บทที่ 400 ฉินอ๋องเจ๋งสุดๆ ไปเลย

การกระทำของหลี่เค่อทำให้จ่างซุนอู๋จี้ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี บางครั้งหลี่เค่อก็ทำให้คนเกลียดจนหมั่นเขี้ยว แต่บางครั้งก็ต้องชื่นชมความหน้าหนาของเขา—ชายผู้นี้รู้จักวิธีลดตัวลงมาและปล่อยวางทิฐิได้จริงๆ

แค่พิจารณาจากการที่หลี่เค่อสามารถละทิ้งความขัดแย้งในอดีตของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิงและเดินมาดื่มกับเขาได้ นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้แล้ว ไม่มีลูกชายของเขาคนไหนที่ทำได้เลย ระดับความใจกว้างและการวางตัวเช่นนี้ช่างไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีความสนใจในบัลลังก์ฮ่องเต้เลยจริงๆ มิฉะนั้น องค์รัชทายาทและชิงเชวี่ยก็คงจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ องค์รัชทายาทและชิงเชวี่ยอาจจะไม่มีแม้แต่ใจที่จะต่อสู้แย่งชิงเลยด้วยซ้ำ

จ่างซุนอู๋จี้เกลียดหลี่เค่อหรือไม่ อันที่จริง มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น แม้ว่าร้านตีเหล็กและธุรกิจอื่นๆ ของตระกูลจ่างซุนจะไม่สามารถดำเนินกิจการต่อไปได้แล้ว แต่เหมืองเหล็กก็ยังคงอยู่ เขาสามารถขายแร่ให้คนอื่นได้ เหล็กกล้าที่หลี่เค่อผลิตขึ้นก็ขายเฉพาะรอบๆ เมืองฉางอันเท่านั้น ดังนั้นแม้ว่ารายได้ของตระกูลจ่างซุนจะได้รับผลกระทบ แต่ผลกระทบก็ไม่ได้มหาศาลนัก

สิ่งที่จ่างซุนอู๋จี้กังวลอย่างแท้จริงก็คือการที่หลี่เค่อเข้าร่วมชิงบัลลังก์ฮ่องเต้ หากเขาได้เป็นฮ่องเต้ ตระกูลจ่างซุนก็จะต้องตกอยู่ในอันตราย นั่นคือที่มาของความกังวลของเขา หากหลี่เค่อไม่ได้เป็นฮ่องเต้อย่างแน่นอนแล้ว จ่างซุนอู๋จี้ก็ไม่รังเกียจที่จะยอมถอยให้เขาสักสองสามก้าว

เหตุผลง่ายมาก: นิสัยของหลี่เค่อเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ และสถานะของเขาในพระทัยของหลี่ซื่อหมินก็สูงส่ง จ่างซุนอู๋จี้ไม่สามารถทำอะไรกับเรื่องนี้ได้ ตราบใดที่หลี่เค่อไม่ได้เป็นฮ่องเต้ การยอมแพ้เขาก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เขาไม่ได้ใส่ใจเลย

วิถีแห่งการเอาชีวิตรอดนั้นไม่ง่ายเลย ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเหมือนหลี่เค่อ ที่สามารถเมินเฉยต่อทุกคนได้ สิ่งนั้นต้องอาศัยความแข็งแกร่งในระดับหนึ่งและผู้หนุนหลังที่เด็ดขาด เห็นได้ชัดว่าผู้หนุนหลังที่เด็ดขาดของหลี่เค่อก็คือบิดาของเขา—และน่าเสียดายที่ผู้หนุนหลังของจ่างซุนอู๋จี้ก็คือบิดาของหลี่เค่อเช่นกัน

ดังนั้น... "องค์ชาย... ขุนนางเฒ่าผู้นี้คออ่อนจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ" จ่างซุนอู๋จี้กล่าวอย่างจนใจ

"ท่านลุง นี่มันช่วงปีใหม่นะ จะมาเรียกข้าว่า 'องค์ชาย' ไปทำไม เรียกชื่อข้าก็พอ หากท่านลุงดื่มไม่ไหว แสดงว่าท่านยังโกรธหลานชายคนนี้อยู่นะ วันนี้ชิงเชวี่ยดื่มหนักไปหน่อยเลยมาคารวะท่านไม่ได้ ดังนั้นข้าจะขอคารวะแทนเขาเอง ข้าขอดื่มรวดเดียวหมดชามนี้เลยล่ะ!" หลี่เค่อรินสุราให้ตัวเองอีกชามแล้วกระดกจนหมด

จ่างซุนอู๋จี้ส่งยิ้มขื่นๆ เขาจะพูดอะไรได้อีกล่ะ เขาทำได้เพียงยกชามขึ้นมาและดื่มสุราข้างในจนหมดเช่นกัน

"ดี! ท่านลุงช่างตรงไปตรงมาจริงๆ! วันนี้ท่านเป็นผู้อาวุโสและข้าเป็นผู้น้อย ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้น้อยคารวะสุราต้องคารวะสามจอก ในเมื่อท่านลุงดื่มไม่ค่อยไหว เอาอย่างนี้ดีไหม ท่านลุงดื่มสามชามแล้วข้าดื่มหนึ่งชาม... เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน... ข้าดื่มสามชามแล้วท่านลุงดื่มหนึ่งชามต่างหาก" หลี่เค่อกล่าว น้ำเสียงของเขาเริ่มอ้อแอ้เล็กน้อย

"องค์ชาย ทำเช่นนั้นไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ แม้สุราจะรสชาติดี แต่สุขภาพก็สำคัญเช่นกัน การดื่มเช่นนี้มันไม่ดีต่อร่างกายนะพ่ะย่ะค่ะ" จ่างซุนอู๋จี้กล่าวพร้อมกับทำหน้าแหย

"วันนี้เป็นวันดีนานๆ ทีจะมีโอกาสแบบนี้ มาเถอะ ดื่ม!" หลี่เค่อรินสุราและกระดกรวดเดียวสองชามติด

จ่างซุนอู๋จี้กันชามที่สามของหลี่เค่อไว้ เขาจะยอมให้หลี่เค่อดื่มสามชามจริงๆ ได้อย่างไรล่ะ เขารินสุราให้ตัวเองและดื่มไปสองชามพร้อมกับหลี่เค่อ

หลังจากสองชามนั้น จ่างซุนอู๋จี้ก็รู้สึกมวนท้องและแทบจะกลั้นไว้ไม่อยู่ เขารีบกินกับแกล้มสองสามคำเพื่อระงับฤทธิ์สุรา แต่ผลข้างเคียงจากการดื่มอย่างรวดเร็วก็ยังคงเล่นงานเขา ฤทธิ์สุราพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง และจ่างซุนอู๋จี้ก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างหนัก

ด้วยอาการหัวหมุน ความคิดของเขาย่อมไม่แจ่มใส หลี่เค่อพูดอะไรบางอย่างออกมาอีก และจ่างซุนอู๋จี้ก็ฝืนตัวเองดื่มเป็นเพื่อนเขาไปอีกสองชาม ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวและส่งเสียง "อ้วก" ออกมา อาเจียนลงไปในอ่างที่ขันทีหนุ่มด้านหลังนำมารองไว้พอดี

โชคดีที่ขันทีหนุ่มเหล่านี้ได้เตรียมการสำหรับเรื่องแบบนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว และยืนรออยู่ด้านหลังพวกเขาพอดี มิฉะนั้น จ่างซุนอู๋จี้คงได้อ้วกเลอะเทอะเต็มพื้นไปหมดแน่

หลังจากกอดอ่างอาเจียนอยู่พักหนึ่ง เขาก็อ้วกจนหมด แต่ใครก็ตามที่มีประสบการณ์การดื่มย่อมรู้ดีว่า เมื่ออ้วกออกมาแล้ว ฤทธิ์สุราก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น และจะยิ่งวิงเวียนศีรษะมากขึ้นไปอีก จ่างซุนอู๋จี้จึงเมาพับล้มทรุดลงไปตรงนั้นทันที

หลังจากมอมจ่างซุนอู๋จี้จนล้มพับไปได้แล้ว หลี่เค่อก็อุ้มไหสุราเดินโซเซไปอีกด้านหนึ่ง เป้าหมายต่อไปของเขาคือ: ฉู่สุยเหลียง

ณ จุดนี้ หลี่เค่อเมานิดหน่อยจริงๆ แต่ก็ไม่ได้เมามายขาดสติ เขาได้ใช้ช่องโหว่สลายฤทธิ์แอลกอฮอล์ไปหลายครั้งแล้ว อย่างไรเสียก็ไม่มีใครรู้อยู่ดี

หลี่เค่อมีอาการ "เมา" เล็กน้อยก็เพราะบรรยากาศและสภาพแวดล้อมพาไป—สุราไม่ได้ทำให้คนเมา แต่คนนั่นแหละที่ทำให้ตัวเองเมา! นี่คือปฏิกิริยาความเมาที่เกิดจากจิตใต้สำนึกที่เชื่อว่าตัวเองเมา ในความเป็นจริง หลี่เค่อไม่ได้รู้สึกไม่สบายเลย อย่างมากก็แค่ท้องอืดเท่านั้น นี่มันไม่เลวเลย "ช่องโหว่" นี้มันยอดเยี่ยมมาก!

"พี่เติงซ่าน พวกเรา... พวกเราก็ต้องดื่มด้วยกันสักสองสามชามนะ" หลี่เค่อกล่าวพลางอุ้มไหสุรามาด้วย

ฉู่สุยเหลียงส่งยิ้มขื่นๆ ออกมา บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก หลี่เค่อได้มอมเหล้าจนร่วงไปแล้วอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง ส่วนคนที่เหลือถ้าไม่มีปัญหาสุขภาพก็แก่เกินไป นอกเหนือจากพวกเขาแล้ว คนสำคัญๆ ก็ไม่มีใครรอดไปได้เลยสักคน ด้วยเหตุนี้ แม้แต่คนที่ไม่ได้โดดเด่นอะไรอย่างเขา ก็ตกเป็นเป้าหมายของหลี่เค่อเข้าจนได้

"องค์ชาย คอของกระหม่อมไม่ค่อยแข็งเท่าไหร่นัก และกระหม่อมยังคงมีหน้าที่ต้องบันทึกเหตุการณ์บางอย่างในวันนี้นะพ่ะย่ะค่ะ" ฉู่สุยเหลียงกล่าวอย่างจนใจ

"ไม่เป็นมงคลเลย! นี่มันช่วงปีใหม่นะ พูดเรื่องงานทำไมเนี่ย อัปมงคลจริงๆ! วันนี้พวกเรามาปล่อยตัวปล่อยใจกันสักครั้งเถอะ ปล่อยให้งานบ้าๆ นั่นช่างหัวมันไป" หลี่เค่อโบกมือ "ข้าได้ยินมานานแล้วว่าการคัดลายมือของพี่เติงซ่านนั้นหาผู้ใดเปรียบเทียบมิได้ ข้าไม่เคยมีโอกาสได้ทำความรู้จักอย่างเป็นทางการเลย ดังนั้นวันนี้พวกเราต้องดื่มกันให้เต็มที่เสียหน่อย"

ฉู่สุยเหลียงถึงกับพูดไม่ออก องค์ชาย พระองค์คงตรัสผิดไปแล้วกระมัง ในช่วงปีใหม่ของปีที่เก้าแห่งรัชศกเจินกวน กระหม่อมก็นั่งอยู่ในตำแหน่งขุนนางบันทึกประวัติศาสตร์ตรงนี้แหละ และพวกเราก็เคยพบกันตอนนั้นด้วย เพียงแต่ในช่วงปีใหม่ของปีที่เก้าแห่งรัชศกเจินกวน พระองค์ทรงวิ่งหนีไปเร็วกว่ากระหม่อมเสียอีก

ปีนี้ พระองค์ทรงปล่อยตัวปล่อยใจเหลือเกินนะพ่ะย่ะค่ะ

"ดื่มก็ดื่มพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย กระหม่อมขอคารวะ" ฉู่สุยเหลียงถอนหายใจอย่างจนใจ เขาจะพูดอะไรได้อีกล่ะ ก็ดื่มไปสิ

"ดี ดื่มให้หมดชาม!" หลี่เค่อหยิบชามของเขาขึ้นมาแล้วกระดกจนหมด จากนั้นก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "บอกตามตรงนะ ข้ามีคำขอที่อาจจะถือว่าล่วงเกินไปสักหน่อย ในเมื่อเป็นคำขอที่ล่วงเกิน ข้าก็ต้องขอดื่มก่อนสามชามล่ะ"

หลี่เค่อเริ่มรินสุราให้ตัวเองอีกครั้ง

"องค์ชาย พระองค์ดื่มอีกไม่ได้แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ ไม่ว่าพระองค์จะมีคำขออะไร ก็ตรัสมาเถิด ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องการบิดเบือนประวัติศาสตร์ กระหม่อมย่อมไม่มีทางปฏิเสธอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" ฉู่สุยเหลียงกล่าวอย่างจนใจ เขายังคงไม่ลืมหน้าที่การงานของตน

"ไม่มีทางหรอก คนอย่างข้า หลี่เค่อ ไม่ทำเรื่องแบบนั้นอยู่แล้ว ปล่อยให้หนังสือประวัติศาสตร์บันทึกไปตามความจริงเถอะ ความดีความชอบหรือความผิดพลาดก็ปล่อยให้คนรุ่นหลังตัดสินเอาเถิด ข้าชื่นชมในลายมือของพี่เติงซ่านมานานแล้ว ข้าก็เลยอยากจะขอผลงานพู่กันของท่านสักหน่อย!" หลี่เค่อกล่าวด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้

"ไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย ไม่ว่าพระองค์ต้องการอะไร อยากให้เขียนอะไร วันหลังพระองค์ก็บอกกระหม่อมมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ" ทันทีที่ได้ยิน ฉู่สุยเหลียงก็รีบตอบตกลงทันที ขอแค่พระองค์ไม่ทรงดื่มต่อก็พอแล้ว

"ตกลง วันหลังข้าค่อยบอกท่านก็แล้วกันว่าอยากให้เขียนอะไรนะ พี่เติงซ่าน ไม่เยอะหรอก แค่แปดพันหรือหมื่นตัวอักษรก็พอแล้ว" หลี่เค่อกล่าวพลางตบหน้าอกตัวเอง

"เท่าไหร่นะพ่ะย่ะค่ะ" ฉู่สุยเหลียงคิดว่าตัวเองหูฝาดไป

"แค่แปดพันหรือหมื่นตัวอักษรก็พอ ข้าไม่ได้ขออะไรมากมายเสียหน่อย" หลี่เค่อกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ฉู่สุยเหลียง: "..."

นายท่าน พระองค์เรียกสิ่งนั้นว่า 'ไม่เยอะ' อย่างนั้นรึ พระองค์ทรงทราบหรือไม่ว่าหนึ่งหมื่นตัวอักษรนั้นมันเยอะขนาดไหน พระองค์ถึงได้ตรัสออกมาอย่างหน้าตาเฉยเช่นนี้

แต่ในเมื่อเป็นคำสัญญาที่เขาตบปากรับคำไปแล้วทั้งน้ำตาตกใน ฉู่สุยเหลียงก็ไม่อาจกลับคำได้ เขาพยักหน้าพร้อมกับยิ้มขื่นและกล่าวว่า "ไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะเขียนให้พระองค์ แต่คงต้องใช้เวลาสักหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่เป็นไร! เรื่องนี้พวกเราต้องดื่มฉลองกันหน่อยแล้ว!" หลี่เค่อหยิบชามสุราของเขาขึ้นมาด้วยความเบิกบานใจ

ฉู่สุยเหลียงดื่มกับหลี่เค่อไปอีกหนึ่งชาม

ในที่สุด หลี่เค่อก็ยอมปล่อยฉู่สุยเหลียงไป นี่คือคนซื่อสัตย์ และคนซื่อสัตย์ก็ไม่ควรรังแกคนซื่อสัตย์ด้วยกัน ในเมื่อข้า หลี่เค่อ เป็นคนซื่อสัตย์ถึงเพียงนี้ ข้าก็ต้องปกป้องเขา

บรรดาขันทีที่คอยติดตามหลี่เค่อต่างก็เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างที่สุด ฉินอ๋องทรงไม่ธรรมดาเลยจริงๆ นี่มันน่าทึ่งเกินไปแล้ว!