บทที่ 310 ที่นี่มันที่ไหนกันเนี่ย

เมื่อพวกเขามาถึงลานยิงธนู รัชทายาททอดพระเนตรเป้ายิงธนูระดับมืออาชีพที่อยู่ไกลออกไปแล้วก็ค่อนข้างพูดไม่ออก มันใหญ่กว่าลานฝึกซ้อมที่พระองค์ทรงจินตนาการไว้มากทีเดียว

รัชทายาทถึงกับทรงสงสัยว่าลูกศรธรรมดาจะสามารถยิงไปถึงเป้าหมายที่อยู่ไกลที่สุดได้หรือไม่

"แฮะๆ ท่านพี่ใหญ่ อยากจะเลือกสักคันหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อชี้ไปที่คันธนูและลูกศรที่แขวนอยู่ใกล้ๆ พูดตามตรง หลี่เค่อไม่ได้คิดที่จะปรับปรุงคันธนูเหล่านี้เลย ในฐานะหนึ่งในอาวุธระยะไกลรุ่นแรกๆ ที่มนุษย์ใช้ ธนูมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับปีไม่ถ้วน ในกระบวนการนี้ ธนูส่วนใหญ่ได้พัฒนาไปถึงจุดสูงสุดโดยพื้นฐานแล้วก่อนที่วัสดุศาสตร์จะก้าวล้ำไปสู่มาตรฐานสมัยใหม่

ธนูของราชวงศ์ต้าถังส่วนใหญ่อยู่ในรูปแบบของธนูเขาควายสไตล์ทูเจวี๋ยแล้ว ในการออกแบบคันธนูและหน้าไม้เหล่านี้ พูดตามตรง สิ่งที่หลี่เค่อสามารถปรับปรุงได้มากที่สุดก็คือการเพิ่มรอกขยับได้ให้กับหน้าไม้ นอกเหนือจากนั้น เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก การปรับปรุงที่เป็นไปได้ส่วนใหญ่ของเขาคือทฤษฎีจากยุคหลัง เช่น การใช้สารสกัดจากพืชธรรมชาติเพื่อเคลือบคันธนูไม้ หรือการนำไปแช่น้ำเพื่อเพิ่มความยืดหยุ่น

แม้รอกขยับได้จะดูเหมือนเรียบง่าย แต่หากมันไม่แม่นยำและหล่อลื่นได้ไม่ดีพอ มันก็จะส่งผลต่อความเร็วในการดีดกลับของสายธนู ซึ่งอาจทำให้มันแย่กว่าการไม่มีเลยเสียด้วยซ้ำ

คันธนูส่วนใหญ่ที่วางอยู่ตรงนั้นคือธนูเขาควายที่มีน้ำหนักง้างแตกต่างกันไป เฉิงเฉียนทรงเลือกคันที่มีความแข็งแรงระดับปานกลางมาคันหนึ่ง และหลี่เค่อก็ให้คนนำกระบอกลูกศรมาวางไว้ข้างๆ พระองค์

ด้านในมีลูกศรที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตบรรจง

"ลูกศรเหล่านี้ทำออกมาได้ดีทีเดียว" รัชทายาทตรัสพลางหยิบลูกศรดอกหนึ่งออกมาพิจารณา

"ก็พอใช้ได้พ่ะย่ะค่ะ ด้วยเครื่องจักรที่เหล่าช่างฝีมือสร้างขึ้น ความเร็วในการทำลูกศรจึงเพิ่มขึ้นมากทีเดียว" หลี่เค่อก็เลือกคันธนูและลูกศรมาเช่นกัน จากนั้นเขาก็ง้างคันธนูและยิงออกไปทันที เข้าเป้ากลางเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปกว่าสามสิบเมตรอย่างแม่นยำ

"ไม่เลวเลย!" รัชทายาททรงพยักหน้าและทำตาม ทรงง้างคันธนูของพระองค์บ้าง ลูกศรที่เหมือนกันทุกประการพุ่งออกไปและปักเข้ากลางเป้าอย่างแม่นยำไม่แพ้กัน

ทันทีที่รัชทายาททรงลดคันธนูลง เสียง "ฟุ่บ" เบาๆ ก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียง "ฉึก" เมื่อลูกศรอีกดอกพุ่งเข้าเสียบเป้าหมาย

"เจ้า..." รัชทายาททรงหันกลับไปเพื่อจะเอ่ยคำชมเชย แต่หลังจากตรัสไปได้เพียงคำเดียว เฉิงเฉียนก็ทรงชะงัก ผู้ที่ยิงลูกศรดอกนั้นไม่ใช่หลี่เค่อ แต่เป็นองค์หญิงฉางเล่อ!

รัชทายาทถึงกับตะลึงงัน องค์หญิงฉางเล่องั้นรึ! ในความทรงจำของพระองค์ องค์หญิงใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าถังผู้นี้มักจะมีนิสัยเงียบขรึมและเฉยเมยมาโดยตลอด หากจะเรียกนางว่าเป็นองค์หญิงผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ เลอโฉม อ่อนโยน และเพียบพร้อมด้วยคุณธรรม ก็คงไม่มีใครปฏิเสธ แต่ยิงธนูเนี่ยนะ!

องค์หญิงฉางเล่อเคยแตะคันธนูมาก่อนด้วยรึ ทว่าด้วยระดับความแม่นยำเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ครั้งแรกที่นางเล่นอย่างแน่นอน

"โอ้ ไม่เลวเลยนี่! ดูเหมือนเจ้าจะทุ่มเทฝึกซ้อมอย่างหนักในช่วงครึ่งปีที่ท่านพี่สามของเจ้าไม่อยู่สินะ" หลี่เค่อมองไปที่องค์หญิงฉางเล่อด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่าคันธนูในมือของนางจะไม่ได้แข็งแรงเท่าของพวกเขา แต่มันก็ไม่ได้อ่อนปวกเปียกสำหรับสตรีเลย หากไม่มีความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อแกนกลางที่เพียงพอ นางก็คงไม่อาจง้างมันได้

นี่ไม่ใช่เหมือนคันธนูในยุคหลังที่ทำจากวัสดุไฮเทคซึ่งใช้แรงน้อยกว่าหรอกนะ

"แน่นอนอยู่แล้ว! ข้าฝึกซ้อมมาตลอดเลยนะ!" แม้องค์หญิงฉางเล่อจะยังคงสวมชุดกระโปรงยาว แต่การถือคันธนูก็ทำให้นางมีออร่าที่สง่างามและเปล่งประกาย แววตาของนางแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

องค์หญิงฉางเล่อในตอนนี้มีความมั่นใจมากขึ้น ทั่วทั้งร่างของนางเต็มเปี่ยมไปด้วยทัศนคติที่สดใสและคิดบวก ไม่ได้เพียงแค่เงียบขรึมและอ่อนโยนอีกต่อไป

"เจ้าไม่ได้เป็นคนยุยงใช่ไหม" รัชทายาทตรัสถามเมื่อดึงสติกลับมาได้

"ท่านพี่ใหญ่ ท่านพูดอะไรแบบนั้นเนี่ย ยุยงอะไรกันพ่ะย่ะค่ะ ข้าเรียกว่า 'การให้กำลังใจ' ต่างหาก! ท่านไม่คิดว่าองค์หญิงฉางเล่อมีสุขภาพแข็งแรงขึ้นกว่าตอนเด็กๆ มากหรือพ่ะย่ะค่ะ การออกกำลังกายอย่างเหมาะสมเป็นผลดีต่อร่างกาย อย่างไรเสีย เราก็ไม่ได้ให้นางนำทัพออกศึกเสียหน่อย มันก็แค่เพื่อการออกกำลังกายเท่านั้นเอง" หลี่เค่อรีบพูดโพล่งออกมาอย่างรวดเร็ว นี่เป็นความคิดของนางเองนะ อย่างมากเขาก็แค่ให้การสนับสนุนนางเท่านั้นแหละ

รัชทายาท: "..." มิน่าล่ะ น้องสาวพวกนี้ถึงชอบมาเล่นกับเจ้า แน่นอนว่าเจ้ายอมตกลงทุกอย่างที่พวกนางอยากทำ หากเป็นข้า ข้าก็ชอบเล่นกับเจ้าเหมือนกันนั่นแหละ

"ท่านพี่ใหญ่ ห้ามไปทูลเสด็จพ่อนะเพคะ ท่านเพิ่งจะสัญญาว่าจะไม่เอาไปฟ้องนี่นา" องค์หญิงฉางเล่อกล่าวพลางกะพริบตาให้รัชทายาทอย่างซุกซน

รัชทายาท: "..."

"ท่านพี่สาม ท่านพี่สาม ข้าอยากเล่นด้วย!" องค์หญิงจิ้นหยางร้องตะโกน

"ได้สิ มานี่สิ เดี๋ยวท่านพี่สามจะหาอะไรสนุกๆ ให้เจ้าเล่นเอง" หลี่เค่อพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มกว้าง ขณะที่พูด เขาก็วิ่งไปด้านข้างและหยิบหน้าไม้พกพาอันวิจิตรบรรจงออกมา

รัชทายาท: "..."

"ว้าว ยอดไปเลย! นี่คือหน้าไม้ใช่ไหมเพคะ" ดวงตาขององค์หญิงจิ้นหยางเป็นประกาย

"ใช่แล้ว นี่คือหน้าไม้ แต่ซื่อจือ เจ้ายังเล็กเกินไปที่จะเล่นมันคนเดียวนะ และเจ้าต้องห้ามเล็งสิ่งนี้ไปที่ใครเด็ดขาด" หลี่เค่อยืนอยู่ข้างหลังซื่อจือ ช่วยนางขึ้นสายหน้าไม้พกพาอันเล็ก บรรจุลูกดอก และหาเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปประมาณหกหรือเจ็ดก้าว

"แค่เหนี่ยวไกตรงนี้" หลี่เค่อสอนองค์หญิงจิ้นหยางถึงวิธีใช้หน้าไม้ จากนั้นก็ช่วยนางเล็งเป้าและปล่อยให้นางเหนี่ยวไกด้วยตนเอง

พร้อมกับเสียง "ผึง" เบาๆ จากสายและเสียง "ฉึก" เป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปประมาณสิบเมตรก็ถูกลูกดอกเจาะทะลุตรงกลาง

รัชทายาทถึงกับตะลึงงัน นี่เจ้าเอาจริงดิ สิ่งนี้มีอานุภาพทำลายล้างถึงตายได้เลยนะ

"ว้าว! ยอดเยี่ยมไปเลย! ท่านพี่สาม โตขึ้นหากพระสวามีที่เสด็จพ่อหาให้ข้ามีนิสัยเหมือนคู่หมั้นของพี่ฉางซุน ข้าก็จะใช้สิ่งนี้ยิงเขาทิ้งเสีย!" องค์หญิงจิ้นหยางกล่าวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "หรือไม่ท่านพี่สามก็แอบมอบให้ข้าสักอันสิเพคะ คราวหน้าถ้าลูกพี่ลูกน้องฉางซุนทำให้พี่สาวโกรธอีก ข้าจะใช้สิ่งนี้แอบยิงเขาด้วย!"

รัชทายาท: "..." จ่างซุนชงไปทำอะไรผิดนักหนาเนี่ย!

"ชู่ว! ซื่อจือ เจ้าจะพูดจาเรื่อยเปื่อยแบบนั้นไม่ได้นะ" องค์หญิงฉางเล่อรีบกระซิบ

"อ้อ อ้อ อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว เราจะให้คนนอกรู้ไม่ได้ มันคงไม่ดีแน่หากข่าวแพร่งพรายออกไป" องค์หญิงจิ้นหยางพยักหน้าหงึกๆ

พระชายาซู: "..." ตอนนี้พระนางมีความรู้สึกเพียงอย่างเดียว: ข้าคือใคร ข้าอยู่ที่ไหน ที่นี่มันที่ไหนกันเนี่ย พระนางทรงรู้สึกว่าบรรยากาศมันผิดเพี้ยนไปหมด นี่คือคุณชายสามจริงๆ รึ คุณชายสาม ท่านสอนอะไรพวกนางกันแน่เนี่ย

เมื่อทอดพระเนตรองค์หญิงแห่งราชวงศ์ต้าถังทั้งสิบสี่พระองค์ที่มีดวงตาเป็นประกาย พระชายาซูก็ทรงอยากรู้จริงๆ ว่าในอนาคตพระสวามีของพวกนางจะรับมือกันอย่างไร

"พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านอยากลองดูหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อลุกขึ้นยืนและเอ่ยถามพระชายาซู

"เอ๊ะ" พระชายาซูทรงชะงักไป แต่เมื่อทอดพระเนตรองค์หญิงฉางเล่อง้างคันธนูอีกครั้ง จู่ๆ พระนางก็ทรงรู้สึกอยากลองขึ้นมาบ้าง ดูเหมือนว่าพระนางไม่เคยเล่นมันมาก่อนเลยจริงๆ

"ไม่เป็นไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ ลองดูสิ ท่านพี่ใหญ่ ช่วยพี่สะใภ้ใหญ่เลือกคันธนูที่อ่อนกว่านี้หน่อยสิพ่ะย่ะค่ะ คิดเสียว่ามันเป็นเรื่องสนุกก็พอ ในชีวิตหนึ่ง คนเราก็ควรจะได้ลองทำสิ่งใหม่ๆ เสมอนั่นแหละ เมื่อเราแก่ตัวลง นั่งอยู่ริมเตาผิงโดยมีลูกหลานห้อมล้อม เราก็ไม่ควรต้องมาเสียใจที่ไม่ได้ทำอะไรสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอัน หรืออับอายที่ปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ และแน่นอนว่าไม่ควรจะรู้สึกเสียใจในภายหลังกับสิ่งที่เรามีโอกาสได้ลองทำแต่กลับไม่ได้ทำนะพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ทั้งพระชายาซูและรัชทายาทต่างก็ตะลึงงัน จากนั้นพระชายาซูก็ทรงครุ่นคิดตาม มันก็ดูจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อพระนางทรงพระชรา พระนางจะทรงเสียใจภายหลังหรือไม่ที่ละทิ้งโอกาสที่เคยมีในตอนที่ยังเยาว์วัย

"ถ้าอย่างนั้นพระสวามี ข้าขอลองดูบ้างได้ไหมเพคะ" พระชายาซูทอดพระเนตรไปทางรัชทายาทอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ได้สิ ในเมื่อคุณชายสามบอกว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงกิจกรรมสันทนาการเท่านั้น" รัชทายาททรงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะทรงแย้มพระสรวล พระองค์ทรงพาพระชายาซูไปเลือกคันธนูและลูกศรด้วยพระองค์เอง โดยเลือกคันธนูที่อ่อนกว่าให้นาง

ไม่ไกลออกไป รอยยิ้มผุดขึ้นบนริมฝีปากขององค์หญิงฉางเล่อ วาทศิลป์อันยอดเยี่ยมของท่านพี่สามของนางไม่ได้ลดน้อยถอยลงเลยแม้แต่น้อยหลังจากไปเยือนซีอวี้ มันยังคงเฉียบแหลมเช่นเคย สามารถโจมตีจุดที่อ่อนโยนที่สุดในใจคนได้เสมอ

ด้วยเสียง "ฉึก" ลูกศรที่มีหัวเหล็กเจาะเกราะทรงสามเหลี่ยมพุ่งทะลุเข้ากลางเป้าไม้ขององค์หญิงฉางเล่อที่อยู่ห่างออกไปสามสิบเมตรอย่างแม่นยำ