บทที่ 185 ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

บทที่ 185 ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

หากจะอธิบายให้เห็นภาพ ก็คล้ายคลึงกับผู้ที่ดำรงตำแหน่งสูงส่งมาเนิ่นนาน เมื่อเวลาผ่านไปบนร่างกายย่อมแผ่ซ่านสง่าราศีของผู้มีอำนาจออกมา

ผลกระทบนี้เป็นการซึมซาบไปทีละน้อยอย่างเงียบเชียบ

ใจกระบี่ริ้วสายหนึ่ง มิอาจสร้างความเปลี่ยนแปลงอันใดให้แก่ผู้ฝึกยุทธ์ได้

ทว่าเมื่อใจกระบี่เพิ่มพูนมากขึ้น ย่อมต้องเห็นผลลัพธ์แน่นอน

สิ่งนี้... ดูคล้ายค่าความโชคดี เพียงแต่มุ่งเน้นไปที่เจตจำนงวิถีกระบี่โดยเฉพาะ

หากเปรียบเทียบเจตจำนงสวรรค์เป็นอาจารย์ท่านหนึ่ง เช่นนั้นผู้มีใจกระบี่มาแต่กำเนิด ก็คือศิษย์ระดับหัวกะทิ

เป็นศิษย์ระดับหัวกะทิมาตั้งแต่ต้น

ส่วนผู้ที่ครอบครองกระสุนกระบี่ ก็คือศิษย์ธรรมดาทั่วไป

คล้อยตามผลการเรียนที่ค่อยๆ ยกระดับขึ้น ก็สามารถมีชื่อปรากฏในบัญชีรายชื่อนักเรียนดีเด่นได้

แม้จะเป็นเพียงอันดับท้ายๆ ทว่าอย่างไรเสียก็ถือว่ามีชื่ออยู่ในบัญชีรายชื่อ

ย่อมได้รับรางวัลตอบแทน เพียงแต่มิได้มากมายเท่าผู้ที่อยู่ลำดับต้นๆ เท่านั้นเอง

หลินเยี่ยนนำการวิเคราะห์ของตนเองบอกเล่าให้ผู้เป็นอาจารย์ฟัง

เพียงแต่เขาใช้คำว่าสำนักยุทธ์แทนโรงเรียน ใช้คำว่าศิษย์แทนนักเรียน

หลินโส่วหยวนรับฟังการวิเคราะห์ของศิษย์ตน ก็รู้สึกตกตะลึงมิน้อย

เขามิคาดคิดเลยว่าศิษย์ของตนจะเข้าใจเรื่องราวได้อย่างทะลุปรุโปร่งลึกซึ้ง

จับใจความสำคัญได้แม่นยำปานนี้

ทว่า ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ยังคงส่ายหน้าเบาๆ

"การเปรียบเปรยของเจ้ายังคงคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง อาจารย์ยังคงมีความพึงใจส่วนตัว ทว่าเจตจำนงวิถีกระบี่กลับมิมี"

"เจ้าอาจเปรียบเปรยเจตจำนงวิถีกระบี่เป็นบัญชีรายชื่อของสำนักยุทธ์ ผู้มีใจกระบี่มาแต่กำเนิดมีชื่ออยู่ลำดับต้นๆ ย่อมได้รับการจดบันทึกไว้ในบัญชีรายชื่อ ได้รับรางวัลตอบแทนต่างๆ นานาจากสำนักยุทธ์"

"ส่วนผู้ครอบครองกระสุนกระบี่ คล้อยตามพลังฝีมือที่ค่อยๆ ยกระดับขึ้น ก็สามารถมีชื่อจดบันทึกไว้ในบัญชีรายชื่อได้เช่นกัน แม้จะเป็นเพียงอันดับท้ายๆ ทว่าอย่างไรเสียก็ถือว่ามีชื่ออยู่ในบัญชีรายชื่อ ย่อมได้รับรางวัลตอบแทน เพียงแต่มิได้มากมายเท่าผู้ที่อยู่ลำดับต้นๆ เท่านั้นเอง"

ผู้มีใจกระบี่มาแต่กำเนิด ยามบรรลุวิชากระบี่สายแรกจนขั้นความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ ใจกระบี่ก็จักปรากฏขึ้น!

"ท่านอาจารย์ แล้วรอยประทับวิถีกระบี่คือสิ่งใดหรือขอรับ?"

"รอยประทับวิถีกระบี่คือสิ่งที่แปรเปลี่ยนมาจากเจตจำนงวิถีกระบี่"

หลินโส่วหยวนมิได้รีบร้อนตอบคำ สายตาไปหยุดอยู่ที่บุตรสาวของตน

เขากำลังลังเลใจว่าจะบอกเล่าเรื่องราวเหล่านี้ให้นางรับรู้ด้วยดีหรือไม่

"ท่านพ่อ อย่างไรเสียลูกก็จำต้องล่วงรู้อยู่ดี"

"ยามนี้ล่วงรู้กับในภายหลังล่วงรู้ย่อมแตกต่างกัน ข้าเกรงว่าเจ้าจะได้รับความสะเทือนใจน่ะสิ"

เหตุใดบรรดาตระกูลใหญ่ จึงมิเคยป่าวประกาศบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับระดับพลังขั้นสูงๆ ในวิถียุทธ์ให้คนในตระกูลรับรู้ล่วงหน้ามากเกินไป

ก็เป็นเพราะระดับพลังวิถียุทธ์ยิ่งสูงขึ้นไป ความยากย่อมมิใช่การเพิ่มพูนขึ้นเพียงเท่าตัว ทว่าทวีคูณขึ้นหลายเท่าตัวเลยทีเดียว...

ที่สำคัญที่สุดคือ ในระดับพลังขั้นสูงขึ้นไป หาใช่การชิงชัยเฉพาะในเมืองเอกชิงโจว หรือกระทั่งมณฑลซานตงอีกต่อไป

ทว่าเป็นการแข่งขันชิงชัยกับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วทั้งใต้หล้าต่างหาก

"ท่านพ่อ ท่านมิเชื่อมั่นในตัวลูกปานนี้เชียวหรือ?"

หลินหมิงซีแสร้งทำเป็นโกรธขึ้ง

หลินเยี่ยนที่อยู่ด้านข้างมิได้เอ่ยคำสอดแทรก เรื่องราวของสองพ่อลูก เขาในฐานะคนนอกย่อมมิควรเข้าไปก้าวก่าย

เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่า ผู้เป็นอาจารย์เป็นผู้หลงรักบุตรสาวอย่างมาก

"ได้ ได้ ได้ ในเมื่อซีเอ๋อร์เจ้าอยากล่วงรู้ เช่นนั้นก็รั้งอยู่รับฟังไปพร้อมกันเถิด"

รอยประทับวิถีกระบี่ในใต้หล้านี้ มีจำนวนรวมทั้งสิ้นสามร้อยหกสิบสี่รอย ย่อมมิมีทางเพิ่มพูนขึ้น และมิมีทางลดน้อยลง

และยามที่ยอดฝีมือผู้ครอบครองรอยประทับวิถีกระบี่แต่ละท่านสิ้นชีพลง

รอยประทับวิถีกระบี่ก็จะกลับคืนสู่ชั้นฟ้าและผืนดิน ถูกขนานนามว่ารอยประทับอันไร้ผู้ครอบครอง

เฝ้ารอคอยให้ผู้มีใจกระบี่มาแต่กำเนิดท่านต่อไปมารับไป หรือมิเช่นนั้นก็ถูกยอดฝีมือวิถีกระบี่ท่านอื่นปล้นคร่าไป

ส่วนเรื่องผลประโยชน์ของรอยประทับวิถีกระบี่... เล่าขานกันว่ามีมากมายนัก

ทว่าอาจารย์ล่วงรู้เพียงประการเดียว

การครอบครองรอยประทับวิถีกระบี่ อานุภาพของกระบี่จะพุ่งทะยานขึ้นถึงสามเท่าตัวเลยทีเดียว

ยามกล่าวถึงช่วงท้าย หลินโส่วหยวนก็รู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง

พลังฝีมือวิถีกระบี่ของเขาในชิงโจวนับว่าอยู่ระดับแนวหน้า ในมณฑลซานตงก็นับว่ามิเลว

ทว่าหากนำไปเปรียบเทียบกับทั่วทั้งใต้หล้าย่อมมิเพียงพอให้หยิบยกขึ้นมากล่าวอ้างได้ ห่างจากรอยประทับวิถีกระบี่ยังคงมีระยะทางอีกยาวไกลนัก

เรื่องราวที่ล่วงรู้เหล่านี้ ก็เป็นเพียงข้อมูลที่ได้รับฟังมาจากปากของผู้อาวุโสในสำนักยุทธ์ในยามที่ไปฝึกฝนวิชาในมณฑลเป่ยไห่ในอดีตเท่านั้น

ทว่าก็เฉกเช่นเดียวกับที่ตระกูลหลินจะมิยอมบอกเล่าเรื่องราวระดับพลังขั้นสูงให้คนรุ่นหลังรับรู้มากเกินไป

ทางสำนักยุทธ์ก็เพียงแค่เอ่ยถึงรอยประทับวิถีกระบี่อย่างคร่าวๆ เท่านั้น

เว้นเสียแต่ว่าวันใดวันหนึ่งพวกเขาใกล้จะสัมผัสถึงรอยประทับวิถีกระบี่แล้ว ผู้อาวุโสในสำนักจึงจะบอกเล่าข้อมูลเกี่ยวกับรอยประทับวิถีกระบี่ให้ทราบอย่างละเอียด

อาศัยความเร็วในการฝึกฝนวิชากระบี่ของหลินเยี่ยน เจ้า ยังพอมีโอกาสที่จะสัมผัสถึงรอยประทับวิถีกระบี่ได้

หลินโส่วหยวนจ้องมองหลินเยี่ยนอย่างลึกซึ้งคราหนึ่ง

ในส่วนลึกของใจกลับมีความฉงนแฝงอยู่ ศิษย์ของตนหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ขั้นความสำเร็จอย่างสมบูรณ์สี่สายควบแน่นกระสุนกระบี่ได้รวดเร็วปานนี้

เหตุใดป้ายยืนยันพรสวรรค์บนศิลาถามกระบี่จึงประเมินออกมาได้เพียงขั้นอี้ระดับกลางกันเล่า?

"ท่านพ่อ หลินเยี่ยนเพิ่งจะมีความเป็นไปได้เท่านั้นหรือเจ้าคะ?"

หลินหมิงซีตกตะลึงยิ่งนัก ยามเมื่อได้ประจักษ์แก่สายตาถึงพรสวรรค์ของหลินเยี่ยน แม้ในใจนางจะเตรียมใจที่จะถูกทำลายความมั่นใจไว้แล้ว ทว่าเมื่อได้ยินบิดาเอ่ยว่า พรสวรรค์ระดับหลินเยี่ยนก็เพิ่งจะมีความเป็นไปได้เท่านั้น ชั่วขณะหนึ่งก็ยังคงอดมิได้ที่จะรู้สึกเหม่อลอยไปบ้าง

เจตจำนงกระบี่ขั้นความสำเร็จอย่างสมบูรณ์สี่สาย อาศัยความเร็วปานนี้ของศิษย์น้องหลิน ถึงกับเพิ่งจะมีความเป็นไปได้เท่านั้นเชียวหรือ

เช่นนั้นตัวนางเล่า?

ไร้ซึ่งความหวังเลยงั้นหรือ?

"ซีเอ๋อร์ เจ้าจำต้องล่วงรู้ รอยประทับวิถีกระบี่กว่าสามร้อยรอยนี้ คือสิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์วิถีกระบี่ทั่วทั้งใต้หล้าต่างก็หมายปองชิงชัย มณฑลซานตงในวิถีกระบี่เดิมทีก็มิได้แข็งแกร่งอันใด อาณาเขตและจำนวนผู้ฝึกยุทธ์ก็นับได้เพียงระดับปานกลาง ห่างไกลจากที่จะนำไปเปรียบเทียบกับมณฑลใหญ่ๆ เหล่านั้นได้เลย จำนวนผู้ฝึกยุทธ์และอัจฉริยะในใต้หล้านี้ มีมากกว่าที่พวกเจ้าจินตนาการไว้อีกหลายเท่านัก"

หลินโส่วหยวนสีหน้าเคร่งขรึม

นี่คือเหตุผลที่เขาเมิอยากบอกเล่าให้บุตรสาวรับรู้ล่วงหน้า ด้วยเกรงว่าความมั่นใจในการฝึกยุทธ์ของบุตรสาวจะถูกทำลายลง

หักลบรอยประทับวิถีกระบี่ที่มีผู้ครอบครองแล้ว รอยประทับที่แท้จริงซึ่งไร้ผู้ครอบครองให้ชิงชัย ก็มีเพียงประมาณหนึ่งร้อยรอยเท่านั้น

หลินหมิงซีตกอยู่ในความเงียบงัน เพราะนางมิรู้ว่าควรจะเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

แม้หลินเยี่ยนจะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้รู้สึกสะเทือนใจอันใดมากนัก

รอยประทับวิถีกระบี่จะน้อยนิดปานใด จะน้อยไปกว่าต้นไม้วิถียุทธ์ได้งั้นหรือ?

ต้นไม้วิถียุทธ์ต่างหาก คือรากฐานความมั่นใจที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

เมื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับกระสุนกระบี่ได้กระจ่างแจ้งแล้ว แลเห็นบรรยากาศเงียบงันลง หลินเยี่ยนจึงเลือกที่จะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา:

"ท่านอาจารย์ แล้วความแตกต่างระหว่างระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตและระดับปราณแท้จริงคือสิ่งใดหรือขอรับ?"

ตัวเขาในยามนี้ก้าวเข้าสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่สี่แล้ว ก้าวต่อไปย่อมต้องเป็นระดับปราณแท้จริง

ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตฝึกฝนเกราะปราณ เกราะปราณและปราณแท้จริงมีความแตกต่างกันอย่างไรเล่า?

"เหตุใดจึงเอ่ยถามเรื่องนี้ขึ้นมากะทันหันเล่า?"

"ศิษย์มีความอยากรู้อยากเห็นน่ะขอรับ ในเมื่อล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับกระสุนกระบี่และรอยประทับวิถีกระบี่แล้ว มิสู้ถือโอกาสทำความเข้าใจเรื่องราวของระดับปราณแท้จริงไปพร้อมกันเลย"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหลินเยี่ยน หลินโส่วหยวนก็มิได้คิดมากความใดๆ

อาศัยความเร็วในการฝึกฝนของหลินเยี่ยน อย่างมากที่สุดอีกเพียงหนึ่งถึงสองปีเขาก็คงก้าวเข้าสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่สี่แล้ว ย่อมถึงเวลาที่ต้องพิจารณาเรื่องราวของระดับปราณแท้จริงแล้ว

"เกี่ยวกับปราณแท้จริง เจ้ารู้อะไรบ้าง?"

"ศิษย์รู้เพียงว่าระดับปราณแท้จริงสามารถปลดปล่อยเกราะปราณออกนอกร่างกายได้ขอรับ"

หลินเยี่ยนนำข้อมูลเกี่ยวกับระดับปราณแท้จริงที่ตนล่วงรู้บอกเล่าออกมาจนสิ้น

ตัวเขาในยามนี้พำนักอยู่ในระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิต ทว่าเกราะปราณกลับมิอาจปลดปล่อยออกนอกร่างกายได้ หากคิดจะปลดปล่อยออกนอกร่างกายทำได้เพียงอาศัยปราณกระบี่ อาศัยการหลอมรวมระหว่างเจตจำนงกระบี่และเกราะปราณจึงจะสามารถกระทำได้

รวมถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตท่านอื่นก็เป็นเช่นเดียวกัน

ทว่ายอดฝีมือระดับปราณแท้จริง กลับสามารถปลดปล่อยเกราะปราณออกนอกร่างกายได้โดยมิต้องพึ่งพาเจตจำนงของเคล็ดวิชาใดๆ เลย

"การปลดปล่อยเกราะปราณออกนอกร่างกาย... เป็นเพียงความสามารถที่เล็กน้อยที่สุดของระดับปราณแท้จริงเท่านั้น"

หลินโส่วหยวนยิ้มบาง:

"จากการทะลวงผ่านระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตไปสู่ระดับปราณแท้จริง จำต้องเปิดจุดปราณให้ได้เสียก่อน"

"จุดปราณ?"

"อืม จุดปราณ"

หลินโส่วหยวนกล่าวเสียงเข้ม:

"ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตเว้นเสียแต่จะอาศัยเจตจำนงของเคล็ดวิชา มิเช่นนั้นเกราะปราณย่อมมิอาจปลดปล่อยออกนอกร่างกายได้ นั่นเป็นเพราะมิว่าจะเป็นการขัดผิวหรือการเปลี่ยนถ่ายโลหิต ล้วนเป็นเพียงการเคี่ยวกรำพลังมหาศาลภายในร่างกายตนเองเท่านั้น"

"และเมื่อก้าวมาถึงระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่สี่ ก็ถือว่ามาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว หากคิดจะก้าวเดินต่อไป จำต้องอาศัยพลังแห่งฟ้าดิน ดูดซับพลังแห่งฟ้าดินเข้าสู่ภายในร่างกาย ควบแน่นเก็บไว้ภายในจุดปราณ ขอเพียงเปิดจุดปราณได้สำเร็จจึงจะนับว่าก้าวเข้าสู่ระดับปราณแท้จริง"

เมื่อสดับรับฟังคำอธิบายของผู้เป็นอาจารย์จบสิ้น หลินเยี่ยนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เอ่ยปากสอบถาม:

"ท่านอาจารย์ จุดปราณคือสิ่งใดหรือขอรับ?"

"จุดปราณคือจุดชีพจรพิเศษที่สามารถดูดซับพลังแห่งฟ้าดินได้ จุดชีพจรเหล่านี้หาใช่สิ่งที่มีอยู่แต่เดิมในร่างกายมนุษย์ไม่ ทว่าเกิดจากการเปิดออกใหม่ เพียงแต่เนื่องจากตั้งอยู่ภายในร่างกายมนุษย์ จึงได้ใช้คำว่า จุด มาเรียกขาน เพื่อให้เข้าใจได้ง่ายขึ้นเท่านั้นเอง"

หลินโส่วหยวนจ้องมองหลินเยี่ยน:

"เฉกเช่นเดียวกับกระสุนกระบี่ของเจ้า เจ้าคิดว่ากระสุนกระบี่เป็นสิ่งที่มีอยู่ภายในร่างกายมนุษย์ของพวกเรา หรือเป็นสิ่งที่มาจากภายนอกเล่า?"

เมื่อได้ยินคำถามของผู้เป็นอาจารย์ หลินเยี่ยนก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

กระสุนกระบี่ ถือกำเนิดขึ้นจากเจตจำนงกระบี่ ซ่อนเร้นอยู่ภายในจุดตันเถียน ตามหลักการย่อมต้องเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายมนุษย์

ทว่าปุถุชนทั่วไปที่มิได้ฝึกกระบี่เหล่านั้นกลับมิได้มีกระสุนกระบี่อยู่ภายในร่างกาย

จุดปราณแท้จริงแล้วจัดเป็นสิ่งใด มิจำต้องไปสืบค้นให้ลึกซึ้งหรอก

รอจนระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่สี่ของเจ้าบรรลุความสมบูรณ์เมื่อใด เจ้าย่อมสามารถสัมผัสรับรู้ถึงพลังแห่งฟ้าดินได้อย่างช้าๆ ยามฝึกฝนวิชาจะดูดซับพลังแห่งฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายโดยอัตโนมัติ

ทว่าวิธีการเช่นนี้เชื่องช้าเกินไป ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่สี่ที่มีเงื่อนไขเอื้ออำนวยส่วนใหญ่ ล้วนเลือกที่จะอาศัยวัตถุภายนอกที่แฝงพลังแห่งฟ้าดินมาช่วยเร่งความเร็วในการทะลวงสู่ระดับปราณแท้จริงทั้งสิ้น

"ท่านอาจารย์ แล้วการอาศัยวัตถุภายนอก กับการอาศัยพลังของตนเองในการบุกทะลวง จะส่งผลกระทบต่อเส้นทางวิถียุทธ์ในอนาคตหรือไม่ขอรับ?"

"มิมีความแตกต่างอันใดเลย"

หลินโส่วหยวนยิ้มกล่าว:

"ประดุจเดียวกับเจ้าในระดับขัดผิวและระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิต การกินเนื้อสัตว์วิเศษและการเสพโอสถ ช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนให้รวดเร็วยิ่งขึ้น"

"เจ้าคิดว่ามีความแตกต่างอันใดกับการมิเสพเนื้อสัตว์วิเศษหรือโอสถ อาศัยเพียงพลังของตนเองค่อยๆ บุกทะลวงทีละก้าวหรือไม่เล่า?"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของผู้เป็นอาจารย์ หลินเยี่ยนก็ยิ้มออกมาเช่นกัน จริงแท้แน่นอนว่าย่อมมิมีความแตกต่างอันใดเลย

เว้นเสียแต่จะเสพโอสถมากเกินพอดี จนทำให้มีพลังงานตกค้างสะสมอยู่ภายในร่างกายมากมาย

"ท่านอาจารย์ ความห่างชั้นระหว่างยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงและผู้ฝึกยุทธ์ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิต กว้างขวางมากหรือไม่ขอรับ?"

หลินเยี่ยนเอ่ยถามถึงปัญหาอีกประการหนึ่งที่ตนสนใจ

คราวนี้หลินโส่วหยวนมิได้ตอบคำ อาภรณ์บนร่างโบกสะบัดไปมาอย่างไร้สายลม วินาทีต่อมา เกราะปราณเบื้องหลังก็ค่อยๆ ควบแน่นขึ้น มิใช่เพียงแค่ปราณแผ่ซ่านออกภายนอกธรรมดา ทว่ากลับเป็นความมืดมิดอันลึกล้ำประดุจเป็นวัตถุธาตุที่แท้จริง

ประดุจห้วงอเวจีแห่งหนึ่งที่เปิดกว้างอยู่เบื้องหลังเขา ลึกล้ำ เงียบสงัด ราวกับสามารถกลืนกินแสงสว่างทุกสิ่งได้จนสิ้น

ห้วงอเวจีนั้นแม้จะควบแน่นอยู่ภายในพื้นที่เพียงไม่กี่ฉื่อ ทว่ากลับมอบความรู้สึกอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตให้แก่หลินเยี่ยน ประดุจกำลังยืนอยู่ริมหน้าผาจ้องมองลงไปเบื้องล่าง มองมิเห็นก้นบึ้ง แลเห็นเพียงความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังพลุ่งพล่านอย่างเชื่องช้า

"อาจารย์ฝึกฝนเคล็ดวิชาสรรพสิ่งคืนสู่อเวจี เจ้าจงสัมผัสดูทีเถิด!"