บทที่ 240 สหายเก่าพานพบ หลี่จิงหลานมาเยือน!

บทที่ 240 สหายเก่าพานพบ หลี่จิงหลานมาเยือน!

เสิ่นเยี่ยนเดินทางมาถึงฝั่งทิศตะวันออกของเมือง

สถานที่แห่งนี้อยู่ติดกับแนวเทือกเขาเหิงต้วน หอศาสตราวุธวิเศษ ในเครือของสำนักโอสถราชา ตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนี้

ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินมาบ้างว่าสถานที่แห่งนี้มีพลังเพลิงใต้พิภพซ่อนอยู่ มีไว้เพื่อให้หอศาสตราวุธวิเศษนำไปใช้ในการหลอมสร้างอาวุธ ทว่ากลับคิดไม่ถึงเลย ว่าที่แห่งนี้จะมีสถานที่สำหรับหลอมโอสถซ่อนอยู่ด้วย

เสิ่นเยี่ยนมองดูปากถ้ำลึกล้ำที่อยู่เบื้องหน้า ปากถ้ำแผ่ซ่านคลื่นความร้อนระอุออกมาอย่างรุนแรง

กำลังเตรียมตัวจะก้าวเท้าเดินเข้าไปข้างใน

ในตอนนั้นเอง

น้ำเสียงอันคุ้นเคยสายหนึ่งก็พลันดังขึ้นเรียกเขาไว้จากทางด้านหลัง

"สหายธรรม ไม่คิดเลยว่าจะได้พบพานท่าน ณ สถานที่แห่งนี้"

เสิ่นเยี่ยนหันกลับไปมอง ก็พบเห็นอวิ๋นกูกำลังก้าวเท้าเดินมาจากทางด้านหลัง

วันนี้ค่านางสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน ดูแล้วช่างงดงามหมดจดและเฉลียวฉลาดยิ่งขึ้น

เสิ่นเยี่ยนประสานมือทำความเคารพ "ท่านอวิ๋นกูขอรับ"

เขารู้ดีว่าอวิ๋นกูตรงหน้าแม้จะมีรูปร่างหน้าตาเยาว์วัย ทว่าอายุอานามที่แท้จริงกลับแอบแก่กว่าเขาไม่รู้กี่เท่า

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียน รูปร่างหน้าตาที่เยาว์วัยในบางครั้งคราวก็เป็นเครื่องแสดงถึงพลังฝีมือตบะบารมีอันสูงส่งล้ำเลิศได้เช่นกัน

อย่างน้อยตัวเขาก็ไม่สามารถมองทะลุขอบเขตตบะบารมีของอวิ๋นกูได้เลย

อวิ๋นกูโบกมือห้าม "อย่าได้เรียกข้าว่าผู้อาวุโสเลย ฟังดูแล้วช่างขัดหูยิ่งนัก เรียกข้าว่าอวิ๋นกูก็พอ"

นางกวาดสายตามองสำรวจเสิ่นเยี่ยนปราดหนึ่ง พลางยิ้มกล่าวว่า "ข้าเฝ้ารอคอยท่านอยู่ที่ย่านตลาดอยู่ตั้งหลายวัน ไม่คิดเลยว่าจะมาพบเจอท่านเข้าที่สถานที่แห่งนี้"

เสิ่นเยี่ยนกล่าว "ช่วงสองสามวันนี้ข้าเก็บตัวบำเพ็ญตบะอยู่ที่บ้าน มิต้องเดินทางไปตั้งแผงลอยที่ย่านตลาดเลย มิทราบว่าท่านมีธุระสำคัญอันใดจะชี้แนะข้าหรือขอรับ"

อวิ๋นกูยิ้มกล่าว "ข้ามีสหายผู้หนึ่งปลูกสวนสมุนไพรวิเศษอยู่หลายหมู่ ปรารถนาอยากจะจัดซื้อยันต์ฝนเมฆาขนาดเล็กจากมือของท่านสักสองสามแผ่น มิทราบว่ายามนี้ท่านยังคงมีหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่"

"สวนสมุนไพรรึ ท่านล้อเล่นแล้ว การรดน้ำพรวนดินให้แก่สวนสมุนไพรวิเศษ เหตุใดจึงจะสามารถนำยันต์ฝนเมฆาขนาดเล็กที่เป็นผลงานของข้าไปใช้งานได้เล่าขอรับ"

เสิ่นเยี่ยนอย่างไรเสียก็เคยทำนาทำไร่มาตั้งครึ่งปี ย่อมรู้ดีการจะรดน้ำพรวนดินให้แก่สวนสมุนไพรวิเศษ จำต้องอาศัยผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับห้าขึ้นไปออกแรงจัดการ

เพราะเมื่อถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับห้า พลังวิญญาณภายในร่างกายจะเกิดการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น วิชาฝนเมฆาขนาดเล็กที่ร่ายออกมาในยามนั้นจึงจะสามารถส่งมอบพลังหล่อเลี้ยงสมุนไพรวิเศษได้

อวิ๋นกูไม่คิดเลยว่าเสิ่นเยี่ยนจักไม่ล่วงรู้เลย ว่ายันต์วิเศษที่ตนเองเขียนขึ้นมานั้นมีอานุภาพร้ายกาจล้ำเลิศเพียงใด

"ยันต์ฝนเมฆาขนาดเล็กที่เจ้าเขียนขึ้น บัดนี้ได้บรรลุถึงขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่แล้ว อานุภาพย่อมไม่ได้มีความแตกต่างไปจากวิชาที่ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับห้าร่ายออกมาเลยแม้แต่น้อย ย่อมสามารถนำไปใช้งานในสวนสมุนไพรวิเศษได้อย่างแน่นอน"

"เจ้ายงคงไม่รู้เรื่องสินะ ยามนี้ผู้จัดการเฉียนได้นำยันต์วิเศษของเจ้าไปขายต่อให้แก่ศิษย์ของสำนักโอสถราชาตั้งนานแล้ว เรื่องนี้ข้าเองก็เพิ่งจะได้ยินสหายบอกเล่ามาจึงได้รู้ความจริง"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ฟัง ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดกระจ่างแจ้งทันที ในใจแอบคิด

"มิน่าเล่า ผู้จัดการเฉียนผู้นั้นถึงได้แสดงท่าทีประจบเอาใจข้าขนาดนั้น ก่อนหน้านี้ในใจยังรู้สึกงุนงงสงสัยอยู่บ้าง ยามนี้พลันเข้าใจเหตุผลทั้งหมดทันที สมกับที่เป็นพ่อค้าหน้าเลือดจริงๆ"

เขาเอ่ยปากพูดขึ้น "ยามนี้ยันต์วิเศษในมือของข้าถูกซื้อขายจนหมดสิ้นแล้ว หากท่านมีความปรารถนา เกรงว่าคงต้องเฝ้ารอคอยต่ออีกสองสามวันขอรับ"

อวิ๋นกูได้ฟัง สีหน้าก็พลันฉายแววยินดีปรีดาขึ้นมาเล็กน้อย "เช่นนั้นก็ตกลงตามคำกล่าว วันหน้าเจ้าสามารถเดินทางไปพบข้าได้ที่ถ้ำพำนักหมายเลขสามสิบสองนะขอรับ"

เสิ่นเยี่ยนไม่คิดเลยว่าอวิ๋นกูผู้นี้ถึงกับปักหลักพำนักอยู่ในเขตถ้ำพำนักระดับสูง ในใจถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

อวิ๋นกูเห็นเสิ่นเยี่ยนในมือหิ้วห่อสมุนไพรมาด้วย จึงเอ่ยปากถามขึ้น "เจ้ารู้จักวิธีการหลอมโอสถด้วยรึ"

เสิ่นเยี่ยนตอบ "เป็นเพียงโอสถบำรุงปราณที่ไม่เข้าขั้นเท่านั้นขอรับ ตั้งใจจะมาลงมือทดลองดูเฉยๆ ขอรับ"

อวิ๋นกูเห็นเขาเดินทางมาเพื่อหลอมโอสถจริงๆ ในใจก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

"หากเจ้าเดินทางมาเพื่อเช่าใช้งานเตาหลอมโอสถ ข้าพอจะช่วยเจรจาช่วยเหลือได้บ้าง ตามข้ามาด้านในเถิด"

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้ารับคำ เดินตามหลังอวิ๋นกูก้าวเข้าสู่ภายในขุนเขา

เขาเห็นอวิ๋นกูคิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ก่อนจะหันมากล่าวกับเขาว่า

"วันนี้ดูท่าทางมีสิ่งผิดปกติแฝงอยู่ เหตุใดจึงมีผู้คนมารวมตัวกันมากมายเพียงนี้ ข้าจะไปสอบถามความจริงดูสักหน่อย"

เสิ่นเยี่ยนเองก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้ จึงก้าวเท้าตามเข้าไปดูใกล้ๆ

ทันใดนั้นเอง

เขาเหลือบไปเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งอยู่ไม่ไกล ชายผู้นั้นมีแววตาหยิ่งทะนงองอาจ ท่าทีกิริยาโอหังยิ่งนัก

"หลี่จิงหลาน!"

เสิ่นเยี่ยนไม่คิดเลยว่าจะมาพบเจอเขาเข้าที่สถานที่แห่งนี้

หลี่จิงหลานยืนอยู่ข้างกายชายวัยกลางคนคนหนึ่ง ส่วนอีกฝั่งหนึ่งก็มีชายหนุ่มอีกคนยืนอยู่ด้วย ทว่าชายหนุ่มคนนั้นเสิ่นเยี่ยนไม่รู้จักชื่อเสียงเรียงนาม

ทว่าสีหน้าท่าทางของคนทั้งสองคนกลับมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด

จ้องมองดูบรรดานักพรตพเนจรที่อยู่ฝั่งเสิ่นเยี่ยนด้วยสายตาเรียบเฉย ไร้ความรู้สึก ราวกับไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

หลี่จิงหลานดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง สายตาพลันตวัดหันมาจับจ้องมองยังทิศทางที่เสิ่นเยี่ยนยืนอยู่

คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ในใจไม่รู้กำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

ชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายเอ่ยปากพูดขึ้น "จิงหลาน เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ หรือว่าในใจเกิดความรู้สึกตื่นเต้นตึงเครียดขึ้นมา"

หลี่จิงหลานตอบ "ไม่มีสิ่งใดหรอกขอรับ พี่ชางหลาน เพียงแต่รู้สึกว่าชายผู้นั้นมีรูปร่างท่าทางละม้ายคล้ายคลึงกับคนคุ้นเคยคนหนึ่งยิ่งนัก ทว่าเมื่อพินิจดูใบหน้าอย่างละเอียดกลับมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงขอรับ"

หลี่ชางหลานยิ้มบางๆ พลางกล่าว "ไม่เป็นไรหรอก ต่อให้เป็นคนคุ้นเคย ท้ายที่สุดก็ต้องยอมสยบราบคาบอยู่ใต้บารมีอัจฉริยะวิถีโอสถเช่นเจ้าอยู่ดี ครอบครองกายาเพลิงสวรรค์มาตั้งแต่กำเนิด วันหน้าตำแหน่งยอดคนผู้เชี่ยวชาญการหลอมโอสถของสำนักโอสถราชา ย่อมต้องมีที่นั่งของเจ้าอย่างแน่นอน"

หลี่จิงหลานนิ่งเงียบ ทว่าภายในใจกลับไม่ได้คิดเช่นนั้นเลย

"พวกเจ้าจะไปล่วงรู้ถึงความน่ากลัวของเสิ่นเยี่ยนได้อย่างไร ทว่ายามนี้เขาก็คงยังคงถูกกักขังอยู่ในดินแดนไร้พลังปราณแห่งนั้น ชาตินี้ชั่วชีวิตนี้เกรงว่าคงไม่มีโอกาสได้พบหน้ากันอีกแล้วล่ะ"

ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่ายามนี้ตนเองมีระดับพลังบรรลุขอบเขตระดับรวบรวมปราณขั้นสี่เรียบร้อยแล้ว มุมปากก็พลันปรากฏรอยยิ้มบางๆ ขึ้นมาทันที

"อัจฉริยะรึ มีเพียงผู้ที่สามารถอยู่รอดปลอดภัยหัวเราะได้เป็นคนสุดท้ายเท่านั้น จึงจะเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง! ไม่รู้เหมือนกันว่าเสิ่นเยี่ยนเจ้ายามนี้จะสามารถทะลวงผ่านขอบเขตระดับมหาปรมาจารย์สำเร็จแล้วหรือยังนะ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง

อวิ๋นกูก็เดินกลับมา ใบหน้าดูไม่ค่อยสบอารมณ์นักกล่าวว่า

"ผู้อาวุโสของสำนักโอสถราชาตั้งใจจะเดินทางมาหลอมโอสถ ณ สถานที่แห่งนี้ ยึดครองพลังเพลิงใต้พิภพไปจนหมดสิ้น คาดว่าคงต้องเฝ้ารอคอยต่ออีกนานเนิ่นแล้วล่ะ"

"เอ่อ ขอรับ ไม่เป็นไรหรอก เช่นนั้นก็รอก่อนเถิดขอรับ ขอบคุณท่านมากขอรับ"

ความสนใจของเสิ่นเยี่ยนไม่ได้อยู่ที่ปมปัญหานี้ จึงเอ่ยปากตอบกลับไปตามมารยาท

อวิ๋นกูไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเขา คิดเพียงว่าตนเองทำเรื่องขายหน้าไปเสียแล้ว

ตอนอยู่ด้านนอกยังเอ่ยปากรับคำอย่างหนักแน่น ว่าจะคอยจัดหาห้องหลอมโอสถที่ดีที่สุดให้แก่เสิ่นเยี่ยน

ทว่ากลับคิดไม่ถึง จะมาเกิดตัวแปรที่ไม่คาดคิดเช่นนี้ขึ้นมาได้

ทว่าผู้อาวุโสของสำนักโอสถราชาท่านนั้น ไม่เพียงแต่จะมีฐานะตำแหน่งสูงส่ง ทว่าพลังฝีมือตบะบารมียังแกร่งกล้าล้ำเลิศยิ่งนัก

ย่อมไม่ใช่บุคคลที่นางจะสามารถไปต่อกรทัดทานด้วยได้

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกสงสัยเหตุใดหลี่จิงหลานจึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ จึงเอ่ยปากถามขึ้น

"ท่านพอจะล่วงรู้ฐานะตำแหน่งของคนทั้งสามคนนั้นหรือไม่ขอรับ"

หลังจากได้หยุดพักผ่อนสงบสติอารมณ์ ความขุ่นเคืองใจของอวิ๋นกูก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

นางกล่าวเสียงเรียบ "คนทั้งสามคนนั้น คนหนึ่งคือหลี่ชางหลาน คนหนึ่งคือตานเฉิน อีกคนคือหลี่จิงหลาน

ตระกูลหลี่คือตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนหยวน หลี่ชางหลานคือเหลนชายของผู้นำตระกูล ได้ยินมาว่าครอบครองพรสวรรค์ล้ำเลิศเหนือผู้ใด ทว่ากลับมิชอบวิถีเซียน ชอบฝึกฝนวิถียุทธ์แทน

ส่วนหลี่จิงหลานผู้นั้น ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาก่อนเลย ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนกลับมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าเขาบรรลุกายาเพลิงสวรรค์มาตั้งแต่กำเนิด ยามนี้ได้ถูกผู้อาวุโสตานเฉินแห่งสำนักโอสถราชารับตัวเข้าเป็นลูกศิษย์สืบทอดวิชาล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว รอเพียงงานคัดเลือกรับศิษย์ใหม่ในอีกสองปีข้างหน้า ก็แค่เดินทางมาเข้าร่วมพิธีพอเป็นพิธีเท่านั้นเอง"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ฟัง ในใจก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก ไม่คิดเลยว่าหลี่จิงหลานผู้นี้จะมีวาสนาอันยิ่งใหญ่ปานนี้

"ท่าน วันนี้ผู้ที่เดินทางมาหลอมโอสถก็คือผู้อาวุโสตานเฉินท่านนั้นหรือขอรับ"

อวิ๋นกูพยักหน้ารับคำ

"ย่อมเป็นผู้อาวุโสตานเฉินท่านนั้นแหละ ได้ยินมาว่าทำเพื่อต้องการจะหลอมโอสถขยายชีพจรเตาหนึ่งให้แก่ลูกศิษย์ของตน เพื่อช่วยหนุนนำให้เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตระดับรวบรวมปราณขั้นห้าได้สำเร็จ"

"หลี่จิงหลานผู้นี้ ช่างกราบไหว้อาจารย์ได้ดีแท้"

เสิ่นเยี่ยนได้ฟัง ก็อดรู้สึกอิจฉาในวาสนาของอีกฝ่ายไม่ได้

โอสถขยายชีพจรจัดเป็นโอสถวิเศษขั้นเจ็ด สรรพคุณคือช่วยผู้ฝึกตนในการขยายเส้นลมปราณในระหว่างการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตระดับรวบรวมปราณขั้นห้า เพื่อเป็นการปูพื้นฐานสำหรับการทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นสิบในอนาคต

มีเพียงลูกศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่เท่านั้นที่จะได้รับสวัสดิการและการดูแลระดับนี้

หลี่จิงหลานหากไม่ได้กราบไหว้อาจารย์ที่ดี ย่อมไม่มีวันได้รับสิทธิ์บริโภคโอสถขยายชีพจรแน่นอน

โอสถวิเศษขั้นเจ็ดมีมูลค่าสูงล้ำยิ่งนัก หาได้ด้อยไปกว่าโอสถสร้างรากฐานเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปครู่ใหญ่

ผู้อาวุโสตานเฉินก็เดินออกจากห้องหลอมโอสถ บนหน้าผาแผ่ซ่านเม็ดเหงื่อบางเบา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

หลี่จิงหลานเมื่อเห็นสีหน้าของอาจารย์ ก็เข้าใจความหมายได้ทันที แผนการย่อมประสบความสำเร็จแน่นอน ในใจรู้สึกยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง

ผู้อาวุโสตานเฉินลูบเคราพลางยิ้มกล่าว "ลูกศิษย์คนดี นี่คือโอสถขยายชีพจรของเจ้า รอจนกระทั่งระดับพลังเข้าใกล้ด่านทะลวงขั้นเมื่อไหร่ ก็จงรีบรับประทานเข้าไปทันที"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์มากขอรับ!"