเปลี่ยนไปในทันที ทั้งยังรีบพับปิดม้วนหนังสัตว์อย่างรวดเร็วเป็นอันดับแรก

“น้องเก้า เรื่องราวเกรงว่าคงจักบังเกิดความยุ่งยากขึ้นมาแล้วล่ะขอรับ”

หลินโส่วเฉินหันสายตามองไปทางหลินโส่วหยวน หลินโส่วหยวนในยามนี้สีหน้าท่าทางก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังมิตต่างกัน

“ท่านอาเจ็ด ท่านอาจารย์ขอรับ... ท่านผู้อาวุโสทั้งสองอย่าได้กล่าววาจาข่มขวัญศิษย์เลยขอรับ เคล็ดวิชากลืนโลหิตรวมถึงนิกายเบื้องหลังของสตรีนางนั้นมีที่มาอันยิ่งใหญ่ปานนั้นเชียวรึขอรับ?” แลเห็นปฏิกิริยาของคนทั้งสอง ในใจของหลินเยี่ยนก็พลันบังเกิดความรู้สึกหวั่นใจผุดขึ้นมา

สตรีนางนั้นพกพาม้วนหนังสัตว์แผ่นนี้ติดตัวไว้ เห็นชัดว่าเคล็ดวิชายังฝึกฝนมิสำเร็จ ทว่าศิษย์น้องจวงกลับฝึกฝนเคล็ดวิชากลืนโลหิตจนสำเร็จลุล่วงแล้ว หากมีที่มาอันยิ่งใหญ่ปานนั้น มีหรือศิษย์น้องจวงจะยอมพำนักอยู่แต่ในตัวอำเภอเพื่อดำรงตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการกองปราบปรามอย่างสงบเสงี่ยมปานนั้น?

ย่อมมิอาจกล่าวได้ว่าอำเภอกวงผิงมีความพิเศษอัศจรรย์อันใด มีความลับอันยากจะพรรณนาซ่อนเร้นอยู่หรอกนะ

“น้องเก้า เจ้าจะเป็นผู้บอกเล่า หรือจะให้ข้าเป็นผู้บอกเล่าดี?” “ให้ข้าเป็นผู้บอกเล่าเองเถิดขอรับ”

หลินโส่วหยวนหันสายตามามองหลินเยี่ยน: “เคล็ดวิชากลืนโลหิตสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในมณฑลซานตงย่อมถือเป็นเรื่องที่แปลกหูยิ่งนัก ทว่าในอดีตชาติราชวงศ์ก่อน... เคล็ดวิชากลืนโลหิตนับเป็นเคล็ดวิชาอันลือลั่นชื่อเสียงขจรขจาย ขุมกำลังเบื้องหลังของมันคือนิกายโลหิตสถิต ซึ่งเคยครอบครองอำนาจปกครองดินแดนถึงสามมณฑลใหญ่ ผนวกรวมถึงมณฑลซานตงของพวกเราในอดีตก็ล้วนตกอยู่ภายใต้อำนาจการปกครองของนิกายโลหิตสถิตทั้งสิ้น”

“ครอบครองอำนาจปกครองดินแดนถึงสามมณฑลใหญ่เชียวรึขอรับ?”

หลินเยี่ยนครานี้รู้สึกตกตะลึงพรึงเพริดอย่างแท้จริง จนถึงบัดนี้ขุมกำลังอันแข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยสัมผัสพบเจอ ขุมกำลังหนึ่งคือสำนักเสวียนเทียนของศิษย์น้องจ้าว ทว่านั่นก็นับได้เพียงสำนักยุทธ์อันดับหนึ่งของมณฑล ขุมกำลังหนึ่งก็คือตระกูลหลินแล้วนั่นเอง

เพียงแค่สองขุมกำลังนี้ ในสายตาของเขาก็จัดเป็นขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ตระการตาแล้ว

ขุมกำลังที่สามารถครอบครองอำนาจปกครองดินแดนถึงสามมณฑลใหญ่ ตัวเขา ยากจะจินตนาการได้เลยว่าพลังฝีมือจะแข็งแกร่งปานใด

“ยามที่ราชวงศ์ก่อนเสื่อมอำนาจลง มียอดฝีมือท่านหนึ่งได้จัดตั้งนิกายโลหิตสถิตขึ้น เลื่อมใสศรัทธาต่อตัวตนอันมีนามว่าเทพโลหิต และสิ่งที่ทำให้นิกายโลหิตสถิตเป็นที่โจษจันขจรขจายที่สุดก็คือสองมณฑลเคล็ดวิชา เคล็ดวิชาหนึ่งคือเคล็ดวิชากลืนโลหิต และอีกเคล็ดวิชาหนึ่งคือคัมภีร์เทพโลหิตล้ำค่า ภายในนิกายโลหิตสถิตทั้งหมด ผู้ที่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชากลืนโลหิตได้สำเร็จลุล่วงจะได้รับการขนานนามว่าบุตรบุญธรรมสืบทอดวิชา”

“บุตรบุญธรรมสืบทอดวิชางั้นหรือ?”

หลินเยี่ยนนึกถึงศิษย์น้องจวง ศิษย์น้องจวงช่างถือกำเนิดผิดเพลายิ่งนัก

“อืม ฐานะของบุตรบุญธรรมสืบทอดวิชาภายในนิกายโลหิตสถิตนั้นสูงส่งยิ่งนัก ในยามนั้นนิกายโลหิตสถิตมีสาวกนับสิบล้านคน ยอดฝีมือวิถียุทธ์มีอยู่มหาศาลปานทะเลคลั่ง ทว่าจำนวนของบุตรบุญธรรมสืบทอดวิชากลับมีเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น และบรรดาบุตรบุญธรรมสืบทอดวิชาเหล่านี้ในท้ายที่สุดจำต้องแย่งชิงตำแหน่งบุตรเทพเพียงหนึ่งเดียว... เรื่องนี้ก็นับเป็นการฝังชนวนเหตุแห่งการล่มสลายให้แก่นางนิกายโลหิตสถิตด้วยมิตต่างกัน”

“ยามที่ราชวงศ์ปัจจุบันล้มล้างอำนาจราชวงศ์ก่อน ประจวบเหมาะกับที่ประมุขนิกายโลหิตสถิตสิ้นชีพลง บรรดาบุตรบุญธรรมสืบทอดวิชาต่างเปิดศึกแย่งชิงตำแหน่งบุตรเทพ แย่งชิงคัมภีร์เทพโลหิตล้ำค่า บังเกิดการเข่นฆ่ากดข่มกันเองภายในนิกาย เปิดโอกาสให้แก่ราชสำนัก ชักนำให้ราชสำนักร่วมมือกับสำนักยุทธ์อื่นบุกทำลายล้างนิกายโลหิตสถิตลงจนสิ้น นับจากนั้นยังต้องสูญเสียเวลาไปอีกหลายร้อยปี เพื่อตามล่าสังหารเศษซากเดนมนุษย์ของนิกายโลหิตสถิตที่หลงเหลืออยู่ให้สิ้นซาก จนถึงบัดนี้นิกายโลหิตสถิตได้กลายเป็นสิ่งต้องห้ามไปเสียแล้ว นอกเหนือจากขุมกำลังวิถียุทธ์ที่สืบทอดสืบต่อกันมานานกว่าสองพันปีเฉกเช่นตระกูลหลินของพวกเรา ขุมกำลังทั่วไปที่มีอายุเพียงไม่กี่ร้อยปี ย่อมมิมีทางล่วงรู้ถึงการดำรงอยู่ของนิกายโลหิตสถิตเด็ดขาด” “ท่านอาจารย์ สำนักยุทธ์อื่นยินยอมพร้อมใจช่วยเหลือ เป็นเพราะราชสำนักผลประโยชน์อันใดให้หรอกหรือขอรับ?”

หลินเยี่ยนขมวดคิ้ว นิกายโลหิตสถิตต่อให้จะเข่นฆ่ากดข่มกันเองภายใน ทว่าต่อภายนอกก็ยังคงเป็นขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ตระการตา หากมิมีผลประโยชน์อันเป็นข้อสรุปเด็ดขาด สำนักยุทธ์อื่นเกรงว่าคงมิยินยอมพร้อมใจลงมือหรอก

“นี่คือเหตุผลที่ไยมณฑลซานตงจึงแบ่งแยกเขตแดนด้วยมณฑล ในยามนั้นราชสำนักมอบอำนาจปกครองตนเองให้แก่บรรดาสำนักยุทธ์ใหญ่ในมณฑลซานตง ทว่านี่ก็หาใช่วิถีทางที่สำคัญที่สุดไม่” หลินโส่วหยวนน้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง: “สาเหตุที่แท้จริงคือ เคล็ดวิชากลืนโลหิตของนิกายโลหิตสถิตสามารถดูดกลืนปราณโลหิตจากซากศพของผู้ฝึกยุทธ์ได้ มิว่าจะเป็นปราณโลหิตของผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิว หรือเป็นปราณแท้จริงยอดฝีมือระดับปราณแท้จริง ก็ล้วนสามารถถูกดูดกลืนได้ทั้งสิ้น”

“ในยามนั้น มักจะมียอดฝีมือวิถียุทธ์มิน้อยอันตรธานหายไปอย่างลึกลับ บรรดาสำนักยุทธ์ใหญ่ต่างพากันเคลือบแคลงสงสัยว่าเป็นฝีมือของนิกายโลหิตสถิต ยามเมื่อราชสำนักลงมือ บรรดาสำนักยุทธ์ใหญ่จึงได้พากันขานรับในทันที ผนวกรวมถึงสำนักยุทธ์อันแข็งแกร่งจากมณฑลอื่นเข้ามาร่วมมือแทรกแซง นิกายโลหิตสถิตจึงได้แหลกสลายกลายเป็นผุยผงในท้ายที่สุด” เมื่อได้ฟังคำกล่าวของผู้เป็นอาจารย์ หลินเยี่ยนก็อ้าปากค้างเล็กน้อย

เคล็ดวิชากลืนโลหิตสามารถดูดกลืนปราณโลหิตจากซากศพของผู้ฝึกยุทธ์ ปราณแท้จริงยอดฝีมือระดับปราณแท้จริง สิ่งนี้ช่างเหนือล้ำกว่าต้นไม้วิถียุทธ์ของเขาเสียอีก

มิน่าเล่า ศิษย์น้องจวงในอดีตจึงได้ชื่นชอบการสังหารผู้ฝึกยุทธ์ของสำนักยุทธ์พรรคพวกเหล่านั้นนัก ที่แท้ก็แฝงปัจจัยข้อนี้ซ่อนอยู่ด้วยซ้ำ

ต่อให้เคล็ดวิชากลืนโลหิตจะสามารถดูดกลืนปราณโลหิตของอีกฝ่ายยามมีชีวิตอยู่ได้เพียงหนึ่งส่วน ทว่าขอเพียงมีซากศพจำนวนมากพอ ย่อมสามารถยกระดับระดับพลังได้อย่างรวดเร็วปานก้าวกระโดด

“เป็นอย่างไร บังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาแล้วรึ?”

แลเห็นท่าทางตกตะลึงของหลินเยี่ยน หลินโส่วหยวนก็หลงคิดว่าหลินเยี่ยนถูกความน่าสะพรึงกลัวของนิกายโลหิตสถิตข่มขวัญจนหวาดกลัว พลันยิ้มกล่าว: “เจ้าย่อมมิต้องกังวลใจมากความเกินไปหรอก เวลาผ่านพ้นไปเนิ่นนานปานนี้ นิกายโลหิตสถิตต่อให้จะยังคงหลงเหลืออยู่ อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงคนกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งที่บังเอิญได้รับเคล็ดวิชาที่เศษซากเดนมนุษย์ของนิกายโลหิตสถิตหลงเหลือไว้เท่านั้น ทว่าเมื่อสูญสิ้นคัมภีร์เทพโลหิตล้ำไปแล้ว นิกายโลหิตสถิตย่อมมิมีทางกลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ดั่งเช่นในอดีตได้อีกต่อไปแล้วล่ะ อีกทั้งนิกายโลหิตสถิตในยามนี้ก็ประดุจหนูใต้ดิน มิกล้าโผล่หัวออกมาปรากฏตัวภายนอกเด็ดขาด มิเช่นนั้นย่อมต้องเผชิญกับการรุมล้อมทำลายล้างจากราชสำนักและบรรดาสำนักยุทธ์ใหญ่อย่างแน่นอน”

หลินเยี่ยนบนใบหน้าปรากฏรอยกระจ่างแจ้งฉายชัด อาจารย์อธิบายเช่นนี้เขาก็เข้าใจเรื่องราวแล้ว

ความรุ่งโรจน์ของนิกายโลหิตสถิตได้กลายเป็นอดีตไปแล้ว นิกายโลหิตสถิตในยามนี้ก็ประดุจหนูในท่อระบายน้ำ ทำได้เพียงกระทำการอยู่อย่างลับๆ ในเงามืดเท่านั้น

เมื่อพิจารณาเช่นนี้ ศิษย์น้องจวงนับว่าตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายยิ่งนัก หากฐานะและตัวตนถูกเปิดโปงเมื่อใด ย่อมต้องเผชิญหน้ากับภัยพิบัติอันตรายถึงชีวิตทันที

“สตรีนางนั้นที่เจ้าสังหาร คาดว่าคงยังมิอาจฝึกฝนเคล็ดวิชากลืนโลหิตได้สำเร็จลุล่วง หาใช่บุตรบุญธรรมสืบทอดวิชาของนิกายโลหิตสถิตไม่ ทว่าในเมื่อมีเศษซากเดนมนุษย์ของนิกายโลหิตสถิตปรากฏตัวขึ้น ทั้งยังถูกสังหารสิ้น เพื่อความปลอดภัยของตัวเจ้าเอง เกี่ยวกับทิศทางการเดินทางต่อไปของเจ้า ข้าและพี่เจ็ดต่างมีความเห็นตรงกันประการหนึ่ง”

“ท่านอาจารย์โปรดเอ่ยเจรจาเถิดขอรับ”

“ต่อโลกภายนอก เจ้าจงทำตัวอันตรธานหายไปต่อไป มิต้องเดินทางกลับคืนสู่ตระกูลอีก และในเมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ระดับปราณแท้จริงแล้ว หยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ขั้นความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ถึงหกมณฑล... เอาเป็นว่านับเป็นหกมณฑลวิชากระบี่ก็แล้วกัน เช่นนั้นก็จงมุ่งหน้าตรงไปยังมณฑลเป่ยไห่วิถีกระบี่ ออกเดินทางท่องเที่ยวหาประสบการณ์และเรียนรู้ภายนอกล่วงหน้าเสียเลย”

หลินโส่วหยวนค่อยๆ เอ่ยเจรจาให้หลินเยี่ยนเดินทางมุ่งหน้าไปยังมณฑลเป่ยไห่ นี่เป็นเรื่องราวที่เขาได้ปรึกษาหารือกับพี่เจ็ดมาตลอดระหว่างการเดินทาง

ประการแรก สามารถช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของอีกสามตระกูลใหญ่ได้ มิเช่นนั้นอีกสามตระกูลใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลชุยและตระกูลเซวีย เบื้องหน้าแม้จักมิกล้าลงมือเล่นงานหลินเยี่ยน ทว่าลับหลังย่อมมิอาจรับประกันได้ว่าจะมิแอบส่งคนมาลงมือทำร้ายหลินเยี่ยนในเงามืด