บทที่ 19 ดินแดนเก่าของชิงสือ (ตอนที่ 2)

บทที่ 19 ดินแดนเก่าของชิงสือ (ตอนที่ 2)

ผืนดินสีแดงเข้มทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า พื้นผิวปกคลุมไปด้วยวัชพืชสีเหลืองที่แห้งเหี่ยวและไม้พุ่มเตี้ยๆ

เงาของเนินเขาสลับซับซ้อนทอดตัวอยู่ในระยะไกล และไกลออกไปอีกก็มองเห็นเงาลางๆ ของเทือกเขา

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือร่องรอยของอารยธรรมมนุษย์บนที่ราบแห่งนี้

ภายในระยะสายตา มีโครงร่างของซากปรักหักพังหลายสิบแห่งกระจัดกระจายอยู่

แห่งที่ใกล้ที่สุดสองสามแห่ง ห่างจากขอบป่าหินไปไม่เกินสองสามลี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นซากหมู่บ้าน: กำแพงดินที่พังทลาย โครงคานหลังคาที่ไหม้เกรียม และเศษเครื่องปั้นดินเผาที่แตกกระจาย

ไกลออกไปอีกเล็กน้อย มีกลุ่มซากปรักหักพังขนาดใหญ่ขึ้นสามกลุ่ม น่าจะเป็นซากเมือง: กำแพงหินที่พังครืน หอสังเกตการณ์ที่โค่นล้ม และพื้นที่เปิดโล่งตรงกลางที่ดูเหมือนจะเป็นลานกว้าง

และในส่วนที่ลึกที่สุดของที่ราบ ห่างออกไปประมาณสิบห้าลี้ มีเงาดำทะมึนขนาดมหึมาหมอบคู้ตัวอยู่บนเส้นขอบฟ้านั่นคือซากอำเภอชิงสือ

แม้จะมองจากระยะไกลขนาดนี้ ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ของซากปรักหักพังนั้น: กำแพงเมืองที่พังทลายราวกับกระดูกสันหลังของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ หอคอยหลายแห่งที่ยังไม่พังทลายลงมาจนหมดตั้งตระหง่านเสียดแทงท้องฟ้าสีแดงเข้ม และเงาของสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป

ทั่วทั้งที่ราบถูกปกคลุมไปด้วยความอ้างว้างราวกับป่าช้า

ไม่มีควันไฟจากการทำอาหาร ไม่มีเสียงพูดคุยของมนุษย์ ไม่มีเสียงร้องของปศุสัตว์ มีเพียงเสียงลมพัดโหยหวนผ่านช่องโหว่ของซากปรักหักพัง และเสียงร้องแหลมของนกปริศนาในระยะไกล

"ที่นี่... คือเขตอิทธิพลของอำเภอชิงสือ" น้ำเสียงของเจี้ยนเหยียนแหบพร่าเล็กน้อยขณะชี้ไปที่ซากหมู่บ้านที่ใกล้ที่สุด

"ตอนที่ข้าผ่านทางนี้เมื่อหลายปีก่อน หมู่บ้านนั่นยังมีกว่าร้อยครัวเรือน มีต้นตั๊กแตนเก่าแก่อยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน และพวกเด็กๆ ก็มักจะมาเล่นกันใต้ต้นไม้นั้น"

ตอนนี้ ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ต้นนั้นเหลือเพียงลำต้นที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโกไปแล้วครึ่งต้น

เขาชี้ไปที่ซากเมืองสามแห่งตามลำดับ: "แห่งทางเหนือคือ 'เมืองชิงมู่' ซึ่งมีชื่อเสียงด้านการแปรรูปไม้;

"แห่งตรงกลางคือ 'เมืองเหลียงตุน' รับผิดชอบเรื่องเสบียงสำรองของอำเภอชิงสือ;

"แห่งทางใต้คือ 'เมืองเฮยเถี่ย' ซึ่งมีเหมืองเหล็กขนาดเล็กและโรงตีเหล็ก"

สุดท้าย เขาก็มองไปยังเงาดำทะมึนขนาดยักษ์บนเส้นขอบฟ้า: "อำเภอชิงสือ... ในยุครุ่งเรือง มีผู้อยู่อาศัยถาวรเกือบหนึ่งหมื่นคน กำแพงสูงยี่สิบเมตร มีประตูเมืองสี่บาน และหอสังเกตการณ์สิบสองแห่ง

"คฤหาสน์ลอร์ดเป็นอาคารหินสามชั้น มีค่ายทหาร โกดัง ตลาด และย่านช่างฝีมืออยู่ถัดไป..."

เสียงของเขาค่อยๆ แผ่วเบาลงเรื่อยๆ

และตอนนี้ ทั้งหมดนั้นได้กลายเป็นซากปรักหักพังไปหมดแล้ว

"หลังจากคลื่นฝันร้าย ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ก็หนีไปทางทิศตะวันออก"

ลุงอู๋พูดขึ้น ดวงตาของเขาหม่นหมอง "บางคนตาย และบางคน... ก็กลายเป็นโจร ในค่ายลมดำ มีคนอย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่หนีมาจากแถวนี้"

หลินเฟิงกวาดสายตามองดินแดนอันรกร้างอย่างเงียบๆ

นี่คือเรื่องปกติในโลกแห่งฝันร้าย: ความเจริญรุ่งเรืองและการล่มสลายมักเกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน

"อย่าเพิ่งมาทำตัวซาบซึ้งกันตอนนี้เลย" จ้าวหู่ทำลายความเงียบ "พวกเรายังอยู่ในภารกิจนะ

"ลุงอู๋ ทำเครื่องหมายตำแหน่งปัจจุบันของพวกเรา เจี้ยนเหยียน สังเกตรอบๆ โดยเฉพาะร่องรอยกิจกรรมใดๆ ในซากปรักหักพังพวกนั้น"

เจี้ยนเหยียนปีนขึ้นไปบนที่สูงอีกครั้งและยกกล้องส่องทางไกลขึ้น

ครู่ต่อมา เขาก็รูดตัวลงมา "ไม่มีสิ่งมีชีวิตในซากหมู่บ้านที่อยู่ใกล้ที่สุด แต่ข้าเห็นโครงกระดูก ทั้งของคนและของสัตว์ปศุสัตว์

"ซากเมืองทั้งสามแห่งอยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็นได้ชัด บนที่ราบ... มีพวกกินซากสัตว์กระจัดกระจายอยู่ เลเวลไม่สูง ส่วนใหญ่เป็นไฮยีน่า Lv3-Lv5 แล้วก็พวกอีแร้ง"

"แล้วทางอำเภอชิงสือล่ะ?" จ้าวหู่ถาม

เจี้ยนเหยียนส่ายหัว "มันไกลเกินไป กล้องโทรทรรศน์ส่องไปไม่ถึง แต่เหนือซากเมือง... มีฝูงนกบินวนอยู่ เยอะพอสมควรเลยล่ะ"

ฝูงนกที่บินวนมักจะหมายถึงแหล่งอาหารที่อยู่ข้างล่าง อาจจะเป็นซากศพ หรือ... สิ่งมีชีวิต

"พักที่นี่สิบนาที" จ้าวหู่ตัดสินใจ "ดื่มน้ำและตรวจสอบอุปกรณ์ของพวกแก

"จากนั้นเราจะอ้อมไปทางเหนือเลียบไปตามขอบที่ราบ หลีกเลี่ยงซากเมืองหลักๆ และเข้าใกล้อำเภอชิงสือจากทางปีก"

"ทำไมไม่เดินทะลุไปตรงๆ เลยล่ะ?" เถี่ยตุนถาม "พวกเราน่าจะจัดการพวกไฮยีน่ากับอีแร้งพวกนั้นได้นะ"

"มันเสี่ยงเกินไป" จ้าวหู่ชี้ไปที่ที่ราบ "ดูการกระจายตัวของซากปรักหักพังพวกนั้นสิ: หมู่บ้าน เมือง และตัวอำเภอ จัดเรียงกันเป็นแนวรัศมี

"ถ้ากองทหารผ่านศึกต้าฉินเคยมาตั้งกำลังอยู่ที่อำเภอชิงสือจริงๆ เส้นทางลาดตระเวนของพวกมันก็น่าจะครอบคลุมฐานที่มั่นดาวเทียมพวกนี้ด้วย"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเคร่งเครียด "เราไม่รู้หรอกว่าพวกมันทิ้งยามเอาไว้ไหม หรือ... พวกมันยังคงมีนิสัยที่ต้องกลับมาลาดตระเวนเป็นระยะๆ รึเปล่า"

ทุกคนรู้สึกหนาวเยือกในใจ

"การเดินอ้อมอาจจะไกลกว่า แต่มันปลอดภัยกว่า" จ้าวหู่สรุป "ภารกิจของเราคือการสอดแนม ไม่ใช่การเข้าปะทะตรงๆ"

เวลาพักผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทีมลาดตระเวนเริ่มเคลื่อนที่ไปทางทิศเหนือเลียบไปตามพรมแดนระหว่างป่าหินและที่ราบ

ภูมิประเทศบริเวณนี้ค่อนข้างซับซ้อน: ด้านหนึ่งคือเสาหินที่ขอบป่าหิน ซึ่งสามารถใช้เป็นที่กำบังได้;

อีกด้านหนึ่งคือที่ราบเปิดโล่งซึ่งมีทัศนวิสัยที่ดี ช่วยให้มองเห็นอันตรายได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

ลุงอู๋ทำเครื่องหมายลงบนแผนที่ต่อไป: ทางออกป่าหิน การกระจายตัวของซากปรักหักพังบนที่ราบ และเส้นทางปัจจุบันของพวกเขา

หลังจากเดินมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมง หลินเฟิงก็ยกมือขึ้นทันที "หยุด"

ทุกคนหยุดชะงักและรีบหลบหลังเสาหินทันที

"อะไรเหรอ?" จ้าวหู่ถามด้วยเสียงแผ่วเบา

หลินเฟิงชี้ไปที่พงหญ้าแห้งเหี่ยวสูงระดับเอวที่อยู่ห่างออกไปประมาณสามร้อยเมตร "มีบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว มากกว่าหนึ่งตัวด้วย"

เจี้ยนเหยียนรีบยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาทันที "นั่นมัน... คนเหรอ? ไม่สิ โครงกระดูกต่างหาก! มีอย่างน้อยสิบตัว กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ในพงหญ้า!"

ทหารโครงกระดูก!

หนึ่งในมอนสเตอร์อันเดดที่พบได้บ่อยที่สุดในโลกแห่งฝันร้าย มักจะก่อตัวขึ้นจากซากศพของทหารที่ตายในสนามรบและถูกพลังงานแห่งความมืดกัดกร่อน

พวกมันมักจะมีเลเวลอยู่ระหว่าง Lv3 ถึง Lv5 พลังโจมตีต่ำแต่มีจำนวนมาก ไม่มีความรู้สึกเจ็บปวด และไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

"เลเวลล่ะ?" จ้าวหู่ถาม

"ส่วนใหญ่เป็น Lv3 มี Lv4 สามตัว แล้วก็... กัปตันโครงกระดูก Lv5 ถือดาบเหล็กขึ้นสนิมอยู่ตัวนึง" เจี้ยนเหยียนรายงานอย่างรวดเร็ว

"อ้อมไป หรือจะเคลียร์พวกมันดี?" อสรพิษเงาถาม

จ้าวหู่ใช้ความคิดอยู่สองสามวินาที "เคลียร์พวกมันซะ ปกติแล้วทหารโครงกระดูกจะมีขอบเขตการเคลื่อนไหวจำกัด การที่พวกมันมาอยู่ตรงนี้หมายความว่าอาจจะมีบางอย่างที่ควรค่าแก่การคุ้มกันอยู่ใกล้ๆ อาจจะเป็นสุสานของทหารที่ตาย หรือไม่ก็จุดทรัพยากรเล็กๆ"

เขามองไปที่หลินเฟิง "ว่าไง? โครงกระดูกสิบตัวคงไม่ยากเกินไปสำหรับแกหรอกนะ"

หลินเฟิงกำหอกไฟลามทุ่งแน่นและพยักหน้า "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเองครับ"

"อย่าประมาทไป" จ้าวหู่ยังคงจัดกระบวนทัพ "เถี่ยตุนกับข้าจะดึงความสนใจพวกมันจากด้านหน้า เจี้ยนเหยียนคอยยิงกดดันจากระยะไกล ส่วนอสรพิษเงาก็คอยก่อกวนและปลิดชีพ

"หลินเฟิง แกเป็นตัวบุกหลัก จัดการกัปตันโครงกระดูกให้เร็วที่สุด ที่เหลือก็จะจัดการได้ง่ายๆ แล้ว"

ทีมลาดตระเวนค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้

เมื่ออยู่ห่างจากกลุ่มโครงกระดูกประมาณห้าสิบเมตร กัปตันโครงกระดูก Lv5 ก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เบ้าตาอันกลวงโบ๋ของมันหันมาทางทีมลาดตระเวน ขากรรไกรของมันขยับเปิดปิด ก่อให้เกิดเสียง "กรับ-กรับ"

ทหารโครงกระดูกตัวอื่นๆ หยุดเดินเตร็ดเตร่และหันมาทางเดียวกันทันที

"พวกมันเห็นเราแล้ว! บุก!" จ้าวหู่ชักดาบยาวและพุ่งออกไปเป็นคนแรก

การต่อสู้ปะทุขึ้นอีกครั้ง

เถี่ยตุนยกโล่ขึ้นและพุ่งชนทหารโครงกระดูกสองตัวหน้าสุด -40! -41! โครงกระดูกถูกกระแทกจนล้มระเนระนาด แต่พวกมันก็ประกอบร่างกลับคืนมาทันที กรงเล็บกระดูกของพวกมันข่วนเข้าที่โล่

ลูกธนูเจาะเกราะของเจี้ยนเหยียนถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง พุ่งเข้าปักเบ้าตาของโครงกระดูกอย่างแม่นยำ -35! -38! กะโหลกของโครงกระดูกแตกกระจาย และร่างของพวกมันก็ร่วงลงไปกองกับพื้น

อสรพิษเงาพุ่งเข้ามาจากด้านข้างราวกับภูตผี มีดคู่ของเธอร่ายรำ เน้นโจมตีไปที่ข้อต่อของทหารโครงกระดูกโดยเฉพาะ -23! -24! -22!

หลินเฟิงพุ่งตรงไปที่กัปตันโครงกระดูก

อันเดด Lv5 ตัวนี้สวมชุดเกราะหนังขาดวิ่นและถือดาบเหล็กขึ้นสนิมแต่ยังคงความคมเอาไว้ ไฟวิญญาณในเบ้าตาของมันเป็นสีฟ้าอมเขียวน่าขนลุก ซึ่งดูมีชีวิตชีวากว่าสีเหลืองซีดของโครงกระดูกตัวอื่นๆ

เมื่อเห็นหลินเฟิงพุ่งเข้ามา กัปตันโครงกระดูกก็ยกดาบขึ้นรับการโจมตี

ดาบขึ้นสนิมและหอกไฟลามทุ่งปะทะกันเป็นครั้งแรก!

"เคร้ง!"

ท่ามกลางเสียงโลหะปะทะกัน ดาบขึ้นสนิมถูกปัดออกไป และกัปตันโครงกระดูกก็เซถอยหลัง

หลินเฟิงก้าวไปข้างหน้า หอกไฟลามทุ่งของเขาแทงตรงไปที่กรงซี่โครงของมัน

【ตรวจสอบการโจมตี: 70】

【พลังป้องกันเป้าหมาย: พลังป้องกันโครงกระดูก 8】

【ความเสียหายที่ทำได้: 62】

-62!

ทะลวงทะลุในการโจมตีเพียงครั้งเดียว! ซี่โครงของกัปตันโครงกระดูกหักไปหลายซี่ และไฟวิญญาณของมันก็กะพริบอย่างรุนแรง

แต่มันไม่รู้สึกเจ็บปวด มันกลับอาศัยจังหวะนั้นพุ่งเข้าใส่ ดาบขึ้นสนิมของมันแทงไปที่คอของหลินเฟิง

หลินเฟิงก้าวหลบการโจมตี ดึงหอกกลับ แล้วกวาดหอกในแนวนอน!

ด้ามหอกฟาดเข้าที่เอวของกัปตันโครงกระดูกอย่างแรง -61! โครงกระดูกเกือบจะหักครึ่งท่อน

สำหรับการโจมตีครั้งที่สาม หลินเฟิงเล็งไปที่ตำแหน่งไฟวิญญาณของกัปตันโครงกระดูก ซึ่งเป็นแกนกลางของอันเดด

หอกไฟลามทุ่งพุ่งทะยานราวกับมังกรพิษที่พุ่งออกจากถ้ำ แทงทะลุเบ้าตาของมันเข้าไป!

【การโจมตีคริติคอล! -62!】

กะโหลกของกัปตันโครงกระดูกแตกกระจาย ไฟวิญญาณสีฟ้าอมเขียวสลายหายไปราวกับดอกไม้ไฟ และร่างโครงกระดูกก็ล้มครืนลงกับพื้นเสียงดังเกรียวกราว

【สังหารกัปตันโครงกระดูก Lv5 ได้รับค่าประสบการณ์ 40 แต้ม】

ทหารโครงกระดูกที่เหลือเกิดความปั่นป่วนอย่างเห็นได้ชัดหลังจากที่กัปตันของพวกมันตาย การโจมตีของพวกมันสูญเสียความเป็นระเบียบไปจนหมด

ทีมล่าสัตว์ฉวยโอกาสนี้เคลียร์พวกมันให้หมด และภายในเวลาไม่ถึงสามนาที ทหารโครงกระดูกทั้งสิบตัวก็กลายเป็นกองกระดูกแตกหัก

"ตรวจสอบสนามรบ" จ้าวหู่หอบหายใจ

ทีมลาดตระเวนค้นหาอย่างละเอียดทั่วพงหญ้าโดยรอบ

ทหารโครงกระดูกไม่มีอะไรเลยนอกจากอาวุธขึ้นสนิมและเศษเกราะหนังขาดวิ่น

แต่เถี่ยตุนกลับพบสิ่งที่ผิดปกติในแอ่งยุบตัวบนพื้น: "มีแผ่นหินอยู่ที่นี่ด้วย! มันถูกฝังอยู่ในดินครึ่งนึงน่ะ!"

จบบท