บทที่ 350 ข้าจะกอบกู้สถานการณ์นี้ได้อย่างไร

แม้จะรู้สึกคลางแคลงใจอยู่บ้าง แต่เว่ยเจิงก็ไม่อาจละทิ้งหน้าที่ไปได้ในตอนนี้ เขาจะหละหลวมต่อหน้าที่ในการดูแลตรวจสอบไม่ได้เลยเด็ดขาด เขาตัดสินใจว่าเมื่อกลับไป เขาจะไปหารือกับเว่ยกั๋วกง และให้เว่ยกั๋วกงมาที่นี่ในวันพรุ่งนี้

เขาจะคอยดูแลตรวจสอบหลี่ไท่ด้วยตนเองไปก่อนสักสองวัน จากนั้นก็หาผู้ตรวจการและขุนนางใต้บังคับบัญชามาโต้เถียงและถวายฎีกาฟ้องร้องกันเอง ปล่อยให้หลี่ไท่เป็นผู้ตัดสินคดีความเหล่านั้น ในภายหลัง เขาจะจัดเตรียมฎีกาให้เขาพิจารณาอีกมากมาย ปล่อยให้เขาค่อยๆ จัดการมันไปที่นี่แหละ

เขาคิดจริงๆ หรือว่าเว่ยเจิงไม่มีอะไรดีไปกว่าการมานั่งเล่นขายของกับเขาทุกวันที่นี่น่ะ

เมื่อเห็นว่าเว่ยเจิงไม่มีทีท่าว่าจะจากไป หลี่ไท่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไปอย่างจนใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่บทความนั้น หลี่ไท่ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอีกระลอก ในฐานะฮ่องเต้ ยิ่งต้องมีความมุมานะและมัธยัสถ์มากขึ้นไปอีกงั้นรึ หากข้าไม่สามารถทำตามใจชอบได้แม้จะได้เป็นฮ่องเต้แล้ว บัลลังก์มังกรนี้จะมีประโยชน์อะไรสำหรับข้ากันล่ะ

ปัญหาคือแม้ว่าเขาจะเพิ่งพิจารณาฎีกามาได้เพียงสองวัน แต่เขาก็รู้สึกถึงความอึดอัดใจที่ถูกตีกรอบในทุกฝีก้าว ไม่ต่างจากที่เสด็จพ่อของเขาต้องเผชิญเลย

ตำแหน่งเป็นตัวกำหนดมุมมอง แม้จะเป็นเพียงผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ แต่หลี่ไท่ก็สัมผัสได้ว่าตำแหน่งนี้มันยากลำบากเพียงใด ทำตามใจชอบงั้นรึ เขาฝันไปเถอะ...

ในลานบ้านเล็กๆ อันเงียบสงบแห่งหนึ่งของตำหนักบูรพา บรรดาที่ปรึกษาหลายคนกำลังกระซิบกระซาบกัน

"เราควรจะทำอย่างไรดี ข้ารู้สึกมาตลอดเลยว่าองค์รัชทายาททรงท้อแท้พระทัยไปแล้ว มีข่าวลือเรื่องการเปลี่ยนตัวรัชทายาทจริงๆ งั้นรึ" ที่ปรึกษาอาวุโสผู้หนึ่งเอ่ยถาม

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่หากท่านจะบอกว่าองค์รัชทายาททรงท้อแท้พระทัย มันก็ดูจะไม่ค่อยเหมือนเสียเท่าไหร่นะ องค์รัชทายาทยังคงทรงพระอักษรตำราเกี่ยวกับการบริหารบ้านเมืองทุกวัน ทรงศึกษาตัวอย่างนโยบายการปกครองและวิเคราะห์ฎีกาต่างๆ เมื่อวานนี้ พระองค์ถึงกับเรียกข้าไปตรัสถามถึงเรื่องราวต่างๆ หลายเรื่องเกี่ยวกับราชสำนัก แม้ว่าพระองค์จะตรัสถามเพียงว่า ข้าจะจัดการกับสถานการณ์เช่นนี้อย่างไรก็ตาม นี่ดูไม่เหมือนการกระทำของคนที่กำลังท้อแท้พระทัยเลยนะ"

"แล้วองค์รัชทายาททรงเป็นอะไรไปกันแน่ล่ะ ช่วงนี้ แม้ว่าพระองค์จะยังคงทรงพระอักษรอยู่ แต่พระองค์ก็ทรงผ่อนคลายลงมาก พระองค์ไม่ทรงขยันขันแข็งเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว"

"ข้าก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าเป็นไปได้ที่องค์รัชทายาทอาจจะทรงมองทะลุปรุโปร่งอะไรบางอย่างแล้วก็เป็นได้ ทุกท่าน ลองคิดดูสิ—เป็นไปได้หรือไม่ที่ฝ่าบาทกำลังทรงทดสอบองค์รัชทายาทอยู่"

"ทดสอบองค์รัชทายาทงั้นรึ มีอะไรให้ต้องทดสอบล่ะ ตำแหน่งรัชทายาทจะเปลี่ยนแปลงกันง่ายๆ ไม่ได้นะ มันคือรากฐานของประเทศชาติ มีอะไรให้ต้องทดสอบกัน"

"ด้วยพระปรีชาญาณของฮ่องเต้ในปัจจุบัน หากองค์รัชทายาททรงเป็นเพียงคนโง่เขลาไร้ประโยชน์จริงๆ ฝ่าบาทก็คงไม่ทรงสถาปนาพระองค์เป็นรัชทายาทตั้งแต่แรกแล้วล่ะ ดังนั้น การทดสอบจึงไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจไม่ได้เลย"

"แต่ตอนนี้องค์รัชทายาทยังคงประทับนิ่งเฉย จู่ๆ ข้าก็รู้สึกว่านี่คือการเดินหมากที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

"โอ้ ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะ" ที่ปรึกษาคนอื่นๆ ต่างก็หันมามอง

"ทุกท่าน ลองดูสิ ตำแหน่งรัชทายาทย่อมเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลานี้ที่ทั่วทั้งราชสำนักและขุนนางทุกคนกำลังจับตามอง หากองค์รัชทายาททรงทำอะไรลงไปในตอนนี้ หากทำถูกก็ถือว่าดีไป แต่หากพระองค์ทรงทำผิดพลาดแม้แต่เพียงครั้งเดียว มันก็จะก่อให้เกิดความคลางแคลงใจในหมู่ขุนนางได้ง่าย เมื่อเรื่องถึงพระกรรณฝ่าบาท มันย่อมต้องเป็นผลเสียอย่างแน่นอน"

"ในตอนนี้ การรับมือกับการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดด้วยการนิ่งเฉยถือเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุดจริงๆ"

"อืม ฟังคำพูดของท่านแล้ว มันดีกว่าไปฟังถ้อยคำของคนอื่นจริงๆ"

"นั่นมันเรื่องไร้สาระอะไรกันล่ะเนี่ย..."

"อะแฮ่ม... ข้าผิดเองๆ วันนี้ข้าอ่านส่วนความคิดเห็นมากไปหน่อย ในนั้นมีวลีแปลกๆ แบบนั้นอยู่เต็มไปหมด ข้าก็เลยจำมาผิดๆ เพราะเห็นมันบ่อยน่ะ"

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ เสียงฝีเท้าของทหารองครักษ์ก็ดังมาจากข้างนอก ไม่นาน ทหารองครักษ์นายหนึ่งก็มาแจ้งว่าองค์รัชทายาทมีรับสั่งเรียกตัวพวกเขา

บรรดาที่ปรึกษามองหน้ากันแล้วจึงรีบไปเข้าเฝ้าหลี่เฉิงเฉียนทันที

เมื่อมาถึงที่ประทับของหลี่เฉิงเฉียนและเห็นว่าพวกเขามากันครบแล้ว หลี่เฉิงเฉียนก็เพียงแต่โบกพระหัตถ์และตรัสว่า "ใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้ว ท่านทั้งหลาย เราได้เข้าสู่เดือนสิบสองตามจันทรคติแล้ว และวันปีใหม่ก็ใกล้เข้ามาทุกที ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกท่านทุกคนจะได้หยุดพักผ่อน บังเอิญว่าข้าก็ต้องออกไปข้างนอกด้วยเหมือนกัน เราค่อยพบกันใหม่หลังช่วงปีใหม่ก็แล้วกัน"

"เอ๊ะ องค์รัชทายาทจะเสด็จไปที่ใดหรือพ่ะย่ะค่ะ" ที่ปรึกษาคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความตกตะลึง

"ไปพักฟื้นที่จวนฉินอ๋องน่ะ พวกท่านลืมไปแล้วรึว่าข่าวลือบอกว่าอย่างไร พระบาทของข้าต้องการการพักผ่อน ข้าจะออกเดินทางไปพักฟื้นที่จวนฉินอ๋องในวันพรุ่งนี้" หลี่เฉิงเฉียนตรัสอย่างใจเย็น

บรรดาที่ปรึกษาถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ จากนั้นดวงตาของพวกเขาก็เบิกโพลงขึ้นมาในทันที หนึ่งในนั้นโค้งคำนับอย่างหนักแน่นและกล่าวว่า "องค์รัชทายาททรงปราดเปรื่องยิ่งนัก! พวกกระหม่อมเองที่โง่เขลา"

หลี่เฉิงเฉียนทอดพระเนตรพวกเขาอย่างแปลกพระทัยเล็กน้อย ข้าก็แค่คิดว่าไปพักที่จวนของท่านพี่สามมันคงจะสบายดีก็เท่านั้นเอง แม้ว่าเตาผิงที่ตำหนักจะถูกจุดขึ้นในวันนี้แล้ว—ซึ่งก็เป็นสิ่งประดิษฐ์ของท่านพี่สามเช่นกัน—แต่เตาผิงก็สู้ระบบทำความร้อนส่วนกลางในการให้ความอบอุ่นทั่วทั้งห้องไม่ได้หรอกนะ

ดังนั้น พระองค์จึงทรงตัดสินพระทัยว่าจะไปขออาศัยอยู่ที่จวนของหลี่เค่อสักสองสามวัน แม้ว่าเสด็จพ่อของพระองค์จะประทับอยู่ที่นั่นด้วย และคงจะพักอยู่ในอาคารหลักของหลี่เค่ออย่างแน่นอน แต่หลี่เค่อก็มีลานบ้านเล็กๆ อีกตั้งมากมาย แม้แต่ลานบ้านที่แย่ที่สุดในบรรดาลานบ้านเหล่านั้นก็ยังดีพอๆ กับตำหนักของพระองค์เอง แต่อาหาร เครื่องดื่ม และความบันเทิงที่ตำหนักบูรพาน่ะรึ จะเอาไปเทียบกับจวนของท่านพี่สามได้อย่างไรกัน แน่นอนว่าไม่มีทางเทียบได้เลย

ด้วยเหตุนี้ หลี่เฉิงเฉียนจึงทรงตัดสินพระทัยที่จะพาพระชายา พระสนมหวัง และพระโอรสของพระองค์ไปด้วย

เฮ้อ ท่านพี่สามช่างมีมุมมองชีวิตที่โปร่งใสอย่างแท้จริง คำกล่าวที่ว่าเข้มแข็งเพราะไร้ซึ่งความปรารถนานั้นเต็มไปด้วยปรัชญาชีวิตจริงๆ

"แล้วพวกท่านโง่เขลาตรงไหนกันล่ะ" หลี่เฉิงเฉียนตรัสถาม

"ไม่มีอะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะๆ ถ้าเช่นนั้นองค์รัชทายาทต้องรักษาสุขภาพให้ดีนะพ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมจะเริ่มหยุดพักผ่อนตั้งแต่วันพรุ่งนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ" บรรดาที่ปรึกษากล่าวพร้อมรอยยิ้ม แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่พูดออกมาดังๆ หรอก แค่ทุกคนเข้าใจตรงกันก็พอแล้ว

พวกเขาทุกคนจับใจความจากคำพูดของหลี่เฉิงเฉียนเมื่อครู่นี้ได้แล้ว ถูกต้องเลย—ในขณะที่หลี่ไท่อยู่ในวัง องค์รัชทายาทของพวกเขากลับเสด็จไปประทับอยู่เคียงข้างฝ่าบาท

นี่สิถึงจะเรียกว่าปัญญาอันยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง เป็นไปตามคาด องค์รัชทายาททรงมีแผนการอันยิ่งใหญ่อยู่ในพระทัยแล้ว

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้" ในเมื่อพวกเขาไม่พูด หากเป็นเมื่อก่อนหลี่เฉิงเฉียนก็คงจะซักไซ้ไล่เลียงต่อ แต่วันนี้พระองค์ทรงขี้เกียจเกินกว่าจะใส่ใจ ปล่อยให้พวกเขาคิดอะไรก็คิดไปเถอะ พระองค์จะทำตามแผนของตนเองก็พอแล้ว...

วันรุ่งขึ้น หลี่เฉิงเฉียนก็เสด็จออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่ พระองค์ทรงวางแผนไว้หมดแล้ว: หากพระองค์ไปถึงในช่วงเช้า พระองค์ก็จะทันเวลาอาหารกลางวันพอดี อาหารกลางวันที่จวนของท่านพี่สามนั้นรสชาติดีทีเดียว

หลังจากที่ขบวนรถม้าอันหรูหราของหลี่เฉิงเฉียนเคลื่อนออกจากประตูเมืองไปได้ไม่นาน รถม้าคันเล็กๆ ที่โคลงเคลงไปมาคันหนึ่งก็แล่นตามมา ทหารที่คุ้มกันประตูเมืองรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย การที่องค์รัชทายาทเสด็จออกไปข้างนอกก็เรื่องหนึ่ง—ดูเหมือนว่าพระองค์จะเสด็จไปที่จวนฉินอ๋องเสียด้วย—แต่รถม้าของเจิ้งกั๋วกงก็แล่นออกจากเมืองไปด้วยเช่นกัน เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะไปที่จวนของฉินอ๋องด้วย

หลี่เค่อค่อนข้างประหลาดใจกับการมาเยือนของหลี่เฉิงเฉียน แต่ในเมื่อท่านพี่ใหญ่เสด็จมา หลี่เค่อย่อมไม่อาจพูดอะไรได้มาก บังเอิญว่าเฒ่าหลี่เพิ่งจะเริ่มติดการเล่นไพ่นกกระจอกงอมแงมได้ภายในวันเดียว เดี๋ยวเขาจะให้ท่านพี่ใหญ่เข้าไปร่วมวงด้วย พร้อมกับองค์หญิงฉางเล่อและองค์หญิงอวี้จางเพื่อเล่นกับพระองค์

ส่วนฮองเฮาและพระสนม เขาก็จะให้พี่สะใภ้ทั้งสองคนเล่นกับพวกนาง

แต่เมื่อข่าวการมาเยือนของเว่ยเจิงมาถึงหูของเขา หลี่เค่อก็ถึงกับพูดไม่ออก เจิ้งกั๋วกง ท่านมาทำอะไรที่จวนของข้างั้นรึ

อย่างไรก็ตาม หากเว่ยเจิงมา คุณจะไปขวางเขาได้รึ ปัญหาคือ หากเว่ยเจิงเห็นจวนของเขา... หลี่เค่อก็ค่อนข้างจะอับจนคำพูด

ข่าวการมาเยือนของเว่ยเจิงย่อมไม่อาจปิดบังหลี่ซื่อหมินได้ หลี่เค่อไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปทูลให้หลี่ซื่อหมินทรงทราบ หลี่ซื่อหมินกำลังสนุกสนานกับการเล่นไพ่นกกระจอก พอได้ยินข่าวนี้ก็รู้สึกเซ็งเล็กน้อย แต่พระองค์ก็ไม่กล้าเล่นต่อ พระองค์ทำได้เพียงเอาผ้าคลุมโต๊ะไว้และรอจนกว่าเว่ยเจิงจะกลับไป

เมื่อเข้ามาในจวนฉินอ๋อง เว่ยเจิงก็ขี่รถม้าคันเก่าๆ ของเขาเข้าไปข้างใน ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำด้วยความโกรธมาตลอดทาง! ดีล่ะ! เมื่อวานตอนที่หลี่ไท่พูด ข้ายังไม่เชื่อ แต่ฉินอ๋อง เรื่องนี้มันอุกอาจเกินไปแล้ว! ในเมื่อฝ่าบาทก็ประทับอยู่ที่นี่ในวันนี้ คอยดูเถอะว่าชายชราผู้นี้จะถวายฎีกาฟ้องร้องท่านอย่างไร!

"เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ต้องการข้า" หลี่ซื่อหมินตรัสถามด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

"ไม่ต้องหรอกพ่ะย่ะค่ะ ลูกจัดการเองได้" หลี่เค่อส่ายหัว "พวกท่านประทับอยู่ข้างบนเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"ก็ได้ หากเจ้าจัดการไม่ได้ ข้าจะลงไปเอง" หลี่ซื่อหมินทรงยักพระอังสา พระองค์ทรงมีประสบการณ์ในการรับมือกับเว่ยเจิงมามากพอแล้ว

กว่าจะมาถึงอาคารหลักของหลี่เค่อ สีหน้าของเว่ยเจิงก็มืดทะมึนไปหมดแล้ว เมื่อเถียนเมิ่งนำเขาเข้าไปในห้องนั่งเล่น หลี่เค่อก็รออยู่ที่นั่นแล้ว เมื่อเห็นเว่ยเจิง หลี่เค่อก็รีบปั้นยิ้มและกล่าวว่า "เจิ้งกั๋วกง ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะมาด้วยตัวเอง! ข้าตั้งใจจะเชิญท่านมาเยี่ยมเยียนในวันหลังอยู่พอดี! ท่านคิดว่าข้าสร้างจวนแห่งนี้ได้เป็นอย่างไรบ้าง ข้าจะบอกให้นะ ท่านต้องชื่นชมข้าในราชสำนักให้ดีล่ะ มิฉะนั้น ชื่อเสียงของเจิ้งกั๋วกงผู้เชี่ยวชาญในการให้คำแนะนำอย่างตรงไปตรงมาของท่านจะต้องป่นปี้แน่ๆ"

เว่ยเจิง: "?"

เขาถึงกับมึนงงไปกับคำพูดของหลี่เค่อ ฉินอ๋อง ท่านพูดผิดหรือเปล่า ให้ชื่นชมท่านงั้นรึ