บทที่ 290 ฉางอัน ข้า หลี่เค่อ กลับมาแล้ว

หลี่เค่อยิ้ม จากนั้นก็มองดูแสงไฟที่อยู่ห่างออกไปก่อนจะกล่าวต่อ "ใช่แล้ว ผ่อนคลายไง แม้ว่าภาพที่เห็นจะน่าตกใจ แต่มันไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความเรียบง่ายของราษฎรธรรมดาเหล่านี้หรอกหรือ มันไม่ได้แสดงให้เห็นหรอกหรือว่าความต้องการของพวกเขานั้นต่ำมาก พวกเขาเพียงแค่ต้องการชีวิตที่สงบสุขและสามารถอยู่รอดได้ก็เท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นเลย"

"ท่านไม่ควรจะดีใจหรอกหรือที่ความต้องการของพวกเขานั้นต่ำมาก เพราะนั่นหมายความว่าความคาดหวังที่พวกเขามีต่อท่านก็ต่ำเช่นกัน"

หลี่เต้าจงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เป็นเช่นนั้นหรือ ดูเหมือนสิ่งที่องค์ชายตรัสจะไม่มีปัญหาอะไรเลยนะ

"อันที่จริง หากพวกท่านยอมละทิ้งตำแหน่งอันสูงส่งและลองไปมองดูคนธรรมดาเหล่านี้ แล้วลองคิดดูว่าหากพวกท่านเป็นพวกเขา พวกท่านจะต้องการชีวิตแบบใด พวกท่านก็จะเข้าใจว่าความต้องการของพวกเขาไม่ได้สูงเลย ตั้งแต่สมัยโบราณ ความต้องการของราษฎรธรรมดาเหล่านี้ก็เรียบง่ายเช่นนี้แหละ" หลี่เค่อกล่าวเบาๆ

ค่ำคืนนี้ผ่านพ้นไปอย่างสงบสุขยิ่ง ทว่าก็ไม่สงบสุขเอาเสียเลยเช่นกัน

หลี่เค่อนอนหลับอย่างสนิท และแม้เขาจะไม่รู้ว่ามีกี่คนที่นอนไม่หลับ แต่เขาก็รู้ว่าเขาปลอดภัยอย่างแน่นอนที่นี่ จะไม่มีใครสามารถคุกคามเขาได้

วันรุ่งขึ้น หลี่เค่อตื่นแต่เช้า กระโจมที่เคยล้อมรอบจุดบริการได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย และสองข้างทางก็กลับคืนสู่สภาพเดิม คณะเดินทางมุ่งหน้าต่อไป และบริเวณโดยรอบก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย จนกระทั่งหลี่เค่อและคนอื่นๆ มาถึงหุบเขาหลงหยางในตอนเย็น จำนวนคนเลี้ยงสัตว์ที่อยู่ทั้งสองข้างทางก็พุ่งถึงจุดสูงสุด พวกเขาทั้งหมดเข้ามาช่วยขบวนคาราวานพ่อค้าขนสินค้าทั้งหมดขึ้นเรืออย่างเงียบๆ

จากนั้นพวกเขาก็จากไปอย่างเงียบๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครเป็นฝ่ายริเริ่มพูดคุยกับหลี่เค่อเลย แม้แต่คนที่กำลังทำงานก็จะโค้งคำนับให้หลี่เค่อจากระยะไกลแล้วหันหลังเดินจากไป

เนื่องจากกระแสน้ำที่หุบเขาหลงหยางนั้นเชี่ยวกราก พวกเขาจึงยังไม่ออกเดินทางในคืนนี้ แต่จะพักผ่อนบนเรือไปก่อนหนึ่งคืน

วันรุ่งขึ้น ขบวนเรือที่บรรทุกเสบียงทั้งหมดก็ออกจากหุบเขาหลงหยาง เริ่มต้นการเดินทางกว่าสี่พันลี้ พูดตามตรง หลี่เค่อรู้สึกสนใจมาก เพราะครั้งนี้พวกเขาจะเดินทางผ่านบ้านเกิดของเขาในชาติก่อน—ภูมิภาคเหอเทาของวงแหวนมองโกเลียใน ตอนนี้มันน่าจะยังอยู่ในสภาพของ 'แผ่นฟ้ากว้างใหญ่และทุ่งหญ้าไร้ขอบเขต' พวกเขายังจะผ่านเปาโถว ซึ่งเป็นฐานการผลิตรถถังของสาธารณรัฐในยุคหลัง ก่อนจะหันหัวลงใต้ไปจนถึงน้ำตกหู่โข่ว

หลังจากมาถึงน้ำตกหู่โข่ว พวกเขาจะขึ้นฝั่งที่ท่าเรือใกล้ๆ เดินอ้อมน้ำตก แล้วกลับไปลงเรือที่ปลายน้ำอีกครั้ง พวกเขาจะเดินทางยาวไปจนถึงจุดบรรจบกันของแม่น้ำเว่ยและแม่น้ำฮวงโห จากนั้นก็ล่องทวนน้ำกลับไปยังฉางอัน

เมื่อมองดูภูเขาและหุบเขาที่ถอยห่างออกไปเบื้องหลัง หลี่เค่อก็รู้สึกสะเทือนอารมณ์เล็กน้อย แตกต่างจากการมาเยือนที่นี่ในฐานะนักท่องเที่ยวในยุคหลัง การมาของเขาในครั้งนี้อาจนำความเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างไปมาสู่ดินแดนแห่งนี้ บางทีในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า ตำนานของเขาก็อาจจะยังคงถูกเล่าขานอยู่ที่นี่

เมื่อมองดูขบวนเรือที่จากไป หลี่เยี่ยนก็ยื่นมือออกไปและเรียกทหารองครักษ์มา

"เลขาหลี่" ทหารองครักษ์กล่าวด้วยความเคารพ คำว่าเลขานี้ถูกคิดค้นขึ้นโดยองค์ชายโดยเฉพาะสำหรับผู้ที่คอยจัดการเรื่องต่างๆ แทนพระองค์

"ไปถ่ายทอดคำสั่ง บอกให้นายกองทุกคนไปแจ้งหัวหน้าหมู่บ้านที่อยู่ใต้บังคับบัญชา และให้หัวหน้าหมู่บ้านเหล่านี้นำข้อความไปบอกคนเลี้ยงสัตว์ทุกคน โดยบอกว่าเป็นรับสั่งจากองค์ชาย องค์ชายตรัสว่าพระองค์จะจดจำความซาบซึ้งใจของพวกเขาไว้ในใจเสมอ แต่องค์ชายทรงหวังยิ่งกว่านั้นว่าพวกเขาจะสามารถทำงานหนักด้วยสองมือของตนเองเพื่อสร้างชีวิตที่ดีกว่า นี่คือความคาดหวังขององค์ชายที่มีต่อพวกเขา! องค์ชายตรัสว่าพระองค์ทรงหวังว่าในครั้งหน้าเมื่อพระองค์เสด็จมา พระองค์จะมีโอกาสได้ไปนั่งในบ้านของพวกเขาและพูดคุยเรื่องชีวิตกับพวกเขา"

"ขอรับ!"

วันที่เจ็ดเดือนสิบเอ็ด ปีที่เก้าแห่งรัชศกเจินกวน ภายนอกประตูจินกวงที่ประตูเมืองฝั่งตะวันตกของฉางอัน หลี่เค่อมองดูกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น เป็นเวลาครึ่งปีพอดีนับตั้งแต่ที่เขาออกเดินทางในเดือนห้า ทว่าเขากลับรู้สึกราวกับว่าเวลาผ่านไปชั่วชีวิต

อากาศในฉางอันหนาวเย็นมากแล้ว แต่หัวใจของหลี่เค่อกลับลุกโชนไปด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าสิ่งที่เขาทำในซีอวี้จะมีความสำคัญมาก แต่มันก็น่าเบื่อเกินไป! หลี่เค่อแทบไม่ได้ทำอะไรเลยในแต่ละวันนอกจากอ่านหนังสือ ในขณะที่ฉางอันมีสถานที่ที่น่าสนใจมากมายเกินไป

เมื่อมีเวลาว่าง เขาก็สามารถฟังเพลง ดื่มชา หรือถ้าอยากยืดเส้นยืดสาย เขาก็สามารถไปหาจ่างซุนชงเพื่อพูดคุยเล่น ชีวิตนี้จะสบายไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว

ซีอวี้มีอะไรงั้นรึ ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง!

ไม่มีขบวนต้อนรับ สินค้าทั้งหมดถูกขนถ่ายลงที่ท่าเรือแม่น้ำเว่ยและถูกส่งกลับไปยังจวนฉินอ๋องเรียบร้อยแล้ว ทหารองครักษ์แยกย้ายไปทำในสิ่งที่ควรทำ และหลี่เค่อก็เข้าไปในฉางอันพร้อมกับทหารองครักษ์ส่วนตัวเพียงไม่กี่คน

ท้ายที่สุดแล้ว หลี่เค่อก็ไม่ใช่กองทัพที่กลับมาพร้อมกับชัยชนะ การจะหวังให้หลี่ซื่อหมินหรือคนอื่นๆ มาต้อนรับเขา—เขาคิดว่าตัวเองหน้าใหญ่แค่ไหนกันเชียว อีกอย่าง เส้นทางน้ำก็ไม่สามารถรับประกันกำหนดการที่แน่นอนได้ ดังนั้นจึงไม่มีใครมาต้อนรับเขา อย่างไรก็ตาม หลี่ซื่อหมินย่อมทรงทราบกำหนดการเดินทางของหลี่เค่ออย่างแน่นอน

เมื่อมองดูหอสังเกตการณ์ที่สูงตระหง่านเหนือประตูจินกวง หลี่เค่อก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา "ไปกันเถอะ เราขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์แล้วมองลงมากันดีกว่า"

หลี่เค่อขี่ม้าไปที่ประตูเมือง เขาทักทายขุนนางรักษาเมืองและเดินตรงขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ ไม่มีใครกล้าขวางฉินอ๋องไม่ให้ขึ้นไป แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็ตาม ฉินอ๋องเสด็จกลับมาจากซีอวี้แล้วหรือ ไม่ได้พบหน้ากันหลายเดือน เห็นได้ชัดว่าฉินอ๋องต้องทนทุกข์ลำบากมาไม่น้อย พระองค์มีผิวที่คล้ำลงมากทีเดียว

เมื่อยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์และมองดูความเจริญรุ่งเรืองของฉางอัน แม้ว่าฤดูหนาวจะมาเยือนแล้วและต้นไม้ทุกต้นในเมืองจะแห้งเหี่ยวและเปลี่ยนเป็นสีเหลือง แต่หลี่เค่อก็ยังคงรู้สึกตื่นเต้น เขาอดไม่ได้ที่จะเอามือป้องปากและตะโกนเสียงดังลั่นเข้าไปในเมือง "ฉางอัน ข้า หลี่เค่อ กลับมาแล้ว!"

หัวหน้าทหารองครักษ์ที่อยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก องค์ชาย พระองค์ทรงเป็นองค์ชายนะพ่ะย่ะค่ะ! เป็นองค์ชายเชียวนะ! กระหม่อมเข้าใจความตื่นเต้นของพระองค์ที่ได้กลับมาจากซีอวี้ แต่นี่มัน... ในขณะเดียวกัน หลี่ไท่กำลังดื่มชาอยู่ในโรงเตี๊ยมใกล้กับประตูจินกวง ที่นี่เป็นทรัพย์สินของเขาเอง และเขากำลังดื่มชากับคุณชายตระกูลขุนนางหลายคน

"ข้าจัดการเรื่องของเจ้าให้เรียบร้อยแล้ว ทีนี้ ในเมืองฉางอันแห่งนี้ ลองออกไปถามดูสิ—ว่ามีใครกล้าล่วงเกินข้า เยว่อ๋อง หลี่ไท่ บ้าง" หลี่ไท่กล่าวอย่างภาคภูมิใจกับเหล่าคุณชายตระกูลขุนนาง

"ถ้าอย่างนั้น..." คุณชายตระกูลขุนนางคนหนึ่งกำลังจะเริ่มประจบสอพลอเขา แต่จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังก้องมาจากนอกหน้าต่างแต่ไกล: "ฉาง... อัน... ข้า... หลี่เค่อ... กลับมาแล้ว!"

หลี่ไท่: "..."

ทุกคนในห้อง: "..."

"อะแฮ่ม ท่านพี่สามของข้ากลับมาแล้วงั้นรึ ข้าไม่เห็นได้ยินเลย" หลี่ไท่กระแอมและถามด้วยความสับสนเล็กน้อย

ในเวลานี้ จ่างซุนชงซึ่งกำลังเดินทางไปร่วมงานเลี้ยงของเยว่อ๋องเช่นกัน ก็เกือบจะถึงที่หมายแล้ว เมื่อเสียงตะโกนที่ว่า "ฉาง... อัน... ข้า... หลี่... เค่อ... กลับมาแล้ว" ลอยมากระทบหูเขา จ่างซุนชงก็ตัวแข็งทื่อไปทั้งตัว เขายกนิ้วขึ้นมาแคะหู คิดว่าตัวเองคงหูฝาดไป

หลี่เค่อไม่ได้อยู่ซีอวี้หรอกรึ ทำไมเขาถึงกลับมาล่ะ

จ่างซุนชงมองไปทางต้นเสียงตามสัญชาตญาณ ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากประตูจินกวง เมื่อเขายืนอยู่บนถนนจูเชวี่ยเหิงที่หลี่เค่อเคยปรับปรุง และมองขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ประตูจินกวง บางทีอาจเป็นเพราะโชคชะตาพิเศษบางอย่าง หลี่เค่อก็บังเอิญเหลือบไปเห็นจ่างซุนชงท่ามกลางฝูงชนในพริบตาเช่นกัน

หลักๆ เป็นเพราะบนถนนจูเชวี่ยเหิงสายนี้ ผู้คนต่างเดินขวักไขว่ไปมา และมีไม่กี่คนนักที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ และยิ่งมีน้อยคนนักที่จะยืนนิ่งอยู่กับที่ในขณะที่สวมใส่เสื้อผ้าไหมอันหรูหรา

อีกอย่าง หลี่เค่อก็คุ้นเคยกับจ่างซุนชงดีอยู่แล้ว มันเป็นเพียงเพราะเขามองหาเข้าไปในฝูงชนเพิ่มอีกเพียงแวบเดียว หลี่เค่อก็เลยจำเขาได้ทันที

"ข้าต้องตาฝาดไปแน่ๆ ข้ารู้สึกวิงเวียนศีรษะ วันนี้ไม่ใช่วันดีที่จะออกจากบ้านเลย ไปบอกเยว่อ๋องทีว่าข้าป่วย" โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง จ่างซุนชงก็สั่งการกับคนข้างกายแล้วหันหลังเดินจากไป

"จ่างซุนชง เจ้าหยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะ! ถ้าเจ้าหนีไปล่ะก็ เจ้าตายแน่!" หลี่เค่อคำรามลั่นมาจากหอสังเกตการณ์!

หลังจากคำรามเสร็จ หลี่เค่อก็ไม่พูดอะไรอีกและพุ่งตรงลงมาจากหอสังเกตการณ์ทันที การเคลื่อนไหวของเขานั้นปราดเปรียวเสียจนหัวหน้าทหารองครักษ์ที่อยู่ใกล้ๆ รู้สึกละอายใจ แม้ว่าเนื้อหาในเสียงตะโกนของฉินอ๋องจะทำให้หัวหน้าทหารองครักษ์ถึงกับพูดไม่ออกก็ตาม

หลี่ไท่และคนอื่นๆ ที่กำลังดื่มชาอยู่ใกล้ๆ: "..."

"เยว่อ๋อง... เรื่องนี้... เราควรจะเข้าไปสอดหรือไม่ คุณชายใหญ่จ่างซุนดูเหมือนจะมาตามคำเชิญของท่านนะพ่ะย่ะค่ะ..." คุณชายตระกูลขุนนางคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะกระซิบ

หลี่ไท่: "...แล้วข้าจะเข้าไปสอดได้ยังไงวะ! ท่านพี่สามของข้ากล้าลงไม้ลงมือกับคนอื่นแม้แต่ต่อหน้าเสด็จพ่อด้วยซ้ำ แล้วข้า หลี่ไท่ จะไปนับเป็นตัวอะไรได้ล่ะวะ" หลี่ไท่พูดด้วยความโกรธเกรี้ยวเล็กน้อย

เหล่าคุณชายตระกูลขุนนาง: "..." องค์ชาย ท่านเป็นคนที่มีความภาคภูมิใจในตนเองสูงมากเลยนะ