บทที่ 340 เจิ้งกั๋วกงมาถึงแล้ว

หลี่ไท่จะทำอะไรได้ล่ะ เขาทำได้เพียงลุกจากเตียง อย่างไรก็ตาม เขาก็ค่อนข้างพูดไม่ออก เจิ้งกั๋วกงในวัยนี้ตื่นเช้าขนาดนี้เลยจริงๆ รึ การที่เขามาดักรอพบเขาตั้งแต่เช้าตรู่ขนาดนี้—หลี่ไท่ไม่รู้เลยว่ามันจะเป็นเรื่องอะไร

อย่างไรก็ตาม หลี่ไท่ก็ลุกขึ้น แต่งตัว และล้างหน้าล้างตาจนเสร็จ เมื่อก้าวออกจากตำหนักเหลียงอี๋ อากาศอันหนาวเหน็บภายนอกก็ปลุกให้เขาสะดุ้งตื่น มันหนาวเกินไปจริงๆ แต่หลี่ไท่ก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามข้อกำหนดของหลี่ซื่อหมินที่ถ่ายทอดผ่านฉางหลิน และเริ่มออกกำลังกาย

เขาทนอยู่ได้ไม่นานก็รู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะพังทลาย อย่างไรก็ตาม ทหารองครักษ์บอกเขาว่านี่คือปริมาณที่เสด็จพ่อของเขากำหนดไว้ และเขาต้องทำให้สำเร็จอย่างถูกต้อง

หลี่ไท่ทำได้เพียงฝืนใจทำต่อไป

เขาลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมาที่ตำหนักเหลียงอี๋ และกินอาหารเช้าที่เตรียมไว้รอท่าอยู่นานแล้ว หลี่ไท่ถึงรู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน ฉางหลินก็เร่งเร้าให้เขารีบไปที่ห้องหนังสือเพราะเจิ้งกั๋วกงรอนานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เจิ้งกั๋วกงก็อายุมากแล้ว หากปล่อยให้เขารอนานเกินไปจนเป็นหวัด มันคงจะไม่ดีแน่

หลี่ไท่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบไปที่ห้องหนังสือและรอคอย

ทันทีที่เขานั่งลงบนเก้าอี้ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย เขารู้สึกราวกับว่าไม่สามารถแม้แต่จะนั่งตัวตรงได้ ร่างกายของเขาทรุดฮวบลงบนเก้าอี้โดยตรง

"เชิญเจิ้งกั๋วกงเข้ามาเถอะ" หลี่ไท่รีบกล่าว

ฉางหลินรีบเชิญเว่ยเจิง ซึ่งมารออยู่ที่หน้าประตูตำหนักเหลียงอี๋แล้ว ให้เข้ามาทันที

เมื่อเว่ยเจิงเดินเข้ามา หลี่ไท่ก็อยากจะแสดงความกระตือรือร้นสักหน่อย ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นจากที่นั่งเพื่อต้อนรับ เขาก็เห็นเว่ยเจิงโค้งคำนับโดยตรงและตะโกนขึ้นว่า "องค์ชาย การที่ท่านอยู่ในสภาพเช่นนี้—กิริยามารยาทของท่านหายไปไหนหมด!"

หลี่ไท่: "???" รอยยิ้มบนใบหน้าของเขามลายหายไปในทันที และเขาก็รู้สึกชาไปทั้งตัว ไม่สิ เจิ้งกั๋วกง ข้าไปทำอะไรให้รึ

"องค์ชาย แม้ว่าท่านจะเป็นเพียงผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ชั่วคราว แต่การประทับอยู่ในตำแหน่งนี้ก็หมายความว่าท่านเป็นตัวแทนขององค์ผู้ปกครองแห่งต้าถัง องค์ชาย ลองดูสภาพของท่านในตอนนี้สิ การเคลื่อนไหวและท่วงท่าขององค์ผู้ปกครองต้องเป็นไปตามระเบียบแบบแผน ท่านั่งของท่านนั้นแย่ยิ่งกว่าท่านฉินอ๋อง ผู้ซึ่งไม่ใส่ใจเรื่องกิริยามารยาทเสียด้วยซ้ำ!"

"ขณะนี้อยู่ในช่วงเทศกาลปีใหม่ ทูตจากประเทศต่างๆ จะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาถวายเครื่องราชบรรณาการแด่ราชวงศ์ต้าถัง และขอเข้าเฝ้าองค์ชาย การกระทำในปัจจุบันขององค์ชายจะไม่ทำให้ราชวงศ์ต้าถังของเราต้องเสียหน้าหรอกรึพ่ะย่ะค่ะ!"

"ผู้ปกครองคือผู้แบกรับน้ำหนักของอาญาสิทธิ์แห่งสวรรค์และครอบครองความยิ่งใหญ่ของแผ่นดิน หากไม่รู้จักเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายในยามสงบสุข หรือรู้จักยับยั้งความหรูหราฟุ่มเฟือยด้วยความมัธยัสถ์ มันก็เหมือนกับการสับรากถอนโคนในขณะที่ปรารถนาจะได้ต้นไม้ที่เจริญงอกงาม หรือการปิดกั้นต้นน้ำในขณะที่ปรารถนาจะได้สายน้ำที่ไหลยาวเหยียด!"

เว่ยเจิงตะโกนด้วยสีหน้าขึงขัง

หลี่ไท่: "..." เขาถึงกับตะลึงงัน ข้าก็แค่อยากจะพักสายตาสักหน่อย มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยรึ

"เจิ้งกั๋วกงมีเหตุผล แต่... ความจริงแล้ว ข้าก็แค่พักผ่อนนิดหน่อย ข้าจะระวังตัวให้มากขึ้นนะ" หลี่ไท่พยายามแก้ตัว

"เขื่อนกั้นน้ำยาวพันลี้ย่อมพังทลายลงได้เพราะรังมด ความเย่อหยิ่งต้องไม่เติบโต ความปรารถนาต้องไม่ถูกปล่อยปละละเลย ความสุขต้องไม่สุดโต่งเกินไป และความทะเยอทะยานต้องไม่ชะล่าใจพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยเจิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้ารับใช้ชราผู้นี้คือซื่อจง การคอยดูแลตรวจสอบการทำงานขององค์ฮ่องเต้และขุนนางคือหน้าที่ของข้า หากองค์ชายทรงรู้สึกว่าข้าก้าวก่ายเกินไป ท่านก็ปลดข้าออกเสียเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ไท่: "..."

ปลดท่านรึ ใครจะไปให้ความกล้าหาญแก่ข้าให้มาปลดขุนนางระดับสูงขั้นสามในวันแรกที่ข้ารับตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์กันล่ะ ประเด็นสำคัญก็คือ เว่ยเจิงนั้นไม่เหมือนคนอื่นๆ เสด็จพ่อของเขาอดทนกับเว่ยเจิงมานานกี่ปีแล้วล่ะ เขาจะทนไม่ได้แม้แต่วันเดียวเชียวรึ

"ข้าจะแก้ไขเดี๋ยวนี้" หลี่ไท่จะพูดอะไรได้อีกล่ะ เขาทำได้เพียงยืดตัวตรงและนั่งตัวตรงก่อนจะกล่าวต่อว่า "ไม่ทราบว่าเจิ้งกั๋วกงมีเรื่องอะไรจะมาพบข้างั้นรึ"

"ไม่มีอะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ ข้าเพียงแต่มาเพื่อคอยดูแลตรวจสอบองค์ชายก็เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว องค์ชายก็ไม่เคยบริหารจัดการหรือดูแลกิจการบ้านเมืองมาก่อน โปรดอย่าทรงขุ่นเคืองข้าเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ข้าก็คอยดูแลตรวจสอบองค์รัชทายาทด้วยวิธีเดียวกันนี้แหละ ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทก็ยังทรงอยู่ในวัยฉกรรจ์ นอกเสียจากว่าข้าจะตาย ข้าก็จะคอยดูแลตรวจสอบองค์รัชทายาทต่อไปอย่างแน่นอน และโดยธรรมชาติแล้ว ข้าก็ต้องคอยดูแลตรวจสอบท่านเช่นกัน" เว่ยเจิงประสานมือคารวะหลี่ไท่

หลี่ไท่พูดไม่ออก นอกเสียจากว่าท่านจะตายงั้นรึ แม้ว่าเว่ยเจิงจะอายุมากแล้ว แต่การมีชีวิตอยู่อีกสิบกว่าปีก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม การที่ต้องคิดว่าจะต้องถูกเว่ยเจิงคอยจับตาดูไปอีกกว่าสิบปี... หลี่ไท่รีบสลัดภาพอันน่าสะพรึงกลัวนั้นออกจากหัวอย่างรวดเร็ว

"ขันทีฉาง ประทานที่นั่งและชาให้ด้วย" หลี่ไท่ทำได้เพียงมอบที่นั่งให้ เขาคงไม่อาจปล่อยให้เว่ยเจิงยืนอยู่ได้หรอก

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย" ขันทีฉางรีบโค้งคำนับและตอบรับทันที

เว่ยเจิงก็เป็นคนตรงไปตรงมาเช่นกัน เขานั่งลงบนเก้าอี้และเริ่มจิบชา ดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะจากไปไหน

หลี่ไท่อยากจะถามจริงๆ ว่า 'เจิ้งกั๋วกง ท่านไม่มีงานต้องทำหรือไง' แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่เว่ยเจิงเพิ่งพูดไป—ว่าการดูแลตรวจสอบองค์ฮ่องเต้คือหน้าที่ของเขา—หลี่ไท่จะพูดอะไรได้อีกล่ะ

ไม่นานฉางหลินก็นำฎีกาบางส่วนมาให้หลี่ไท่ และหลี่ไท่ก็เริ่มพิจารณาฎีกาเหล่านั้นขณะที่นั่งอยู่ในท่าทางที่ถูกต้องและสง่างาม

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเริ่มพิจารณา หลี่ไท่ก็ตระหนักว่าฎีกาเหล่านี้... มันยากจริงๆ นี่ไม่ใช่ปัญหาที่สามารถแก้ไขได้ง่ายๆ ด้วยความรู้ในชีวิตประจำวันของเขา เพราะมันไม่ได้มีแค่เรื่องกิจการบ้านเมืองเท่านั้น แต่มันยังต้องพิจารณาถึงความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลและอื่นๆ อีกด้วย และนี่ขนาดสามกรมได้จัดการฎีกาบางส่วนไปแล้วนะ ฎีกาหลายฉบับถึงกับมีข้อเสนอแนะให้เลือกหลายข้อ แต่ปัญหาคือเขากลับรู้สึกลำบากใจที่จะเลือกแม้แต่ข้อเดียว

หลี่ไท่ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน แต่เขารู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว ท้องฟ้าข้างนอกสว่างเต็มที่แล้ว ท่านั่งแบบนี้มันเหนื่อยเกินไป และเจิ้งกั๋วกงก็นั่งมองเขาอยู่ตรงนั้น ความจริงแล้ว ต่อให้เว่ยเจิงจะกลับไป หลี่ไท่ก็ไม่อาจผ่อนคลายได้ตามใจชอบหรอก ฉางหลินก็อยู่ข้างๆ เขานี่ไง

หากเว่ยเจิงเพิ่งจะสั่งสอนเขาเสร็จ แล้วเขาเกิดผ่อนคลายลงทันทีที่ชายผู้นี้จากไป และหากเรื่องนั้นไปถึงพระกรรณเสด็จพ่อของเขา... หลี่ไท่ก็รู้สึกขมปร่าที่มุมปาก อย่างไรก็ตาม การที่เว่ยเจิงอยู่ที่นี่ เขาก็ยังมีคนให้ปรึกษา เมื่อเขาไม่เข้าใจฎีกาบางฉบับ เขาก็แค่ถามเว่ยเจิงโดยตรง เว่ยเจิงก็ไม่ได้ปิดบังอะไรเช่นกัน เขาจะสอนหลี่ไท่ทุกอย่างตามที่ถูกถาม

แต่หลังจากถามมากเกินไป เว่ยเจิงก็ขัดจังหวะเขาด้วยประโยคเดียวว่า: "องค์ชาย ข้ารับใช้ชราผู้นี้เป็นคนตรวจฎีกา หรือว่าเป็นท่านกันแน่ล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ไท่: "..."

หลี่ไท่ไม่รู้เลยว่าเขาอดทนผ่านช่วงเช้าไปได้อย่างไร เว่ยเจิงจากไปก่อนเที่ยง แต่ปัญหาคือฉางหลินยังคงอยู่

หลี่ไท่ยังคงพิจารณาฎีกาต่อไปจนกระทั่งถึงเวลาอาหาร เขารู้สึกราวกับว่าเอวและบั้นท้ายไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป

ในที่สุด เมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน เขาคิดว่าเขาน่าจะได้ผ่อนคลายบ้าง ใครจะไปรู้ล่ะว่าฉางหลินจะขัดจังหวะเขาด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำว่า: "องค์ชาย ในฐานะองค์ผู้ปกครองแห่งประเทศชาติ ย่อมต้องมีกิริยามารยาทแม้ในยามเสวยพระกระยาหาร จะประพฤติพระองค์ตามอำเภอใจมิได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

แม้ว่าเว่ยเจิงจะไม่อยู่ที่นั่นและฉางหลินเป็นเพียงการกล่าวเตือน แต่หลี่ไท่... ก็ทำได้เพียงกินอย่างซื่อสัตย์และถูกต้องตามกิริยามารยาทเท่านั้น

หลังจากกินเสร็จ หลี่ไท่ก็รู้สึกเหนื่อยล้าไม่ต่างจากเมื่อก่อนเลย

โชคดีที่มีเวลาพักผ่อนหนึ่งชั่วยามหลังอาหาร

หลี่ไท่ผล็อยหลับไปแทบจะในทันทีที่เอนตัวลงบนตั่ง แต่ก่อนที่เขาจะตื่นเต็มตา เขาก็ถูกฉางหลินเรียกอีกครั้ง โดยบอกว่าถึงเวลาจัดการกิจการบ้านเมืองแล้ว

เมื่อมองดูกองฎีกาบนโต๊ะ ดูเหมือนว่าฎีกาที่เขาจัดการไปเมื่อเช้าจะไม่ได้ลดลงไปสักเท่าไหร่เลย หลี่ไท่รู้สึกงุนงงอยู่ในใจ เพราะจู่ๆ เขาก็รู้สึกว่านี่มันช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความรู้สึกของการได้นั่งบนบัลลังก์มังกรตามที่เขาจินตนาการไว้

แต่ไม่มีเวลาให้เขาได้มึนงงหรอก เพราะเขายังต้องจัดการกิจการบ้านเมืองอยู่นะ! เรื่องราวบนโต๊ะตรงหน้าทำให้เขารู้สึกว่ามันไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อลองคิดดูให้ดี มันก็ไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ ไม่ใช่รึ ในประเทศที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ จะมีเรื่องราวเกิดขึ้นกี่เรื่องในแต่ละวันล่ะ มันไม่ใช่เรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หรอกรึที่เรื่องราวที่ต้องจัดการนั้นมีมากมายมหาศาลน่ะ